All Chapters of ゴミとして捨てられた聖女、王国を奪う: Chapter 101 - Chapter 110

　戦線が、静かになっていた。　ジギスムント率いる旧第一軍が西方から突入して以来、　城壁へ押し寄せていた黒い波は、目に見えて薄くなっている。　蟻たちは徐々に砂漠側へ引き寄せられ、　空を覆っていたハエの群れも散り始めていた。　焦げ臭い風の中で、兵士たちがようやく呼吸を取り戻す。「……押し返せてる」　アレクシスは西壁の上から遠くを見つめたまま、低く呟いた。　眼下では、まだ黒煙が立ち上っている。　だが、先ほどまでの絶望的な圧力は消えていた。　隣にはフェルマーが立っている。　魔導眼鏡のレンズに、複雑な術式が流れていた。「西方戦域の魔力反応を確認」　淡々とした声。「ジギスムント自ら、ベル・ゲラーテ分体を撃破したようです」　その言葉に、周囲の兵士たちがざわついた。「本当か……？」「たった一軍で……」「恐るべき強さだ……」　畏怖と警戒。　そして、僅かな安堵。　敵であるはずなのに、 　その名が今は救援のように響いていた。　アレクシスは苦く笑う。「味方になると、これほど頼もしいとは――」「まだ味方と決まったわけではありません」　フェルマーは即座に返した。　感情を交えない声だったが、その目は戦場を冷静に測っている。「ですが……今のうちに動くべきだ」　アレクシスが振り返る。「動く？」「ヒマリ様が、そろそろ決断される頃です」　　　　　◆　王都・臨時指揮室。　ヒマリは、机の上に広げられた地図を見つめていた。　視線の先にあるのは、王都西方。　黒い塔のように聳え立つ魔王城。　その中心部では、今も赤黒い光が脈打っている。　弱まってはいない。　むしろ、戦場の犠牲を吸い込んで歓喜しているように見える。「フェルマー」　ヒマリは静かに顔を上げた。「王都に来た魔物。あれは、分体だと名乗っていた」　フェルマーはすぐには答えなかった。　一秒。　沈黙してから、ゆっくり頷く。「はい」　彼は地図へ視線を落とした。「ベル・ゲラーテは、　魔王城コアから供給された魔力による分体」「先ほど撃破されたことで、　クルス側の制御権は一時的に上昇してる」『ああ』　胸の奥で、クルスの声が響いた。『少なくとも魔導砲は完全に抑え込めた』　ヒマリは地図の上から指を滑らせる。　王都の脅威が軽減し、西壁も押し返した。　そして、沈黙す

「ヒマリ！！」　ノリスが踏み出した。　その瞬間――白い糸が、ノリスの身体へ絡みついた。「……っ！」　動けない。　影の刃に、糸に絡まる。　ヒマリは目の前の子蜘蛛を払いながら、ノリスを見た。（縛られてる）（私は子蜘蛛に囲まれてる）　アラクの声が響く。「どうだ、新時代の守護者の結界は　魔王も女王も、私の糸の前では動けん」　表情は無いが、楽しそうだった。「体液を吸ってやる」　ヒマリの膝が、揺れた。　魔力が、底をついてきている。　子蜘蛛を払うたびに、削れていく。（クルス）『分かってるが――』『僕が……ベル・ブリュードに辿り着く前に力を出し切るわけには――』　珍しく、歯切れが悪かった。　その時。「すまない、手間取った」　フェルマーの声だった。　口元に僅かに笑みが浮かんでいる。　アラクの複眼が、細身の魔術師へ向いた。「……何をしている」「言っただろう。術式の解析だ」　フェルマーは、広間の床の魔法陣へ手を置いた。「子蜘蛛の召喚術式は、この広間の魔法陣から供給されている」　魔導眼鏡に、膨大な術式が流れる。「まずは、供給を止める」　次の瞬間、フェルマーの手から白い光が走った。　広間の魔法陣が一瞬だけ輝き、そして消えた。　カサカサという音が、止まった。　子蜘蛛の増殖が、止まった。「なっ……！」　アラクが、初めて動揺した声を出した。「転移術だけでなく、召喚術式を同時に……！」「その通り」　フェルマーは立ち上がった。　外套は煤に汚れている。顔にも疲労がある。　それでも、姿勢だけは崩れていない。「残るは、結界か」　フェルマーの視線が、ノリスへ向く。「少しだけ、待っていろ」　フェルマーは廊下の壁へ向かった。　白い糸の結界が走っている。　その根元。　術式の起点を、素早く見つける。「魔力を弾くのではなく、影を通して異界に流していたのか……なるほど」　小い呟き。「よく出来ているが」　一拍。「私の方が上だ」　指が動く。　白い術式が、糸に走る。　解呪の光に糸が震える。　アラクが叫ぶ。「やめろ！！」　だが、遅かった。 　 　ぶつり、と。　結界が解けた。「ノリス」　フェルマーが言う。「今だ」　ノリスは、一瞬だけ動きを止めた。　糸が解けた。　影が自由になった。　でも。体が、

