《誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

下の階から聞こえてきた騒ぎに、修は眉をひそめた。足早に屋上の縁まで歩み寄り、身を乗り出して下を見下ろす。そこには小さな空き地があり、大勢の生徒が人だかりを作っていた。騒然とした声は、まさにその中心から響いている。人だかりの真ん中では、数人の男子生徒が地面に倒れ込んだ一人を取り囲み、容赦なく蹴りや殴打を浴びせていた。殴られている生徒は体を丸め、両腕で頭をかばっている。制服は埃と無数の足跡で汚れきっていた。そして、その加害者たちのすぐそばには、一人の女子生徒が立っていた。これほど離れた場所からでも、その女子生徒が澪だと修には一目で分かった。澪は集団に向かって必死に何かを叫びながら腕を振り回している。何度も飛び込んで暴行を止めようとしたらしいが、そのたびに隣にいた背の高い男子生徒に腕を掴まれ、阻まれていた。その背の高い男子生徒のことも、修は知っていた。校長の息子――林利弘だ。青波私立学園で、利弘は誰もが恐れる不良グループのリーダーだった。父親はこの学校の最高権力者であり、教師から生徒に至るまで、彼に逆らえる者は一人もいない。取り巻きの不良たちを引き連れて学内を我が物顔で歩き回り、教頭でさえ彼の姿を見れば愛想笑いを浮かべるほどだった。いつの間にか修の隣へ来ていた綾音が、身を乗り出して下を覗き込む。「あら？　あの殴られている男の子……さっき購買部の前で、澪と一緒にいた子じゃないかしら」修のこめかみがぴくりと動いた。最悪のタイミングで、ほんの一分前に綾音が口にした言葉が脳裏によみがえる。――あの子ったら、意外と考え方が進んでいるのよ。特に異性との付き合い方に関しては。修は無意識のうちにフェンスを強く握り締めていた。綾音はわざとらしく驚いたような声を上げる。「どうして利弘たちと揉めているのかしら。利弘は校長先生の息子さんだから、学校じゃ誰も逆らえないのに。普通なら関わらないように逃げるはずですわ……」彼女が言い終えるより早く、修は身を翻し、大股で階段の入り口へ向かっていた。「修！？　どこへ行くの！」綾音が背後から叫ぶ。だが修は一度も振り返らず、風のような勢いで扉を乱暴に閉め、その場を去っていった。この時の修は知る由もなかった。ほんの十数分前、澪もまた、あの殴られている男子生徒の名前を初めて知ったばかりだという

下劣な笑い声が響く中、澪は千尋が一階の男子トイレへ引きずり込まれていくのを、ただ見ていることしかできなかった。その場に立ち尽くした彼女は、屈辱で顔を真っ赤に染め、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握りしめる。先ほどの利弘の言葉が、自分への警告だったことは理解していた。相手が校長の息子である以上、教師に助けを求めても無駄なのだろう。それでも、たとえ一縷の望みしかなくても、澪は諦めたくなかった。これほど大きな学校なのだ。これだけ多くの教師がいて、弱い立場の生徒に手を差し伸べてくれる人が一人もいないなど、どうしても信じられなかった。澪は職員室へ駆け込み、勢いよく扉を開けた。中には四、五人の教師がいた。息を切らしながら入り口に立ち、澪は声を張り上げる。「先生！ 男子トイレで喧嘩です！……いいえ、いじめです！ 大勢で一人を殴っているんです！ 早く助けに行ってください！」職員室は一瞬だけ静まり返った。眼鏡をかけた中年の教師が新聞から顔を上げ、慌てる様子もなくのんびりと尋ねる。「誰が喧嘩しているんだ？」「リーダー格の人は、林利弘という名前です！」その名を口にした瞬間だった。教師の表情がはっきりと強張るのを、澪は見逃さなかった。その目の奥には、何とも言えない気まずさと戸惑いが浮かんでいた。「ああ……あの子か」中年教師は目を伏せ、湯呑みを持ち上げて一口すすった。そして、まるで何事もなかったかのように軽く言った。「男子同士のじゃれ合いなんて、よくあることだ。いちいち大騒ぎするような話じゃない」澪は言葉を失い、その場に立ち尽くした。「でも先生！ あれは本当に酷い暴力でした！ 千尋くんは頭から血を流していたんです！ 私、この目ではっきり見ました！」「あなた、何組の生徒？ 名前は？」別の女性教師が、澪の言葉を遮るように口を開いた。「私……一年Ｄ組の神崎澪です……」『一年Ｄ組』『神崎澪』――それを耳にした途端、その場にいた教師たちは申し合わせたように顔を見合わせた。なるほど、神崎グループのトップがわざわざ「特別に配慮するように」と口添えしてきた、あの厄介な娘か。「もうすぐ昼休みも終わる時間よ。うろうろしていないで、早く教室へ戻りなさい。万が一何かトラブルに巻き込まれたら、学校としても責任を負いきれないからね」その言葉を聞いた瞬間、澪の心

