جميع فصول : الفصل -الفصل 20

“네, 알겠어요.” 짧은 대답이 떨어지자마자 칼리안의 얼굴에 만족스러운 미소가 번졌다. 마치 원하는 답을 끝내 받아낸 사람처럼, 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다. 그러나 그 미소를 바라보는 엘로라의 가슴은 오히려 답답하게 조여들었다. 아무리 잘난 외모를 바라보아도 제 속은 타들어가는 것만 같았다. 이제 황궁은 그녀에게 가장 안전한 곳이면서도, 동시에 가장 위험한 감옥이었다. ‘내가 정말 여기서 무사히 빠져나갈 수 있을까, 그도 아니면 탈출이라는 생각조차 잊어버리게 될까.’ 칼리안이 만들어 놓은 새장 안에서 조금씩 길들여진 끝내 그럴지도 몰랐다. 그런 상상만으로도 등골이 서늘해졌다. 창밖에서는 붉은 노을이 황궁의 첨탑을 천천히 물들이고 있었다. 마치 하늘 전체에 붉은 물감을 풀어놓은 듯한 풍경이었다. 이상하게도 그 색은 칼리안의 붉은 눈동자와 너무나 닮아 있었다. “하아…” 엘로라는 자신도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었다. ‘…이제는 정말 돌아갈 곳이 없어.’ 그녀는 어디에도 속하지 못했다. 황궁 밖에서는 버림받은 황녀였고, 황궁 안에서는 황제의 시선을 한 몸에 받는 존재였다. 누군가는 황제의 총애를 받아 부럽다고 말했지만, 정작 당사자는 벗어나고 싶어했다. 뭐라 형용하기 어려운 기이한 집착의 굴레 속에서, 그녀의 하루는 오늘도 조용히 저물어가고 있었다. “폐하, 주무세요?” “…” 답이 없었다. 잠든 줄 알고 엘로라는 그에게 계속 말을 걸었다. “폐하가 제게 집착하는 이유는 다름이 아니라...” “……” “…아마 진정으로 마음을 나눌 이가 없기 때문일 거예요.” 그 순간 방 안이 조용해졌다. 그때였다. 부스럭- 침대 위의 하얀 침구가 움직였다. 잠든 줄 알았던 칼리안이 천천히 눈을 뜨더니 낮게 입을 열었다. “…그걸 네가 어떻게 아는데?” 그 목소리는 처음부터 자지 않았던 사람마냥 낮았지만, 그 안에 담긴 경계심만큼은 또렷했다. 엘로라는 어깨를 으쓱이며 태연한 척 말했다. “그런 건

-저를 대할 때 표정이 많이 다르다 싶어서요. -그거야 너니까 그러는 거지. 지난 날들이 휘리릭 펼쳐졌다. 엘로라는 그의 제안에 쉽사리 답할 수가 없었다. “으음, 그게 그러니까…” 오늘은 반드시 꼭 거절해야 한다. 그러나 이어진 칼리안의 얼굴에 그녀는 말을 제대로 잇지 못했다. “빨리 대답하지 그래, 응?” 그도 잠시, 엘로라는 카시안이 고개를 기울이면서 꽃이 만개하듯 핀 미소를 짓는 표정을 보았다. 그러고 나서 저도 모르게 입을 벌렸다. ‘얼굴 하나만큼은 참 잘생겼단 말이지…’ 엘로라가 자기도 모르게 수락하고 말았다. “알았어요, 그럼…” 칼리안이 아까보다 더 활짝 웃었다. 그의 뒤에 후광이 비치는 듯 했다. 살기로 흉흉했던 지난 날과는 완전히 다르게 말이다.결국 엘로라는 쓸데없는 반항을 포기한 채 칼리안에게 얌전히 안겨갔다. 그것도 이런 생각을 하면서. ’그냥 인간마차라고 생각하자, 그렇게 생각하는 게 편하니까.‘ “지금 무슨 생각을 하고 있지?” “아, 알 것 없어요.” “무엄하군. 그 작은 머리통을 열어 확인해보기 전에 바른 대로 실토하지 그래.” “그냥 폐하를 이렇게 인간 마차처럼 이용해도 되나 하고요.” 평소보다 조금은 긴 듯한 그의 웃음 소리가 이어졌다. “아하하- 날 이렇게 대하는 사람은 엘로라, 너밖에 없을 거야.” “무거우시면 내려놓아도 좋아요.” “그럴 리가. 이렇게 한 손으로 잡아도 거뜬한 걸.” 190이 넘는 장신에 비해 엘로라는 160도 넘지 않았다. 머리 두 개 차이는 나니 당연하다면 당연한 사실이었다. 엘로라가 당황하며 작게 몸부림을 치자, 칼리안은 다시금 그녀를 단단하게 안아들었다. “너무 놀라지 마. 설마 내가 널 떨어뜨릴 리가 있겠어?” 그의 말이 맞다는 걸 증명하기라도 하듯이, 근육이 촘촘하게 박힌 팔목이 지금도 엘로라를 단단하게 지탱해주고 있었다. 엘로라는 변명하기라도 하듯이 말했다. “…그래도요.” “하하, 나중에 목마라도 태우면 기절

