隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

正人は続ける。「ちゃんとした飯」それから、軽く肩をすくめる。「最近、コンビニとカフェインで生きてるだろ」その言い方は軽かった。でも、いつもと少し違った。断ってもいい、という余白を残しすぎない。私が逃げ道を探す前に、正人はもう立ち上がって、ジャケットを取っていた。食事に行くことが、ほとんど決まっているみたいな自然さだった。けれど、その指先がジャケットの袖を通す時、ほんの少しだけもたついた。正人が落ち着いていない。そう思った。「疲れてるなら近場でいい」正人はそう言った。「でも、今日は食べた方がいい。イベント前に倒れられると困る」また逃げ道を作る。仕事を理由にして。体調を理由にして。私が変に意識しなくていいように、ちゃんと建前を置く。正人は、そういう人だ。こちらが気まずくならないように、ちゃんと理由を用意してくれる。選択肢をくれる。でも、その選択肢の出し方が誠実すぎるから、逆に逃げられない。ここで断ったら、私が意識していることの方が透けてしまう。正人はきっと、それも分かっている。分かっていて、あえて普通の顔で誘っている。そう思うと、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなった。でも。避け続けるのも違う。正人はずっと一緒に走ってくれた。夜中まで付き合ってくれた。私が倒れそうになるたび、何も言わずに支えてくれた。それなのに、自分だけ距離を取るのは、少し違う。それに。普通に戻りたい。前みたいに。思い違いかもしれない。ただの疲れかもしれない。修羅場のせいで、全部が少し変に見えているだけかもしれない。私は、その可能性を信じたかった。「……行く」そう答えると、正人が少しだけ止まった。ほんの一瞬。安心したように見えた。その表情があまりに一瞬だったから、見間違いだったかもしれない。でも、口元が緩むより先に、目の奥が少しだけほどけた気がした。すぐにいつもの顔に戻る。「珍しい」少し笑う。「愛子からOK出ると思わなかった」私も笑った。「ご飯くらい行く」その声は、少しぎこちなかった。でも、少し前に戻れた気がした。そう思いたかった。＊＊＊外に出ると、夜風が少し冷たかった。イベント直前の熱を持った頭に、その冷たさが気持ちいい。駅までの道を、正人と並んで歩く。でも、少しだけ距離がある。前なら

「普通に」少し間があった。「ずっとこの距離でいたかった」私は動けなかった。正人の声は大きくない。でも、逃げられないくらいまっすぐだった。「友達って言われるのも、仕事の家族って言われるのも」正人が少しだけ笑う。でも、その笑みはすぐに消えた。「正直、嬉しかったし」喉の奥が詰まる。「近くて心地良い距離だよね」正人はグラスに視線を落とす。「愛子にとって、俺がそういう位置にいるなら、それでいいと思ってた」少しだけ息を吐く。「仕事のことも分かるし、しんどい時も大体分かる。」「愛子が何も言わなくても、何が嫌で、何が嬉しいか、たぶん他の人より分かる」正人の指が、テーブルの上で軽く組まれる。「それで十分だと思ってた」私は言葉を探す。でも何も出ない。正人は顔を上げた。目が合う。その目が、少しだけ揺れていた。「でも、最近無理になってきた」静かだった。静かすぎて、逆に痛かった。「他の男の話、笑って聞くのが結構きつかった」指先が冷える。大学の先輩。隣の元カレ。市場理解。安心感。私が何気なく話していたことが、正人には少しずつ刺さっていたのだと、初めてちゃんと理解する。「愛子が前に進むのは、嬉しいよ」正人は言う。「本当に」その声が優しくて、余計に苦しい。「ずっとしんどそうだったから。ちゃんと食べて、笑って、人に会えるようになって」少しだけ笑う。「それは本当に良かったって思ってる」一度、言葉が止まる。「でも、その先に俺はいないんだなって思うたびに」正人は視線を落とした。「友達の顔で笑うのが、少しずつできなくなってきた」私は息を吸ったまま、止まった。これは冗談ではない。正人は、逃げ道を作っていない。なのに次の瞬間、正人は少しだけ笑った。私が困ることを、先に知っているような笑い方だった。「困るよな」私は何も言えない。「分かってる」正人が先に言う。「急にこんなこと言われても、愛子は困る」その声が優しすぎて、胸が痛い。「言わなきゃ、今まで通りでいられたのも分かってる」少しだけ視線を落とす。「俺が勝手に壊してる」私は反射的に言った。「壊してない」正人の目が少しだけ動く。自分でも、なぜそう言ったのか分からなかった。でも、壊れたとは思いたくなかった。壊したくなかった。正人が遠くなる

