All Chapters of 性悪婚約者に見世物にされた私を連れ去ったのは、黒い噂の財閥会長でした: Chapter 121 - Chapter 130

(秋明さんに、ちゃんと聞こう……)　覚悟を決めた百合は、双子に今日はそのまま帰宅していいと連絡した。「次は……」　震える手で、秋明にメールを打つ。『大事な話があるから、はやめに帰ってきて欲しいの』　緊張しながら、スマホを見つめてメールを待つ。秋明からの返信は、だいたい５分後に来た。緊張しながらメールを開く。『分かった、できるだけはやく帰ろう』　具体的な時間を聞きたいところだが、あんまりしつこくメールをして警戒されては困る。ぐっとこらえて秋明の帰りを待った。　秋明が帰ってきたのは、意外にもあのやり取りから２０分後で、あまりにも早い帰宅に、百合はあっけにとられる。「おかえりなさい、はやかったのね」「はやめに帰ってきてほしいと言ったのは、お前だろう」　しどろもどろになりながら出迎える百合を、秋明は怪訝そうに見る。「そうだけど、こんなにはやく帰ってくるとは思わなかったのよ。夕方あたりかと」「幸い、今ある仕事は在宅でもできるようなものなのでな。早々に切り上げてきた。荷物、置いてくる」「分かったわ。お茶を用意して待ってるから」「あぁ」　秋明はカバンやコートを置きに、自室に戻っていく。百合は紅茶を淹れると、リビングに持っていった。「それで、話って？」　リビングに入ってソファに座るなり、秋明は百合をまっすぐ見つめながら聞いた。百合は小さく息を吐いて覚悟を決めると、春哉が置いていった写真を、封筒に入った状態で手渡した。「なんだ？　これは」「とにかく、見て。それで、私に説明して」「説明？」　秋明は小首をかしげながらも、封筒を開いて写真を引っ張り出した。写真は春哉が百合の前に並べたのと同じ順番に入っている。　秋明は１枚目の写真を見ると、眉間にシワを寄せる。すべての写真を見終えると、写真をテーブルに置いて百合を見る。「この写真をどこで入手したのか気にな

「ちょっとここで座って待ってて」　ホテルに入るとロビーのソファで座るように言われ、百合は大人しく待つ。春哉は受付に名刺を見せながら、何か話していた。　受付は春哉に鍵を渡すと、深々と頭を下げた。「おまたせ。こっちは君の部屋の鍵。さ、行こうか」「はい」　一緒にエレベーターに乗ると、春哉は最上階に着くまで、このホテルの見どころを教えてくれた。それは決して押し付けがましかったり、自慢しているようには聞こえず、おすすめの店を紹介するような感じだった。　最上階に着くと部屋の前まで案内してくれた。「荷物置いたら、廊下に出ておいで。一緒にレストランで食事をしよう」「何から何まで、ありがとうございます」「いいって。可愛い義妹のためさ。ま、ほぼ初対面だけどね」　春哉は冗談めかして笑ってみせた。　百合は部屋に入ってその豪華さに驚く。広々とした部屋に、上品な調度品が並び、暖色系が添えられ、あたたかな雰囲気がある。　秋明が経営するホテルのスイートルームも上品で華やかではあったが、この部屋のようなあたたかさはなかった。　荷物を置いて廊下に出ようとドアを開けると、春哉は誰かと電話をしていた。「あぁ、順調だ。……よしてくれ。あんな女、母親と思いたくない」　こちらに背中を向けていて、顔は見えないが、その声は百合に向けられていたものとは全くの別物だった。見つかるとまずいと思った百合は、音を立てないようにドアを閉める。(どういうこと？　昼間に母親のこと話す時は、嫌ってるようには見えなかったけど……)　母のことを話す春哉は、少し寂しそうには見えたが、恨んでいるようには見えなかった。それなのに何故、今はあんなに恨めしげに母を語るのだろう？　彼は誰と電話をしているのだろう？　百合は３分待ってからそっとドアを開けて様子見をしてみる。既に電話を終えたらしく、春哉は壁によりかかりながら百合を待っていた。(良かった、もう行っても問題なさそうね)　ドアを開け、早足で春哉の元へ行く。

「来たね。さっそくいただこうか」「はい」(流石は海外で起業して成功した会長……。ガードが固いわね……)　百合なりに情報を引き出そうとしたが、成果は得られなかった。その後も食事をしながらの会話で様々な質問をしてみるが、やんわりかわされてしまう。　結局何も引き出せないまま、食事は終わってしまった。「ふぅ、ごちそうさま。もう１杯ワインでも頼んでおしゃべりしたいけど、遅い時間だからね。もう寝よっか」「そうですね」　引き止めたいが、春哉も忙しいだろうと思い、断念した。それに百合の話術では、これ以上長引かせたところで、情報は引き出せない。　春哉のエスコートでエレベーターに乗る。百合はもしかしたら何かされるかもしれないと思って身構えていたが、最上階に着くと、春哉はおやすみの挨拶をして、さっさと自分の部屋に戻っていってしまった。(なにもなくてよかったけど、ちょっと拍子抜け……)　百合は部屋に戻ると、探偵にメールで依頼をした。依頼内容は秋明の母親の居場所について。あの兄弟は普通ではない。ただ単に不仲というわけではなく、何か因縁があるように思えた。　ふたりの母である律子なら、なにか知っているだろう。もしかしたら、アレグリアについても何か聞けるかもしれない。「律子さん、だっけ……。どんな人なのかしら？」　通知音が思考を邪魔した。画面を見ると、秋明から何通目か分からないメールが来ていた。「もう、しつこい……」　渋々メールを開けてみる。はじめは『今すぐ帰ってこい』といった旨のメールが多かったが、『春哉と一緒にいないだろうな？』に変わってくる。「何、浮気でも疑ってる？」　もしそうだとしたら滑稽だ。契約書には、世間にバレなければ相手を作っても構わないと書いてあった。　ことあるごとに契約を持ち出した男が、それを忘れて百合の浮気を非難していたとしたら、これ以上愉快なことはないだろう。　だが、次のメールでそんな考えは霧散し

