All Chapters of 웰컴 투 소원리: Chapter 31 - Chapter 40

“오! 여기다. 생각보다 가까웠네. 여기서 후딱 먹고 가면 되겠다.” “그래.”두 사람이 열심히 검색해 도착한 아귀찜 전문 식당. 두 사람은 옆 벽면에 붙은 메뉴판을 바라보고 있었다. “뭐로 드려요?” “사장님, 여기 아귀찜 소자 하나요. 감사합니다.” “네~. 여기 아귀찜 소자 하나!”노년을 향해 달려가는 주름진 얼굴의 사장이 주문을 받아서 식당으로 외쳤다. 모든 게 오래된 식당이지만 내부는 깨끗했다.오후 한 시가 훌쩍 지난 시간이라 그런지, 식당 안에는 그들 외에는 6, 70대는 족히 되어 보이는 부부가 앉아 있는 두 테이블뿐이었다. “아주 좋아.” “뭐가?” “그냥, 식당 분위기가 아주 좋네. 마음에 쏙 들어.”인협은 만족스러운 얼굴로 식당 내부를 찬찬히 둘러보며 말했다. “안 바글바글한 곳이라 다행이네. 내가 널 위해 친히 검색했지.” “아휴, 고마워.”에스더의 생색에 인협은 고마움을 표했다. “웬일로? 순순히?” “야, 나 그 정도는 아니야.” “그으래?”의아해하는 에스더를 얄밉다는 듯 쳐다보는 인협이었다. “그래서, 읍내에서 적당히 연습 끝나면 나랑 시내로 나가줄 거야? 아님, 내가 시내에 최악의 식당 하나 알아볼게. 거기부터 연습해 볼래?”“아직.” “알겠어. 으이그, 사연 많은 나인협.”에스더가 인협을 향해서 눈을 흘기던 순간, 식당 문이 열리며 20대 초반쯤 되어 보이는 남자 셋이서 우르르 들어왔다. 그들을 본 인협은 숨을 참으며 고개를 벽 쪽으로 돌렸다. 제발 이쪽으로는 오지 말아라. 제발. 간절한 기도가 통한 건지, 다행히도 사장은 그들을 식당 반대편 자리로 이끌었다. “후-.” “뭐야? 너 혹시….”그런 인협을 지켜보던 에스더가 목소리를 낮추고는 눈을 가늘게 떴다. “뭐?” “범죄자는 아니지? 뭐 사회에서 굉장히 비난받을 짓을 했다거나…” “…….”정곡을 찔린 인협은 아무 답도 하지 못한 채로 마른침을 삼켰다. “야, 케이비 요새 폼이 너무 떨어졌더라.”익숙한 단어에 인협은 가

우겸의 차 안. 주변에 들킬까 봐 어느 한적한 공원 주차장에서 만난 봉길과 우겸이었다. “레브님은 컨택해 보셨어요?” “네.” “어땠어요?” “많이 침울해 보였어요. 상처가 커서 앞으로 리그 오브 카오스 판으로 다시 돌아올 의향이 있는지도 의문이고요.”봉길의 말에 우겸은 탄식했다. 분명 좋은 팀을 만나고, 좋은 기회를 하나라도 잡을 수 있었더라면 어쩌면 인협은 우겸에 견줄만한 선수가 되고도 남았을 것이었다. “참 어렵네요.” “우겸 씨는 이제 곧 원티드랑 계약 종료되죠?” “네. 그래서 때맞춰서 이적해서 제가 직접 팀을 꾸릴 예정이었어요. 엘비 그룹 아시죠? 거기서 신생팀을 하나 꾸리고 싶다면서 제게 컨택을 해오셨거든요.” “엘비 그룹이요?”엘비라면 가전제품부터 시작해, 몸집을 키워온 대기업이었다. 한국 사람이라면 절대로 모를 수 없는 거물이었다. “네, 그리고 그쪽에서 저를 중심으로 새로 출발하는 만큼 저만 제안을 승낙하면 제가 원하는 것을 모두 맞춰주신다고 하더라고요. 그래서 제가 이렇게 봉길 코치님께 직접 감독 제안을 할 수 있는 거고요.” “……”엘비 그룹이 서포트해주는 팀에다가 우겸이 수장인 조합이라면 훨훨 날 일만 있을 팀이었다. 이런 상황이라면 인협이가 이 팀으로 복귀했으면 좋겠는데. 팀의 새로운 시작에 걸맞게, 인협도 새롭게 시작했으면 하는 바람이었다. 처음에는 저의를 의심했으나, 우겸은 지켜보면 볼수록 올곧은 심성의 사람이었다. 제 팀의 스폰서와 코치진이 손을 잡고서 일방적으로 승부조작을 해서 장장 2년여 간의 시간 동안 1위를 유지해 왔다는 사실을 밝혀내자마자 우겸은 그로 인해 가장 큰 피해를 본 인협의 복귀를 위해서 가장 먼저 힘을 쓰고 있었다. 비리와 조작으로 쓰게 된 왕관은 수치심을 일으킬 뿐이었다. 리그 오브 카오스에서 최고라고 여겨지는 우겸마저도 다 내던지고 도망가 버리고 싶어질 정도로. “월말쯤 이적해서 훈련에 들어갈 예정이에요. 그리고 두세 달 정도 집중 훈련 후, 실전에서 손발을 맞추는 연습

