LOGIN瞬く間に、彼らの表情から笑みが消えた。ハン・ギュリョンは氷のように冷徹な眼差しでキム・ガムを見つめた。その瞳には、先ほどまでの遊び心は消え失せ、冷酷な経営者の計算が宿っている。
「ガム、ゲヨンがあの場所にいない今、あの怪物たちを相手にするのは危険すぎないか?」
キム・ガムもまた、崩していた姿勢を正し、スーツの上着を整えてギュリョンを真っ直ぐに見つめ返した。
「仕方ない。すでに引き返せないところまで足を踏み入れている。」
相変わらずマカロンを口に運び、甘味で口の中を満たしていたチュ・ヒョジンが、怪訝そうに二人を交互に見た。その瞬間、ギュリョンとガムの視線が示し合わせたように交差する。ガムは、部屋から出ようとしていたヒョジンの行く手を優しく遮り、微笑んだ。
「ヒョジン、少し待て。外には出ず、ここにいてくれ。」
ガムの意図を一瞬で察したギュリョンが目を輝かせて頷く。
「そうだな。この界隈の『暴れん坊』の活躍を期待してもいいだろう?」
ギュリョンはヒ
翌朝。ヒョンシンはここがどこなのかを確認するように、数秒間まばたきをして天井を見つめた。ふかふかした寝心地のおかげで蓄積していた疲労はすっかり消えていたが、昨日あった出来事を順に思い返し、悲鳴のようなうめき声を上げて頭を抱えた。「なんてことを……!」どこか穴があったら入りたい心境だった。その時、部屋の前にカ・ゲヨンが立っていた。ラフな綿パンツとシャツ姿だが、隠しきれない貴族的な気品が漂っている。「起きたか?」「あ……ゲヨン様?」ヒョンシンを見るゲヨンの顔色は微妙だった。腕を組んだまま硬く結ばれた唇と、断固とした眼差し。その冷ややかな気配に、ヒョンシンは得体の知れない距離感を感じた。「シン、昨日のことを覚えているか?」「ひっ! ……え?」「覚えていないようだな。」ヒョンシンは血の気が引く思いで必死に記憶をたどった。親切にしてくれた恩人に、あんな破廉恥な記憶を植え付けてしまったなんて。きっと頬にキスしたことが不快だったに違いない。恩人に無礼を働いたという羞恥心で、ヒョンシンは頭を垂れた。「あの……大変なご迷惑をおかけしました! 本当に申し訳ありません。そして、ありがとうございました!」恥ずかしさに言葉をまくし立て、ヒョンシンは浴室で支度をして家を出ようとした。しかし、玄関で逃げるように靴を履こうとした瞬間、ゲヨンの大きな手がヒョンシンの手首をガシッと掴んだ。「どこへ行く。」「その……昨日は3月末だったので今日は4月1日……急ぎの用事を思い出して!」ゲヨンの目元が細められた。昨夜とは打って変わった乾いた声が響く。「そうか。メシを食ってから行け。」「えっ、いえ……昨日の食事で十分です。一週間は持ちますから。」「なら、用意したものは捨てるだけだ。」ゲヨンの表情は冷え切っていた。これ以上ないという圧迫感に
どれほど力が強いのか。腕が安定感をもって腰を支えてくれるので、ヒョンシンは身をゆだねても不思議なほど心地よかった。勢いでカ・ゲヨンの懐に抱かれたヒョンシンは、酒のせいか顔が熱く火照るのを感じた。心臓と心臓が触れ合い、互いの鼓動がそのまま伝わってくる。その温もりに包まれ、思わずゲヨンを抱きしめ返してしまった。(ゲヨン様、いい香りがする。)ヒョンシンは彼から伝わる妙な感覚に酔いしれ、離れることができずにそのまま抱かれていた。人の温もりと温もりが重なると、これほどまでに安らぐものなのか。自分が置かれている偽りだらけの状況を思えば、何かを見抜かれるのではないかという不安もよぎる。それでも、ゲヨンへの感謝や好意、そしてこの密着した感覚があまりにも甘美で、ヒョンシンは一晩中こうしていたいと願ってしまった。良心という鋭い刃が胸の奥を突き刺すのがわかったが、それ以上のことをしたいという衝動に心臓が高鳴った。耐えきれなくなったヒョンシンは、ついに口を開いた。「ゲヨン様。」「……なんだ。」ヒョンシンは酒の力を借りて、大きな決意とともに告白した。「僕は……悪い人間なんです。」その瞬間、カ・ゲヨンの体がビクリと硬直した。そしてゆっくりとヒョンシンの体を離した。ヒョンシンもまた落ち着きを取り戻し、恐る恐る彼を見上げた。「わかった。悪いことをしたと反省しているなら、許してやろう。」ゲヨンの厳格な説教が続いた。彼はヒョンシンがワインを盗み飲みしたことを反省しているのだと解釈したらしい。だが不思議な安堵感が広がった。今の段階で、自分が女性であることや土地の所有者であることを明かさなくて済んだのだから。(いい人を幻滅させるには、今夜はあまりに惜しい夜だ。)今日という日はここまでにしよう。そう自分に言い聞かせ、ヒョンシンは一歩下がった。知れば知るほど見えてくるゲヨンの真の姿に、心は抗えずに揺れ動いていた。ヒョンシンは再び酒の力を借り、感謝を伝えたいという勇気を振り絞った。ドキドキと、心