　蟻の大群をあらかた駆逐したジギスムントは　少数の部下と共に王都外縁まで戻って来ていた。　赤黒い霧が晴れた王城を馬上から見上げる。　だが、嫌な気配は消えていない。　ベル・ゲラーテの他に分体がいた。　王宮にハエの群れが集まっていく。（間に合わない……）　ここからでは、距離が遠すぎる。 　それに、アレクシスがどうなろうが心は動かない。　まずは城門に向かおうとした、その時だった。　城壁の上に、一人の少女が立っているのが見えた。　足が震えている。　唇も蒼白だ。　それでも城壁から窓際に移動しようとしている。　アリシアだった。（……何故逃げない）　無謀だ、死ぬ。　それだけではない。　全身を溶かされ、食われてしまう。　なのに、彼女は動いていた。　歯を喰いしばり、動きやすいようドレスを千切り　風に煽られながら前へ。　ジギスムントは拳を握った。　薬指に触れる結婚指輪。　監視のため。　追跡のため。　刻印を入れて渡したもの。　最初は恋愛などではなかった。　政略に利用するため。　だが――　ゆっくり目を閉じる。　願うように、魔力を込めた。（拒絶しろ）　低く、祈るように。（あいつに害をなす、すべての者に）　一拍。（……二度と触れることが出来ないように）　◆　アリシアの薬指が焼けるように熱くなった。「っ……！」　思わず足を止める。　薬指が熱い。　火傷しそうなほど。　慌てて黄金の指輪を外した。　手のひらに乗せる。 　知らない刻印が黒く脈打っていた。　焼けるほど熱いのに。　なぜか放せない。　その時。　頭の中に、言葉が響いた。『――拒絶せよ』「え……？」　誰の声でもない。　でも、不思議と意味だけが分かった。　拒絶。　あの黒いものを。　あの絶望を。　窓の向こうで、アレクシスが押し潰されようとしていた。　肩から血を流している。　片腕だけで、どうにか立っている。　その前には、黒く染まりつつある聖水。　ベル・プルートが迫っていた。　(私も、逃げたくない）「……お願い」　誰に向けたのか分からない言葉を漏らし。　アリシアは、指輪を投げた。　パリンッ！！　ガラスの割れる音にベル・プルートが振り返った。　次の瞬間。 　指輪が、その胸へ直撃した。　祈りなどではない。　その内部か

