All Chapters of 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Chapter 11 - Chapter 20

“…모르겠는데.” “진짜요?” “진짜야.” 그의 표정에서는 별다른 동요를 읽을 수 없었다. 엘로라는 그것이 진심인지, 아니면 또 다른 감춤인지 구별할 수 없었다. “그럼 유모한테 직접 물어봐도 돼요?” “아직은 안 돼.” “왜요.” “지금은 그럴 때가 아니야.” “그때가 대체 언제인데요.” 칼리안은 대답 대신 쪽지를 그녀의 손에 다시 쥐여주었다. “조금만 더 기다려.” 그 말속에 담긴 묘한 확신이, 엘로라의 마음에 작은 의문 하나를 남겼다. * 다음 날부터 엘로라의 일상은 완전히 달라졌다. 방을 나설 때마다 회색 갑옷을 입은 기사들이 그림자처럼 뒤따랐다. 정원을 걸을 때도, 식사를 할 때도, 심지어 욕실 앞에도 어김없이 경비가 배치되었다. “이렇게까지 하실 필요는 없잖아요.” 엘로라가 조심스레 항의했지만 칼리안은 눈 하나 깜짝하지 않았다. “널 지키기 위한 조치야.” “누구로부터요?” “안팎 둘 다. 도망가는 것도 막고, 누가 널 데려가려는 것도 막고.” “그럼 욕실 앞은요? 거기서 제가 뭘 어떻게 하겠어요.” “창문이 생각보다 넓어.” “그건 언제 재보신 거예요?” “설계도에 다 나와 있어.” 엘로라는 어이가 없어 말을 잃었다. “…폐하는 진짜 철저하시네요.” “철저한 게 나쁜 건 아니지.” “나쁜 게 아니라 좀 무섭다는 거예요.” * 저녁이 되어 방으로 돌아가려던 참, 시종장이 다급한 얼굴로 다가왔다. “황녀님, 지하 감옥 쪽에서 문제가 생겼다고 합니다.” 엘로라의 걸음이 그대로 멈췄다. “무, 무슨 문제요?” 엘로라는 시종장의 팔을 붙잡을 듯이 다가섰다. “유모님이 편찮으시다는 보고가 올라왔습니다.” “어디가요? 얼마나요?” “그것까지는 저도…” 엘로라는 그대로 몸을 돌려 칼리안을 찾아 뛰었다. 집무실 문을 벌컥 열고 들어서자, 그가 놀란 눈으로 그녀를 바

쿵쿵- “…” 엘로라는 심장이 목까지 차오르는 것을 느끼며 아무 대답도 하지 못했다. 칼리안이 성큼성큼 다가와 그녀의 손을 향해 손을 뻗었다. “이리 줘봐.” “…아니에요, 그냥 유모가 준 낙서예요.” “낙서를 촛불에 비춰본다고?” 엘로라는 순간 머리를 굴렸다. “어릴 때 하던 놀이예요. 촛불에 비추면 무늬가 예쁘게 보이는 종이거든요.” “그런 놀이는 처음 듣는데.” “귀족 영애들 사이에서나 하는 거라 모르실 수도 있죠.” 칼리안은 미심쩍은 눈으로 그녀를 바라보았다. “보여줘.” “…이미 다 태워버릴 참이었어요. 놀이가 끝나면 태우는 게 규칙이거든요.” 그녀는 그렇게 말하며 재빨리 종이를 촛불 가까이 가져갔다. 불이 붙기 직전, 종이는 순식간에 재로 변했다. 칼리안은 한동안 그 잔해를 바라보다가, 천천히 시선을 그녀에게 옮겼다. “…묘하게 다급해 보이는데.” “다급한 게 아니라, 놀이 규칙을 지키려던 거예요.” “규칙 한번 유별나군.” “어린애들 장난이 원래 다 그렇죠, 뭐.” 엘로라는 애써 태연한 얼굴을 유지했지만, 속으로는 심장이 터질 듯이 뛰고 있었다. 칼리안은 그녀를 오래도록 바라보다가, 결국 짧게 고개를 끄덕였다. “…그런가.” 더는 캐묻지 않았지만, 그의 눈빛에는 여전히 풀리지 않은 의심이 남아 있었다. * 그가 방을 나선 뒤에야 엘로라는 참았던 숨을 길게 내쉬었다. ‘큰일 날 뻔했어.’ 떨리는 손으로 재를 마저 정리하며, 그녀는 다짐했다. ‘다음부터는 훨씬 더 조심해야겠어.’ 휘익- 그런데 그 순간, 창밖에서 낮은 휘파람 소리가 들려왔다. 궁 안에서는 좀처럼 듣기 힘든, 신호 같은 소리였다. ‘음, 뭐지?’ 엘로라는 창가로 조심스럽게 다가가 밖을 내다보았다. 정원 한쪽, 나무 그늘 아래 작은 그림자 하나가 서 있는 것이 보였다. 가까이서 보니 시녀 복장을 한 낯익은 체구