평소 냉랭하기 짝이 없던 뾰족한 고양이같은 눈이 반달처럼 휘었다. 정말이지 행복해 보이는 표정이었다. 엘로라는 자기도 모르게 심장이 쿵쿵 뛰었다. ‘앞으로도 저렇게 웃음만 지어줬으면 좋겠어.’ 어느덧 엘로라가 먼저 잠들었다. 칼리안은 그녀가 자는 모습을 내내 지켜보았다. 그러다가 어느새 그녀의 숨소리에 맞추어 심장박동이 점점 느려졌다. 그들은 냉전을 했다는 게 언제였냐는 듯이 같이 한 침대에서 잠들었다. 새액새액- 엘로라의 잠꼬대와 칼리안의 숨소리가 한 데 모아서 섞여들었다. 오늘따라 유독 밤잠이 달았다. 밤이라고 하기엔 새벽이고 어느덧 동이 뜰 시간이 가까웠음에도 불구하고서 말이다. 그것도 폭풍전야처럼 그들에게 한 차례 위기가 다가오고 있는 줄도 모른 채로. * 다음 날 아침, 동 뜰 무렵이었다. 황제의 침실에 시종들이 들어오더니 분주하게 움직였다. 그리고는 엘로라를 서둘러 모셔 가려고 했다. 엘로라는 갑작스레 자신을 깨워서 어딘가로 데려가려는 시녀들을 보고 깜짝 놀라 주변을 두리번거렸다. 그때 칼리안이 보였다. 그는 이미 씻고 나와 간단하게 준비를 마친 상태였다. “폐, 폐하. 이게 무슨…” 갑자기 처형대로 데려가려나 싶어서 엘로라는 몸을 덜덜 떨었다. ’설마 내가 그간 오만방자하게 굴어서 갑자기 질렸나?‘ 그동안 이렇게 소리소문없이 죽은 자들이 많았다. 이를 태연히 지켜보던 칼리안이 느긋하게 엘로라에게 말을 걸었다. “엘로라, 왜 무서워하는 거지?“ ”그, 그것이…“ 엘로라가 쉽사리 말을 잇지 못하고 말끝을 흐렸다. 그때 눈치챘다는 듯이 그가 말했다. ”아하, 설마 내가 너를 죽이기라도 할까 봐서?“ ”…“ “죽이고 싶었으면 진작 죽였겠지 않겠어.” “……” 칼리안이 이럴 때마다 엘로라는 헷갈려졌다. ‘아니라고 말하면서 위로를 해주고 싶은 건지, 그도 아니면 언제라도 날 죽일 수 있다는 걸 알리듯 위협하는 건지...’ 어쩌면 그 둘 다일지도 모른다는 생각이 들었다. 자꾸만 사시나무