「あなたが春哉さんに何言われてるか知らないけど、急いで帰らないといけないの。あなたの事情で、お客を引き止めていいと思ってるの？」「そんなつもりじゃ……」「じゃあ、どんなつもり？」「あ……えっと……」　ただでさえ青かったフロントの顔が、どんどん青ざめていく。目には薄っすら涙が溜まり始めた。少し離れたところからスタッフがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。加勢されて大事になったら困る。「じゃあ、私帰るから」　そう言い捨て、百合はフロントに背を向けて歩く。後ろでフロントがすすり泣く声が聞こえたが、自分には関係ないと割り切り、ホテルを出た。　もしかしたら春哉に、百合を行かせたら給料カットだの、ボーナス無しだのと脅されているのかもしれない。だが、それはあくまでもフロントの事情であって、客である百合が気にすることではない。「まずは駅ね」　探偵からのメールを見て、駅に向かう。探偵いわく、妻夫木律子は東京ではなく、他県の病院にいるらしい。それも、設備が揃った大学病院などではなく、山奥にある小さな病院に。(お見舞いだし、なにか買っていかないとね)　駅のすぐ近くにある複合施設に入ったが、思えば百合は、律子がどんな病気で入院しているのか知らない。食物アレルギーや、制限があるかもしれない。　花がいいと思ったが、これから電車に乗って移動するのだから、あまりいい選択とは言えない。　検索しながら考えて、フリーサイズのパジャマとハンドクリームに決めて購入し、改札を通る。(財閥の人間が、どうしてこんなところに？)　電車に揺られながら、画像検索で見つけた病院の写真を見る。２階建ての木造建築で、白ではなく淡めのパステルピンクのペンキで塗られている。　病院というより、アイスクリーム屋やケーキ屋といったほうがしっくりくる外観だ。　病室の写真もベッドに目を瞑れば、ロッジの一室に見える。とても財閥の人間が入院しているようには見えない。　電車を降りると、百合は地図アプリを頼りにバスを乗り継ぎ、なんとか病院がある山の前まで来れた。道は舗装されているが、アスファルトはところどころヒビが入っている上に、急斜面だ。ヒールで登るにはかなり厳しい。「レンタカー、この近くにあるかしら？」　最初は靴を買おうと思ったが、靴擦れして足を痛めるのがオチだ。レンタカー会社が近くにないか調べよ

「アイツは、悪魔だ……。俺の母さんを、階段から突き落としたんだ……」 「なんですって！？ 警察には……？」 「父がもみ消した。というか、信じてくれなかった……。当時、春哉はまだ10歳くらいだったしな……」 「10歳って、まだ子供じゃない……」 百合は戦慄した。もし彼が言っていることが事実なら、春哉は殺人未遂犯だ。しかもそれを小学生の頃にやったというのだから恐ろしい。 「秋明さんは、見たの……？」 「決定的瞬間は見ていない。けど、メイドと一緒に家に帰ってきたら、母さんが階段から落ちてきた……。その後、春哉が降りてきた……」 話を聞く限り、春哉が突き落したと思っても仕方がない。だが、百合は信じられなかった。それは秋明への不信感などではなく、小学生の少年がそんなことをするだろうかという疑念だった。 「本当に、そんな小さな子が……」 「信じられないか？ だが、子供の殺人犯は実在する。最年少の殺人犯が何歳か知ってるか？ 2歳だぞ？」「2歳！？」「それも日本でな。母親のカミソリで、生後3ヶ月くらいの妹を何度も切りつけたらしい。小学生の殺人犯だっているさ」　信じがたい話ではあるが、疑ってばかりでは話は進まない。 「目撃者とか、いないの……？」 「いたさ。2階で仕事をしていたメイドが、春哉が母さんを突き落とすところを見ていたし、母さんも春哉にやられたと言っていた。だが父は、目撃者のメイドを解雇して、母さんには見間違いだと言い聞かせた」「酷い……」「アイツは昔からそうだ。優しそうな笑顔で、他人を地獄に突き落とす。好きな女の子に好きな人がいれば、ソイツに大怪我をさせて、悲しんでる女の子に寄り添ったり、嫌いな奴がふたり以上いれば、ソイツらが潰し合うように仕向ける。サイコパスなんだよ、春哉は」　背筋に悪寒がぞわりと走る。あのまま春哉のホテルに泊まり続けていたら、自分も何かされていたかもしれない。「母さんは、半身不随で動けない。東京の病院じゃすぐ見つかると思って、ここに入院させてる。無理言ってボディガードも置かせてるんだ」「そう、だったのね……」「お前の父親を殺させるように仕向けたのだって、春哉だ。だからお前とは会わせたくなくて、アイツの存在は黙ってた」「私の父さんを？　なんで、春哉さんが……」「父は藤子さんが好きだった。だからこそ