カ・ゲヨンは、自分がなぜこれほどまでに入れ込んでいるのか、今何をしているのかすら認識できぬまま、目の前の少年を慈しむように世話を焼いていた。「床は冷たくないか?」「絶好調に温かいですよ、ゲヨン様。座布団までくださったので、僕のお尻もすごく贅沢しています。」「ふっ。」この家でリビングの床に座ることなど一度もなかった家主のゲヨンは、不思議なことに初めて、自分の家が居心地よいものだと感じていた。窓の外の景色を近くで見たいと床に座り込んだヒョンシンのために、大理石の床が冷たく感じられないよう座布団を敷き、暖房の温度まで上げてやったのだ。「暖房費がかさみそうですね。こんなに広い場所だと……。」他人の財布の心配まで口にするその言葉に、ゲヨンは苦笑し、ワイングラスを唇に運んだ。「余計な心配をするな。」「そういえば、ヨーロッパでは十六歳からワインを飲むと言いますよね。」「ヨーロッパがどうした。」ゲヨンは、未成年のくせに酒を飲もうとしゃしゃり出る目の前の少年を厳しく叱りつけたい衝動に駆られた。しかし同時に、この少年に強い酒を一口飲ませたら、どんな表情をして、どれほど乱れるのだろうかという好奇心が湧き上がり、そんな自分はどうかしていると頭を抱えたくなった。「もっと大きくなったら飲ませてやる。」ゲヨンの言葉にヒョンシンは一瞬キョトンとしたが、すぐに花が咲くように笑顔を弾けさせた。「本当ですか? 大きくなっても、僕をこうして可愛がってくださるんですか? うわあ、感動です。大人になったら必ずまた遊びに来ますね。」気のせいだろうか。少年の瞳にきらめく妖しい光が宿り、どこか潤んでいるように見えた。その約束がそんなに嬉しいのか。「ああ。酒の飲み方は俺が直々に教えてやる。本来、大人から学ぶものだからな。」「……なんて、感動的。」間違いなく、少年の声が微かに震えていた。何かが込み上げてきたのか、うつむいたまま明るく笑っているが、何度も噛みしめる下唇が、彼の危うい内面を物語っていた。
その時、カ・ゲヨンは背後からヒョンシンをじっと見下ろしていた。いつ見ても俳優顔負けの容姿に、アスリートと言われても信じるほどの圧倒的なフィジカルだ。端正に整えられた黒いシャツにスラックス姿。185cmを優に超える長身に、ヒョンシンの体重など軽く二倍はありそうな強靭な体躯。彼が放つ圧倒的な体臭が、狭い視界を塗りつぶした。「この……めくるめく高さに酔いしれていました。」「まあ、この辺りではこのビルが一番高いからな。」「飛び降りる勇気も……並大抵の覚悟じゃ難しいでしょうね。」一瞬でカ・ゲヨンの表情が硬直した。ヒョンシンが無意識に漏らした言葉は、それほどまでに衝撃的だったらしい。彼が自分のためにトレイいっぱいの料理を運んできてくれたのを見て、ヒョンシンは再び罪悪感に駆られ、視線を逸らした。これほどの場所に住む大物が、自分のような人間にどうしてこれほどまで尽くしてくれるのか。二十歳を超えた成人女性でありながら少年のふりをして、孤児院の院長でありながら宿なしの天使を演じる嘘つき。ヒョンシンは申し訳なさに耐えかね、うなだれて彼の執拗な視線を避けた。ヒョンシンは床ではなく、空へと目をやった。いつか自分も、地上の土ではなくあの空を見上げて心から笑える日が来るのだろうか。「平凡」という名の祝福だけが自分には許されていないようで、夕暮れの空がやけに眩しく、切なかった。太陽はもう、燃え盛る気力を失っていた。リビングが円形にデザインされているおかげで、東の日の出と西の落日を一目で見渡せる驚異的なペントハウス。ヒョンシンは、すでに光を失い闇が染み込む東の空を見て思った。(美しさは短く……闇は長いものだ……。)隣に座り、自分を守るように寄り添うゲヨンへ最後まで視線を向けることができず、ヒョンシンは消えゆく西の空を瞳に焼き付けた。= = =チュ・ヒョジンは今日、自分が『不思議の国のアリス』に迷い込んだのではないかという妙な気分に包まれていた。衝撃的に美しく、