　ベル・ブリュードは、小さく笑った。　その笑みは美しい。　けれど、どこか壊れていた。　ひび割れた仮面が、無理やり微笑んでいるような違和感がある。　そして――迫ってくると大きさに驚く。　ヒマリより頭二つ分以上も高い。　二メートルを優に超える長身は、　人間の女性としてみると、明らかに規格外だった。　それなのに、不思議なほど均整が取れている。「傷つく？」　群青の瞳が細められる。「随分と感情を覚えたのね。魔王城のシステムごときが――」　その呼び方に、ヒマリの胸がざわついた。　やはり、いる。　この中に、かつてのクルスが。『ヒマリ』　再び声が響いた。　今度は、少しだけ強かった。『下がって。これを世に出してはいけないんだ』「クルス、あなた――」『お願いだから』　切羽詰まった声だった。　こんな弱々しいクルスの声を、ヒマリは聞いたことがない。『君は、立派な女王になった』　声が僅かに震える。『僕が手を貸したからだろう？』　ヒマリの胸が締め付けられた。　いつものクルスなら、常にヒマリへ最適な情報を提示し、　少し生意気なくらいに決断を迫ってくる。　それなのに今は、まるで壊れる寸前だった。　ヒマリは錫杖を握る手に力を込めた。（……どちらが本物のクルスなの？）　ヒマリがいなくなってからも。　浄化が起きるたび、その裏に置き去りにされた感情を。　誰にも見えない苦しみを。　クルスは、ずっと押し付けられていたのだろうか。　その事実が、遅れて胸を刺した。　ベルは静かに首を傾げた。「本来、ヒマリの隣に立っていたのは私だった」　群青の瞳が、まっすぐヒマリを映す。「あなたと融合するのも、私だった」　ベルは、自分の胸へ静かに手を当てた。「コアを抱えたまま、君は魔王になるべきだった」　ヒマリは息を呑んだ。　救われなかった痛みが、そこにはあった。「私は――ずっと待っていた」　ベルの頬に、微かなひびが走る。　その奥で、隠された複眼が蠢く。　そして首が、不自然な角度へ傾く。「ゴキッ」　乾いた音が響いた。　まるで外骨格が擦れたような音だった。「君が、私を見る日を」　その瞬間。　ヒマリの足が止まった。　理屈ではない。　本能が、逃げろと叫んでいる。　浄化魔法までもが震え、　目の前の存在を「生命ではない」と拒絶し

「違う！！」　ヒマリの声が、コア制御室を震わせた。　痛いほど強く、王錫を握る。「クルス、あなたは偽物なんかじゃない！」　ベルの複眼が、ゆっくり動いた。　ヒマリは一歩前へ出ると、王錫を振り上げる。 　クルスの制御から外れ、暴走を始めた錫杖から、眩い光が溢れ出した。「私は、あなたを選んだ！」　光はベル・ブリュードの外骨格を溶かし、ぱらぱらと表層が入れ替わる。　ベルは身体を黒いベールが覆い、小さく舌打ちをする。　閃光がおさまると、目の前にクルスの姿が現れていた。　最近、お気に入りにしている男性の姿だ。「お前は、誰だ？」　ベル・ブリュードが目を細める。　クルスは構わず、ヒマリの暴走しかけた錫杖に手を伸ばす。　残った光が、まるで吸い込まれるようにクルスの身体へ流れ込んでいく。『……っ』　微かに、息を呑む気配。『感動的な告白をありがとう』　少しの沈黙。『――それ、今言う？』　いつもの冷静な声だった。　ヒマリは泣きそうになりながら笑った。「今だから言うの！」「私の目の前でじゃれ合うな。不快だ」　ベルが腕を広げる。　その足元から赤黒い蟻の群れが生まれ、クルスへ殺到した。　だが、クルスは振り向かない。　背中から電子のチューブを床に突き刺した。　その瞬間。　コアの光が、わずかに白へ戻る。　赤黒い蟻が、砂のように崩れ落ちた。「……自己学習で、そこまで変えたか」　ベルの群青の瞳が、クルスを見つめる。「だが、実体までは得られなかったようだ」　ヒマリが制御を取り戻した王錫を振るい、白銀の光が広がる。「わかったでしょう。あなたが自らをベル・ブリュードとしたように、　すでに運命は分かれている」「強制浄化！」　しかし、その光はベルへ届かない。　腐敗と痛みが混ざりすぎている。「無駄だよ」　ベルが両腕を広げた。　直後、羽音が響く。　黒い暴風が吹き荒れ、クルスの姿が一瞬で掻き消された。　同時に空間が裂ける。「ヒマリ！！」　ノリスが飛び出した。　その影が床を走った直後、黒い衝撃波がヒマリを飲み込む。　轟音とともに床が吹き飛び、王錫の障壁が悲鳴を上げた。　スガァァァァン。　結界が砕ける。「――っ！！」　ヒマリの身体が壁へ叩きつけられた。　息が詰まる。　肺から空気が抜けた。　視界が白く揺れる。　立