All Chapters of 천년의 기억: Chapter 21 - Chapter 30

아침 햇빛이 궁 담장을 넘어오기도 전부터, 궁 안은 이미 작은 파문으로 흔들리고 있었다.소문은 언제나 어디에서 시작되는지 알 수 없다.누군가는 정원에서의 그 짧은 순간을 보았고,누군가는 세자의 처소 앞에서 들은 작은 기척을 이야기했으며,또 누군가는 밤늦게까지 호위관이 홀로 검을 휘둘렀다는 사실에 나름의 의미를 덧붙였다.그 모든 말이 하루도 지나지 않아 궁 전체에 잔물결처럼 번졌다.“정말이래. 빈마마께서 발걸음을 멈추셨다더라.”“호위관 도진도 그 순간 마치…”“쉿! 입조심하거라. 하지만 말이다… 세자저하께서 그걸 보셨다지 않느냐?”“그러니 지금이 가장 위험한 게지.”위험.그 한마디는 오늘 궁 안에 드리울 기류를 가장 잘 설명하는 말이었다.이수의 처소 앞에도 평소보다 더 많은 궁녀들의 발걸음이 오갔다.문 밖에서 작은 숨소리만 나도 누군가가 말을 멈추고, 또 다른 누군가는 갑자기 걸음을 돌리곤 했다.그 모든 기척 속에 말하지 않아도 알 수 있는 긴장감이 있었다.이수는 침소 앞에 앉아 오늘의 소복을 천천히 갈아입고 있었다.궁녀 하나가 머리매듭을 다듬던 손을 잠시 멈추었다.이수는 그 미세한 정지를 놓치지 않았다.“무슨 일인가? 너의 손이… 떨리는 듯하구나.”궁녀는 깜짝 놀라 고개를 숙였다.“소인이 어리석어… 잘못을”“아니다. 잘못이 아니라… 마음이 흔들린 것이다.”이수의 목소리는 나직했으나 그 안에 담긴 온기는 깊고 단정했다.궁녀는 결국 입술을 달싹이며 말을 꺼냈다.“…마마. 지금… 궁 안에 좋지 않은 말들이 도는 듯하여…”그 말의 끝을 잇지 못했다.누구도 끝까지 말하지 않는다.궁이란 원래, 끝까지 말하면 죽는 곳이다.그러나 이수는 차분히 물었다.“나에 관한 말인가?”궁녀가 고개를 들지 못한 채 작게 고개를 끄덕였다.그녀의 손등이 숨길 수 없을 만큼 희게 질려 있었다.순간, 이수의 가슴춤이 아주 작은 파문을 그렸다.두려움이 아니었다. 놀람도 아니었다.그저 예감이 현실이 되는 순간, 사람의 마음은 가장 조

햇빛이 회랑 위로 내려앉고 있었다.중전과의 만남 이후, 이수는 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 발끝이 얇게 떨리는 걸 느꼈다.궁 안의 바람은 여느 때처럼 부드러웠지만 오늘만큼은 몸을 파고드는 듯 차갑게 느껴졌다.흔들리지 말아야 한다.그녀는 계속해서 마음을 단단히 붙잡으려 애썼다.그러나 마음이란 붙잡는다고 붙잡히는 것이 아니다.붙들려 하는 순간 더 빠져나가곤 한다.이수는 회랑 끝으로 걸음을 옮겼다.그곳에서 오늘의 의례를 돕던 궁녀들이 대기하고 있었다.이들이 갑자기 자세를 낮췄다.“저하의 호위관 도진이 옵니다”그 말이 들리는 순간 이수의 속에서 작게 무언가 흔들렸다.돌아보지 않아도 그가 오는 방향을 알 수 있었다.그의 걸음은 조용했고, 기척은 미세했지만 그 미세함이 오히려 더 선명하게 다가왔다.이수는 고개를 돌렸다.도진이 회랑 끝에서 모습을 드러냈다.그는 언제나처럼 단정한 군복을 입고 있었고, 표정은 흔들림 없었다.그러나 그의 눈빛만큼은 전날 밤의 흔들림이 은근히 남아 있었다.이수는 그 사실을 처음으로 정확히 느낄 수 있었다.둘 사이의 거리는 멀지 않았다.그러나 두 사람 모두 쉽게 줄일 수 없는 거리였다.궁 안의 모든 것을 꿰뚫는 듯한 햇빛 아래, 두 사람은 조심스럽게 마주쳤다.도진이 먼저 자세를 낮추었다.“빈마마.”그 목소리는 낮고 단정했지만조금만 가까이 들으면 지나치게 오래 숨을 눌러 담은 사람의 기운이 느껴졌다.이수는 천천히 대답했다.“호위관은 어찌 이리 일찍 움직였는가.”그 말은 평범한 인사였지만 도진은 바로 대답하지 못했다.정원에서의 그 순간. 세자의 눈빛.그리고 밤의 수련장에서 느껴진 저릿한 감시의 기척.모든 것이 그의 마음을 불편하게 흔들고 있었다.“저하의 부름을 받을지 몰라… 준비를 하고 있었을 뿐이옵니다.”대답은 청렴했다.그러나 그 말에는 평소와 다른 결이 섞여 있었다.겉으로는 아무 일도 없는 듯 말하지만그 속에서는 명확히 말할 수 없는 감정들이 움직이는 음색.이수는 그 변화를