一階の男子トイレのドアは半開きになっていた。中からは、鈍い打撃音と途切れ途切れのくぐもった呻き声が漏れ聞こえてくる。「利弘さん、もうそのくらいにしておきましょうよ。これ以上やったらヤバいっす」取り巻きの一人が、利弘の顔色をうかがいながら、おずおずと口を挟んだ。「ビビってんじゃねえよ。何かあっても親父が揉み消してくれる。こいつには、たっぷり身の程を教えてやらねえとな。二度と余計な真似ができねえようによ」利弘の声には、興奮で荒くなった息遣いが混じっていた。再び、肉を蹴りつける鈍い音が響く。澪は勢いよくドアを押し開け、その目に飛び込んできた惨状に思わず息を呑んだ。千尋は部屋の隅でうずくまり、両手で頭を抱えていた。制服は足跡と血で無残に汚れ、顔は原形を留めないほど腫れ上がっている。口元からは血が滴り落ち、目は半開きのまま、意識も朦朧としているようだった。それでもまだ気が済まないのか、利弘は千尋の顔を踏みつけようと、高々と足を振り上げていた。澪の視線が素早く周囲を走り、隅に置かれたモップ用のバケツを捉える。中には汚水がなみなみと溜まり、水面には灰色の泡が浮かんでいた。彼女は考えるより先に駆け出した。一気に間合いを詰めると、そのバケツをひっつかみ、利弘の頭上から勢いよく汚水を浴びせかけた。バシャッ――という派手な音とともに、バケツ一杯の汚水が寸分違わず利弘の全身を襲う。制服はずぶ濡れになり、髪には薄汚れた泡がまとわりつく。顔を伝って水滴がぽたぽたと滴り落ちるその姿は、見るも無惨だった。トイレの中が、一瞬で静まり返る。その場にいた全員が呆然と立ち尽くし、ずぶ濡れの利弘と、入口で空になったバケツを提げた澪を、目を丸くして交互に見比べた。利弘はゆっくりと顔を向ける。その表情は驚愕から、みるみる激しい怒りへと染まっていった。「てめえ……よくも！」彼は腕を振り上げ、澪の顔めがけて力任せに平手打ちを放った。だが、澪の反応は一瞬早かった。さっと身を沈めると、その手のひらは風を切る音を立てながら、彼女の頭上をかすめていく。パァン！乾いた平手打ちの音が響き渡った。利弘の一撃は澪には当たらず、あろうことか別の人物の頬をまともに打ち抜いていた。澪の後を追って男子トイレへ飛び込んできた修は、足を踏み入れた瞬間、状況を把握する間もなく、その平手打ち

