All Chapters of 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Chapter 71 - Chapter 80

사절단이 완전히 사라진 뒤에야 엘로라는 긴 숨을 내쉬었다. 팽팽하게 당겨졌던 어깨의 긴장이 탁 풀렸다. 칼리안이 그런 그녀를 뒤에서 가만히 안아주었다. 그의 품은 전쟁터의 살기가 무색할 만큼 따뜻했다. “멋졌어, 엘로라.” 칼리안이 그녀의 정수리에 턱을 괴며 속삭였다. “…심장이 터지는 줄 알았어요.” 엘로라가 그의 옷자락을 꽉 쥐며 대답했다. 칼리안은 대답 대신 그녀의 손목을 끌어당겼다. 그곳에 남은 희미한 낙인 자국에 정성스럽게 입을 맞추었다. 그의 입술이 닿을 때마다 지독한 애정이 전해졌다. “이제 정말 끝이군.” 칼리안이 다정하게 읊조렸다. “너를 괴롭히던 과거의 망령도, 출생의 굴레도.” 그는 엘로라를 제 품으로 더 깊숙이 파고들게 했다. 세상 그 누구도 침범할 수 없는 완벽한 안식처였다. “이제는 정말 우리만의 이야기를 시작할 때야.” 창밖으로 부서지는 햇살은 그 어느 때보다 찬란했다. 뻐꾸기가 찾아낸 둥지는 대륙에서 가장 견고했다. 그 안에서 두 사람의 제국은 이제 막 막을

황궁으로 돌아온 뒤. 칼리안의 집착은 병적인 수준에 이르렀다. 그는 정무를 볼 때도 엘로라를 제 집무실 소파에 앉혀두었다. 시야에서 한순간이라도 사라지면 그는 폭주했다. 집무실 문을 두드리는 시종의 소리에도 칼리안은 검자루를 잡았다. 그의 예민함은 극에 달해 있었다. 엘로라는 소파에 기대어 책을 읽는 척했다. 하지만 페이지는 한참 전부터 넘기지 못했다. 칼리안의 시선이 등에 꽂히는 것이 느껴졌기 때문이다. 그는 서류를 보다가도 수시로 고개를 들어 엘로라를 확인했다. 그녀가 그곳에 있는지. 자신을 떠나지 않았는지. “칼리안, 저기 있어요.” 엘로라가 결국 책을 덮으며 말했다. 칼리안은 펜을 내려놓고 그녀를 빤히 바라보았다. 그의 붉은 눈은 여전히 핏빛으로 젖어 있었다. “알고 있다.” “그런데 왜 그렇게 계속 보세요? 정무에 집중하셔야죠.” “네가 숨을 쉬는 소리를 들어야 집중이 돼.” 그는 자리에서 일어나 엘로라에게 다가왔다. 그는 자연스럽게 그녀의 발치에 한쪽 무릎을 굽히고 앉았다. 황제가 한낱 사생아 출신 황녀 앞에 무릎을 꿇은 것이다. 하지만 칼리안은 개의치 않았다. 그는 엘로라의 손을 끌어당겨 자신의 뺨에 갖다 댔다. “너를 로이센에서 데려온 뒤로, 잠을 잘 수가 없어.” “…….” “눈을 감으면 다시 그 푸른 안개가 나타날 것 같아서.” 칼리안의 목소리가 낮게 떨렸다.

회의가 끝난 뒤, 집무실에는 다시 두 사람만의 시간이 찾아왔다.칼리안은 의자를 당겨 엘로라에게 바짝 다가앉았다.그는 자연스럽게 그녀의 가느다란 손목을 잡아 자신의 무릎 위에 올렸다.엘로라는 피하는 대신 그의 어깨에 가볍게 기대어 숨을 골랐다.“엘로라.”“네?”“이제 아무도 너를 함부로 부르지 못한다.”그가 이어서 말했다.“가짜니, 뻐꾸기니 하는 그따위 상스러운 말들은 내 제국에서 영원히 지워버렸으니까.”칼리안의 적안이 형형하게 빛났다.그것은 단순한 선언이 아니라, 자신의 영혼을 건 맹세였다.엘로라는 그의 손을 마주 잡으며 고개를 끄덕였다.“알아요.”“저도 이제 제 자리가 어디인지 잘 아니까요.”그녀는 더 이상 뱁새의 알을 밀어내는 비정한 새가 아니었다.어머니 헬레네가 남긴 힘으로 제국을 지키고, 칼리안의 곁에서 당당히 빛나는 태양의 반려였다.칼리안은 그녀의 손등에 가볍게 입을 맞추고는 미소를 지었다.*오후에는 황궁 대정원을 산책했다.봄기운이 완연한 정원에는 엘로라가 좋아하는 은방울꽃이 흐드러지게 피어 있었다.칼리안은 그녀의 보폭에 맞춰 천천히 걸음을 옮겼다.“칼리안, 저기 봐요.”“올해는 유난히 꽃이 빨리 폈네요.”“네가 좋아하니 꽃들도 서두른 모양이지.”칼리안의 능청스러운 대답에 엘로라가 맑은 웃음을 터뜨렸다.그 웃음소리가 정원을 가득 채울 때마다, 칼리안은 기꺼이 다시 한번 폭군이 될 수도 있다고 생각했다.‘이 평화를 깨뜨리는 자가 있다면, 제국 전체를 불태워서라도 그녀를 지키고 말 거야.’휘이잉-그때 바람이 한 차례 세게 불었다.그는 잠시 멈춰 서더니 엘로라의 머리카락에 붙은 작은 꽃잎을 떼어내 주었다.그의 손가락이 부드럽게 뺨을 스쳤다.그러자 엘로라의 뺨이 살짝 달아올랐다.

