جميع فصول : الفصل -الفصل 130

في صباح اليوم التالي، لم يكن القصر هادئاً كما اعتاد أن يكون. كان الهواء في الرواق مشحوناً بتوترٍ لا تراه العين لكن يحس به كل من في القصر. مِيلَا، التي أمضت ليلتها تعيد التفكير في كل كلمة وكل نظرة، قررت ألا تكون الضحية هذه المرة. ارتدت فستاناً بسيطاً، لكنها تعمدت أن تضع عطرها الذي تعلم أنه يثير اضطرابه، ليس تحدياً، بل بحثاً عن حقيقة مشاعره. في قاعة الطعام، كان إيڤان قد وصل قبلها. كان يجلس في رأس الطاولة، يحدق في فنجان قهوته بجمود، لكن كتفيه كانا متصلبين بشكلٍ يوحي بأنه في حالة تأهبٍ قصوى. عندما دخلت مِيلَا، توقفت حركته تماماً. لم يرفع نظره نحوها، لكن قبضته على الملعقة شددت بقوة حتى برزت عروق يده. جلس إيڤان في مكانه، وكان يشعر بوجودها، بحرارتها، وبـالرائحة التي تسبقها. كانت حربه الداخلية تشتعل؛ عقله يصرخ فيه بأن يطردها من القاعة، أن يحمي نفسه من هذا الانجذاب الذي بدأ يلتهم منطقه، لكن قلبه—ذلك العضو الذي حاول لسنوات أن يجعله من صخر—كان يصرخ بطلبٍ مختلف تماماً. ساد صمتٌ مطبقٌ في القاعة. حين بدأت مِيلَا بتناول إفطارها، لاحظ إيڤان أن يديها لم تكن ترتجفان هذه المرة. كانت قوية، وهذا القوة

تسللت خيوط الفجر عبر الستائر، لتكشف عن ملامحهما الغارقة في هدوءٍ لم يعتاده القصر. كان إيڤان لا يزال مستلقياً على ظهره، ومِيلَا فوقه، ساقاها تشدان على خصره ويداها تطوقان عنقه، في وضعيةٍ لا تترك مجالاً للشك في قربهما. استيقظ إيڤان أولاً. ظل صامتاً، يراقب ملامحها وهي نائمة، يراقب كيف يرتجف رمشها مع كل زفرة، وكأنها لا تزال خائفة حتى في منامها. بعد لحظات، بدأت مِيلَا تفتح عينيها ببطء، لتجد إيڤان يحدق بها. تسمر الاثنان في مكانهما. لم تكن هناك كلمات، بل صمتٌ مشحون بنظراتٍ كانت تحاول تفسير ما حدث. كانت مِيلَا تتأمل وجهه، باحثةً عن أي أثرٍ للرجل الذي كان يضمها بجنون قبل ساعات، لكن عينيه كانتا غامضتين، تحيطان بها كبحرٍ لا قرار له. تحرك إيڤان ببطءٍ شديد، مقرباً وجهه من وجهها. كانت حركته مدروسة، مشحونةً بتوترٍ خفي. اقترب أكثر وأكثر، حتى أصبحت أنفاسه تداعب بشرتها، ومِيلَا في تلك اللحظة، توقف قلبها عن النبض، بانتظار تلك اللحظة التي ستمحو كل المسافات بينهما. كانت عيناها معلقتين بشفتيه، في انتظار اعترافٍ حسيّ بكل ما كتمه. لكن، وبحركةٍ تسببت في سكونٍ جليدي داخل مِيلَا، انحرف إيڤان في اللحظة الأخير

مرت الساعات بعد مواجهتهما في المكتب، وبقي التوتر سيد الموقف، كأنّ الهواء في القصر قد أصبح ثقيلاً ومحملًا باحتمالاتٍ لا يجرؤ أحدهما على النطق بها. كان إيڤان قد انسحب إلى مكتبه، وبقيت مِيلَا في جناحها، تُعيد شريط اللحظات في رأسها؛ نظراته، لمسته، والاعتراف الصامت الذي كاد يخرج من عينيه قبل أن يدفنه خلف قناعه. فجأة، طُرق باب جناحها. لم تنتظر مِيلَا إجابة، فدخلت خادمةٌ شابة، كانت ملامحها توحي بالجدية التامة. لم تنظر الخادمة في عيني مِيلَا، بل انحنت باحترامٍ مصطنع ووضعت صندوقاً مخملياً كبيراً على السرير، ثم بدأت بفتح ستائر الغرفة لتسمح لضوء الشمس بالدخول. — "سيدتي،" قالت الخادمة بصوتٍ مستوٍ ومحايد. "السيد إيڤان يطلب منكِ الاستعداد. هناك حفلةٌ رسمية هامة الليلة، وقد أوصى بأن تكوني في أبهى مظهرك." فتحت الخادمة الصندوق، ليظهر بداخله فستانٌ من الحرير الأسود، بتصميمٍ جريء وبسيط في آنٍ واحد، يغلفه سحرٌ غامض. لم يكن فستاناً عادياً، بل كان فستاناً يصرخ بالقوة والأنوثة؛ فستانٌ اختاره إيڤان بعناية ليكون بمثابة "رسالة" لكل من سيراها بجانبه. — "الحفلة؟" سألت مِيلَا، وهي تنظر إلى الفستان بتردد. "هل