瞬く間に、彼らの表情から笑みが消えた。ハン・ギュリョンは氷のように冷徹な眼差しでキム・ガムを見つめた。その瞳には、先ほどまでの遊び心は消え失せ、冷酷な経営者の計算が宿っている。「ガム、ゲヨンがあの場所にいない今、あの怪物たちを相手にするのは危険すぎないか?」キム・ガムもまた、崩していた姿勢を正し、スーツの上着を整えてギュリョンを真っ直ぐに見つめ返した。「仕方ない。すでに引き返せないところまで足を踏み入れている。」相変わらずマカロンを口に運び、甘味で口の中を満たしていたチュ・ヒョジンが、怪訝そうに二人を交互に見た。その瞬間、ギュリョンとガムの視線が示し合わせたように交差する。ガムは、部屋から出ようとしていたヒョジンの行く手を優しく遮り、微笑んだ。「ヒョジン、少し待て。外には出ず、ここにいてくれ。」ガムの意図を一瞬で察したギュリョンが目を輝かせて頷く。「そうだな。この界隈の『暴れん坊』の活躍を期待してもいいだろう?」ギュリョンはヒョジンの肩をポンと叩いて微笑んだ。ヒョジンはその意図を理解できぬまま、きょとんとした顔でマカロンを一つ、再び口に放り込む。= = =ヒョンシンは、すべての状況が不可解で混乱していた。だが結局、カ・ゲヨンの強引な手に引かれ、彼の住処に足を踏み入れることになった。状況は悪化の一途をたどっている。最も避けるべき相手がカ・ゲヨンであるはずなのに、不思議なことに彼と共にいると安心するという自己矛盾した感情が、ヒョンシンの胸を締め付けた。(気をつけろ。ゲヨン様もいつ、エルエフ先輩のように豹変するかわからない。)数年前、イタリアの特殊エージェント養成機関で出会ったドイツ人、エルエフ。ヒョンシンは彼への信頼を切り裂き、逃げるように韓国へ潜り込んだ。未成年だったあの頃、残虐な本性を持つエルエフは、ただの「哀れな少年」だと思い込み、ヒョンシンに執着した。エージェントとして天才的な才能を誇り、完璧に任務を遂行していたヒョンシンは、エルエフの庇護下にあった。しかし、シオンが任務で負傷し、用済
彼はなぜ、自分にここまで執着するのか。カ・ゲヨンの硬質な指先が、ゆっくりとヒョンシンの頬を愛撫していた。滑らかな肌の上を這う露骨な手つきに、ヒョンシンは息を呑んだ。「……あの、ゲヨン様?」突き放すべきだった。だがヒョンシンの意志とは裏腹に、その口からは濡れたような声で彼の名を呼ぶことしかできなかった。するとゲヨンの掌が、まるで頬を覆い隠すように優しく、しかし強引に添えられる。熱い体温がヒョンシンの顔を伝い、戦慄となって広がった。「瞳が、太陽のように綺麗だな。」この瞬間ばかりは、鏡があれば自分の目を確認したいという衝動に駆られた。男の視線は執拗に、ヒョンシンという存在だけに固定されている。そして、心臓を根こそぎ奪うような言葉が紡がれた。「お前のように美しい子は、世の中が物騒だから……気をつけたほうがいい。」高級セダンの中、時間も空間も忘れてしまう刹那の出来事だった。= = =カ・ゲヨンは、男であるヒョンシンに「綺麗だ」と口走った自分に驚いていた。理性が警鐘を鳴らすのに、本能はすでに手綱を解き放っている。「ゲヨン様?」「何だ。」ヒョンシンが瞳を輝かせて見つめてくる。赤く火照った頬で下唇を甘噛みする姿が、耐え難いほど扇情的だ。正気を失いそうな感覚の中、ゲヨンは自覚せぬまま手に力を込めた。「あの……。」「早く言え。」焦燥感から漏れた声が、荒々しく車内に響く。「手が……痛いです。」ゲヨンが訝しげに手元を見ると、気づかぬうちにヒョンシンの細い手を砕けそうなほど強く握りしめていた。それどころか、指の隙間に深く指を絡め、自分のほうへ密着させていたのだ。ゲヨンは理屈とは裏腹に、図々しい弁解を並べた。「シン、お前が不安そうに見えたからだ。俺が落ち着かせてやりたかった。」「あ…







