Lahat ng Kabanata ng 위협적인 소유의 설계자: Kabanata 41 - Kabanata 50

성문 방어관의 검자루를 쥔 손이 하얗게 질려갈 무렵 육중한 성문 너머에서 지팡이가 바닥을 치는 소리가 들려왔다.탁, 탁, 탁.일정한 간격으로 들려오는 그 소리는 베르제 대공가의 살아있는 역사이자 제국의 공신인 블러드 폰 베르제의 등장을 알렸다.굳게 닫혔던 문이 열리고 백발의 대공이 서늘한 안개 사이로 모습을 드러냈다.“전하의 발걸음이 이토록 거칠 줄이야. 노인의 잠을 깨우는 방식치고는 과격하시군요.”대공의 목소리는 갈라진 고목처럼 메말라 있었지만 수십 년간 전장을 누빈 자만이 가질 수 있는 묵직한 위엄이 담겼다.그러나 르세인은 한 걸음 더 다가서며 대공의 영역을 침범했다.그는 대공의 옷에 묻은 붉은 흔적을 보는 순간, 심장이 바닥으로 떨어지는 듯함을 느꼈다.“영애가 이곳에 있는 것을 알고 왔습니다. 영애는 지금 어디 있습니까. 무사한 겁니까.”그의 목소리는 전과 달리 미세하게 떨리고 있었다. 평생을 질서와 이성 속에 살던 그가 처음으로 내보인 균열이었다. 블러드는 그런 르세인을 가소롭다는 듯 비웃으며 한 걸음 다가갔다.“전하, 참으로 우습지 않습니까. 엘라엔을 사지로 밀어 넣은 장본인이 할 말은 아닌 듯싶습니다만.”“그건….”“전하의 설계가 제 손녀의 목숨을 앗아갈 뻔했습니다. 그 아이를 지킨 것은 전하의 그 잘난 기사단도, 전하의 질서도 아니었습니다. 전하께서 유약한 그림자라 비웃던… 그분이 몸을 던져 엘라엔을 구하셨죠.”블러드의 일갈에 르세인은 가슴에 꽉 막힌 답답함을 뱉어내듯 한숨을 크게 내쉬며 금발을 쓸어넘겼다. 카시안이 엘라엔을 구했다는 사실은 르세인에게 두 가지 의미로 다가왔다.엘라엔이 살아있다는 안도.그리고 그녀의 곁에 자신이 아닌 카시안이 있었다는 패배감.“비켜주십시오. 내 눈으로 직접 확인해야겠습니다.”르세인이 블러드를 비켜서 들어가려 하자 블러드의 손이 르세인의 가슴팍을 막아 세웠다.“베르제는 황실의 사냥개가 아닙니다, 전하. 전하께서 거둔 방패의 대가는 제가 이미 치르는 중입니다. 이제 엘라엔은 마레즈나

아르젠트 궁 집무실로 돌아온 르세인은 커다란 마호가니 책상 앞에 서 있었다.말을 몰아 베르제까지 달려갔던 그의 감정은 다시 본래의 이성적인 자리를 되찾고 있었지만 눈빛은 여전히 깊게 가라앉았다.“…보고.”르세인의 낮은 음성이 더욱 낮게 울렸다. 책상 앞에 부동자세로 서 있던 바델은 조심스럽게 서류 몇 장을 내밀었다.“전하, 베르제 대공저 주변의 움직임이 예사롭지 않습니다. 대공의 명으로 카르네티아 주요 관문이 봉쇄된 것은 물론이고, 남부와 수도를 잇는 베르제 소유의 물류 거점들에 비상이 걸렸습니다.”바델의 보고가 이어질수록 르세인의 입매가 조금씩 뒤틀렸다.“단순한 보복이 아니군. 베르제 대공이 직접 움직이는 것치고는 방식이 지나치게… 정교해.”“그렇습니다, 전하. 베르제 측에서 전하의 숙청 명단에 올랐던 일부 가문들에게 은밀한 서신을 보낸 정황 역시 포착되었습니다. 명분은 물자 보호이나 실상은 전하께서 장악하려던 남부 보급로의 이권을 베르제가 가로채려 하고 있습니다.”르세인은 바델이 내민 명단을 빠르게 훑어내렸다. 그곳에 적힌 가문들은 모두 그가 만찬 자리에서 엘라엔에게 던져준 장부 속 오차로 기록되어 있던 자들이었다.르세인은 제 턱 끝을 천천히 쓸어내렸다.소름 끼치는 만족감이 전신에 퍼져들었다. 자신이 던져준 장부는 그녀를 고립시키기 위한 덫이었고, 그녀가 무너져 자신에게 매달리게 하려 했던 설계도였다. 그런데 엘라엔은 그 덫을 해체해 자신을 겨누는 창으로 갈아냈다.‘내 질서의 빈틈을 이용해, 내 수하가 될 자들을 자신의 발아래 무릎 꿇리겠다?’이건 르세인이 엘라엔에게 기대했던 자격을 훨씬 뛰어넘는 성과였다.그녀는 이제 단순히 숫자를 읽는 부품이 아니라 숫자를 이용해 판을 흔들 줄 알았다. 하지만 그 만족감의 이면에는 형언할 수 없는 분노가 도사렸다.그녀가 그 날카로운 창을 휘두르기로 결심한 계기가 자신이 아닌 카시안의 피 때문이라는 사실이 르세인의 거만함을 난도질했다. 자신이 그토록 공들여 가르친 질서와 이성은 그녀를 움직

