All Chapters of クズなハイスペ夫を改心させたのはもっとクズな私です: Chapter 21 - Chapter 30

「……契約妻っ？！」「声がデカいぞ」「だって……まさか3回もそんなこと繰り返すなんて思わなかったから」アパート火災で紅を背負って出てきた俺は、京香が呼んでくれた救急車で病院に来た。すぐに紅の処置をして、その後軽い火傷をした京香の手当てをしながら紅との関係を問い詰められ……しかたなく本当のことを話したところだ。「……まぁ。出会っちゃっだんだから、仕方ないよな」俺だって、紅でなければ3回目はなかったかもしれないと、最近思う。ちょっといい女だと思った。どこかミステリアスで、物事を見抜くような強いまなざしを、気づけば目で追っていた。だが、契約結婚を匂わせたらすぐに乗ってきたから、これまでの女と同じだと思ったんだ。……結局、知らぬ間に復讐をされていたところを見ると、やはり俺の目に狂いはなかったというわけだ。「……私と結婚させられるの、そんなに嫌だったの？」「別に京香が嫌だってわけじゃないが、院長の言う通りになりたくなかったんだよ」「私とでも契約できたのに！1年で離婚してくれれば、お金なんかいらなかったよ？」承諾も紹介もなく結婚して1年で離婚して、それを2回繰り返した時、継父である院長は俺に言った。3回目は谷村京香と結婚しろ、と。「悪評がつかないように京香を使いたかったんだろ。別に俺を守るためじゃなく、病院の評判を気にしてのことだ」「だとしてもさ。言い方悪いけど、片桐さんの戸籍に離婚っていう傷をつけたのよ？これから普通に結婚していくだろう人に……」「趣旨は全部説明した。彼女もこの先結婚するつもりはなくて、戸籍が傷つくとか気にしてなかったんだよ？」……だとしても、と食い下がる京香に言ってやる。「京香こそ、戸籍に傷をつけたくないだろ？……颯真、帰ってくるみたいだしな」「……その件についてはノーコメント」「怒ってやれよ、思いっきり。どうして自分を連れて行かなかったんだ、って」京香とは同い年で、実家は院長の邸宅のごく近所だった。母の連れ子としてあの家に住むようになってから、よく顔を合わせるようになった幼なじみだ。　品行方正で、いわゆるお嬢様学校に進んだ彼女は院長のお気に入りで、両親と一緒によく家に呼んでは、俺や颯真に相手をさせた。そんなことから、京香は兄妹のような間柄で家族に近い。「付き合ってたんだろ？颯真と」「……いいよもう、そ

「……亮子って女友達じゃなかったわけ？」「彼女は急に仕事になってしまったようで……代わりを見つけてくれたみたいなんです」夜になって帰宅した神楽に予定の変更を伝えた。するとタイミングよく、窓の向こうで車が停まる音がする。神楽はカーテンの隙間から、やってくる人を確認しながら言う。「冷蔵庫、ほとんど減ってなかったぞ？」神楽に言われた通り、1日のほとんどをソファで横になって過ごした。水分を多めに取りながら……パックのトマトサラダとレトルトの鶏のおかゆを食べたが？「1人で1食しか食べてないんだから、そりゃ減りませんよ」「紅が行っちゃうと、食材が余って困るな……」「買いすぎです。それは神楽さんのミス」玄関のチャイムが鳴り、紅は荷物を手に玄関に向かう。不機嫌の塊と化した神楽が後からついてきた。「……紅、火事って聞いて驚いたよ」「ご心配をおかけして、ごめんなさい」やってきたのは芹沢専務だった。仕事で出張になってしまった亮子が、芹沢専務に私の災難を伝え、助けてやってくれと頼んだらしい。会ってから話そうと、神楽の家にいるとは話していなかった。だからきっと、ホテルでひとりぼっちで苦しんでいるとでも思ったのだろう。「遠慮しなくていいよ。使ってないマンションだから」ふと、背後で腕を組む神楽に目をやる芹沢専務。「紅のことは責任を持って私が面倒を見るので、ご心配なく」「いや、怪我の手当てもありますし、彼女は療養中です。明日には戻ってもらわないと」「手当てと療養中の見守りなら、うちの産業医に看護師を手配するよう伝えます。神楽先生には逐一、彼女の状態を伝えますのでご安心ください」「……っ！」紅は張り詰めた空気に気づかないふりをして靴をはいた。そんな彼女に手を貸す芹沢専務。「……わぁっ！びっくりした」ドアを開けようとしたところで、谷村先生に出くわした。「え……あれ、片桐さん……お出かけ？」「はい。……いろいろあって。谷村先生、仕事に復帰したら改めてご挨拶に行きます」その間、母のことをよろしく頼む、という意味で頭を下げる。「それはもちろん。じゃあ、あの……行ってらっしゃい、？」神楽の表情をチラ見しながら、困った顔で見送る谷村先生。とりあえずこちらの意図は伝わったようで安心した。「掃除も買い物もすべて手配したから。紅は主寝室ですぐに横になるとい

