그가 놓아준 여자 のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

엘리제 는 동트기도 전에 클레망 선생님의 전화를 받고 잠에서 깼다. 평소와 달리 깊은 잠에 빠져 있던 그녀는 전화벨 소리에 갑자기 깨어났다. 꿈속에서 그녀는 드넓고 맑은 하늘 아래 라벤더 밭을 맨발로 걷고 있었다. 심장이 쿵쾅거리는 가운데, 그녀는 감각이 무딘 손으로 전화를 받았다. 이미 불길한 예감이 들었기 때문이다."엘리스, 이렇게 일찍 전화해서 미안하지만, 방금 법원 사무실에서 통보를 받았어. 3주 후에 예정되어 있던 본안 심리가 취소됐대."그녀 주변의 세상이 멈춰버린 듯했다. 희미한 방 안의 가구들, 즉 서랍장, 안락의자, 앨리스의 사진 액자 가 갑자기 낯설게 느껴졌다. 마치 처음 보는 것처럼. 그녀는 침대에 앉아 수화기를 귀에 댄 채 아무 말도 할 수 없었다. 옆에 있던 줄리앙이 잠에서 깨어나 걱정스러운 듯 그녀의 팔에 손을 얹었다."취소됐다니, 무슨 말이야?" 그녀는 잠과 고통으로 목이 메인 목소리로 겨우 말을 꺼냈다.씨 는 절차상의 하자를 제기했습니다. 특히 중요한 문서, 즉 추가 전문가 보고서 의 송달에 문제가 있다는 것이었습니다 . 그의 주장에 따르면, 해당 문서가 모든 당사자에게 적법하게 송달되지 않았다는 것입니다. 판사는 이 주장을 받아들일 만하다고 판단하고 심리를 연기했습니다.엘리스는 눈을 감았다. 절차상의 오류. 소송 서류 송달에 대한 이의 제기. 기술적이고 차갑고 감정 없는 이 말들은 진실을 거의 감추지 못했다. 알렉상드르는 또다시 시간을 벌었다. 처음 소환장을 제출한 이후 몇 개월이 지났을까? 얼마나 많은 연기, 지연 전략, 그리고 법적 반격이 있었을까? 그녀는 마치 모래 바다에서 헤엄치는 것처럼, 한 번 헤엄칠 때마다 점점 더 깊이 가라앉는 기분이었다."얼마나 걸릴까요?" 그녀는 무미건조한 목소리로 물었다." 최소한 몇 달은 걸릴 겁니다. 절차상의 결함을 바로잡고, 심리 일정을 다시 잡고, 사건 담당 판사 앞에 다시 서야 하니까요. 법원 업무가 밀려 있어서 내년 봄 전에는 다음 심리가 열리지 않을 것 같습니다."

그녀는 알렉상드르를 떠올렸다. 그의 사무실이나 사라의 거실 어딘가에서 재판 연기 소식을 듣고, 그녀가 너무나 잘 아는 그 능글맞은 미소를 짓고 있는 그의 모습을 상상했다. 그는 분명 의기양양할 것이다. 자신이 이기고 있다고, 결국 그녀를 지치게 하고, 무너뜨리고, 포기하게 만들 수 있다고 생각하고 있을 것이다. 처음부터 그의 전략은 바로 그것이었다. 방해 공작을 펼치고, 항소를 거듭하고, 그녀가 더 이상 견딜 수 없을 때까지 재판을 질질 끄는 것. 그리고 판사가 절차상의 문제든, 기술적인 세부 사항이든, 그의 손을 들어줄 때마다 그는 점수를 얻었다. 그는 주도권을 잡았다. 그는 다시 통제권을 되찾았다.그녀는 여기까지 오기 위해 얼마나 많은 희생을 치렀는지 떠올렸다. 빗속을 헤치고 도망친 일, 다락방에 숨긴 여행 가방, 몰래 모은 돈, 잠 못 이루던 밤들, 공부와 일, 그리고 삶을 재건하기 위해 쏟아부은 노력들. 개명, 이사, 발각될까 봐, 미행당할까 봐, 공격당할까 봐 끊임없이 두려워했던 시간들. 청문회, 전문가 감정, 증언, 굴욕적인 대면들. 그런데 이제, 단순한 절차상의 결함, 어쩌면 상대방이 고의로 꾸민 것일지도 모르는 행정적 오류 하나 때문에 기한이 6개월이나 연기되었다. 앞으로 6개월 동안 불확실한 삶을 살며, 사법 시스템에 의지해 새로운 시작을 할 수 있기를 간절히 바라야 했다.갑작스럽고 예상치 못한 울음이 터져 나왔지만, 그녀는 재빨리 울음을 억눌렀다. 울고 싶지 않았다. 지난 몇 년 동안 너무 많이 울었고, 바다를 채울 만큼 눈물을 흘렸다. 하지만 눈물은 소용없었다. 판사의 결정을 바꾸지도, 알렉상드르를 물러서게 하지도, 재판 시간을 단축시키지도 않았다. 효과가 있는 건 분노였다. 약사가 진실을 밝힌 날부터 그녀를 지탱해 준 차갑고 냉철한 분노. 그 분노는 그녀의 동맹이었다. 그녀가 탈출하고, 스스로를 재건하고, 자신을 위해 일어설 수 있도록 도와주었다. 그리고 다시 그녀를 도와줄 것이다.