엘라엔은 자신이 밤새 정리한 쪽지를 시어드에게 내밀었다.그 안에는 르세인이 숙청 대상으로 분류한 가문들 중 베르제의 물류권에 편입시켜 살릴 수 있는 가문들의 명단이 적혀 있었다.“그들을 살려주되, 베르제에 종속시킬 거예요. 전하가 그들을 죽여 공포를 심을 때 저는 그들을 살려 빚을 씌우는 거죠. 성인식 날 제 뒤에 서는 가문들은 전하의 질서에 겁먹은 자들이 아니라 베르제의 자비에 목숨을 건 자들이 될 겁니다.”시어드는 엘라엔의 얼굴을 뚫어지게 응시했다. 창백한 낯빛 위로 드리워진 분노는 노회한 정치가의 것처럼 깊이를 더해갔다.그는 엘라엔이 르세인을 사랑하지 않으면서도 그의 방식을 가장 완벽하게 흡수하여 자신만의 것으로 개조하고 있음을 깨달았다.“위험한 도박이다, 엘라엔. 전하께서는 자신의 사냥감이 사냥꾼으로 변하는 것을 가만히 지켜보고만 있을 리 없어.”“그는 지켜볼 거예요. 그게 그가 자신을 증명하는 방식이니까. 자신이 만든 오차가 자신을 무너뜨리는 그 순간까지 그는 분명 그 과정을 즐길 겁니다.”엘라엔은 다시 깃펜을 집어 들었다.“삼촌, 베르제가 후원하는 문양사들을 불러주세요. 제 성인식 초대장에 찍힐 인장을 새로 만들어야겠어요. 라안느의 장미가 아니라 베르제의 늑대가 장미 위에 서 있는 형상으로.”시어드는 대답 대신 고개를 끄덕이며 물러났다.엘라엔은 다시 홀로 남은 서재에서 붉은 잉크로 초대장의 견본을 작성하기 시작했다. 펜촉이 종이를 긁는, 사각거리는 소리만이 끊이지 않고 들려왔다.한참을 작업하던 엘라엔은 문득 창밖을 보았다. 안개가 걷힌 정원 너머 치료실이 있는 별채의 창문이 보였다. 카시안은 여전히 고열과 싸우고 있을 것이다.그녀는 시선을 내려 붉은 잉크가 묻은 손가락 끝을 보았다. 르세인이 준 이 붉은색은 복수의 색이자 카시안이 흘린 희생의 색이었다.‘카시안, 너는 내게 웃어달라고 했지만….’엘라엔은 잠시 숨을 크게 내뱉었다.‘나는 너를 지키기 위해 가장 서늘한 표정을 배우기로 했어.’명단 작성을 마친 엘라엔은