황혼이 궁을 적시기 직전, 붉은빛이 회랑 위로 비스듬히 떨어지고 있었다.해가 지기 전의 빛은 언제나 가장 길고,가장 고요한 법이지만, 오늘만큼은 그 고요가 불길함에 가까워 보였다.도진은 호위관으로서의 일과를 정리하고 저녁 보고를 위해 세자의 처소로 향하고 있었다.걸음은 규칙적이었으나 마음은 평온하지 않았다.낮에 느껴졌던 현의 시선. 단 한마디로도 날카롭게 심장을 긋던 그 목소리.“…네 마음, 스스로 잘 살피거라.”그 말이 계속 귓가에 남아 섬처럼 떠 있었다.도진은 그 뜻을 온전히 이해할 수 없었다.그러나 그 말이 ‘감시’의 단어가 아니라 ‘경계’의 단어라는 것은 느껴졌다.어떤 경계인지 알 수 없다는 점이 더욱 불편했다.세자의 처소 앞에 도착하자 내관이 조용히 인사했다.“호위관 도진, 들라 하셨나이다.”문이 열리고, 도진은 안으로 들어섰다.현은 창가에 서 있었다.황혼빛이 그의 뺨에 닿아 그림자를 깊게 내려앉히고 있었다.그는 돌아보지 않은 채 말했다.“왔느냐.”목소리는 담담했으나 그 담담함이 오히려 더 날카롭게 들렸다.도진은 바로 무릎을 꿇었다.“저하, 부르셨사옵니까.”잠시 침묵이 흘렀다.길지 않은 침묵이었지만 그 사이에 피부를 얼어붙게 할 정도의 기류가 있었다.마침내 현이 고개를 돌렸다.“도진.”그는 아주 천천히 도진 앞으로 걸어왔다.발걸음 하나하나가 말보다 더 많은 의미를 담고 있었다.“궁의 경비를 강화하라.”그 말은 명령이었다.그러나 명령치고 지나치게 모호했다.도진은 눈을 들지 않은 채 물었다.“강화라 하심은… 어느 구역을 뜻하시옵니까.”현은 대답하지 않았다.대신 한 걸음 가까이 다가와 도진을 바로 내려다보았다.“네가 보고 판단하라.”그 말에는 분명한 의도가 깃들어 있었다.‘내가 말하지 않아도 너는 알아야 한다.’‘내가 말할 수 없는 것까지 네가 헤아려야 한다.’도진은 다시 한번 조용히 머리를 숙였다.“…명 받들겠사옵니다.”그러나 마음속에서는 더 큰 혼란이 파문처럼 번졌다.도대체 무

