All Chapters of 회장님, 어떤 맛을 원하세요?: Chapter 41 - Chapter 50

‘이유 없는 압박이 아니라 계획된 시나리오.’그걸 모를 정도로 그는 어리석지 않았다.“제가 알아서 할 거예요.”“…그 말, 이번 주까지만 기다릴게.”형의 목소리는 단호했고 더 이상 대화는 없었다.그 시각. 유리는 요리사로서의 이름이 하루가 다르게 커져가는 걸 느끼고 있었다.“셰프님, 해외 셰프 협회에서 콜라보 제안이 들어왔어요.”“이탈리아 쪽도 반응 좋아요.”언젠가 바라던 일이었지만, 그녀의 마음 한켠은 불안이 스며들고 있었다.‘나는… 이걸 정말 바랐던 걸까?’이현과의 관계가 깊어질수록 세상은 그녀에게 선택을 강요하고 있었다.그날 밤. 이현과 유리는 서로 피곤한 얼굴로 가게에 마주 앉았다.“오늘도 많이 힘드셨죠?”유리가 먼저 말을 건넸다.“조유리 씨야말로… 이제 대한민국 최고 요리사 되시겠네요.”“그런 말씀… 무겁게 들려요.”“…우리, 같은 방향 보고 있는 거 맞나요?”이현의 말에 유리는 놀란 듯 고개를 들었다.“무슨 뜻이에요?”“요즘 유리 씨, 나한테만 조심스럽고 세상 앞에선 아무렇지도 않게 당당하잖아요.”“…그건, 이현 씨 세계가 더… 두렵고 어렵기 때문이에요.”그 말에 이현은 쓴웃음을 지었다.“난, 그렇게까지 어려운 사람 아니었는데요.”유리는 고개를 숙였다.“…미안해요.”“미안하다는 말이 요즘 제일 싫어요.”이현의 말은 조용했지만 날카로웠다. 유리는 그 순간, 아무 말도 할 수 없었다.둘 사이엔 처음으로 언어가 아닌 침묵이 더 깊게 내려앉았다.그날 밤, 이현은 혼자 가게 뒷골목에서 담배를 꺼내 들었다.불을 붙인 담배 끝이 그의 손끝보다 더 떨리고 있었다.‘같은 방향인 줄 알았는데, 내가 착각했나.’그 말이 그의 가슴 안에서 낮게, 오래도록 울리고 있었다.유리는 조심스럽게 이현의 눈을 마주 보며 말했다.“…이현 씨.”“네.”“잠시만요, 저 혼자… 좀 생각할 시간을 갖고 싶어요.”그 말은 마치 조심스럽게 그려진 선처럼 둘 사이에 새로운 벽을 그었다.이현은 그 말을 듣고 한참을 입술만 달싹였

그 시간. 유리는 자신의 이름을 걸고 새로운 레스토랑 런칭을 준비하고 있었다.“조유리 셰프님. 정말 S그룹과 독립하시는 건가요?”“네. 이제 제 이름으로 제 식탁을 만들고 싶어요.”그녀의 대답은 그 어느 때보다 확고했고,더 이상 누구의 보호 아래도 서고 싶지 않다는 결심이 담겨 있었다.그날 밤. 한소정 여사는 언론을 통해 둘을 정면으로 겨냥한 공격을 시작했다.‘S그룹 대표, 내부 결속 깨뜨린 채 외부 셰프와의 사생활로 도마 위’‘조유리 셰프, 실력 논란 속 S그룹 내부 파열음의 원인으로 떠올라’파장은 생각보다 더 거세게 퍼졌다.유리는 가게에서 그 기사를 보고 깊은 숨을 삼켰다.“이현 씨… 괜찮으세요?”그녀의 목소리는 조심스러웠지만, 이현은 고개를 젓고 그녀의 손을 잡았다.“괜찮아요. 유리 씨만 옆에 있어주면 이런 거, 다 이겨낼 수 있어요.”유리는 그 말에 조용히 고개를 기댔다.“…저도 이제는 숨지 않을 거예요.”그렇게 둘은 더 깊게, 더 조용하게 서로를 끌어안았다.그 포옹 안에는 사랑이 아니라 연대라는 단어가 더 어울릴 만큼차갑고 단단한 온기가 흐르고 있었다.그날 밤. 유리는 늦게까지 레스토랑 주방에서 새로운 메뉴 시뮬레이션을 하고 있었다.하지만 그녀가 모르는 사이 세상은 이미 그녀를 향한 새로운 스캔들로 들끓고 있었다.‘조유리 셰프, 과거 스캔들 연루설’‘서이현 대표, 조유리 셰프와의 관계 유지 위해 그룹 비자금 유출?’기사 제목들은 유리와 이현, 그들의 이름을 교묘하게 엮어 두 사람을 흔들어놓고 있었다.“이현 씨… 이게… 뭐예요.”유리는 손에 핸드폰을 쥔 채 입술을 떨었다.그 순간, 이현의 핸드폰에도 언론사, 이사회, 수십 통의 전화가 쏟아졌다.“누구야.”이현은 낮고 차가운 목소리로 말했다.“누가 이런 짓을 했어.”하지만 그건 이미 예상된 공격이었다.“어머니겠지.”그는 스스로 그렇게 말하며 씁쓸하게 웃었다.유리는 조용히 이현을 바라보았다.“…저 때문에 이현 씨가…”“조유리 씨.”그녀의 말이

