Semua Bab " مطاردة ": Bab 71 - Bab 80

ابتسمت لافندر لاستيلا وقالت: «لا تهتمي، ربما مجرد مزحة كما قلتِ. هيا لِنطلب بعض الحلويات.» صفّقت إستيلا وقالت: «هذه هي فتاتي!» ثم نادت النادل وطلبت طبقًا من كل نوع من الحلويات. «يا فتاة، هل ستأكلين كل هذا؟ لن يستطيع الباب إدخالك على هذا المنوال.» ضحكت لافندر عليها. «كيف تجرؤين؟ أنا أمارس الرياضة كل يوم، فكيف سأسمن؟» ضحكت لافندر أكثر ثم سألت: «بالمناسبة، ألم تنضمي إلى بطولة النخبة للفنون القتالية هذا العام؟» تدرّبت إستيلا منذ الصغر على القتال وفنون الدفاع عن النفس، ليس لأن أحدًا سيضايقها بسبب عائلتها، بل لأنها كانت تحب ضرب الناس، خاصة الرجال الوسيمين. وقد اعتادت إعطاء المال لرجال بوجوه وسيمة كي يسمحوا لها بضربهم أوقات غضبها أو عندما يجن جنونها. ضربت إستيلا الطاولة ثم قالت بصوت منزعج: «والدي منعني من ذلك هذه السنة، وقال إن عليّ البدء بتعلّم كيفية إدارة الشركات كي أساعد زوجي المستقبلي في تسيير شركتنا في المستقبل. هه، وحتى قال إن عليّ التوقف عن دراسة علم النفس والانضمام إليه، وإلا سيسحب الأموال مني. هه، من قال إنني أريد أمواله؟» كانت غاضبة بشدة. في عائلتها لا يُعترف بالنساء كرئ

ارتعد جسد لافندر بالكامل. تذكرت تلك الأيام التي كانت، كالبلهاء، تقرأ فيها روايات المطاردة والرومانسية المظلمة وتتمنى لو تعيشها. كان هذا رعبًا حقيقيًا، لا رومانسية. حاولت شرح الأمر، لكنه زأر في وجهها: "اخرسي!! إذا لم تكوني ستقولين شيئًا مفيدًا، فاسكتي قبل أن... اللعنة!!" ضرب المقود بيده بعنف، ثم ألقى رأسه إلى الخلف لعدة لحظات، ثم فجأة أمسك خصرها وجذبها إليه. "انتظر قليلًا!! ألست تسوق؟" حاولت لافندر مقاومة حضنه، لكن عندما ضغط على جسدها فوقه كتحذير، توقفت فورًا وبكت بصمت في حضنه. "أخبريني، ألم تقولي إنك ستبقين بضعة أيام فقط في شقتك ثم تعودين معي إلى مكاني؟ ها؟ اشرحي لي، هيا، ما دام دادي خاصتك لطيفًا وهادئًا." قال وهو يمرر يده في شعرها بلطف. شهقت لافندر وأغلقت عينيها، ثم أخبرته بما حصل، عدا المقطع الذي حملها فيه دانيال، وقال إنه يكره أن تعبث امرأته مع رجال آخرين. كانت تعلم أنه سيجن جنونه ويؤذيها قبل أن يوجه انتباهه إلى خطيبها المزعوم. بعد أن انتهت، صمت لعدة ثوانٍ ثم قال: "إذًا، لماذا كذبتِ عليّ عندما سألتك عن مكانك؟ أكنتِ معه آنذاك؟ أكنتِ خائفة أن يعرف أنكِ ملك رجل آخر