さやかが続けた。「でも、愛子が困るのも分かるよ」その言葉に、愛子は少しだけ息を吐いた。「急に言われても、整理つかないよね」愛子は頷く。「正人のこと、大事なの」「うん」「でも、恋愛なのかは分からない」言葉にした瞬間、また胸が重くなる。「でも」少し間が空いた。「いなくなるのは嫌」それが、一番本音だった。言ったあと、愛子は自分で少し驚いた。そんなにはっきりしていたのか、と。さやかは静かに頷いた。「愛子、正人のこと失いたくないんだね」その言葉が、胸に落ちた。失いたくない。そうだった。かなり。今までみたいに話せなくなるのは嫌。部屋で作業できなくなるのも嫌。くだらないことで笑えなくなるのも嫌。でも、それを恋と呼べるのかはまだ分からない。さやかは少しだけ優しく笑った。「急がなくていいと思う」愛子が顔を上げる。「でも、なかったことにはしない方がいい」その言葉に、愛子の指先が止まる。昨日、正人も同じようなことを言った。『今日のこと、なかったことにはしないで』なかったことにしたかった。本当は。前と同じに戻りたかった。何も知らないふりをして、また「正人は親友だから」と笑っていたかった。でも、もう戻れない。少なくとも、何も知らなかった自分には。「……どうしたらいいんだろう」愛子が呟くと、さやかは少しだけ首を傾けた。「まずは、ちゃんと困ればいいんじゃない？」「困る？」「うん。無理に答え出さなくていいから、ちゃんと困る」さやかはストローを軽く回した。「愛子、すぐ正解探すじゃん。仕事みたいに」「それは……あるかも」「でも、これは企画じゃないから。結論から逆算できないよ」その言い方が、妙にさやからしくて、少しだけ笑いそうになる。でも笑えなかった。さやかは続ける。「正人のことを失いたくないのも本当。恋愛か分からないのも本当。今すぐ返事できないのも本当。全部一回、そのまま置いておいたら？」「置いておく」「うん。変に綺麗にしようとしない」愛子はグラスの中の氷を見る。少し溶けて、薄くなったアイスティーが光を拾っている。正人のことを考えると、胸が痛い。でも、その痛みが恋なのか、罪悪感なのか、寂しさなのか分からない。分からないまま、時間だけが進んでいる。イベントは明日もある。仕事は止まらない