"그리고 가장 힘든 건, 이 모든 게 앨리스에게 어떤 영향을 미치는지 제가 직접 보고 있다는 거예요. 앨리스는 아빠가 왜 여기 없는지, 왜 우리가 아빠와 이야기할 수 없는지, 왜 제가 전화벨이 울릴 때마다 깜짝 놀라는지 이해하지 못해요. 저는 앨리스를 보호하려고 노력하지만, 완전히는 할 수 없어요."소피는 엘리스에게 티슈를 건네주고 그녀가 조금 진정되기를 기다린 후, 좀 더 단호한 목소리로 말했다. "엘리스, 내 말 잘 들어. 이번 연기는 정말 큰 타격이야. 아주 비열한 공격이지. 하지만 패배는 아니야. 알렉상드르는 더 이상 남은 게 없어서 시간을 끄는 거야. 더 이상 내세울 논리도, 증거도, 아무것도 없어. 그래서 시간을 벌고 있는 거지. 네가 무너지길 바라는 거야.""내가 무너지면 어떡하지?""넌 무너지지 않을 거야. 난 널 알아. 넌 내가 만난 여자 중에 가장 강인한 사람이야. 5년간의 거짓 속에서도 살아남았고, 도망쳤고, 삶을 재건했고, 커리어를 쌓았고, 딸을 혼자 키우고, 사랑도 찾았잖아. 아무것도, 그 누구도 널 무너뜨릴 수 없어, 엘리스. 특히 절차상의 오류는 더더욱."엘리스는 눈가가 붉어지고 얼굴이 눈물로 부어오른 채 고개를 끄덕였지만, 마음속 깊은 곳에서는 소피의 말이 와닿고 있었다. 친구 말이 맞다는 것을, 더 힘든 일도 겪어봤다는 것을 알고 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 만성적인 고통처럼 사라지지 않는, 깊고 끈질긴 피로감이 여전히 남아 있었다.줄리앙은 늦은 오후에 도착했다. 개인적인 급한 사정을 핑계로 현장 미팅을 취소하고는 오후 내내 수도원 경내를 서성이며 자신의 분노를 곱씹고 있었다. 스튜디오에 들어서자마자 엘리제의 얼굴에 묻은 눈물 자국, 테이블 위의 튤립 꽃다발, 그리고 그녀 옆에 앉아 있는 소피를 본 그는 모든 것을 이해했다."알고 있습니다." 그가 간단히 말했다. "클레망 선생님께서 저를 부르셨습니다."