「悪い。遅くなったな」リビングのドアが開き、ネクタイを緩めながら芹沢専務が入ってきた。遅くなったのを詫びたのは、今夜は映画を観よう、という誘いを覚えていたからだろう。「おかえりなさい。……私も、勉強中でしたから」ダイニングテーブルに広げていた本やノート……1週間の休みを利用して、神楽に取るよう言われていた資格の勉強をしていた。医師のサポートをする専任クラークの資格。それを取って神楽の仕事を助けるのが、月収40万諸々をもらうための条件だ。復帰と同時に資格取得について神楽に聞きたい。だからつい、根を詰めてしまった。居候をしているお礼に多少の家事は引き受けているものの、朝からずっと勉強していて、じんわり目の奥が痛む。……正直、これから2時間映画を観るのはつらい。「今、片付けますね」「あぁ」テキストやノートを数冊重ね、紅は部屋に持っていくため立ち上がる。「俺が持っていこう」「あ、手の火傷でしたらもう回復したので……」断ったが、専務は手を引っ込めない。……ふと、2人の手が触れた。「すみません……」瞬間、手を引っ込めようとした。だが触れた手は、専務によって強く引かれ……持っていた本が勢いよく床に叩きつけられる。「あ、あの」「……映画はなしだ」いつもと雰囲気が違う。というか、こんなに切羽詰まった様子の専務は初めてだ。引き寄せられると同時に、自分の背中に絡まるたくましい腕。戸惑う紅の頬に口づける専務。キツくなる腕の力。……こんなに強く抱きしめられるとは思っていなかった。いったい何があったのか……されるがまま受け入れるしか方法がなく、熱を帯びる瞳を見つめ返した。「紅、俺が今日1日、どんな気持ちで過ごしたかわかる？……ん？」それは、初めて見る芹沢専務の表情。苦しげに眉を寄せ、何度もため息をついて……「それは、あの……すみません」さすがに煽りすぎたと反省した。朝のあんなひとコマが、夜までにこんな風に育つなんて予想外すきる。「……逃さない。いいね？」YES……or……NO。様子を伺う限り、自分に選択肢はないと理解した。手を引かれ、連れて行かれたのは専務の寝室。自分に与えられた部屋と違って、全体に黒っぽいダークなイメージの部屋だ。大きなベッドに腰掛け、専務は紅の手を引いて、自分の目の前に立たせる。「……紅から、してごらん？」

