CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「ルピナス様」翌日。珍しくダリアの方から声をかけた。ルピナスは驚いた。「どうしたの？」「少しお時間を頂けます？」「もちろん！」ダリアは少し言いづらそうだった。珍しい。いつも堂々としている彼女が言葉を選んでいる。人気のない中庭。二人だけになったところで。ダリアが口を開く。「本当に大丈夫ですの？」ルピナスは首を傾げた。「何が？」「全部ですわ」意味が分からなかった。全部とは何だろう。ダリアはため息をついた。「殿下のことです」ああ。そっちか。ルピナスは納得した。「大丈夫よ」「本当に？」「本当に」「強がりではなく？」「違うわ」ルピナスは笑った。前世なら。強がりだったかもしれない。でも今は違う。「ダリア」「なんですの」「私ね」ルピナスは空を見上げた。青空だった。「昔は誰かに好かれることばかり考えていたの」ダリアは黙って聞く。「嫌われたくなくて」「認められたくて」「必要とされたくて」「ずっと頑張ってた」ルピナスは少し笑う。「でも疲れちゃったの」その言葉に。ダリアの胸が少し痛んだ。ルピナスはいつも笑っている。明るい。元気。能天気。でも。時々だけ。年齢以上に大人びた顔をする。それが少し気になっていた。「だから今は」ルピナスが言う。「自分を大事にしたいの」ダリアは言葉を失った。それは。当たり前のことのはずだった。でも。貴族社会では難しい。特に王妃候補ともなれば。なおさら。「そうですわね」ダリアは小さく頷いた。「それで良いと思いますわ」ルピナスが笑顔になる。「ありがとう！」「近いですわ！」顔が近かった。ダリアは思わず押し返した。その時。後ろから声がした。「何をしている」フジだった。ルピナスは元気よく答える。「友情を深めてるの！」「そうか」フジは頷いた。ダリアは思った。この人達。本当に会話しているのかしら。するとフジが言った。「ルピナス」「なに？」「昼食は食べたか」またそれだった。「まだよ」「そうか」フジは鞄から包みを取り出した。サンドイッチだった。「え？」「厨房に作らせた」「私に？」「ああ」ルピナスは固まった。ダリアも固まった。なぜ作った。なぜ持ってきた。なぜタイミングが完璧なんだ。

ローゼンは落ち込んでいた。 非常に。 とても。 ものすごく。 落ち込んでいた。 原因は昨日である。 「料理は向いていない」 フジの一言だった。 思い出すだけで胸が痛い。 「なぜだ……」 本日一回目。 側近はそっと温かいお茶を置いた。 もう何も言わない。 言っても無駄だと学習した。 翌日。 学院。 ルピナスは中庭へ向かっていた。 すると。 「ルピナス」 聞き慣れた声。 フジだった。 「おはよう」 「おはよう」 「朝食は食べたか」 「食べたわ」 「そうか」 フジは満足そうに頷いた。 ルピナスは少し笑った。 最近分かってきた。 この人は挨拶代わりに食事確認をする。 たぶん病気である。 「フジ」 「なんだ」 「それ癖なの？」 「何がだ」 「朝食確認」 フジは真剣に考えた。 数秒後。 「そうかもしれない」 自覚はあったらしい。 その頃。 校舎二階。 ローゼンが見ていた。 見てはいけないものを。 見てしまった。 「おはよう」 「おはよう」 「朝食は食べたか」 「食べたわ」 「そうか」 ローゼンは固まった。 自然だった。 あまりにも自然だった。 婚約者候補だった自分ですら。 そんな会話をしたことがない。 「なぜだ……」 本日二回目。 中庭。 ダリアもやって来た。 「ごきげんよう」 「ダリア！」 「朝から元気ですわね」 「もちろんよ！」 ルピナスは元気だった。 そして。 マーガレットも来た。 「ごきげんよう」 「マーガレット！」 「おはようございます」 最近少しだけ空気が柔らかい。 前世では考えられなかった光景だった。 すると。 フジが四人を見回した。 そして。 当然のように言った。 「昼食は食べたか」 ダリア 「まだ朝ですわ」 マーガレット 「気が早すぎます」 ルピナス 「さすがに笑うわ」 フジは少し考えた。 「そうか」 初めて負けた顔をした。 三人は吹き出した。 校舎二階。 ローゼンはさらに衝撃を受けていた。 笑っている。 ルピ