처음에는 작고 거의 알아차리기 힘든 신호들이 연이어 나타났다. 그런 신호들이 쌓여 마침내 하나의 일관된 그림을 형성할 때에야 비로소 눈치챌 수 있는 그런 종류의 신호들이었다. 그녀가 다가가면 너무 빨리 시선을 피하는 눈길, 그녀가 방에 들어서면 굳어버리는 미소들. 엘리제는 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하는 데 며칠이 걸렸고, 알렉상드르가 자신을 향한 전쟁에 새로운 전선을 열었다는 사실을 받아들이는 데는 며칠이 더 걸렸다.모든 것은 사무실에서 시작되었다. 그녀는 그랑데 씨 밑에서 거의 일 년 동안 일하며 신중하고 유능하며 호감을 사는 사람으로 이름을 알렸다. 동료들은 그녀를 존경했고, 몇몇은 친구가 되거나 적어도 동맹이 되었다. 비서인 마르틴은 건강 문제에 대해 그녀에게 털어놓았고, 회계 담당자인 필립은 주말 낚시 이야기를 들려주었으며, 젊은 컨설턴트인 클레어는 어려운 사건에 대한 조언을 구하기 위해 가끔 그녀를 찾아왔다. 엘리제는 더 이상 사람들이 호기심 어린 눈으로 바라보는 이방인이 아니었다. 그녀는 흔히 말하듯 사무실의 가구와 같은 존재였고, 이러한 평범함은 그녀에게 소중한 보물이었다.하지만 그 월요일, 뭔가 달라져 있었다. 그녀는 사무실 유리문을 들어서자마자 그 변화를 감지했다. 평소 따뜻했던 마르틴은 화면에서 눈을 떼지 않고 멍하니 인사를 건넸다. 커피 머신 옆에서 마주친 필립은 얼버무리며 사과를 하고는 그녀가 말을 꺼내기도 전에 슬그머니 자리를 떠났다. 클레어는 아침 내내 그녀를 찾아오지 않았고, 엘리제가 그녀의 책상 앞을 지나갈 때 다른 동료와 작은 목소리로 이야기하는 소리가 들린 것 같았다. 그런데 그 동료는 엘리제를 보자마자 갑자기 조용해졌다.엘리제는 아무 말도 하지 않았다. 자리에 앉아 서류철을 펼치고 저녁까지 제출해야 하는 요약 보고서에 집중하려고 애썼다. 하지만 머릿속에는 온갖 생각들이 맴돌았고, 사소한 디테일과 미세한 이상 징후들이 자꾸만 떠올랐다. 그것들이 모여 불길한 그림을 그리는 듯했다. 엘리제는 이런 느낌을 잘 알고 있었다

결정적인 일격은 하루가 끝날 무렵에 가해졌다. 그녀가 거의 제자처럼 여겼던 젊은 컨설턴트 클레어가 얼굴을 감싼 채 팔짱을 끼고 그녀의 사무실 문을 두드렸다."엘리제, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?"그녀의 목소리는 평소와 달랐다 . 더 차갑고, 멀게 느껴졌다. 엘리스는 속이 울렁거리는 것을 느꼈다. "물론이죠. 들어오세요."클레어는 문을 닫고 나갔지만, 마치 더 이상 머물고 싶지 않은 듯 가만히 서 있었다. "소문을 들었어." 그녀가 말했다. "너에 대해서. 네 이혼에 대해서."엘리스는 펜을 내려놓고 책상 위에 손을 모았다. "무슨 것들 말이에요?"클레어는 눈에 띄게 불편한 기색을 보이며 머뭇거렸다. "사람들은 당신이 거짓말을 한다고 해요. 딸의 양육권과 양육비를 얻으려고 약에 대한 이야기를 지어냈다고 하고, 당신이 정신적으로 불안정하다고 하고, 전 남편은 좋은 사람이고 존경받는 의사인데 당신이 그를 파멸시키려 한다고 해요."엘리스에게는 한 마디 한 마디가 가슴을 후려치는 것 같았다. 물론 이런 비난은 전에도 들어본 적이 있었다. 알렉상드르 에게서도, 페랑 변호사의 결론에서도, 적대적인 언론 기사에서도. 하지만 좋아하고 신뢰하는 클레어에게서 직접 듣는 건 완전히 다른 차원의 고통이었다."누가 그런 말을 했어요?" 그녀는 목소리를 최대한 침착하게 유지하며 물었다." 말씀드릴 순 없어요. 하지만 한 사람만의 이야기는 아니에요, 엘리스. 모두가 그 이야기를 하고 있어요. 뭐, 모두가 그런 건 아니지만… 무슨 말인지 아시죠?"엘리스는 상황을 정확히 파악했다. 알렉상드르는 모종의 음모를 꾸몄고, 그 전략은 효과를 보고 있었다. 그는 적절한 경로, 적절한 인맥, 그리고 적절한 말들을 이용하여 의심을 심어놓았다. 이제는 그녀의 동료들, 심지어 몇 달 동안 그녀를 알아온 사람들조차 의문을 품기 시작했다. 그녀는 정말 피해자일까, 아니면 조종자일까? 그녀가 맞서 싸우는 것이 옳은 것일까, 아니면 무고한 남자의 인생을 망치고 있는 것일까?