제국의 수도 에테르노의 밤.그곳은 평소보다 훨씬 소란스럽고 생동감이 넘쳐흘렀다.일 년 중 가장 성대하게 열리는 제국 최대의 축제.‘에테르노의 밤’이 마침내 시작된 덕분이었다.높디높은 황궁의 육중한 담벼락 너머.축제를 즐기는 사람들의 들뜬 함성과 노래가 파도처럼 밀려들었다.거리의 악사들이 연주하는 경쾌한 선율.그것은 성벽을 타고 넘어와 집무실의 무거운 정적을 가볍게 두드렸다.“우와…”엘로라는 집무실 창가에 바짝 붙어 서서 멍하니 그 황홀한 풍경을 바라보았다.창밖으로 보이는 세상은 온통 금빛과 붉은 빛의 등불로 넘실거리며 밤하늘을 수놓고 있었다.황궁의 차가운 대리석 바닥과는 대조적으로, 그곳에는 사람 사는 냄새와 따스한 온기가 가득했다.“그렇게나 저 바깥세상이 좋은 것이냐.”어느새 소리 없이 다가온 칼리안이 그녀의 허리를 자연스럽게 감싸 안으며 나지막이 물었다.등 뒤에서 전해지는 그의 서늘하면서도 단단한 체온에 엘로라는 깜짝 놀라 몸을 잘게 떨었다.“아, 칼리안. 언제 오셨어요?”“네가 저 시끄러운 소음과 불빛들에 정신을 완전히 빼앗겨 있을 때부터 줄곧 여기 서 있었다.”칼리안의 붉은 눈동자가 창밖의 북적이는 저자거리를 향해 천천히 움직였다.그의 눈빛은 여전히 맹수처럼 날카로웠지만, 엘로라를 담는 시선만큼은 기이할 정도로 유순했다.“그토록 가보고 싶은 것인가.”“네? 하지만 저는 제국의 황후인걸요. 제가 함부로 나갈 수는 없잖아요.”엘로라는 씁쓸한 미소를 지으며 자신의 처지를 되새겼다.“제가 직접 나타나기라도 한다면 축제는커녕 온 거리가 아수라장으로 변하고 말 거예요.”뻐꾸기처럼 남의 둥지에 얹혀살던 시절부

“…감히 내 것을 노린 놈이 대체 누구냔 말이다!” 그의 목소리는 분노와 억눌린 공포로 인해 잘게 떨리고 있었다. “찾으면 산 채로 죽여버릴 것이다…” 칼리안은 어깨에서 흐르는 피를 완전히 무시했다. 그런 채로 엘로라를 품에서 절대로 놓치를 않았다. ”으흐윽, 저… 저는 괜찮아요.“ 엘로라는 피로 젖어가는 그의 어깨를 두 손으로 꼭 붙잡으며 소리 내어 울었다. 황궁으로 돌아온 칼리안은 말 그대로 미친 듯이 폭주하며 집무실의 기물을 파괴했다. “전부 잡아들여라! 배후를 찾아내지 못한다면 네놈들의 목을 모두 칠 것이다!” 드르륵- 엘로라는 조심스럽게 집무실의 문을 열고 그의 곁으로 다가가 상처를 살폈다. ”괜찮나?“ 칼리안은 자신의 고통보다 그녀가 무사한지 확인하며 피 묻은 손으로 그녀를 더듬었다. “나를 노리는 건 참을 수 있지만, 너를 노리는 건 절대로 용납할 수 없다.” 그의 붉은 눈동자에는 지독한 소유욕과 집착이 서늘하게 서렸다. 엘로라는 그의 품 안으로 깊숙이 파고들었다. 또한 그를 마주 안으며 드디어 안도했다. “누구도 너를 나한테서 빼앗지는 못할 거야.” 그는 낮게 읊조리며 맹세했다. 칼리안의 거친 숨소리가 적막한 집무실을 무겁게 가득 채웠다. 어깨에서 흘러내린 핏방울이 차가운 대리석 바닥에 점점이 떨어져 기괴한 문양을 만들었다. 그는 마치 자신의 영혼을 빼앗길