كان إيڤان يحملها بين ذراعيه بقوة، خطواته سريعة كأنها طلقات رصاص وهو يخترق ممرات القصر المظلمة. كان أنفاسه متسارعة، وملامحه جامدة كقناع من حجر، بينما كانت مِيلَا بين يديه تعيش حالةً من الهذيان الغريب. بمجرد أن استوعبت مِيلَا—في غيبوبتها التي فرضها السم—أن من يحملها هو إيڤان، تغيّر كل شيء. تلاشى الخوف الذي كان يملأ عينيها قبل لحظات، وحلت محله نظرةٌ غامضة، مشبعة برغبةٍ خارجة عن السيطرة. بدأت تتحرك بين ذراعيه، لا لتهرب، بل لتلتصق به أكثر. وضعت رأسها على كتفه، ثم بدأت تداعب عنقه بأطراف أصابعها، بينما كان هو يصارع ليبقى متزناً. — "إيڤان.." همست بصوتٍ مخملي، أنفاسها الساخنة تضرب بشرة عنقه مباشرة. توقف إيڤان عن المشي لثانية واحدة، شدّ على عضلات ذراعيه وكأنه يقاوم إعصاراً. وجهه الذي كان يتحجر من الغضب قبل قليل، بدأ يظهر عليه أثر الصراع العنيف. — "اثبتي يا مِيلَا.." قال بصوتٍ أجش، مليء بالتحذير الذي لم يعد يحمل ثقله المعتاد. لم تكترث. مالت بجسدها أكثر، وبدأت تحاول تقبيل ذقنه وعنقه بجرأةٍ صدمته. كانت يداها تعبثان بياقة قميصه، وتنزلقان لتلامسا صدره، بينما كانت نظراتها المعلقة بوجهه مليئة بـ

كانت الغرفة غارقةً في هدوءٍ مشوبٍ بالتوتر. لم تكن الشمس قد ارتفعت تماماً بعد، لكن الضوء الكافي كان يكشفُ ملامح إيڤان التي لم تعد قادرةً على إخفاءِ شيء. مِيلَا، التي كانت تجلسُ على حافة السرير، شعرت بضعفٍ في ركبتيها وهي تسترجع كل ما حدث. كان إيڤان يقف أمام النافذة، يده في جيبه، وكتفاه عريضتان كأنهما تحملان ثقل العالم.التفتَ إليها ببطء، وعيناه تلاحقان حركاتها المترددة.— "أنا لا أعرف كيف حدث ذلك.. لا أعرف كيف وصلتُ إلى هنا، أو لماذا تصرفتُ بتلك الطريقة العشوائية،" قالت مِيلَا بصوتٍ خافت، والندم يملأ نبرتها. "أشعر أنني فقدتُ السيطرة تماماً على نفسي."أخذ إيڤان خطوةً واسعة نحوها، ملامحه لم تكن قاسية، بل كانت تحمل نظرةً لم تعهدها فيه؛ نظرة حمايةٍ خالصة.— "لا ذنبَ لكِ في أي من ذلك، مِيلَا،" قال بصوتٍ أجشّ، وملامحه حادة كالنصل. "لقد وُضِع لكِ شيءٌ في كأسك، مِيلَا. كنتِ ضحيةً لخطتهم، ولولا أنني كنتُ معكِ، لربما..." توقف عن الكلام، وكأن فكرة فقدانها أصابت قلبه بوهنٍ لا يحتمله.صمتت مِيلَا للحظة، ثم تجرأت وسألت، وهي تحاول أن تستشفَّ الحقيقة من عينيْه:— "ولكن.. ماذا عن القبلات؟ أنا أتذكر أنك