All Chapters of 회장님, 어떤 맛을 원하세요?: Chapter 1 - Chapter 10

S그룹 본사 최상층 회장실, 그 문 앞 복도에는 이름만 들어도 유명한 셰프들이 나란히 서 있었다.흰 셰프복에 단정한 모자, 은빛이 번쩍이는 조리도구, 완벽히 플레이팅된 요리가 놓인 쟁반을 양손으로 받쳐 든 모습은 그 자체로 일종의 퍼레이드 같았다.하지만 그들의 얼굴에는 긴장과 초조함이 엉켜 있었고, 뺨에는 굳은 미소가 어색하게 걸려 있었다.복도를 채운 공기는 마치 숨조차 삼키기 두려운 듯 묵직했고, 안쪽에서 새어나오는 소리, 포크와 나이프가 접시 위를 긁는 미묘한 소리와 낮고 단호한 남자의 목소리는 그 공기를 더욱 팽팽하게 조였다.“이것도 아니야.”이현의 목소리는 낮고 차가웠으며, 무언가를 집어삼킨 듯 건조하고 예민했다.그의 눈썹은 점점 더 좁아졌고, 얇게 다문 입술 끝은 미세하게 떨리고 있었다.한 접시가 탁자에서 밀려나며 자리 잡은 그 긴장의 끝에서, 이현은 또 다른 한 접시에 나이프를 툭 던지며 푸념처럼, 그러나 명확한 실망의 감정을 담아 중얼거렸다.“이것도 아니라고!!”평소라면 그조차 쉽사리 감정을 드러내지 않던 남자였지만, 오늘따라 그의 참을성은 바닥까지 내려앉아 있었다.“이게 정말 국내 최고의 요리사 음식이 맞습니까?”회장실 안은 그의 목소리에 따라 잔잔했던 물결이 깨지듯 미묘한 떨림이 일었다.복도에 서 있던 셰프들은 저마다 고개를 숙이며, 누군가는 등을 굽히고, 누군가는 뒷덜미를 습관처럼 주무르며 한껏 초조해했다.이현은 의자에서 벌떡 일어났고, 의자 다리가 대리석 바닥을 긁는 소리가 짧고 날카롭게 울려 퍼졌다.그는 손등으로 이마를 천천히 쓸어내리며 짧은 숨을 토해냈고, 이내 성큼성큼 걸음을 옮겨 회장실 문을 거칠게 열었다.쿵, 요란한 소리에 복도 끝까지 울림이 번졌다.그는 한순간 복도 끝까지 침묵을 가져왔고, 아무도 그에게 말을 건네지 못한 채 고개를 숙이거나 눈치를 살피며 그가 지나가는 길을 조용히 비켜주었다.그렇게 회장실을 벗어나 비상계단을 내려가며, 이현은 눈꺼풀 너머로 묘한 공허감을 느꼈다.

아침 공기가 아직 서늘한데도 유리의 이마엔 땀방울이 맺혔다.주방에서 채소 써는 소리가 경쾌하게 퍼져나가지만, 그녀의 마음은 어쩐지 분주하고 어지러웠다.칼끝으로 리듬을 타는 손놀림은 점점 빨라졌고, 심장이 그것보다 먼저 뛰고 있다는 걸 그녀는 누구보다 잘 느끼고 있었다.‘설마 오늘은 안 오겠지. 아니, 저 진상님도 적당히 해야지… 설마 또?’그렇게 속으로 중얼거리고 있을 때, 골목 바깥에서 웅성거림이 몰려들었다.평소보다 훨씬 큰 소음에 유리는 머리를 홱 돌려 주방 창으로 달려갔다.그리고 그 순간, 눈앞에 펼쳐진 광경에 손에 쥔 수저를 떨어뜨릴 뻔했다.검은 슈트, 완벽히 정돈된 줄, 비서, 경호원, 운전기사들까지 줄줄이 늘어선 그 끝에서,이현은 팔짱을 낀 채 여유롭게 웃고 있었다.그 눈빛은 마치 ‘이 정도는 해줘야 내 스타일 아니겠어?’라고 말하는 듯했고,그 표정 하나로 골목은 난리가 났다.“아이고야, 유리야! 저거 네가 데려온 거냐?!”마춘배 아저씨가 허겁지겁 주방으로 뛰어들어왔다.유리는 눈가가 떨리며 한숨을 내쉬었다.“하… 미쳤나봐, 진짜. 저 인간 뭐야…”잠시 뒤, 식당 문이 열리고 이현이 들어섰다.그의 등장만으로 골목은 다시 웅성거림으로 가득 찼고,단골손님들의 수군거림이 작은 폭죽처럼 터졌다.유리는 손을 허리에 얹고, 마치 투사가 전장에 나서듯 그를 노려봤다.“진상님, 진짜 이게 뭐하는 짓이에요?”이현은 입꼬리를 살짝 올리며, 지극히 가벼운 목소리로 말했다.“줄 서라며. 그래서 줄 섰는데, 뭐.”짧고 건조한 한마디, 그러나 그 안엔 장난기와 도발이 한껏 섞여 있었다.“진짜 사람 많이 불렀네? 비서에, 경호원에, 기사까지… 이건 무슨, 동네 습격이세요?”유리의 한숨 섞인 말에, 이현은 고개를 살짝 기울이며 눈웃음을 지었다.“맛있는 밥 한번 먹으려면 이 정도는 해야지. 안 그래?”그 순간 유리는 얼굴이 붉어지는 걸 느끼며 화를 꾹꾹 눌렀다.“진짜… 또라이야, 이 사람…”음식이 완성되어 테이블로 내갈 때쯤

