All Chapters of 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Chapter 101 - Chapter 110

“증, 증거가 있습니까?”후작이 간신히 짜낸 목소리는 아슬아슬하게 떨리고 있었다.그동안 자신만의 성역처럼 휘두르던 권력의 세 바닥이 흔들리고 있다는 공포가 그의 핏발 선 눈동자에 고스란히 비쳤다.“증거는 현재 철저하게 준비 중입니다. 하지만 그보다 중요한 건, 진실은 어떤 말로도 변하지 않는다는 사실이지요.”엘로라가 물러서는 법 없이 한 걸음 더 앞으로 나섰다.그의 목소리는 차분하면서도 단단한 쇳소리를 닮아 회의장 구석구석을 파고들었다.“말뿐인 주장 아닙니까! 명백한 물증도 없이 이 자리에서 왕실의 권위를 흔들다니요!”후작이 목소리를 높여 반박하려 애썼지만, 이미 주변의 공기는 그의 편이 아니었다.엘로라가 차갑게 가라앉은 눈으로 그를 응시하며 날카롭게 받아쳤다.“그럼 후작님은, 왜 그렇게 제 출생에 집착하셨죠? 나라의 안위가 아니라, 유독 제 존재 자체를 흠집 내려 혈안이 되어 있던 이유가 무엇입니까.”순간 회의장이 침묵에 잠겼다.후작은 일순 말문이 막혀 입술을 달싹였다.“단지… 제국을 위해서였을 뿐입니다. 핏줄의 순수성을 지키는 것이야말로…”“그런 것치고는 유독 저를 노골적으로 견제하셨잖아요. 사사건건 제 발목을 잡으려던 그 수많은 행동들이 과연 제국을 위한 충정이었습니까, 아니면 당신의 입지를 지키기 위한 비겁한 발악이었습니까.”대신들 사이에서 낮은 웅성거림이 일었다.그동안 후작의 권세에 눌려 입을 다물고 있던 이들의 눈빛에 미묘한 균열이 생기기 시작했다.그때, 칼리안이 자연스럽게 그녀의 곁으로 다가와 어깨를 스치듯 서며 낮게 속삭였다.“잘했어. 흔들리지 마.”‘떨려 죽겠네 정말.’엘로라가 아주 미세하게 목소리를 떨며 대답했다.“안 그래 보였어. 아주 완벽했는걸.”한 노신사가 조심스럽게 손을 들어 의중을 물었다.“폐하, 그럼 이 사안은 조사대가 공식적으로 돌

새벽부터 정문이 소란스러웠다. 엘로라는 창밖을 내다보다 숨을 멈췄다.며칠째 소식이 없어 애가 타던 참이었다. 그레이스령까지는 말을 달려도 왕복 엿새가 걸리는 거리였다.“조사대예요.”로웰의 목소리가 떨렸다. 엘로라는 겉옷도 제대로 걸치지 못한 채 뛰쳐나갔다.“폐하!”칼리안도 이미 정문에 나와 있었다. 그의 얼굴이 순식간에 굳었다.말에서 내리는 기사들의 몰골이 말이 아니었다. 갑옷은 여기저기 찢겨 있었고, 대열 끝에는 들것에 실린 사람이 있었다.“무슨 일이 있었던 거지.”칼리안의 목소리가 낮게 가라앉았다.기사대장이 무릎을 꿇으며 보고했다.“폐하, 그레이스령 폐허에서 매복 공격을 받았습니다.”“뭐라고, 매복이라니?”“누군가 저희가 갈 걸 미리 알고 있었습니다.”“출발 날짜와 경로를 아는 사람이 몇이나 되지.”칼리안의 물음에 기사대장이 잠시 머뭇거렸다.“…폐하와 단테 경, 그리고 서기관실을 거쳐야 했으니 서기관 몇 명 정도입니다.”“서기관실이라.”칼리안의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 무언가 짚이는 게 있는 듯한 표정이었다.엘로라의 심장이 덜컥 내려앉았다.“그럼… 다친 분은요?”“부대장이 크게 다쳤습니다. 목숨은 붙어 있지만, 아직 의식이 없습니다.”로웰이 두 손으로 입을 막았다.“세상에.”“당장 치료실로 옮겨. 최고의 의원을 불러.”칼리안의 명령에 기사들이 서둘러 부대장을 들것째 옮겼다. 로웰이 그 뒤를 따르며 낮게 기도를 읊조렸다.“증거는요? 가져오셨어요?”엘로라가 다급히 물었다. 기사대장이 품속에서 낡은 상자 하나를 꺼냈다.“이것만은 반드시 지켜냈습니다.”기사대장의 손이 상처투성이였다. 목숨을 걸고 지켜낸 흔적이 역력했다.“고생했다.