이랬다 저랬다 날씨처럼 바뀌는 변덕스러운 칼리안의 기분 맞추기는 죽도록 어려웠다. ‘그럼 나보고 도대체 어쩌라는 거야.’ 그때 콧방귀를 뀐 칼리안이 말을 덧붙였다. ”그나저나 어제 말해줄 걸 그랬나 보군, 너무 잘 자길래 깨우기가 좀 그랬지.” 큰 일이 연속으로 벌어져 그만 여태껏 까먹고 있었다. ’황제 즉위식 이후에 바로 도망쳐서 몰랐어. 그리고 쫓겨와서는 황제의 탄신연회라니.‘ 지난 겨울, 지병을 앓고 있던 전 황제의 죽음에 칼리안은 난데없이 갑자기 황위에 올랐다. 그리고 엘로라는 지금까지 자신을 길러준 유모와 함께 도망쳤다. 이어서 봄이 오기도 전에 잡히고, 이제는 벌써 후덥지근한 여름이 되었다. ‘생각해보니 시간이 참 많이도 지났네…‘ 지난 생각에 눈빛이 침잠한 파도처럼 짙어졌다. 그때 칼리안이 잡념을 유리창처럼 와장창 깨뜨렸다. “어쨌든 가봐, 당장 널 단두대 위에 올리는 것도 아닐 테니까.” 엘로라는 칼리안이 말할 때마다 농담인지 진담인지 잘 구분할 수가 없었다. 지금도 칼리안은 알 듯 말 듯한 희미한 미소를 짓고 있었다. ‘그래도 거짓말을 할 때마다 고양이같은 웃음을 짓는 걸 보면, 지금 죽는 건 아니겠지.’ 칼리안과 조금은 친해졌다고 생각하면서도 어쩐지 그와 함께 보내는 날들은 조마조마하고 불안불안했다. 언제 떨어질지 모르는 줄 위에서 간신히 줄다리기를 하는 느낌이었다. 칼리안이 그리 말하고 난 뒤 시녀들이 그녀를 연행하듯이 데리고 갔다. 엘로라는 또 질질 끌려가고 말았다. 엘로라의 모든 행동에는 자신의 의지가 없었다. ‘허수아비 왕은 권력이라도 있는데 말이지.’ 자신은 그것마저도 없었다. 엘로라는 그 점 때문에 갑자기 조금 서러워졌다. ‘내가 원하는 건 진정한 내 삶 단 하나뿐이었는데…’ 잔잔하고 행복한 삶, 그것이 왜 이렇게 더없이 어렵고 힘든 일인지 모르겠다. 괜스레 자신을 억지로 이곳에 끌고 와 묶어 둔 칼리안이 밉게만 느껴졌다. ‘지금이야 자기 말을 고분고분 잘 듣

“그렇지, 너무 귀여워서 콱 깨물어주고 싶을 정도야.” 칼리안은 엘로라의 부드러운 실타래같이 곱슬거리는 연분홍빛 머리카락을 매만지며 그리 말했다. 그러자 엘로라가 고개를 저으면서 답했다. ”…에, 에이~ 과찬이세요. 폐하께만 그렇게 보이는 것뿐이에요.“ ”그게 더 좋군. 이렇게 어여쁜 모습을 나만 볼 수 있다면야.“ 그러면서 잡은 제 머리카락에 입을 맞추기까지 했다. 이러는 칼리안의 행동은 꼭 제게 콩깍지라도 씌인 것 같았다. ”낯부끄러운 말 좀 하지 마세요. 지금 저 놀리려고 이러시는 거죠?“ 엘로라가 볼을 붉히며 묻자, 칼리안이 자신의 고개를 기울이며 무표정으로 물었다. ”흐음, 이게 겨우 놀리는 것처럼 보이나?“ 한 치의 망설임도 없이 묻는 눈빛은 탁하고 날 서 있던 평소와는 달리, 정말로 궁금한 눈치였다. ”그럼 아니에요?“ “어차피 황제인 내 허락 없이는 결혼하지 못할 거야.” “…어차피 허락 안 해주실 거잖아요.” 칼리안이 곰곰이 생각하다가 물었다. ”그래보이나. 왜 그렇게 생각하지?” “그냥요...” 나중에 가서 진실을 알게 되면 지금 이러는 것보다 더 하면 더했지 이것보다 덜 하지는 않을 것이다. ‘이복동생인 줄 알고 있는 지금도 집착이 이렇게나 심한데…’ 엘로라는 절대 들키지 말아겠다고 다짐, 또 다짐했다. 그리고는 이렇게 말하는 대신, 고개를 좌우로 저으면서 엘로라가 자조하듯이 말했다.