“조유리 씨, 다른 사람한테도 이렇게 신경 많이 쓰세요?”그 말에 유리는 순간 멈칫했다. 하지만 이내 고개를 휙 돌리며“손님 관리 열심히 하는 게 잘못인가요?” 하고 받아쳤다.이현은 피식 웃었다.“잘못은 아닌데요, 굳이 그렇게 변명하실 필요는 없잖아요.”유리는 국자로 찌개를 휘젓다 턱 끝까지 화가 치밀어 올랐지만,그 와중에도 심장이 자꾸만 빨리 뛰는 게 더 화가 났다.문득 식당 문이 열리고, 또각또각 구두 소리가 울렸다.조은별이었다.완벽한 정장 차림, 미소를 얹은 얼굴,그러나 그 안에서 번뜩이는 눈빛은 누구보다 예리했다.“회장님, 여기 계셨군요. 이렇게 자주 나오시니까 다들 걱정하시던데요.”이현은 고개를 살짝 들어 은별을 바라봤다.“비서님, 그쪽 업무에 제 사생활은 포함 안 돼요.”유리는 그 말을 듣는 순간 심장이 철렁 내려앉는 기분을 느꼈다.뭐가 그렇게 가슴을 찌른 건지, 스스로도 잘 알 수 없었지만.음식이 나가고, 은별은 웃음을 지으며 유리 쪽으로 다가왔다.“사장님, 요리 정말 맛있다고 회장님이 늘 칭찬하시더라고요.”유리는 어색하게 웃으며“아… 네, 감사합니다…”하고 대답했지만, 은별의 말투에는 알 수 없는 가시가 박혀 있었다.식사가 끝난 뒤, 이현은 자리에서 일어나며 유리 쪽을 바라보았다.“내일도 올 거예요. 그러니까… 너무 피하지 마세요.”유리는 그 말에 당황해“누가 피한다고 그래요! 진상님 마음대로 말하지 마세요!”하고 소리쳤지만, 이현은 짧게 웃으며 식당을 나섰다.문 닫을 시간이 되고, 유리는 간판 불을 끄려고 문 밖으로 나섰다가 골목 끝에 서 있는 이현을 발견했다.“안 가셨어요?”이현은 잠깐 고개를 돌리며 말했다.“그냥… 조유리 씨 퇴근하는 얼굴 보고 가려고요.”유리는 황급히 등을 돌리며“진짜… 왜 저래, 정말…”작게 중얼거렸다.그 모습 뒤에서, 이현은 주머니에 찔러 넣었던 손을 꺼내코트를 한 번 털어 올렸다. 그리고는 혼잣말처럼 낮게, 그러나 웃음을 담아 말했다.“선 긋는 건 본