서기관실 앞.그곳에는 이미 기사들이 몰려와 있었다. 소문은 빠르게 번졌다.지나가던 시녀들까지 걸음을 멈추고 웅성거리고 있었다.“무슨 일이지.”칼리안이 그리 물으면서 다가섰다.그러자 기사 하나가 낮게 보고했다.“서기관이 후작가와 내통한 정황이 발견됐습니다.”엘로라의 눈이 커졌다.“로이 님이요? 뭔가 착오가 있는 거 아니에요?”“증거가 명확합니다, 전하. 서기관실 문서에서 유출 흔적이 발견됐습니다.”기사의 말에 칼리안의 표정이 무겁게 가라앉았다.“내가 직접 만나보지.”*서기관실 문이 열리고, 창백한 얼굴의 로이가 끌려 나왔다.“폐하, 저는…”“일단 안으로.”칼리안의 명령에, 사람들이 물러났다. 좁은 방 안엔 칼리안과 엘로라, 그리고 로이까지 딱 세 사람만 남았다.“말해봐. 무슨 일이 있었던 건지.”로이는 한참을 망설이다, 결국 무릎을 꿇었다. 그의 어깨가 가늘게 떨리고 있었다.“죄송합니다, 폐하. 모든 게 제 잘못입니다.”엘로라는 그 모습이 안쓰러워 차마 눈을 마주치지 못했다.“차근차근 말해라.”“후작이… 제 어머니를 빌미로 협박했습니다. 그레이스가 관련 기록을 넘기지 않으면, 어머니를 해치겠다고요.”엘로라의 표정이 흔들렸다.“그래서 정보를 넘긴 거예요?”“…네. 조사대의 출발 경로도, 제가 넘겼습니다.”칼리안의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“그럼 습격도 네가.”“저는 몰랐습니다! 정말입니다! 그렇게까지 할 줄은…”로이의 목소리가 떨리며 갈라졌다.“믿어주십시오, 폐하. 사람이 다칠 거라곤 상상도 못 했습니다.”엘로라가 그의 앞에 무릎을 낮춰 눈을 맞췄다.“로이 님, 왜 진작 저희한테 말씀 안 하셨어요.”“…무서웠습니다. 후작이 어머니를 진짜로 해

