All Chapters of スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても……: Chapter 11 - Chapter 20

「花さん、お待たせしました……！」「おはようございます、権堂さん。……それではタッチ交代ということでよろしいですか？」「はい！大丈夫です。駅まで送れたら良かったのですが」翌朝、大雅の言葉通り権堂がやってきた。リビングのドアを開けた途端、喜び勇んで駆けつけた春希。早速大きな体によじ登っているところを見ると、相当懐いているのだろう。「いえ、歩けるので大丈夫です！それでは行ってまいります」春希を置いていく罪悪感も薄れ、昨夜丁寧に書いた退職願いを持って家を出た。駅までの道を歩きながら、花は昨夜のとんでもないハプニングを思い出す。バッチリ裸体を見られてしまった……「とんでもなく恥ずかしいけど、驚かせたお詫びで謝ったのにな……」昨夜、ハラリと落ちたバスタオルを慌てて巻き直し、逃げるように寝室を出たものの、どこで寝たらいいか聞き忘れてまたリビングのソファで寝た。翌朝起きてきた大雅に気づいて、すぐに昨夜のことを謝った。「あの、昨夜は変なものを晒してしまい、すみませんでした」悪夢は見ませんでしたか？……と、ちょっとジョークを入れつつ笑いにくるんで忘れて欲しかったのに。「俺は何も見ていない」ハッキリと不機嫌な声、そして表情が、声をかけられた不快を表していた。朝は機嫌が悪い、という人は一定数存在する。……大雅もそういうタイプか。芸能人だし激務だろうしプライベートないし、朝の機嫌が悪いのは仕方がない。「だからぁ、急にこんなものを持ってきて辞めさせてくれって……話が通らないだろ？」「はい。……そこで、私の代わりに入社してくれるスタッフを手配をしました。必要であれば今すぐ紹介しますが」急な退職で社長にごねられたらそう言うように伝えてくれたのは権堂だ。……ということは、きっと大雅さんの指示。「私とまったく同じ条件で働けるスタッフですが、どうしますか？」迅速な対応策を持ってきた花に、文句をつけられなくなって、社長は黙り込む。「……いらないよ花ちゃん。社長はゴネたいだけだから！」苦虫を噛み潰したような表情で拳を握る社長を見かねて、ベテラン社員が口を挟んだ。「そうよ！花ちゃんが抜けても私たちだけで十分回るわ。……先代も少し人件費を見直せってこの前言ってたしね？」「え、父さんが？……そうなの？」「やだ！……社長に言わないで私たちに言うなんて、樹木也

「……はい、カーットっ！」助監督の声でハッと我に返った。胸ぐらをつかんだ状態で、ヒロイン役の花園ミミを見下ろす。「大雅さん、迫真の演技で素晴らしいんだけど……ミミちゃんが振り回されてるから、少し力を抜いてやって」「あ、すみません」演技に集中できないと、つい力が入ってしまうのは俺の悪い癖だ……胸ぐらを離し、助監督とミミ、両方に向けて謝罪した。「権堂さんに聞いたよ？……探してた人、見つかったんだって？」「本人じゃない。……その娘」「おびき寄せる道具にするつもりでしょ。うまく引っかかるといいけどね」撮影の合間、わずかな休憩時間にミミに話しかけられた。彼女は、2年前の事故を知る数少ないうちの1人。……詳しい事情までを知るのは、彼女と権堂の2人だけだ。「おびき寄せるのは、無理そうだな。今どき携帯を持ってないんだから」2年前、信じられない知らせを受けたのは、こんな風に撮影の合間で休憩をしている時だった。それは後に俺の代表作となる日韓合同映画「境界線のレクイエム」の撮影で海外ロケをしていた時のこと。「……大雅さん、携帯が何度も鳴っています。確認しますか？」権堂が手渡した携帯に表示されたのは、知らない番号からの着信。「……もしもし」「町蔵警察署の松本と申します。鈴里大雅さんの携帯で間違いありませんか？」はい……と返事をすると、信じられない情報が耳に流れてきて言葉を失った。「鈴里歩美さんが運転する車が事故を起こしまして、本人と同乗者2名が救急搬送されました」鈴里歩美は、5歳年上の姉……早くに両親を亡くした俺にとって唯一の家族だ。携帯を取り落とし、呆然とする俺の代わりに権堂が細かい事情を聞き、一旦撮影を離れることになった。たくさんの人間が関わる撮影に穴をあけるなんて、後にも先にもこの時だけ。少々の怪我や体調の異変くらいなら、歯を食いしばってステージをこなし、撮影に挑んできた。だがこの時だけは、ダメだった……「大雅……ごめんね、大事な時に、」病院に到着した時、姉は痛々しく包帯を巻かれた姿で……それは油断ならない状態だと一目でわかった。「子供が、いるの。はるきって、いうの。……好きな人と、結婚の……約束を、」「姉さん、母親になってたのか？なんで教えてくれなかったんだよ、バカだな……」「幸せに、なりたかったよ……」まさに、虫の息…

