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Chapitre 1ApollineLa musique est trop forte, ou peut-être est-ce simplement le martèlement de mon propre cœur qui résonne jusque dans mes tempes, rendant chaque note du quatuor à cordes agressive, grinçante, presque douloureuse à supporter. Je me tiens légèrement en retrait, près d'une colonne de marbre rose qui s'élève vers le plafond doré de la salle de bal, une coupe de champagne intacte à la main, les bulles mortes depuis longtemps, le liquide tiède contre mes doigts glacés. Je la garde comme on tient un bouclier, un prétexte pour occuper mes mains, pour justifier mon immobilité dans ce tourbillon de soie, de diamants et de conversations qui s'entrelacent comme des serpents élégants.Personne ne me regarde, et c'est une chose étrange que d'être invisible au milieu d'une foule, entourée de corps qui rient, qui dansent, qui existent avec une aisance que je ne posséderai jamais, que je n'ai jamais possédée. Je suis Madame Castellano, l'épouse de l'homme le plus puissant de cette sa

Chapitre 3ApollineLe petit-déjeuner est servi dans la salle à manger d'apparat, une pièce immense et glaciale malgré les dorures et les miroirs qui essaient vainement de lui donner une apparence de chaleur. La table pourrait accueillir trente convives, mais nous ne sommes que quatre, perdus au milieu de cette immensité comme des naufragés sur un radeau de cristal et d'argenterie. Les couverts sont en vermeil, les assiettes en porcelaine de Limoges, et le café fume dans des tasses si fines qu'on voit la lumière à travers la porcelaine, mais tout cela ne suffit pas à réchauffer l'atmosphère qui règne dans cette pièce.Béatrice préside le repas avec la rigidité d'un général passant ses troupes en revue, le dos droit, les lèvres pincées, les yeux noirs qui scrutent chaque détail avec une acuité impitoyable. Elle commente chaque geste, chaque retard, chaque tenue, et ses paroles sont des flèches empoisonnées qu'elle décoche avec une précision redoutable sans jamais élever la voix._ Apol

Chapitre 5ApollineLa pluie ruisselle sur les vitres de la bibliothèque, un ruissellement lent et continu qui brouille les contours du parc et transforme les arbres centenaires en silhouettes fantomatiques agitées par le vent. Je suis assise dans le fauteuil en velours émeraude qui fait face à la fenêtre, un livre ouvert sur les genoux que je ne lis pas, que je n'ai jamais eu l'intention de lire, et je regarde les gouttes d'eau tracer des chemins capricieux sur le verre comme on regarde sa propre vie défiler sans pouvoir en changer le cours.La bibliothèque est la seule pièce du manoir où je me sens presque en paix, entourée de milliers de livres qui sentent le papier ancien et la reliure de cuir, protégée par ces murs de mots qui ne me jugent pas. Personne ne vient jamais ici, ni Béatrice qui méprise la lecture, ni Matteo qui préfère les écrans, ni Éloïse qui ne lit que des magazines, ni Alexander qui ne lit que des rapports financiers. Cette solitude est mon seul luxe, ma seule lib

Chapitre 7AlexanderLe restaurant est un de ces établissements étoilés où l'on vient autant pour être vu que pour dîner, un décor de velours et de cristal où le personnel glisse entre les tables avec une déférence silencieuse. Je suis assis au centre de la salle, entouré d'investisseurs japonais et d'associés français, et je déploie devant eux le spectacle parfaitement huilé de ma réussite. Le vin coule, les plats se succèdent, et je négocie les clauses d'un contrat qui pèse plusieurs centaines de millions d'euros comme d'autres jouent aux échecs, avec une concentration absolue et un plaisir presque sensuel.Ma femme n'est pas à mes côtés, et cette absence ne m'a même pas effleuré l'esprit. Apolline n'a jamais été conviée à mes dîners d'affaires, elle n'y aurait pas sa place, elle ne saurait pas quoi dire ni comment se tenir. C'est ce que je me raconte pour justifier son absence, pour ne pas admettre que je n'ai tout simplement pas pensé à elle, que son visage ne m'est même pas appar

Chapitre 9BéatriceJe les observe tous, c'est ma fonction dans cette maison, mon rôle depuis que mon mari est mort et que j'ai dû prendre les rênes de cette famille d'ingrats qui ne m'a jamais témoigné la moindre reconnaissance pour mes sacrifices. Je les observe et je note chaque faiblesse, chaque faille, chaque petit secret honteux qu'ils croient dissimuler à mon regard acéré. Rien ne m'échappe dans ce manoir, rien ne m'a jamais échappé, ni les infidélités de mon défunt mari que j'ai feint d'ignorer pendant des décennies, ni les dettes de jeu de Matteo qu'il croit cachées dans des comptes offshore, ni les amants successifs d'Éloïse qu'elle introduit en cachette par la porte de service en croyant que sa mère ne voit rien. Et cette petite intrigante d'Apolline ne fait pas exception à la règle, bien au contraire, elle est de loin la plus transparente de tous avec ses airs de sainte nitouche et ses yeux de biche effarouchée.Elle est trop pâle ces derniers temps, trop silencieuse aussi