“후작도 이번 일로 사태가 심상치 않음을 느끼고 이제 필사적으로 나올 겁니다. 궁지에 몰린 짐승이 가장 위험한 법이죠. 마지막 발악을 준비할지도 모릅니다.”단테의 진중한 경고에 엘로라의 표정이 다시 딱딱하게 굳어졌다.“그럼 이제 우리는 어떻게 되는 거예요? 후작이 가만히 당하고만 있지는 않을 텐데요.”“정면으로 부딪혀야지. 이제는 뒤를 돌아볼 여유도, 물러설 곳도 없어.”칼리안이 다소 불안해하는 그녀의 손을 단단하고 따뜻하게 꼭 잡았다.그의 손바닥에서 전해지는 온기가 조금이나마 마음을 진정시켜 주었다.“다만 이제부턴 위험하니, 너 혼자 어디도 가지 마라. 내 시야에서 벗어나지 않는 게 좋다.”“…알겠어요. 폐하 말씀대로 할게요.”그때, 구석에서 눈물을 훔치던 로이가 조심스럽게 고개를 들며 입을 열었다.“폐하, 그리고… 한 가지 더 말씀드릴 게 있습니다. 어쩌면 아주 중요한 단서가 될지도 모릅니다.”“말해봐라. 무엇이지?”“후작이 요즘, 정체를 알 수 없는 검은 머리의 남자와 아주 빈번하게 접촉했습니다. 제가 그를 직접 목격했습니다. 후작저의 비밀 응접실에서 늦은 시각까지 대화를 나누곤 했죠.”그 말을 들은 칼리안과 엘로라의 시선이 동시에 거칠게 흔들렸다.“흑발의 남자라고? 설마… 에녹을 말하는 건가?”“그, 그런 이름이었던 것 같습니다. 정확히 기억나지는 않지만, 두 사람이 은밀하게 밀담을 나누는 걸 제 두 눈으로 여러 번 목격했습니다.”칼리안의 잘생긴 얼굴이 차갑고 딱딱하게 굳어졌다.“그 자가 후작과 손을 잡았다는 건가? 도대체 무슨 속셈이지.”“저도 정확히 무슨 이야기를 나누었는지는 모르겠습니다. 다만 두 사람 사이의 공기가 심상치 않았고, 후작이 그에게 은밀하게 무언가를 건네는 듯한 인상도 받았습니다.”엘로라는 며칠 전 별궁에서 나누었던 에녹과의 대화를 머릿속으로 급히 떠올렸다.에녹

사내는 대답 없이 그녀의 입을 틀어막았다. 로웰이 필사적으로 몸을 일으켰다.“아가씨!”“유모, 도망…”엘로라의 목소리가 사내의 손에 막혀 사라졌다. 순식간에 두 명의 사내가 그녀를 끌고 담벼락 쪽으로 향했다.로웰이 소리쳤다.“누구 없어요! 여기 사람이!”멀리서 경비병들의 발소리가 들려왔지만, 이미 늦은 듯했다. 사내들은 담벼락 너머로 미리 준비해둔 마차를 향해 그녀를 끌고 갔다.“이거 놔! 놓으라고!”엘로라가 온몸으로 저항했다.허나 사내들의 힘을 당해낼 수 없었다.“죄송합니다, 황녀님. 저희도 명령을 따를 뿐입니다.”“누구 명령이야!”“…”사내는 여전히 대답하지 않았다. 마차 문이 거칠게 닫히고, 말발굽 소리가 요란하게 울리기 시작했다.정원에 남은 로웰이 바닥에 주저앉아 절규했다.“아가씨! 안 돼요, 안 돼!”경비병들이 도착했을 땐 이미 마차의 흔적조차 희미해진 뒤였다.“유모님, 무슨 일입니까!”“아가씨가… 아가씨가 끌려가셨어요!”경비대장의 얼굴이 하얗게 질렸다.“어느 방향으로 갔습니까!”“모, 모르겠어요! 정신이 없어서!”로웰이 흐느끼며 바닥에 남은 마차 바퀴 자국을 가리켰다.“저, 저기요! 저쪽으로 갔어요!”경비대장이 급히 부하들에게 명령을 내렸다.“전원 그쪽으로! 즉시 폐하께 보고해!”궁 전체에 비상종이 울리기 시작했다. 소식을 들은 칼리안이 집무실을 뛰쳐나왔다.“엘로라가 어디 있다고!”“정원에서 습격당해 끌려가셨다고 합니다!”칼리안의 눈빛이 순식간에 살기로 물들었다.“목걸이는! 목걸이 위치는 확인했나!”“그, 그게… 반응이 없습니다.”“무슨 소리야, 반응이 없다니.”“마법진을 무력화하는 물건을 쓴 것 같습니다. 흔적을 완전