あの部屋は……いったいなんの部屋なんだろう。掃除をしながら、大雅さんが切ない瞳で女性の写真を見つめていた秘密の部屋に視線を向ける。「もしかしたら大雅さんには好きな人がいて、立場的にその人と別れなきゃならなくなって……それでも忘れられなくて、たまに思い出に浸る……部屋？」……あら？でも、週刊誌にすっぱ抜かれた恋人がいるんじゃないかしら？「あの人は『花園ミミ』って、有名な女優さんらしいわ！」昼過ぎのワイドショーや過去のドラマを観まくって、芸能界というところにはかなり詳しくなった。それによると花園ミミは押しも押されぬトップ女優。そして……「わが家主の大雅さんも、超人気俳優よ〜！」その場でくるりと一回転。覚えたてのVÉLOURSのヒット曲を口ずさみながら、振り付けをまねてステップを踏んでみる。……そこへ、ガチャっと玄関ドアが開き、仏頂面の大雅さんが入ってきた。「あ、」腰をクイッと捻ったポーズをどうしたらいいか迷いながら……「おかえりなさい。お早いお帰りで……」とりあえず声をかけてみたものの、呆れたような視線とため息だけが返ってきた。そうだった……昨夜、権堂さんが来て教えてくれた。大雅さんは撮影が長引き、帰宅は翌日の午前中になると。「あの、大雅さん……今日はもう、お仕事はおしまいで？」開けっ放しだったので、つい寝室を覗いてしまった。するとシャツを脱ぎ、上裸になった大雅が、スラックスも下ろそうとしている場面……チラっと目が合って、とりあえず後ろを向いた。立ち去らないのは返事を待っていたから……「夕方、友人夫婦が春希に会いにくるから。……何か作ってくれ」「……はっ！」ひと言だけしか返ってこない会話が長く続いたので、普通に句読点のある言葉に感動して振り向いてしまった。「……っ？！」大雅さんは黒いピッタリしたパンツ一丁……あ、パンツというのはボトムスのことではなく、下着という意味だ。ムキッとした上裸と共に、そこに立つ姿は美しい……美しいがエロい。仕事としてこんな格好になったなら、いったいいくら稼げるのかしら。「なにジロジロ見てるの？」大雅さんからクエスチョン付きの言葉をかけられるなんて久しぶりで、感動して両手を口元に当て、思わず前に2〜3歩進んでしまった。……いや、いけない。寝室✖裸体✖男女体の付き合い、体のぶつけ合