“저희는 그저 들은 이야기를 전했을 뿐입니다!” “들었으면 삼켰어야지.” 그 말에 회의장은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 무거운 침묵에 잠겼다. 그 모습을 멀리서 지켜보던 엘로라는 두려움에 몸을 떨었다. 그녀는 조심스레 다가가려 했지만, 기사 하나가 고개를 저어 막아섰다. 칼리안은 붙잡혀 온 귀족들을 하나씩 훑어보며 말했다. “내 곁에 누구를 두든, 그것은 짐이 결정할 일이다. 감히 그것을 두고 함부로 입을 놀린 죄, 결코 가볍게 넘어가지 않겠다.” “살려주십시오, 폐하!” 칼리안이 차갑게 웃었다. “황실의 권위를 그렇게 짓밟아 놓고, 이제 와서 목숨을 구걸하는군.” 그는 더 이상 그들의 애원을 듣지 않았다. 엘로라는 이 상황이 어떻게 끝날지 예감하며 조용히 눈을 감았다. 바로 그때, 끌려온 귀족들 중 하나가 갑자기 소리쳤다. “저, 정말 억울합니다! 대공가에 대해 캐묻고 다니는 자가 있었습니다, 그자가 시킨 것뿐입니다!” 회의장이 순식간에 얼어붙었다. 칼리안의 시선이 천천히 엘로라를 향했다. 회의가 끝난 뒤, 칼리안은 그 귀족을 따로 불러 짧게 심문했다. “대공가라니, 누가 그런 걸 캐묻더냐.” “이, 이름은 모릅니다. 그저 은회색 머리의 나이 든 분이었습니다.” 칼리안의 눈빛이 순간 날카로워졌다. “…알겠다. 물러가라.” 그는 더 캐묻지 않았지만, 그 짧은 대화가 엘로라의 마음에 새로운 의문을 심었다. 결국 소문을 퍼뜨린 핵심 인물들의 처형이 결정되었다. 황궁 앞 광장에는 무거운 정적이 흘렀다. 형이 집행되는 순간, 비명과 신음이 뒤섞여 울려 퍼졌다. 엘로라는 창문 너머로 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며 그녀는 아무 말도 하지 못했다. ‘이게 정말 나 때문인 걸까.’ 그날 밤 칼리안이 침실로 돌아왔다. “오늘 꼭 그렇게까지 하셔야 했나요.” “내가 아니면 누가 널 지키지.”