엘라엔이 르세인의 질서를 뒤흔들고 베르제의 힘을 빌리는 것은 결국 하르만과 루시안이 르세인의 가혹한 숙청에 휘말리지 않게 하려는 방패를 세우는 일이기도 했다.하녀 마리에게 건네받은 이사벨라의 서신을 쥐었을 때는 엘라엔의 낯빛이 단번에 차갑게 날이 섰다. 그녀는 거칠게 서신을 펼쳐 들었다.[하르만과 루시안이 네 부재를 무척이나 견디기 힘들어하는구나. 특히 루시안은 요새에서 네가 겪은 험한 일들을 듣고 밤새 열병에 시달렸지. 또한 네가 베르제에서 안락을 누리는 동안 하르만이 라안느 후계자로서 받아야 할 엄격한 교육이 얼마나 가혹해졌는지 너는 상상도 못 하겠지.]서신을 읽어 내려가는 엘라엔의 손가락이 미세하게 떨렸다. 이건 명백한 협박이었다. 베르제의 힘을 빌려 자신을 압박한다면 자신은 엘라엔이 아끼는 하르만과 루시안의 일상을 지옥으로 만들겠다는… 이사벨라 특유의 은밀하고도 잔인한 경고.이사벨라는 결코 자신의 발톱을 노골적으로 드러내지 않을 것이다. 그녀는 늘 어머니의 사랑과 교육이라는 명분 뒤에 숨어 엘라엔의 가장 아픈 곳만 골라 찔러왔다.“이사벨라…. 당신은 정말 지독해.”엘라엔은 서신을 구겨버렸다. 이따위 협박으로 무너질 엘라엔이 아니었다. 그녀는 이사벨라에게 보낼 짧은 답신을 빠르게 써 내려갔다.[아이들의 교육은 전적으로 어머니의 권한이나 그 결과가 가문의 명예를 실추시킨다면 방관하지 않겠습니다. 곧 다가올 성인식 날 아이들의 건강한 모습을 보지 못한다면 베르제가 쥐고 있는 남부의 보급로가 라안느 가문을 거치지 않게 될지도 모르겠군요.]자신의 약점을 드러내는 대신 이사벨라가 가장 탐내는 실리를 건드리는 반격이었다. 서신을 봉인한 엘라엔은 창밖의 메마른 정원을 바라보았다. 황궁에서 르세인은 지금쯤 바델을 통해 사교계에 퍼진 베르제의 초대장 소동을 보고받고 있을 것이다.그는 엘라엔과 이사벨라가 벌이는 이 추잡하고도 치열한 기싸움을 가장 높은 곳에서 관전하며 황태자 책봉이라는 목표를 향해 오차 없이 걸어가고 있었고, 엘라엔은 동생들을 향

이안은 그들에게 일일이 다정한 눈인사를 건네며 연회장의 분위기를 부드럽게 녹였다.에드먼과 이사벨라는 이안의 등장에 황급히 자리에서 일어나 그에게 다가갔다.“이황자 전하! 가문의 연회에 발걸음을 해주시니 이건 라안느가의 영광입니다.”에드먼이 고개를 숙였고, 이사벨라는 드레스를 쥐며 무릎을 굽혔다. 이안은 그들의 환대를 당연하다는 듯 받아들이며 눈매를 휘어 웃었다. 은발을 타고 흐르는 빛은 그를 더욱 고귀한 존재로 보이게 만들었다.“공작. 오늘 영애가 성인이 되는 날인데 내 어찌 오지 않을 수 있겠습니까?”그의 목소리는 봄바람처럼 감미로웠지만 시선은 에드먼의 뒤편 홍색의 드레스를 입고 선, 눈부신 엘라엔에게 꽂혀 있었다.엘라엔은 곁에 선 카시안의 손을 놓지 않은 채 천천히 이안에게 다가갔다.에드먼의 눈썹이 움찔거렸다. 제국의 적통 황자 앞에, 하녀 태생의 오점인 카시안을 대동하고 나타난 엘라엔의 행위는 그 자체로 가문에 대한 모독이었다.“이황자 전하를 뵙습니다. 이렇게 와주셔서 감사해요.”엘라엔이 고개를 숙여 예를 갖췄다.이안은 엘라엔의 얼굴을 세밀하게 훑어보다가 그녀의 곁에 선 카시안을 보았다.그의 미소는 여전했다. 그러나 그 미소 너머에는 불쾌함이 내려앉았다. 고귀한 황실의 혈통을 더럽힌 불순물이 자신이 탐내는 장미의 곁에 그림자처럼 붙어 있는 꼴이 참을 수 없이 거슬렸다.그는 카시안을 유령 취급하지 않았다. 되레 그 반대였다. 가장 부드러운 방식으로 그의 비천함을 일깨워 주는 것.“카시안. 오랜만이군. 폐하의 승인을 받아 이리 영애 곁에 있을 수 있다니. 영애의 배려가 상당하지 않은가? 그런데 이곳에 네 자리가 있을 줄은 몰랐는데…?”이안의 말속에는 네가 설 곳은 없다라는 명확한 선이 그어졌다.카시안이 주춤이며 뒤로 한 걸음 물러서려고 할 때, 엘라엔은 카시안의 손을 꽉 잡으며 이안을 올려다보았다.“카시안은 제 친구이자 오늘은 저의 귀빈입니다, 전하. 전하께서 너그럽게 이해해 주시리라 믿어요.”이안의 눈매가 가늘어졌다.