밤이 완전히 내려앉은 시각.궁 안의 등불들은 하나둘 사그라들고, 회랑에는 장식용 등만이 희미하게 깜빡였다.바람은 낮보다 차가웠고, 달빛은 지나치게 맑아서 숨조차 조심해야 할 것처럼 느껴졌다.도진은 세자의 명을 받은 뒤, 오늘부터 빈의 처소 주변 경계를 직접 맡고 있었다.그 명이 의미하는 바를 그는 이해하지 못했지만 명령은 명령이었고, 그 명령에는 이유가 있을 터였다.그는 처소 앞 회랑에서 조용히 걸음을 옮겼다.발소리는 거의 들리지 않았다.그의 호흡 또한 절제된 움직임이었다.그러나 그 절제 속에서도 가슴 한복판에는 말할 수 없는 결이 자리하고 있었다.중전의 방문. 대비의 경고. 궁 안에 퍼진 소문.그리고… 정원에서 마주친 이수의 눈빛.그 모든 것이 도진의 마음을 조용히, 그러나 강하게 흔들고 있었다.반대쪽 회랑에서 이수는 혼자 걸어나오고 있었다.저녁 식사 후, 밤 공기를 쐬기 위해 잠깐 회랑을 도는 것이 그녀의 작은 습관이었다.그러나 오늘 밤 그 습관이 어떤 파문을 불러올지 이수는 알지 못했다.그녀가 회랑 모퉁이를 돌려던 순간, 가벼운 발소리가 아주 조용히 들렸다.밤공기 속 바람이 흐르는 소리가 아닌,궁녀들의 분주한 걸음도 아닌 익숙한, 단단한, 규칙적인 발걸음.이수의 가슴이 아주 미세하게 떨렸다.그리고, 두 사람의 시선이 회랑의 길목에서 마주쳤다.달빛 아래, 둘은 말없이 서 있었다.도진이 먼저 예를 갖추어 고개를 숙였다.“빈마마.”그의 목소리는 낮고 조용했다.그러나 그 조용함은 오히려 마음속의 떨림을 감추기 더 어려운 결이었다.이수는 가만히 중얼거렸다.“…호위관은 이 밤에… 왜 여기에…”도진은 정직한 듯 대답하려다가 말을 삼켰다.'경계 때문입니다. 저하의 명 때문입니다. 빈마마의 안전을 위해서입니다.'그 어떤 문장도 입에 올리기엔 지나치게 무거웠다.대신 그는 조심스레 말했다.“경계를 돌고 있사옵니다.”이수는 고개를 끄덕였지만 표정은 복잡하게 흔들렸다.그녀는 말없이 그를 바라보았다.그 바라봄이 왜

다음 날 아침의 궁은 전날보다 훨씬 조용했다.바람은 느리게 흘렀고, 새벽 안개가 아직 회랑 아래에 머물러 있었다.햇빛은 비스듬하게 기와 사이를 파고들며 궁의 윤곽을 은근히 밝혀주고 있었다.이수는 정해진 시간에 맞춰 세자의 아침 문안을 드리러 나섰다.어제의 밤을 잊으려 애썼지만,떨림은 가슴 가장 깊은 곳에서 가라앉지 않고 있었다.가벼운 걸음을 내디딜 때마다 전날 밤 회랑에서 마주했던 도진의 모습이 어딘가에서 느리게 흔들렸다.'그의 눈빛이… 왜 아직도 떠오르는가.'그 이유를 스스로 말할 수 없었기 때문에 이수는 더 괴로웠다.조금 흔들린 마음을 다잡으며 세자의 처소 앞에 도착했을 때였다.내관이 가볍게 고개를 숙였다.“빈마마를 들이라 하셨나이다.”문이 열리고, 이수는 조용히 안으로 들어섰다.현은 책상 앞에 앉아 있었다.아침 햇빛에 비친 그의 옆얼굴은 언제나처럼 단정하고 침착했다.그러나 이수는 그의 침착함 아래 알 수 없는 기류가 숨어 있다는 것을 직감적으로 느꼈다.이수는 예를 올렸다.“전하, 평안하셨사옵니까.”현은 고개를 들었다.눈빛은 차분했지만, 그 차분함이 이전과 달랐다.조금 더 깊었고, 조금 더 조용했으며,조금 더… 말할 수 없는 감정을 품고 있었다.“빈은 어제… 밤에 잘 들었소?.”평범한 문장이었지만 그 안에 담긴 의미는 평범하지 않았다.이수의 가슴이 아주 미세하게 떨렸다.그 떨림을 숨기기 위해 조용히 고개를 숙였다.“네, 전하. 밤공기가 차가워 잠시 회랑을 거닐었사오나…이내 잘 들었사옵니다.”그 말은 사실이었지만, 진실 모두는 아니었다.현은 고개를 끄덕였다.그러나 그의 시선은 이수의 얼굴을 향해 오랫동안 머물렀다.오늘따라 그 눈빛이 지나치게 깊어 숨을 들이쉬는 것조차 조심스러웠다.잠시 후, 현이 조용히 말을 꺼냈다.“…빈은 어찌하여 밤중에 혼자 거닐었느냐.”그 질문은 단순한 궁금증이 아니라 확인하려는 질문이었다.말의 결이 분명히 달랐다.이수는 놀람을 숨기고, 침착하게 대답했다.“어젯밤… 마음