「結婚式はどこでするの？」食事をしながら歓談していると、春奈が突然NGワードを向けてきて、思わずむせてしまう花。「大丈夫……？ごめんなさい、変なこと聞いたかしら？」「いえ、ずっと春くんの話だったので、突然で驚いちゃって」「もしかして式はもう済ませたとか？……あ、事務所に結婚を反対されて、それどころじゃないのか？」圭一、春奈夫妻の突っ込みに困って、不気味な笑顔を浮かべる花に、やっと大雅が助け船を出した。「そういうわけじゃない。……花が、結婚式を嫌がるから」……むせた喉を潤そうと水を飲んでいる間に私のせいにされた。もちろん、話は合わせなければならない。「そう、なんです。なんというか恥ずかしいし、大雅さんの横に立っても引き立て役にしかならないし……」「それは、その通りだな」いつものことなのだろう。圭一と春奈は大雅の俺さま発言に驚きもせず笑っている。「それじゃ、写真だけでも撮ったら？それなら2人だけでできるし思い出になるわ」春菜は私の顔を見て言うが、決定権は私にはない……「写真はあったほうがいいわよ？……この先子供が生まれたら、見せてあげたいでしょ？」「そう、ですね！い、1枚くらい撮っておくのは悪くないかなぁ……」別に本心ではないが、肯定しなければ変に思われる。とっさにそう思ってそ言ったことだったが……「写真は撮らないから」圭一、春奈夫婦を見送ったあと、冷たく言われてしまった。「それは、わかってます……空気を読んで言っただけなので、それでいいです」そう答えた花に、視線は向かない。目を伏せたままの大雅は、追い打ちをかけるような言葉を続ける。「今後も、こうして生活は続くが……俺が君を愛することはない」口を開きかけた時、散々はしゃいだ春希が疲れてぐずり始めた。その様子を見て大雅がお風呂に誘ったので、花は何か言う機会を失ってしまった。……なぜか、冷たい風が心の中を吹き抜けた気がした。お風呂から出た春希の世話をして、寝室に行く大雅にその後を託し、花はリビングのソファにぐったりと座る。傍らに枕代わりのクッション、そしてタオルケット。寝室として一部屋を与えられた花だったが、布団もベッドもなく、大雅は新たに購入しようとした。それを止めたのは花だった。「私はソファで寝ますから」「そう……」どこで寝ようが興味などないのだろう。以来

「姉ちゃん！やっと携帯を持つ気になったかぁ……良かったなぁ！」「うん、まぁね。……で、結人の方はどう？何か困ってない？」「こっちでの暮らし？……まったく問題なしっ！成績もそれなりにイイ線いってるし、バイトも始めたから！」大雅からの携帯を、権堂に手伝ってもらって設定し……久しぶりに携帯を持つことになった花。留学中の弟、結人に連絡し、驚かれたところだ。「ところでSNS、本名と自分の顔さらしてるみたいだけど、大丈夫なのかよ」「……別に、投稿する気ないし。だいたいやり方わからないし」「そうなの？せっかくならやってみたら？あとでフォローするから」留学先で楽しくやっている様子の弟に、思わず笑みがこぼれる。「じゃあまた連絡するよ。くれぐれも体に気をつけて」「わかった！大雅さんによろしくね！」弟は、国民的スターである鈴里大雅に見初められて結婚したという話を素直に信じた。それは、自分の姉に対する偏った贔屓だと思うが……『姉ちゃんみたいな人に惹かれるなら間違いなくちゃんとした人だ！』と言って、結婚を喜んでくれた。「……本当は、前途多難だよ」彼に惹かれたのは本当だ。今も家の中で会えばドキドキする。……けれど愛することはないと冷たく言われ、半年の期限を決めて契約結婚を突きつけた。週刊誌を賑わせる、同じスターである女優とのスクープ……開かずの間で見つめる女性の写真。私には想像もできない世界にいる、スター大雅の本当の姿。「理解しようとしてはいけないんだ」なぜか可愛らしい携帯ケースを用意してくれたみたいだけど、それだってきっと、誰かにあげようとした残りか、誰かにもらったどうでもいいものに違いない。それでも……半年と期限がついたことは、少し花の気持ちを軽くしていた。この結婚の謎すぎる目的を、大雅さんが早く果たせるといいと思う。本当は、春希の母親が誰なのか……今どこにいるのかも気になっているけれど……その問題に首を突っ込めるほど、私は図々しくなれない。願うのは、1日も早く春希を公表できるように。「私は家政婦。そして子守り係……」そう心に決め、何とか自分を納得させた。しばらくして、寝室から春希が出てきた。右手におサルのぬいぐるみを引きずって……昼寝から目覚めたらしい。「はなちゃん……」トトッと駆け寄る春希を抱きとめ、そのまま抱き上げる花。「