유리는 오랫동안 손에서 놓지 못했던 칼을 이젠 아예 손이 닿지 않는 곳에 치워버렸다.그녀는 그동안 요리라는 이름 아래 자신을 버텨왔고 그 안에서 자신을 숨기며 살아왔다.하지만 그곳에서조차 이젠 머물 수 없게 되자 유리는 자신도 모르게 요리 외의 것들에 시선을 두기 시작했다.오래 걷던 길의 골목. 평소라면 지나쳤을 작은 꽃집,커피가 식은 작은 책방, 평범한 사람들 속을 서성이는 시간.그녀는 처음으로 조유리라는 사람을 요리사라는 이름 없이 그냥 ‘유리’라는 이름만으로 이 거리에 내보내고 있었다.그건 생각보다 더 쓸쓸했고 예상보다 더 자유로웠다.“…괜찮아. 이현 씨 없이도 나는 괜찮을 수 있어.”그녀는 그렇게 스스로를 설득하며 홀로 서보려 했지만그 말의 끝에는 늘 눈물처럼 이현이라는 이름이 맺혀 있었다.한편. 이현은 S그룹이라는 거대한 성벽을 떠난 뒤 작고 낡은 건물 한 층을 사무실로 꾸미고 있었다.예전의 호화롭고 냉랭한 공간이 아니라, 햇살이 스며들고 텀블러 위에서 김이 피어오르는 작고 소박한 공간이었다.‘이곳에서 다시 시작하자.’그는 유리 곁으로 자신만의 방식으로 돌아가기 위해 다시 손에 계획서와 펜을 쥐었다.하지만 그의 손끝에도 그녀의 부재는 차갑고 무겁게 스며들어 있었다.어느 흐린 오후. 유리는 가게 뒷주방에서 우연히 한 상자를 발견했다.그 안에는 그동안 정리하지 못했던 낡은 편지들과 오래된 메모지들이 담겨 있었고, 그 안쪽 가장 밑에서한 장의 편지를 찾아냈다.[조유리 씨에게.]이현의 글씨였다. 손끝이 떨렸다.그녀는 조심스럽게 그 편지를 열어보았다.그 안엔 이현이 자신에게 주지 못했던 낡은 감정들이 낯설고 조심스러운 문장으로 담겨 있었다.‘유리 씨. 언젠가 당신이 제 곁에 없을지도 모른다는 걸 저는 알고 있었어요.그래서 지금 이 말을 꼭 남겨두고 싶었습니다.당신 없이 저는 아마 아무 맛도 없는 사람일 거예요.당신이 없는 세상, 견딜 수 있을지 모르겠어요.’유리는 손끝을 덜덜 떨며 그 편지를 안고 한참을 울었다.

