Semua Bab " مطاردة ": Bab 61 - Bab 70

تجمدتُ في مكاني، وحدقتُ فيه لعدة ثوانٍ، منتظرةً أن ينفجر ضاحكاً أو يخبرني بأنه كان يمزح. لكنه لم يفعل أياً من ذلك، بل ظل ينظر إليّ بهدوء غريب، وكأنه لم يقل شيئاً يستحق الدهشة، وكأن طلبه كان منطقياً تماماً ولا يحتاج إلى نقاش. خرج الرد من فمي قبل أن أتمكن من التفكير فيه: "لا". ارتفع أحد حاجبيه ببطء، وقال بنبرة تحمل قدراً واضحاً من الاستنكار: "لا؟". رفعت ذقني قليلاً، محاولةً التمسك بما تبقى من شجاعتي، وأجبته: "بالطبع لا !!. لأنني أريد الاحتفاظ ببعض كرامتي". ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه، لكنها لم تكن ابتسامة بريئة أبداً. كانت تحمل ذلك الغرور المستفز الذي يجعلني أرغب في صفعه، وفي الوقت نفسه يجعل قلبي يخفق بطريقة لا أفهمها. قال وهو يميل نحوي قليلاً: "كرامتك؟ بعد كل ما فعلته، هذا هو المكان الذي قررتِ فيه رسم الحدود؟". عبستُ في وجهه، ثم نكزتُ ذراعه بخفة وقلت: "توقف عن السخرية مني. أنت من طلب مني أن أناديك بذلك اللقب الغريب". "حبيبي ليس لقباً غريباً". "بالنسبة إليك، ربما. أما بالنسبة إليّ فهو محرج جداً". "محـرج؟" كرر الكلمة وكأنه يتذوقها، ثم اتسعت ابتسامته. "لم أكن أعلم أنكِ ت

دخلتُ غرفتي بعد تلك المكالمة، وبقيتُ واقفة في مكاني أحدّق في شاشة الهاتف المغلقة بصمت. ما الذي يحدث الآن؟ تذكرة طيران؟ منزل العائلة؟ والرحلة بعد ساعات قليلة؟ وضعت الهاتف على الطاولة ببطء شديد، ثم مررت يدي على وجهي وأنا أحاول تنظيم أنفاسي بعمق. هذا الأمر ليس طبيعيًا، فأبي لا يتحدث بهذه النبرة المقتضبة أبدًا دون أن يقدم شرحًا وافيًا. وفي الوقت ذاته، هو لا يترك مجالاً للنقاش أو الاعتراض عندما يتخذ قرارًا نهائيًا. جلست على الأريكة، لكن جسدي ظل متشنجًا ولم ينجح الجلوس في تهدئة الفوضى التي تضج داخل رأسي. لوسيفر. كانت هذه الفكرة الوحيدة التي تلاحقني وتطارد تفكيري في كل لحظة. ماذا لو علم بالأمر؟ ماذا لو عرف أنني سأغادر خلال ساعات إلى دولة أخرى؟ ضغطت على كفي بقوة حتى شعرت بألم في أظافري. لقد أخبرني أن المدة أربعة أيام فقط، أربعة أيام تحت حراسته ثم أعود معه. لكن الآن، هذه الرحلة تقع خارج ذلك الاتفاق، ولا أعلم حتى كم سأقضي من الوقت هناك. نهضت فجأة وبدأت أمشي داخل الغرفة بخطوات سريعة وعشوائية دون هدف محدد. خطوة، ثم خطوتان. توقفت أمام النافذة، وكانت المدينة في الخارج هادئة بشكل مستفز

