جميع فصول : الفصل -الفصل 70

"!!!!!" تجمدتُ في مكاني. حدقتُ فيه عدة ثوانٍ. بانتظار أن يضحك. أو يقول إنه يمزح. أو يفعل أي شيء طبيعي. لكنه استمر بالنظر إليّ وكأنه قال أمرًا منطقيًا تمامًا. "لا." خرج الرد مني فورًا. دون تفكير. ارتفع أحد حاجبيه. "لا؟" "لا." "ولماذا؟" "لأنني أريد أن أحتفظ ببعض كرامتي." ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه. "كرامتك؟" "نعم." "بعد كل ما فعلته معك، هذا هو المكان الذي قررتِ فيه رسم الحدود؟" عبستُ. ثم دفعتُ كتفه بخفة. "توقف عن السخرية." ضحك بصوت منخفض. قبل أن ينهض أخيرًا من السرير. على الرغم من أنه ضحك، فإن الهالة المحيطة به كانت تقول شيئًا آخر. راقبته وهو يتجه نحو الطاولة. أخذ هاتفه وأرسل عدة رسائل سريعة. ثم عاد إليّ مجددًا. لكن هذه المرة لاحظت شيئًا. كان متعبًا. متعبًا فعلًا. كانت حركته أبطأ من المعتاد. حتى صوته بدا أثقل. تذكرت كلامه. ثلاثة أيام. ثلاثة أيام كاملة. نظرت إليه بتردد. "هل نمت أصلًا؟" توقف. ثم أجاب دون أن ينظر إليّ: "قليلًا." كاذب. حتى أنا استطعت معرفة ذلك. تنهدت. "كان يجب أن ترتاح." التفت نحوي. "وأتركك؟" وكأنه قال شيئًا بديهيًا. شيئًا لا

دخلتُ غرفتي بعد المكالمة وأنا لا أزال أحدّق في الهاتف المغلق. ما الذي يحدث الآن؟ تذكرة طيران؟ منزل العائلة؟ بعد ساعات؟ وضعت الهاتف على الطاولة ببطء، ثم مررت يدي على وجهي وأنا أتنفس بعمق. هذا ليس طبيعيًا. أبي لا يتحدث بهذه الطريقة أبدًا دون شرح. وفي نفس الوقت… لا يترك مجالًا للنقاش عندما يقرر شيئًا. جلست على الأريكة، لكن الجلوس لم ينجح في تهدئة الفوضى داخل رأسي. لوسيفر. فكرة واحدة فقط كانت تلاحقني. ماذا لو علم؟ ماذا لو عرف أنني سأغادر خلال ساعات إلى دولة أخرى؟ ضغطت على كفي بقوة. هو قال أربعة أيام فقط. أربعة أيام تحت حراسته، ثم أعود معه. لكن الآن… هذه الرحلة خارج ذلك الاتفاق، ولا أعلم حتى كم سأقضي هناك. نهضت فجأة وبدأت أتمشى داخل الغرفة دون هدف. خطوة. خطوتان. توقفت أمام النافذة. المدينة في الخارج كانت هادئة بشكل مزعج، وكأنها لا تعرف شيئًا عن الفوضى التي أعيشها. رن الهاتف مرة أخرى. قفز قلبي قبل أن أجيب. لكن هذه المرة كانت أمي. أجبت بسرعة. "ألو؟" وصلني صوتها فورًا، دافئًا لكن فيه شيء مرح كعادتها. "أخيرًا، ردّيتي." تنهدت. "كنت مش