아침은 평소와 다르지 않은 빛으로 창문 틈새를 타고조유리의 방 안으로 스며들었지만 그녀의 마음 속엔 여전히 어둠이 깊게 내려앉아 있었다.그녀는 낡은 앨범을 펼치고 자신의 과거를 정면으로 마주보았다.수십 번 부정하고 수천 번 외면했던 그 이름. 그 얼굴.‘아버지.’그 이름은 유리의 입 안에서 한참을 맴돌다쉽게 소리 내어 말해지지 않았다.하지만 오늘만큼은 그 이름을 도망치지 않고 직접 입에 올려야 했다.그래야만 그녀는 이현에게 돌아갈 수 있었다.그래야만 자신의 과거를 다른 누군가가 아니라자신 스스로 정리하고 그 이후의 삶으로 한 걸음 내디딜 수 있었다.그날 오후. 유리는 가장 오랫동안 외면해왔던 아버지가 머무는 병원으로 향했다.좁고 오래된 복도. 인공 조명 아래 차가운 바닥 위를 구두 소리 하나 없이 그녀는 천천히 걸어갔다.병실 문 앞. 이름표 위에 쓰여 있는 친부의 이름이 마치 오래된 채무처럼 유리의 시선을 사로잡았다.그녀는 숨을 들이쉬고 한참을 문 앞에 서 있었다.‘내가 이 문을 열 수 있을까?’문 앞에서 주저하는 그녀의 뒷모습을 누군가가 조용히 멀찍이 지켜보고 있었다.서이현이었다.그는 그녀가 이 순간 누구의 도움도 없이 스스로 이겨내기를 바랐고그렇기에 그녀가 보지 않는 거리에서 묵묵히 서 있었다.한참을 기다린 끝에 유리는 마침내 문 손잡이에 손을 올렸다.문이 천천히 열렸다.그리고 그 안에서 마주한 남자.그녀가 수십 년간 애써 외면해왔던 자신의 피의 절반.두 사람은 말 없이 서로를 바라봤다.시간은 그 자리에서 오래 멈춰선 듯 느리게 흘렀고유리는 한참 만에 처음으로 자신의 목소리로 말했다.“오랜만이에요. 아버지.”그 말은 유리 자신에게조차 낯선 감정이었다.분노와 슬픔과 허무가 뒤섞인 말.아버지는 말없이 고개를 돌렸다.하지만 유리는 이번만큼은 그런 무시 앞에서도 물러서지 않았다.“당신을… 이젠 미워하지 않아요. 그냥… 그게 당신이고 그게 제 일부라는 걸 받아들이려 해요.”그녀의 말은 처음으로 스스로에게

“조유리 씨. 전 당신 옆에 서는 게 아니라 당신 뒤에서당신 세계가 얼마나 멋진지 지켜보는 사람일 거예요.”그 말은 어느 때보다 조용했고, 그렇기에 더 울림이 컸다.유리는 그의 손등을 조용히 감싸며 웃었다.“…그럼 가까운 자리에서 제 세계 보실래요?”이현은 고개를 끄덕였다.“최고의 자리에서 박수칠게요.”그들의 대화는 더 이상 사랑의 확신을 확인하지 않아도 되는가장 성숙하고 단단한 신뢰의 언어였다.그리고 세계 요리 대회 출발 당일.이현은 공항까지 배웅하며 유리의 뒷모습을 길게 바라봤다.그녀의 뒷모습은 더 이상 자신의 뒤를 따라오는 여자가 아니라스스로 누구보다 빛나는 세계를 향해 걸어가는 여자였다.‘이젠 내가 그 사람 세계 안에 머물 수 있어서 다행이다.’이현은 그녀의 작은 뒷모습이 자신의 세계 전체보다 더 크고 빛나 보이는 걸 천천히 인정했다.그것만으로도 이젠 충분했다.세계 요리 대회 결승 무대.수백 명의 관객과 수십 대의 카메라가 유리의 움직임 하나하나를 쫓고 있었다.그러나 유리는 그 수많은 시선 앞에서도 조금도 흔들리지 않았다.그녀의 손끝은 어느 때보다 차분했고, 그녀의 눈빛은 이곳이 마치 자신의 주방인 양 익숙하고 안정적이었다.이현은 그 무대 아래 가장 관객석 끝자락에 앉아 그녀의 뒷모습을 바라보고 있었다.수많은 스포트라이트 속에서도 이현의 눈엔 유리 한 사람만 보였다.‘지금 이 순간, 당신이 제일 멋져요.’그의 속삭임은 소리 내지 않았지만 그 누구보다 크고 진하게 유리에게 닿을 것 같았다.요리가 완성되고, 유리는 마지막 플레이팅을 마쳤다.그녀의 요리는 평범한 한식이 아니라 그녀만의 색으로 풀어낸 기억의 요리였다.‘어머니가 만들어 주셨던 그 따뜻한 국. 그리고 이현 씨가 내게 남긴 가장 뜨거운 온기.’그녀는 그 모든 기억과 사랑을 한 접시에 담아냈다.심사 결과는 압도적이었다.유리는 세계 요리 대회의 최종 우승자로 호명되었다.수십 개의 플래시, 카메라, 모든 시선이 그녀를 향해 쏟아졌고그녀는 그 시선