マーガレットは悩んでいた。非常に。とても。ものすごく。悩んでいた。原因は。ルピナスとフジである。「どう思いますの？」マーガレットが聞く。ダリアは即答した。「好きですわね」「ですわよね？」「ですわね」二人の意見は一致していた。昼休み。学院のカフェテリア。マーガレットとダリアは向かい合って座っている。珍しい組み合わせだった。「でも」マーガレットが首を傾げる。「本人達が全く気付いていませんわ」「そこが問題ですの」ダリアは真顔だった。深刻な問題だった。「ルピナス様は？」「論外ですわ」即答だった。マーガレットも頷く。昨日。ルピナス。「フジは優しいわ」「格好良いわ」「頼りになるわ」「一緒にいると安心するわ」と言った。その後。「親友って素敵ね！」と締めた。二人は頭を抱えた。親友じゃない。どう考えても違う。「フジ様は？」マーガレットが聞く。ダリアは少し考えた。そして。「もっと重症ですわ」と言った。マーガレットは納得した。確かにそうだった。フジは。ルピナスを見ている。ずっと。気付くと見ている。体調を気にする。食事を気にする。帰宅時間を気にする。危ない時は助ける。好きな菓子を覚えている。どう見ても。好きだった。本人以外には分かる。本人だけが分からない。「大変ですわね」「大変ですわ」二人は紅茶を飲んだ。その時。ルピナスがやって来た。「何してるの？」「恋愛相談ですわ」マーガレットが答えた。ルピナスは興味津々になる。「誰の？」「貴女ですわ」「私？」「貴女ですわ」「へえ」ルピナスは椅子に座った。全く理解していない。ダリアは確信した。重症患者である。「ルピナス」「なに？」「フジ様のことをどう思いますの？」「良い人」「それだけ？」「優しい」「それだけ？」「料理が上手」「それだけ？」「面白い」「それだけ？」「親友」ダリアは机に突っ伏した。マーガレットも突っ伏した。終わった。話にならない。その時。「何の話だ」フジが現れた。最悪のタイミングだった。「恋愛相談ですわ」マーガレットが言う。フジは頷いた。「そうか」理解していない。ルピナスも理解していない。二人揃って理解していない。ダリアは空を見上

ルピナスは怒っていた。 少し。 いや。 かなり。 怒っていた。 理由は簡単だった。 ローゼンである。 昨日の出来事。 思い出すだけで疲れる。 「俺はいる」 突然の告白。 しかも人前。 しかも学院。 しかもお茶会中。 最低だった。 「ルピナス様」 ダリアが声をかける。 「なに？」 「怖い顔をしていますわ」 「してないわ」 していた。 かなり。 していた。 マーガレットも頷く。 「しておりますわ」 「してない」 「しております」 「してない」 「しております」 二対一だった。 ルピナスは負けた。 その時だった。 遠くから。 ローゼンが歩いてきた。 ルピナスは即座に立ち上がる。 「来たわ」 「来ましたわ」 「来ましたわね」 ダリアとマーガレットも警戒態勢だった。 完全に不審者扱いである。 王子なのに。 ローゼンは傷付いた。 少し。 いやかなり。 「ルピナス」 「なに？」 「話がある」 「ないわ」 即答だった。 ローゼンは固まる。 「まだ何も言っていない」 「どうせろくでもない話よ」 「そんなことはない」 「本当？」 「本当だ」 ルピナスは少し考えた。 そして。 言った。 「なら聞くわ」 ローゼンは安心した。 しかし。 次の瞬間。 ルピナスが指を突き付けた。 「ただし！」 ローゼンが身構える。 「今後！」 「今後？」 「勝手に告白禁止！」 「なぜだ」 「人前だからよ！」 「そうか」 「そうよ！」 ローゼンは少し反省した。 少しだけ。 「分かった」 「よろしい」 ルピナスは頷く。 まるで先生だった。 すると。 ダリアが小さく呟く。 「夫婦みたいですわね」 「言いましたわね？」 マーガレットも頷いた。 「言いましたわね」 ルピナスは聞こえていた。 しっかり。 はっきり。 聞こえていた。 「誰が夫婦よ！」 二人は吹き出した。 その時。 フジが現れた。 「何を騒いでいる」 「フジ！」 ルピナスが駆け寄る。 ロ

ダリアは決意した。非常に。とても。ものすごく。決意した。このままでは駄目だ。本当に駄目だ。誰かがやらなければならない。「ダリア様？」マーガレットが首を傾げる。ダリアは立ち上がった。そして。遠くでルピナスを見ているローゼンを指差した。「あれですわ」「どれですの」「あれですわ！」マーガレットも見た。いた。ローゼンが。木の陰に。半分だけ。隠れていた。全然隠れていなかった。「……あれですわね」「ですわよね」二人は頷いた。完全に不審者だった。王子なのに。その時だった。ルピナスが振り返る。「ローゼン！」ローゼンがびくっとする。「なんだ」「何してるの？」「散歩だ」嘘だった。誰がどう見ても嘘だった。「散歩で木の陰に隠れるの？」「たまたまだ」「そう」ルピナスは興味を失った。ローゼンは少し傷付いた。ダリアは思った。重症だ。両方とも。昼休み。ダリアはローゼンを呼び出した。学院の中庭。珍しく二人きりだった。「ダリア」「座ってくださいまし」「分かった」ローゼンは素直だった。意外と素直だった。だからこそ。ここまで来てしまったのかもしれない。「殿下」「なんだ」「まず尾行は禁止です」「うっ」一撃目だった。「物陰も禁止です」「うっ」二撃目だった。「見つめ続けるのも禁止です」「うっ」三撃目だった。ローゼンは真顔だった。だが確実にダメージを受けている。「なぜだ」「怖いからですわ」「そうか」「そうです」ローゼンは考えた。長く。深く。真剣に。そして。「知らなかった」ダリアは少しだけ同情した。本当に知らなかったらしい。「殿下」「なんだ」「好きな女性には」「うむ」「普通に話しかけてください」「普通に」「普通にです」「難しいな」「難しくありませんわ！」ダリアは思わず叫んだ。その頃。ルピナスはフジといた。「フジ」「なんだ」「ダリアとローゼンが話してる」「そうだな」「珍しいわね」「そうだな」「何の話かしら」フジは少し考えた。そして。「教育だろう」と言った。ルピナスは吹き出した。「まさか！」フジは真顔だった。「必要だと思う」「確かに！」二人は同時に頷いた。遠くで。ダリアは頭を抱えた。なぜ分かるのだ