保健室。校医の鹿野は、白衣のボタンを一番上まできっちり留め、両手には医療用のゴム手袋を隙間なくはめていた。澪が千尋を支えながら保健室に入ると、鹿野は診察用の椅子に足を組んで座り、うつむき加減のまま分厚い病理学の専門書をめくっているところだった。「失礼します」澪は千尋をベッドに座らせると、鹿野に声をかけた。「怪我をしているんです。手当てをお願いできますか」鹿野は慌てる様子もなく、ゆっくりと顔を上げた。眼鏡の奥の視線が千尋の顔をひととおり眺めると、最後に保健室の入り口へと向けられる。「後ろにもう一人くっついてるのは誰だ」澪はハッとして振り返った。保健室の入り口には、修が両手をポケットに突っ込んだまま立っていた。その表情はどこかぎこちない。「なんでついてくるの」澪は眉をひそめた。「誰がついてきたって？」修は鼻で笑い、長い足を踏み出して中へ入ってきた。「俺も怪我をしたんだ。医者に診てもらいに来ちゃ悪いか？」鹿野の視線が修の整った顔立ちに二秒ほど留まり、それから無言のまま澪へと向けられた。その目は、まるで『どこに怪我があるんだ？』と問いかけているようだった。どこからどう見ても、傷ひとつない綺麗な顔である。澪も不思議に思っていた。さっきまではうっすら残っていた五本指の跡が、今ではすっかり消えている。利弘が空腹で力が入らなかったのか、それとも修の面の皮が厚すぎるのか。澪は後者だろうと思った。修は意地を張るように言い訳した。「顔なんて一言も言ってない。怪我したのは手だ。さっき殴った時、指の関節を擦りむいたかもしれないだろ……」澪は言葉を失った。「出ていけ」鹿野の視線は、すでに本へ戻っていた。「肉が裂けて血が出たわけでもないなら、俺の昼休みを邪魔するな」「……」修の顔は炭でも塗ったように黒くなった。これまでの人生で、ここまで露骨に邪険に扱われたことなど一度もなかったのだ。彼は鹿野の噂を耳にしたことがあった。この男の気難しさは有名で、ここへ来た者で冷たくあしらわれなかった者はいないという。事情を知っていれば校医だと分かるが、知らなければヤクザと勘違いしても無理はない。澪のことでもなければ、たとえ手足が折れていたとしても外の病院で順番を待つほうがまだマシだ。こんな場所で冷たくあしらわれるのは真っ平だった。その時、

利弘は慌てて通話を切ると、気まずそうに顔を背けた。「べ、別に……ただの悪ふざけだよ。うっかりぶつけちまっただけだ」「悪ふざけでこんな怪我になるわけないでしょ！あいつに文句を言ってくる！」理奈は怒りで目尻を赤く染め、くるりと身を翻すと、そのまま外へ飛び出そうとした。「理奈」廊下から、穏やかで柔らかな声が響いた。綾音が足早に歩み寄り、そっと理奈の手首を掴む。その顔には、いかにも心配そうな表情が浮かんでいた。「落ち着いて。あなたが思っているような話じゃないのよ」理奈は気が強く、近寄りがたい雰囲気をまとっている。青波私立学園でも名の知れた美貌の優等生で、高嶺の花のような存在だった。全校生徒の中でも、彼女に気安く話しかけられる者は片手で数えられるほどしかいない。だが、綾音だけは別だった。理奈の強気な性格にも臆することなく、自ら歩み寄って親しげに言葉を交わしていたのだ。理奈もまた綾音を信頼し、誰よりも親しい友人だと思っていた。「綾音、何か知ってるの？」理奈は切羽詰まった声で尋ねた。綾音は小さくため息をつき、声を潜めた。少し言いづらそうな表情を作ってみせる。「ええ、もちろん知ってるわ。今日のお昼休み、購買部の前で一部始終をこの目で見ていたんですもの。実はね……利弘は完全に巻き込まれただけなの。澪が――私の家に引き取られてきたあの妹が、利弘の目の前でわざと転んで、『乱暴された』って騒ぎ立てたのよ。千尋は事情も知らずにヒーロー気取りで飛び出してきて、そのせいで返り討ちに遭ったの。それを見た澪は、修のところへ泣きついて助けを求めたのよ。修もあの子の嘘をすっかり信じ込んでしまって、それで利弘に手を出したの」理奈は呆然と目を見開いた。「澪？それって……あの新しい転校生のこと？どうしてまた、利弘にそんな言いがかりをつけたの」「どうしてあんなことをしたのか、私にもよく分からないわ。でも、私が見る限り、妹は男の子と遊ぶのが大好きみたいなの。この学校に来てまだ一週間しか経っていないのに、何人もの男の子をその気にさせて、自分の周りに集めているんですもの。千尋もそうだし、修もそう。それに……」綾音は意味深に口ごもった。理奈は焦りを隠せず、身を乗り出した。「それに何？早く言って！」綾音は理奈の耳元へ顔を寄せ、羽が触れるようなか細い声で囁いた。「利弘