“뭐야? 명함이라니….” “글쎄.”인협은 에스더에게 보이지 않도록 명함을 확인했다. 이름을 확인한 인협의 두 눈에 당황함이 깃들었다. 그는 황급히 그것을 주머니에 쑤셔 넣었다.“뭔데 그래?” “아무것도 아니야.” “그렇구나.”에스더는 묻고 싶은 게 많은 표정이었으나, 이내 입을 다물어 버렸다. 두 사람은 생각에 잠긴 채로 길을 걸어서 가게에 다다랐다. “어어, 이 시간에 웬 애들이 이렇게 왔나 했더니 선생님들이 쏘는 거였어? 아, 안녕하세요 황 선생님.”웬일로 아이들로 복작거리는 가게에서 신이 난 최 씨가 에스더와 인협을 맞아주었다. “네, 축구 내기를 했는데 저희 팀이 져서요.” “인협이 네가 졌어?”최 씨의 당황한 시선이 에스더에게로 향했다. “네, 저희 팀이 이겼어요.” “네, 황 선생님이 보기보다 운동신경이 좋더라고요.” “나 참, 남자 체면이 있지 인마.”최 씨가 껄껄 웃으며 인협을 놀려댔다. 아이들은 벌써 아이스크림을 고르고는 인협만 멀뚱히 쳐다보고 있었다. 인협은 이내 지갑을 꺼내 들었으나, 에스더가 더 빨랐다. 그녀는 주머니에서 꺼낸 현금을 최 씨를 향해 내밀었다. “어째 인협이 네가 졌다더니.”최 씨는 선뜻 돈을 받지 못하고선 인협을 바라보았다. 당황한 건 인협도 마찬가지였다. “나 선생님이 저를 많이 도와주고 있어서 고마워서요. 나 선생님 없었으면 전 이미 과로로 쓰러지고도 남았을 거예요. 은혜 갚을 겸, 제가 사려고요.”에스더의 넉살 좋은 미소에 최 씨는 마지못해 그 돈을 받고는 거스름돈을 그녀에게 내어주었다. 최 씨는 두 사람의 손이 빈 것을 보고는 이내 워드콘을 두 개 꺼내서 두 사람에게 쥐여주었다.“서비스야. 가져가.” “감사합니다!”최 씨가 내민 아이스크림을 거절하려고 입을 떼던 인협을 가로막고선 에스더는 냉큼 그것을 받았다.“공짜 되게 좋아하시네요.” “그럼요. 게다가 다른 아이스크림도 아니고, 비싼 편인 워드콘이잖아요.”인협의 말에 에스더는 능청스럽게 대