이현은 문 안으로 들어서며 느긋하게 웃었다.유리는 순간 칼을 내려놓고 양손으로 머리를 감싸쥘 뻔했다.“진상님… 진짜 왜 이렇게 매일 와요. 그만 좀 와요.”“싫은데요?”이현은 짧게 웃으며 턱을 살짝 들어 올렸다.“보고 싶어서 왔는데요.”조유리는 입술을 꾹 깨물고, 뒤돌아서 주방으로 들어갔다.그런데 거울에 비친 자신의 뺨이 빨갛게 달아오른 걸 보고 두 손으로 얼굴을 꾹 눌렀다.‘조유리, 이러지 마… 진짜, 정신 차려…’그날 저녁, 은별은 가게 문턱을 조용히 넘었다.“회장님, 식사 시간이 이렇게 중요하셨나요?”은별은 천천히 걸어와 조유리에게 눈길을 줬다.“사장님, 참 매력 있으시네요. 회장님을 이렇게까지 만들다니.”유리는 움찔했다.“저, 그런 거 아니에요. 그냥 손님이 좀…”은별은 작게 웃었다.“그래요? 그럼… 앞으로도 그렇게만 남으시길 바랄게요.”짧게 내뱉은 말은 칼끝처럼 매서웠다.문 닫을 시간이 되고, 유리는 가게 문을 잠그려다 골목 끝에 서 있는 이현을 발견했다.“아직도 안 가셨어요?”그녀는 팔짱을 끼며 한숨을 내쉬었다.이현은 두 손을 주머니에 찔러 넣은 채 느릿하게 걸어와 말했다.“조유리 씨, 왜 모른 척하세요.”“…뭘요.”“내가 요즘 왜 여기 오는지, 진짜 몰라요?”조유리는 한참 말을 잇지 못하다 고개를 돌렸다.“…진상님, 그냥 가세요.”“싫은데요.”이현은 낮게 웃으며 말했다.“이제 슬슬 인정하셔야죠.”조유리는 문을 닫으며 작게 중얼거렸다.“…진짜 미치겠네, 이 사람…”그 뺨에 번진 붉은 기운은, 그녀가 아무리 애써도 감출 수 없는 고백 같았다.저녁 공기가 스며드는 골목은 낮과는 또 다른 얼굴을 하고 있었다.유리는 식당 문을 닫으며 깊은 한숨을 내쉬었다.하루 종일 바쁘게 움직였던 손끝은 이제야 미약한 떨림을 드러내고 있었고,그 떨림은 그녀의 마음 깊은 곳에서 올라오는낯설고도 익숙한 감각을 배반하지 못한 채, 살며시 표면으로 번져나왔다.주방 불을 끄고 돌아서려던 순간, 유리는 문틈으로

유리는 그 자리에서 굳어버렸다.국자를 손에서 놓을까 말까 고민하다 결국 꽉 움켜쥔 채 말했다.“싫…지는 않아요. 근데요, 진상님, 저 그런 거에 흔들릴 사람 아니에요.”그 말에 이현은 짧게 웃으며 고개를 저었다.“아니요. 다 보여요.”유리는 순간 어깨가 움찔했고, 그 말을 부정하기 위해 뭐라도 내뱉으려 했지만, 입술 끝에서 말이 맴돌다 결국 목 안으로 삼켜졌다.그날 저녁, 조용한 가게 문이 또각또각 울렸다.길게 늘어진 실루엣, 완벽하게 다듬어진 정장 차림,그리고 그 특유의, 어딘가 서늘한 미소.은별이었다.“오늘도 오셨네요, 회장님.”은별은 이현을 향해 얇게 웃으며 고개를 살짝 숙였다.“이렇게까지 매일 찾아오시면, 사람들 눈에 좀 띌 텐데요.”이현은 무표정한 얼굴로 은별을 바라보다가, 잠시 눈길을 조유리 쪽으로 돌렸다.“괜찮아요. 신경 안 씁니다.”짧지만 단호한 목소리였다.유리는 그 말 한마디에 심장이 순간적으로 뛰어올랐다가,곧장 쿵 떨어지는 기분에 눈을 내리깔았다.은별은 유리 쪽으로 시선을 주며 부드럽게 미소 지었다.“사장님, 요즘 피부가 많이 좋아지신 것 같아요. 역시… 좋은 분 덕분인가 봐요?”유리는 억지로 웃음을 지으며 대답했다.“네… 뭐, 덕분에 장사가 잘 돼서요.”그러나 속에서 알 수 없는 불편함이 꿈틀거렸고,은별의 말끝에 서린 의미를 읽어내고 나니, 손끝이 서서히 차가워졌다.문 닫을 시간이 되고, 유리는 가게 문 앞에서 한참을 망설이다 골목 끝에 서 있는 이현을 향해 말했다.“진상님, 이제 좀 그만 오세요. 자꾸 이러시면… 진짜 제가 흔들릴 것 같잖아요.”그 목소리는 평소보다 훨씬 낮고 조용했고,이현은 잠시 눈길을 떨구었다가 천천히 고개를 들며 말했다.“그럼, 흔들리세요.”그 말에 유리는 한순간 숨이 멎는 듯 굳어 섰고, 이현은 웃음기 어린 눈빛으로 그녀를 바라보다주머니에 손을 찔러 넣고 골목 저편으로 걸어갔다.유리는 한참 그 자리에 서서, 찬 바람에 흔들리는 간판 소리를 들으며 자신도 모