اتسعت عينا لافندر وانفتح فمها قليلاً من شدة المفاجأة. كان دانيال واقفاً عند الباب ينظر إليها ببرود، ثم فتح شفتيه قليلاً وقال بنبرة آمرة: "افتحي الباب". وفي تلك اللحظة بالضبط، رنَّ هاتفها الأسود ليعلن عن وصول مكالمة. ارتجفت بالكامل من التوتر، وأشارت له بيدها أن ينتظر قليلاً، ثم أجابت المكالمة بسرعة. "هل تظنينني لعبة بين يديك؟ هاه؟ انتظري حتى أجدك، وسترين ما سأفعله بك." نزلت دموع لافندر رغماً عنها، لكنها مسحتها بسرعة ونظرت إلى الخارج، ثم تنحنحت وقالت بصوت ناعم: "أنا في منزل العائلة، أعدك عندما آتي سأشرح لك كل شيء، حسنًا حبيبي؟" صمت لوسيفر للحظة، ثم قال بصوت أجش ومخيف: "هذه المرة سأعاقبك حقًا يا أرنبتي، انتظري فقط." "عندما ترجعين، سأحرص على أن أترك ذكريات لا تُنسى في عقلك الصغير... ولا تنسي، أنتِ لي وحدي، هل فهمت؟" "فهمت، فهمت." أغلقت المكالمة ثم تنفست بعمق وهي تحاول استعادة توازنها. نظرت إلى الهاتف المطفأ في يدها، ثم تذكرت دانيال، وظنت في سرها أنه قد رحل بالفعل. أنزلت عينيها نحو قدميها ومشت بسرعة، حتى اصطدمت فجأة بشيء صلب كالجدار. أطلقت شهقة من الفزع، وأمسكت بالشيء الوحيد الم

استقرت لافندر في مقعد السيارة أخيراً بعد صخب الحفل، وما إن أُغلق الباب حتى أطلقت زفرة طويلة وعميقة، وكأنها كانت تحبس أنفاسها طوال تلك الأمسية المرهقة. جلس تشارلز بجانبها بينما انطلقت السيارة ببطء، مبتعدة عن القصر الذي كانت أضواؤه تتلألأ في المرآة كأنها عالم آخر. ساد صمت قصير قبل أن يلتفت والدها إليها بابتسامة حانية قائلاً: «تبدين مرهقة». أجابت وهي تشيح بنظرها نحو النافذة: «كان يوماً طويلاً فحسب». ضحك تشارلز بخفة وعلق: «طويل؟ أعتقد أنني الأحق بهذا الوصف، فقد قضيت ثلاث ساعات أستمع لرجال الأعمال وهم يغرقون في حديثهم عن الأسهم والعقارات». التفتت إليه متسائلة: «وهل استمتعت بذلك حقاً؟». أجابها بمرح: «بالطبع، لكن ليس بقدر استمتاع والدتك وهي ترسم ملامح زفافك في خيالها». اتسعت عيناها بصدمة وهي تهتف: «أبي!»، فانفجر ضاحكاً: «أمزح معكِ فقط». تنهدت لافندر وعادت لمراقبة الطريق، حيث كانت أضواء المدينة تنساب أمام عينيها كخيوط باهتة، لكن ذهنها كان في مكان آخر تماماً. كانت عالقة في تلك اللحظة؛ في نظراته، صوته الهادئ، وكلماته المقتضبة: "إذا أردتِ صورة، اطلبي". ضغطت أصابعها بتوتر فوق هاتفها المستقر في ح

استيقظت لافندر على وقع طرقات خفيفة ومنتظمة على باب غرفتها، فتحت عينيها ببطء شديد وهي تشعر بثقل النعاس يكبّل جفنيها، بينما كانت أشعة شمس الصباح تتسلل بخجل من بين شقوق الستائر البنفسجية، لترسم خطوطاً من الضوء فوق وجهها الشاحب. جلست فوق سريرها بكسل، تفرك عينيها وهي تحاول استعادة وعيها، ثم ألقت نظرة على الساعة؛ كانت العاشرة صباحاً. في تلك اللحظة، تناهى إلى مسامعها صوت والدتها الدافئ من خلف الباب وهي تسأل برقة: «لافندر؟ هل استيقظتِ يا حبيبتي؟». أجابت لافندر بصوت خافت يملؤه النعاس: «نعم»، وما إن فتحت الباب حتى وجدت والدتها تقف أمامها بابتسامة واسعة تشع حيوية، وقالت بحماس: «أسرعي في تجهيز نفسك، سنغادر إلى المطار بعد ساعة من الآن». عبست لافندر بضياع وسألت: «إلى أين؟»، لتأتي الإجابة التي أيقظت حواسها فجأة: «المطار! هل يعقل أنكِ نسيتِ أن إستيلا ستصل اليوم؟». اتسعت عيناها في صدمة لحظية، ثم قفزت من السرير بسرعة مذهلة، وكأن تياراً كهربائياً ضرب جسدها ليمحو كل أثر للنعاس. إستيلا! صديقتها المقربة والوحيدة تقريباً، ورفيقة سنوات الدراسة الشاقة في الخارج، والشخص الوحيد الذي اؤتمن على نصف أسرارها وعرفت