「……そうだが」「ここは老舗の有名な和菓子屋だそうで、祖母に買い物を頼まれて来たんです。社長さんのオススメは？」側近の男性とスタッフがヒヤヒヤしているのがわかる。「どれも見たことのある有名なお菓子ばかりですよね。……新製品とか、出さないんですか？」重ねて質問をしてやったのは、ワンマンな社長なら嫌がりそうだと思ったからだ。「お、お客さま、困ります」間に入ってきたのは木下という側近。「あぁ、すみません！こんな有名なお菓子屋さんの社長に会えたから、嬉しくてつい……」相好を崩した俺に、ニコリともしない社長。客を客と思っていない、スタッフを奴隷とでも思っている典型的なワンマン社長だと判断した。「さつき、案内してやりなさい」じっと見つめる俺の目を睨み返し、社長はそのまま奥へと消えていく。さすがにこれ以上引き止めるのは不自然だろう。さつきと呼ばれた女性のおすすめをおとなしく購入し、店を出た。車に乗り込みながら思う。スタッフの落ち着きのない様子が怯えているように見えた。それがあの、いかにも高圧的な社長のせいで、あの男が紅の父親なのだとしたら。……彼女が育った環境に思いを馳せた。「片桐紅の素性？」「変な言い方するなよ。紅の家庭環境とか、当時聞いたことないか？」その後、高校時代情報通だった三田洋平に話を聞いてみようと、家に招いた。「紅ちゃんは父親が有名な会社の跡取りで、一人娘。成績優秀な才女で真面目で、あの頃の俺らとは真逆の女の子。……しかも可愛い」「全部知っていることだな……」「あっそ。お役に立てませんで！」洋平は冷蔵庫を覗き込み、いくつかの食材を取り出す。料理好きな彼を家に呼んだのは、紅のために用意した食材が余って困っていたからだ。　「あんなひどいことしといて、今さら紅ちゃんのことが知りたいわけ？」「まぁ、乗りかかった船ってやつだ」「はぁ？契約妻にして、それが終わったら自分のそばで仕事をさせて、おまけに過去のことも知りたくなったって？お前それ、なんていうか知ってる？」呆れ顔の洋平に、何を言われるかわかった気がして身構える。恋をしたとか言うんだろ……違う。違うぞ？そこへ、リビングのドアが開き、京香が顔を覗かせた。「ただいま……って、あれ……友達来てた？」「あぁ、高校の時の……おかえり」会釈する京香に、笑顔なく会釈を返しなが

「亮子さん……わざわざ来てくれてありがとう」「いえ、芹沢専務からの話なんて……いったい、どうしたんですか？」都心から車を走らせること30分。小高い山や森に囲まれた、郊外にある料亭で、芹沢は紅の友達、亮子と落ち合った。「とりあえず、のどを潤して。何がいいかな？」「それじゃ、スパークリングの白を」「同じものを2つ、あと……ビールも」案内してきた女将に、芹沢は素早く飲み物を頼む。そして好き嫌いがないことを確かめ、コース料理の開始を伝えた。「まずはビールでしょ？この前も、そうだったよね」「覚えてたんですか？……さすがですね」心から感心する亮子。仕事で大人の男性とのやり取りや食事、時にはお酒を飲むこともあるが、こんなにスマートに振る舞う男性は初めてだった。「……話というのは、紅のことなんだけど」「そうだとは思いましたけど、どうしたんですか？……何か、問題でも？」「問題、というか……」腕を組みながら、片手で口元を押さえる芹沢の仕草は、亮子にどこまで話していいか迷っているように見えた。「なんでも話してください。紅のことを頼んで出張に行ってしまったので、その後のことが気になってたんです」こんなところまで呼び出しておいて、何を迷っている？……と、言葉の端々から伝わってくるが。「そう、だね。いや……実は紅と、そういう雰囲気になって……」話しづらい内容に顔が赤らむのがわかる。……あぁ、こんなに静かなところで話すようなことではなかったかもしれない。店のチョイスをミスったと、心の中で舌打ちした。「そういう……？あ、そういうことですね！」けれど亮子の方は茶化すことなく、かといって深刻になりすぎず、言葉を待ってくれるのでありがたい。「大人の男女ですもの。しかも芹沢専務には紅への好意がある。ほんの少しのきっかけで、関係が進むことはあるんじゃないですか？」「そう言ってくれると、話しやすいよ？」亮子はいわゆる29歳の平均的な大人の女性というところなのだろう。でも、紅は……「単刀直入に言うとね、その……関係を進めるうちに、彼女に経験がないってことがわかって、それで……途中で終わりにしたんだけど、それって、間違ってないかな」「紅がバージンだってことですよね？……はい。私の知る限り、あの子は経験がないはずです」「女性の感覚というのはよくわからないん