اندفعت الأصوات في الغابة مانحة الامل مرة اخرى للافندر الضائعة .صفارات الشرطة اقتربت بسرعة، وأضواء السيارات اخترقت بين الأشجار.كان لوسيفر ما يزال ممسكًا بها، لكن قبضته لم تعد ثابتة كما قبل. لأول مرة، كان هناك ارتباك واضح في حركته."أفلتها فورًا!" تكرر الصوت من بين الأشجار.شد لافندر أكثر، ثم حاول أن يسحبها خلفه، لكنها كانت تقاوم رغم ضعفها، تتعثر في الأرض الموحلة وتختنق من البكاء.أحد رجال الشرطة اندفع نحوه، لكنه دفعه بعنف، واصطدم الرجل بجذع شجرة."ابتعدوا..." قال بصوت منخفض، ثم ضحك ضحكة قصيرة غير مستقرة."تظنون أنكم وصلتم في الوقت المناسب ؟ هراء هراء هراء !!! انها ملكي انا !!!"حاول أن يسحبها مجددًا، لكن رصاصة تحذيرية اخترقت الهواء فوق رأسه، فتوقف لثانية.في تلك اللحظة، استغلت لافندر ارتخاء قبضته وسحبت نفسها بقوة، لكنها لم تبتعد كثيرًا، فسقطت على الأرض وهي تلهث.اندفع شرطيان نحوها وسحباها بسرعة إلى الخلف.لكن لوسيفر لم يتحرك.كان ينظر إليها فقط.نظرة طويلة، ثابتة، كأنه يحفظ ملامحها بدل أن يخسرها.ثم قال بهدوء غريب:"لا تظني أن هذه النهاية."تجمدت لافندر مكانها وهي تبكي."سأعود مرة أخ

خرجت السيدة ويليامز تاركة لافندر وحدها .فجأة لافندر تذكرت شيئا ما و رفعت ملابسها قليلا و تجمدت وهي تحدق في الكلمة المحفورة على فخذها."ملكي."كانت الحروف باهتة قليلًا، لكنها ما تزال موجودة.شعرت وكأن الهواء اختفى من الغرفة.مدّت أصابعها المرتجفة ولمست الجلد بحذر، ثم بدأت تفرك الكلمة بعنف.مرة.ثم مرة أخرى.حتى احمرّ جلدها."اختفي..."همست بذلك وهي تفركها أكثر.لكن الحروف بقيت مكانها.بدأت دموعها تتساقط."اختفي... أرجوك..."لم تعد تفكر في الألم.كل ما أرادته هو أن تختفي تلك الكلمة، أن تختفي تلك الليلة، أن يختفي ذلك الرجل من حياتها.دخلت والدتها بسرعة عندما سمعت صوت بكائها."لافندر!"أبعدت يديها بسرعة عن ساقها.نظرت إليها بعينين حمراوين."هل يوجد كحول في المنزل؟"ارتبكت والدتها."ماذا؟""أي شيء... كحول طبي... أي شيء يزيلها."اقتربت والدتها ببطء، ثم نظرت إلى العلامة.شحب وجهها قليلًا.لكنها أمسكت بيدي ابنتها برفق."ستختفي لاحقًا."هزت لافندر رأسها."لا أريد رؤيتها."انفجرت بالبكاء مرة أخرى.جلست والدتها بجانبها لبعض الوقت حتى هدأت أنفاسها.ثم قالت بهدوء:"الخادمات بانتظارك. فقط انزلي قل

كانت أجراس الإنذار تدق بقوة في أذنيها، تخبرها أن هذا ليس مجرد محاولة لإخافتها. لقد استطاعت، بطريقة ما، أن ترى الصدق والظلام معاً في عينيه. لكن مهما قال الآن، فلن يغيّر ذلك قرارها. لم يكن أمامها خيار آخر لحماية والدها ونفسها. لذا شدّت على أسنانها وتمسكت بموقفها بكل قوة بقيت لديها. قالت بنبرة حاولت أن تجعلها ثابتة: "لا أتوقع أي جنة يا سيد دانيال. أعتقد... أنني سأكون بخير طالما أنني أوفي بوعدي. وطالما أنني أبتعد عن شؤونك الخاصة، فأعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام بيننا كشريكين في هذا الاتفاق." ابتسم بسخرية باردة، ابتسامة لم تصل إلى عينيه. "هل ظننتِ أنه لم يسبق لأحد أن وعدني بشيء مماثل من قبل، يا لافندر؟" سألها وهو يشد على فكَّيه بقوة. "مثلما فعلتِ أنتِ، قطعوا عهودًا ووافقوا على شروطي، لكنهم يأتون إليّ لاحقًا متوسلين وباكين... أتوقع أنكِ أنتِ أيضًا تقولين كل هذا الآن بثقة، لكن لاحقًا..." رفع يده وأشار بسبابته نحوها دون أن يلمسها، وكأنه يشير إلى قلبها من بعيد. "... سيتغير رأيكِ، وحينها ستأتين إليّ أنتِ أيضًا وتطلبين مني أشياءً لم نتفق عليها. قلتِ إنني أستطيع إنهاء خطبتنا وستوافقين عل