اتسعت عينا لافندر وانفتح فمها قليلًا. كان دانيال واقفًا عند الباب ينظر إليها، فتح شفتيه قليلًا وقال: «افتحي الباب». وفي نفس اللحظة رنَّ هاتفها الأسود. ارتجفت بالكامل وأشارت له بيدها أن ينتظر قليلًا، ثم أجابت المكالمة. «هل تظنينني لعبة بين يديك؟ هاه؟ انتظري حتى أجدك، وسترين ما سأفعله بك.» نزلت دموع لافندر، لكنها مسحتها بسرعة ونظرت إلى الخارج، ثم تنحنحت قليلًا وقالت بصوت ناعم: «أنا في منزل العائلة، أعدك عندما آتي سأشرح لك، حسنًا دادي؟» صمت لوسيفر للحظة، ثم قال بصوت أجش: «هذه المرة سأعاقبك حقًا يا أرنبتي، انتظري فقط. عندما ترجعين، سأحرص على أن أترك علامة على كل جسدك... ولا تنسي، أنتِ لي وحدي، هل فهمت؟» «فهمت، فهمت.» أغلقت المكالمة ثم تنفست بعمق. نظرت إلى الهاتف المطفأ في يدها، ثم تذكرت دانيال، فلا بد أنه رحل بالفعل. أنزلت عينيها إلى رجليها ومشت بسرعة حتى اصطدمت بشيء صلب. أطلقت شهقة، ثم أمسكت بالشيء الوحيد أمامها. قبل أن تسقط، التفَّت يد عضلية حول خصرها المنحوت وسحبتها إلى صدر رجل صلب. شمَّت لافندر نفس تلك الرائحة الرجولية الباردة التي رافقتها طوال هذه المدة. خفق قل

دخلت لافندر إلى السيارة أخيرًا بعد انتهاء الحفل، وما إن أُغلق الباب حتى أطلقت زفرة طويلة، وكأنها كانت تحبس أنفاسها طوال الأمسية. جلس تشارلز إلى جانبها، بينما انطلقت السيارة ببطء مبتعدة عن القصر المضيء. ساد الصمت لثوانٍ. ثم التفت والدها إليها مبتسمًا. «تبدين مرهقة.» أجابت وهي تنظر من النافذة: «اليوم كان طويلًا فقط.» ضحك تشارلز بخفة. «طويل؟ أعتقد أنني أنا من يجب أن يقول هذا، لقد قضيت ثلاث ساعات أستمع إلى رجال أعمال يتحدثون عن الأسهم والعقارات.» التفتت إليه أخيرًا. «وأنت استمتعت بذلك؟» «طبعًا، لكن ليس بقدر استمتاع والدتك وهي تخطط بالفعل لزفافك.» اتسعت عيناها. «أبي!» ضحك بصوت أعلى. «أمزح فقط.» تنهدت لافندر وعادت للنظر إلى الطريق. كانت أضواء المدينة تمر أمام عينيها، لكنها لم تكن تراها فعلًا. كل ما كانت تراه هو ذلك المشهد. نظرته. صوته الهادئ. "إذا أردتِ صورة، اطلبي." ضغطت أصابعها فوق الهاتف الموجود في حجرها. قطع تشارلز الصمت مجددًا. «على أي حال، السيد دانيال رجل استثنائي.» رفعت حاجبيها. «استثنائي؟» «بالتأكيد. بنى شركته بنفسه، يدير عشرات ا

استيقظت لافندر على صوت طرقات خفيفة على باب غرفتها. فتحت عينيها ببطء، وما زالت أشعة الصباح تتسلل من بين الستائر البنفسجية. جلست فوق السرير، ثم نظرت إلى الساعة. العاشرة صباحًا. سمعت صوت والدتها من الخارج: «لافندر؟ استيقظتِ؟» «نعم.» فتحت الباب ودخلت والدتها بابتسامة واسعة. «أسرعي، سنغادر بعد ساعة.» عبست لافندر. «إلى أين؟» «المطار.» رمشت عدة مرات. «المطار؟» «هل نسيتِ؟ إستيلا ستصل اليوم.» اتسعت عيناها فجأة. «إستيلا!» ضحكت والدتها. «أخيرًا استيقظتِ.» قفزت لافندر من السرير بسرعة، واختفى ما تبقى من نعاسها تمامًا. إستيلا. صديقتها الوحيدة تقريبًا. الشخص الذي شاركها سنوات الدراسة في الخارج. الشخص الذي يعرف نصف أسرارها. الشخص الذي كانت تشتاق إليه بشدة. لقد تكلمت مع استيلا البارحه واخبرتها انها ستاتي لترافقها هناك و منها ستزور أماكن سياحية . --- بعد ساعة كانت السيارة تشق طريقها نحو المطار. جلست لافندر قرب النافذة، بينما كانت والدتها تتحدث عن أشياء مختلفة، لكنها بالكاد كانت تستمع. كانت تنظر إلى الطائرات البعيدة. إلى الناس. إلى الأمتعة. وإلى البوابة التي ستخرج منها إستي