「アメリカとの調整が最近ずっと変なので。急に夜の会議入ったり、修正飛んできたり」「ああ……生活壊されてるやつ」「そうです」少し笑う。翔太はそのあと、少しだけ考えるように視線を落とした。それから、顔を上げる。「でも、行きます」思ったよりはっきり言われて、私は瞬きをした。「え、来るの？」「はい」「暇なら、くらいのテンションで言ったんだけど」「こういうイベント、よく行く同僚いるので」翔太は淡々と言う。「誘えば来ると思います」「あ、そうなんだ」「音楽系とか、体験系のイベント好きなやつなので」「それならありがたいかも」「URL送ってください」「うん、送る」そう返しながら、少しだけ不思議な気持ちになった。翔太は、来れたら行く、ではなく、行きますと言った。仕事が読めないことはちゃんと伝えたうえで、それでも行くと言った。そこに変な熱量はない。でも、軽すぎもしない。それが何だか、少し翔太らしかった。エレベーターが来る。二人で乗り込む。鏡面に、疲れた自分と、同じくらい疲れているはずなのにやっぱり顔が整っている翔太が映る。黒いパーカー。少し乱れた髪。長い指。低い声。深夜のエレベーターという、何でもない場所なのに、翔太は相変わらず妙に目を引く。昔は、その顔の良さに振り回されるのが嫌だった。今はもう、だいぶ慣れてきた。顔がいい隣人。そう思うと、少しだけ気が楽になる。「明日、何時ですか」翔太が聞く。「夜。仕事終わりでも間に合うと思う」「じゃあ行ける可能性ありますね」「来れたらで大丈夫だよ」「行きますって言ったんで」さらっと返される。その言い方に、少しだけ笑ってしまう。「真面目」「普通です」「そう？」「そうです」会話が軽い。その軽さに、少し救われる。正人とは、今は何を言っても意味を持ってしまいそうで怖い。でも翔太とは、まだ言葉がそこまで重くならない。隣人で、元恋人で、友達とも言い切れない。なのに、妙に気楽だった。その時、翔太が少しだけこちらを見る。「明日、忙しそうですね」「たぶん死ぬ」「でしょうね」「そこ肯定する？」「顔に出てるので」「また顔」「はい」少し笑う。そのあと、ほんの短い沈黙が落ちた。最近、正人が来ていないこと。部屋が静かすぎること。さっき会社で感じた

「助かった」小さく言うと、翔太は少しだけ眉を上げた。「何がですか」「今の」「別に」翔太は会場の方を見た。「忙しそうだったので」それだけだった。その淡々とした言い方が、少しだけ心地よかった。＊＊＊イベントは、思った以上に順調に進んでいた。プレイリストカードをきっかけに、参加者同士が自然に会話を始める。スタッフが少し補助すれば、その場に流れができる。DJが曲を切り替えるたびに、空気も少し変わっていく。愛子は会場を動きながら、何度も小さく胸を撫で下ろした。ちゃんと、機能している。そのことが嬉しかった。けれど、仕事の合間に、何度か翔太の姿が目に入った。というより、目に入ってしまった。翔太は診断ブースの近くで蓮と話していたり、バーカウンターのあたりでグラスを持っていたりした。その周りには、自然と女性参加者が集まっていた。そりゃそうだよね、と思う。顔がとにかく、いい。背もすごく高くて。声も落ち着いている。無理に話しかけてくる感じはないけれど、話しかけられたらちゃんと返す。こういう場にいたら、普通に目立つ。参加者のひとりが、笑いながらスマホを見せている。連絡先を聞いているのかもしれない。翔太は少しだけ首を傾けて、何か返していた。その表情は柔らかい。翔太はスマホを取り出してすぐに、ポケットにしまっていた。断ったのだろうか。それにしては、その場の空気は柔らかい感じで。こう言うことに慣れている人のように見えた。仕事の合間に横目でそれを見ながら、愛子は少しだけ不思議な気持ちになった。五年前に終わった人が、今こうして自分の作ったイベントに参加者としている。しかも、普通に女性に声をかけられている。男性ゲストの方が多いこのイベントにおいて。翔太が、女性から頻繁に声をかけられている様子は少し目立っていた。だからこそ、つい見てしまう。けれど、考えてみたら当たり前だ。翔太には翔太の生活があって、出会いがあって、これから先も誰かを好きになるかもしれない。そのことを寂しいとは思わない。むしろ、ちゃんといい人に出会えたらいいなと思う。そう思えることに、少し安心していた。終わった相手だから。もう、そう思える。そのはずだった。ただ。会場の中で、翔太と目が合う回数がなんとなく多い気がした。受付前。DJブース