춘천의 대학병원 앞 정원. “우리 유진이랑 주아는 잘 있으려나?”링거대를 끌며 철호와 천천히 정원을 거닐던 순옥이 무성한 나무들을 둘러보며 철호에게 물었다. 그녀의 팔짱을 끼고서 걷던 철호는 그녀가 못 말린다는 듯이 고개를 저었다.“온종일 옆에서 고생하는 나는 안 보여?” “아이, 당연히 알지.” “일단 눈앞의 나랑 당신만 생각해. 뭐 하러 잘 살고 있는 애들 걱정을 해?” “아니, 잠깐씩 집을 비운 적은 있어도 이렇게 긴 시간 동안 유진이랑 주아만 있는 건 처음이잖아.” “으이그, 자식 걱정은 눈 감을 때에야 끝난다더니. 30이 넘은 딸아이를 뭘 그리 걱정해. 걱정하지 마, 당신이 유진이 아주 번듯하고 예쁜 어른으로 잘 키워냈고, 그렇게 잘 큰 유진이가 예쁜 주아를 잘 돌보고 있을 거야. 야무지게.”철호의 잔소리에도 완전히 걱정을 놓지 못한 순옥은 먼 곳을 바라보았다. 이 좁은 땅덩어리에, 같은 나라에 있어도 이리 오랫동안 볼 수가 없다니.“주아 데리고 병문안이라도 오라고 해? 왜, 당신이 주아랑 유진이가 먼 길 오는 건 또 싫다며.” “응.” “아휴, 어젯밤에도 영상 통화 해놓고 참 걱정도 많아요.” “몸이 아프니까 되려 더 걱정돼. 평소에는 괜찮겠거니, 했던 일들도 걱정거리가 되고.”순옥의 힘없는 음성에 철호는 그녀를 안쓰러워하는 표정을 지었다.“예쁜 아주머니. 걱정 그만하세요. 오늘 회진 때 의사 선생님이 이 정도 속도면 다음 주에 퇴원하고 통원 치료만 받으면 된다고 하셨잖아.” “응.” “그러니까, 다음 주에 퇴원하는 거에만 집중해. 돌아가면 귀찮을 만큼 애들 볼 수 있으니까.” “응.” “당신도 참. 육아가 체질인 사람인가 봐. 누구는 황혼에 하는 손주 육아가 그렇게 힘에 부치고 귀찮다던데. 손주도 모자라서 소원 초등학교 아이들도 늘 마음에 품고 살고. 다 큰 딸내미도 마음속에 끌어안고 놓아주지를 않고.” “……”이어진 철호의 잔소리에 순옥은 그저 조용히 웃고 말았다.“그러게, 육아가 체질인가 봐. 세상 모든

“내일이면 드디어 퇴원을 하네.”청천벽력 같던 암 진단에 과연 이번 여름은 잘 넘길 수 있을까, 라고 고민하던 게 엊그제 같은데. 순옥이 미소 띤 얼굴로 말하자, 투박한 손을 열심히 움직여 사과껍질을 까던 철호가 고개를 번쩍 들었다. “그러니까 말이야. 시간이 참 빨라, 그렇지?” “그러니까….”순옥은 아직도 완전히 아물지 않은 수술 부위 쪽에다가 손을 갖다 댔다. “이제 추적검사만 남았다니까, 너무 걱정하지 말아. 집에 돌아가서 관리 잘하면서 살아보자.” “그래요.”철호의 응원에 순옥이 입꼬리를 살짝 올렸다. 6인실에 있느라 방을 같이 쓰는 환자와 보호자 그리고 살뜰히 챙겨주는 의료진과 정이 어느 정도 들었지만, 동시에 편안함을 누릴 수 있는 집으로 가고 싶은 마음도 굴뚝 같았다. “어서 돌아가자. 그리고 편하게 발 뻗고 우리 침대에서 자자고.” “그러게. 당신이 불편한 간이침대에서 자느라 고생 많았어.” “그간 고생은 당신이 더 했지. 원래 환자 본인이 제일 힘든 거야.”철호의 말에 순옥은 미안하고도 고마운 마음에 미소를 지었다. “소원리 사람들 소식 듣고는 모두 병문안 온다고 난리를 쳐댔었는데, 사실 내가 당신 몰래 다 막았어.” “그런 것 같았어.”“당신, 주변 사람들한테 워낙 약한 모습 보이는 거 안 좋아하니까.”철호의 배려에 감동한 순옥은 그의 허벅지 위에 손을 살짝 올렸다. 철호는 이내 다 깎은 사과 한 점을 이쑤시개로 집어서 순옥의 입에 쏙 넣어주었다. “눈앞에 안 보여도 이리 모두를 신경 쓰는데, 눈앞에 보이기라도 하면 또 그 사람들 배려하느라 당신은 못 챙겼겠지. 이런 상황에서만큼은 나 당신이 그러는 거 못 보겠더라고.” “그랬을 거야. 덕분에 회복 잘했네. 고마워.”순옥은 철호의 말을 순순히 인정할 수밖에 없었다. 장장 30년이 넘는 결혼생활 끝에 그녀를 그녀보다 잘 아는 철호였다. “내가 당신의 예쁜 얼굴에 버금가는 예쁜 마음씨에 반해서 내가 쫓아다닌 거긴 하지만, 이 정도까지일 줄은 몰랐어.”철호