끼이익— 로웰이 서둘러 방을 나선 직후, 문이 열렸다. 어둠 속에 선 칼리안의 눈빛이 평소와는 어딘가 달라 보였다. 칼리안이 두 눈을 맞추며 입을 열었다. “오늘 밤은 확인할 게 하나 더 있어.” 엘로라의 심장이 덜컥 내려앉았다. “…뭘 확인하시려고요.” 칼리안은 침대 곁에 걸터앉으며 그녀를 가만히 바라보았다. “좋아하는 사람이 있나.” 너무나 갑작스러운 질문에 엘로라는 눈을 크게 떴다. “…네?” “질문이 어려운가.” “그런 건 아닌데, 갑자기 왜 그런 걸 물으세요.” “궁금해서.” 엘로라는 잠시 망설이다가 짧게 대답했다. “없어요.” 칼리안은 그 대답에 별다른 표정 변화를 보이지 않았다. 다만 그의 손끝이 아주 잠깐 멈췄다가, 다시 움직였다. “그런가.” 그는 그렇게만 말하고 자리에서 일어났다. 그의 뒷모습을 바라보던 엘로라는 이상한 실망감을 느끼며 스스로 당황했다. ‘내가 왜 실망하는 거지.’ 그런 생각을 하는 사이, 문 앞에 멈춰 선 칼리안이 돌아보지 않은 채 낮게 물었다. “그럼 나는.” “…?” “내가 좋아진다면, 그건 상관없나.” “…” 엘로라는 순간 숨이 멎는 것 같았다. 뭐라고 대답해야 할지 알 수 없어 입만 벙긋거리는 사이, 칼리안은 대답도 기다리지 않고 방을 나가버렸다. 다음 날 저녁, 칼리안은 어색한 분위기를 깨려는 듯 장난스럽게 새로운 조건을 내걸었다. “앞으로 부탁을 들어주길 바란다면 딱 한 번, 뺨에 입을 맞추면 돼.” “…지금 농담하시는 거죠.” “내가 그런 걸로 농담하는 사람으로 보이나.” 그의 표정은 제법 진지했다. “이거 완전 억지인 거 아세요?” “억지가 아니라 정당한 대가라고 해두지.” “어디가 정당해요.” 한참을 망설이던 엘로라는 결국 체념한 듯 자리에서 일어났다. ‘까짓것, 한 번인데 뭐.’ 그녀는 그렇게 스스로를 다독이며 그의 뺨에 아주 짧게 입을 맞췄다. 닿았다고 말하기도 어려울 만큼 짧은 순간이었다. 그런데 칼리안이 그대로 굳어 버렸다. 태

“어렸을 때, 누군가 저에게 불러줬던 것 같아요. 그 노래에 이 이름이 나왔던 것 같기도 하고.” 칼리안의 표정이 굳었다. “누가 불러줬는지 기억나?” “아니요. 얼굴은 흐릿해요. 그냥 목소리만.” “로웰일지도 몰라요.” “유모가.” “네. 유모가 어렸을 때부터 저를 돌봐줬으니까요.” 칼리안이 고개를 끄덕였다. “그렇다면.” 그가 그녀의 손을 다시 붙잡았다. “유모를 찾아가야겠군.” “지금요?” “왜, 또 불만이야?” “아니요.” 엘로라가 고개를 저었다. “이번엔 저도 빨리 가고 싶어요.” “이제야 말이 좀 통하네.” 칼리안이 픽 웃었다. 그리고 그 순간, 잔해 더미 아래에서 낮은 신음 소리가 들려왔다. “…거기 누구 있습니까?” 기사들이 즉시 그쪽으로 몰려갔다. 잔해를 조심스럽게 걷어내자, 그 아래에서 서고지기가 모습을 드러냈다. 온몸이 그을음으로 뒤덮인 채, 힘없이 늘어져 있었다. “괜찮으십니까!” 기사가 그를 부축했다. 서고지기가 힘겹게 눈을 떴다. “폐, 폐하…” “무슨 일이 있었는지, 말할 수 있나.” 칼리안이 그의 앞에 무릎을 꿇었다. “누군가… 불을 지르기 전에, 그레이스 대공가의 마지막 기록이 어디 있느냐고 물었습니다.” “그래서, 말해줬나.” “말하지 않으려 했지만… 협박에 못 이겨서, 죄, 죄송합니다.” “어디라고 말했지.” “비, 비밀 서고입니다. 황실 지하 깊은 곳에 있는, 아무도 모르는 곳이요.” 칼리안의 눈빛이 서늘해졌다. “지도를 그려.” 서고지기가 떨리는 손으로 지도를 그리기 시작했다. 엘로라는 그 옆에서 초조하게 지켜보았다. “빨리… 빨리요.” “재촉하면 손이 더 떨리는데.” “지금 그런 농담할 때예요?” “농담 아니야, 진짜로.” 지도를 손에 쥔 칼리안이 자리에서 일어났다. “가자.” “지금 당장이요?” “놈들이 우리보다 먼저 도착하면 안 돼.” 두 사람은 기사들과