そのメッセージを見つめながら、静かに画面を暗転させた。隣に座っている一弘は、手にしている本から視線を外し、私の顔を覗き込んできた。「どうしたんだい？」「何でもないわ」彼の肩に頭を預けた。「公生の会社が、倒産するみたい」彼は本を閉じ、真剣な表情で私を見つめた。「胸が痛むか？」「いいえ、全く」私は小さく微笑んだ。「ただ、自業自得だなって」一弘はしばらく沈黙を保っていたが、不意に口を開いた。「彩芽、君にずっと打ち明けてなかったことがあるんだ」「何？」「あの時、君が共同事業の話を持ちかけてきてくれた時、僕は最初、断るつもりだったんだ」「どうして？」「君が連城のために頭を下げに来たのだと分かってたから」彼の声は大きくない。「恋敵の手助けをするなんて、御免だったからさ」「じゃあ、どうして最後には引き受けてくれたの？」彼は私を見つめ、優しく微笑んだ。「君が必死に僕に縋る姿があまりにも痛々しくて、見ていられなかった。胸が締め付けられるようだった。それに、僕には分かってた。連城という男では、到底君を繋ぎ止めておけないだろうって。僕は12年も待ったんだ。今回の案件にかかる時間くらい、どうということはなかったさ」私は鼻の奥がツンと熱くなり、今にも涙がこぼれ落ちそうになった。「一弘」「ん？」「待っててくれて、本当にありがとう」彼は手を伸ばして私をその腕の中へと引き寄せ、そっと私の頭に顎を乗せた。「お礼なんて必要ないさ。何があっても必ず君を手に入れるから」新婚旅行から戻り、新しい会社へ初出勤したその日に、公生の会社が正式に破産手続きを開始したという知らせが届いた。100人を超える社員の3ヶ月分の給与が未払いのままで、仕入れ先への支払いもすべて滞っている。さらに、銀行からの融資返済の目途も立っていない。公生の個人資産はすべて差し押さえられ、M区にあるあのマンションも例外ではなかった。リナはその日のうちに荷物をまとめて家を出ていき、噂では実家に逃げ帰ったという。つむぎが私に電話をかけてきた時、その声には複雑な感情が入り混じっている。「お兄ちゃんはもう、何もかも失ってしまったわ。会社も、家も
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