All Chapters of في تلك الليلة : Chapter 11 - Chapter 18

تزيّنت القاعة الملكية في قلب العاصمة باريس بأفخم لمسات الديكور والأناقة استعداداً للحفل التنكري الجديد الذي أعلنت عنه السيدة "أنابيلا" تحت عنوان ساحر ومثير: "لؤلؤة الحب". كانت الأجواء تشع ببريق الثريات الكريستالية الضخمة، والستائر المخملية المنسدلة، بينما تجمعت الأقنعة البيضاء المصنوعة من العاج والدانتيل اللؤلؤي على الطاولات الدائرية، وسط تحضيرات واستعدادات مكثفة لاستقبال نخبة المجتمع الراقي ورجال الأعمال. في جناح شركته المستقلة والحديثة، كان "جورج" يقف أمام المرآة الكريستالية الطويلة، يرتدي بدلته سوداء فاخرة ويحاول تثبيت قناعه العاجي بخببٍ وتوترٍ ينهكان صدره. لم تكن تلك الليلة بالنسبة له مجرد حفل تنكري آخر لتجاوز أحزانه أو ملء فراغه العاطفي، بل كانت موعداً مقدساً يبنيه في خياله دقيقة بدقيقة. كان قلبه يتخفّض مع كل دقة، متوهماً بثقة أعمى أن الأقدار الماكرة التي سلبته كل شيء ستكون رحيمة هذه المرة وتلتقطه، وأن ذات المرأة صاحبة القناع الأسود ستكون هناك، وأن العبير الساحر الذي يسكن ذاكرته سيعبق مجدداً بين جنبات القاعة لينهي هذا العذاب النفسي الذي يستعبده. بعيداً عن أضواء باريس الصاخبة و

مضت أربع وعشرون ساعة كاملة منذ تلك الليلة العصيبة التي كاد فيها قلب جيرالد أن يعلن استسلامه. ثلاث مرات توقّف نبضه، وثلاث مرات أعاد الأطباء جسده المنهك إلى الحياة تحت صدمات أجهزة الإنعاش ومراقبة العناية المركزة. كانت الساعات تمر ثقيلة خلف أبواب المشفى، بينما ظل جورج عاجزًا عن التفكير في شيء سوى ذلك السرير الذي يرقد عليه والده. منذ وصوله إلى باريس، لم يغادر المشفى. جلس طوال الليل إلى جوار جيرالد، يراقب شاشة المراقبة التي ترسم خطوطًا متقطعة مع كل نبضة، ويستمع إلى الأصوات المنتظمة للأجهزة المحيطة بالسرير. كان وجهه شاحبًا، وعيناه محاطتين بهالات داكنة، وقد بدا الإرهاق واضحًا في كل حركة منه. لم يكن يعرف أيهما يؤلمه أكثر. فكرة فقدان والده... أم فكرة أنه عاد من الطريق الجبلي دون أن يصل إلى قرية سانت ماري. كان قد أصبح قريبًا من الخيط الذي يبحث عنه منذ فترة، ثم أغلق انهيار التربة الطريق أمامه في لحظة واحدة. والآن، بينما كان ينتظر استعادة والده لوعيه، ظل سؤال واحد يطارده: ماذا كان يخفي جيرالد طوال هذه السنوات؟ في ساعة مبكرة من صباح اليوم التالي، بدأت خيوط الضوء الباهتة تتسلل من

بعد ثلاثة أيام من وفاة جيرالد أبراهام، انتهت مراسم الجنازة.كان قصر أبراهام الكبير هادئًا على غير عادته.الضيوف غادروا، والسيارات الفاخرة اختفت واحدة تلو الأخرى، ولم يبق في المكان سوى أفراد العائلة المقربين وعدد قليل من العاملين.جلس جورج في الصالون الكبير، مرتديًا بدلة سوداء أنيقة.كان وجهه هادئًا، وربطة عنقه مرتبة، وجلسته مستقيمة.من يراه لن يظن أن الرجل فقد والده قبل ثلاثة أيام فقط.لكن جورج لم يكن من الرجال الذين يسمحون لمشاعرهم بالظهور أمام الآخرين.رن هاتفه.نظر إلى الشاشة.كان المحامي.أجاب بهدوء:«نعم؟»«السيد جورج، أحتاج إلى عقد اجتماع معك اليوم بشأن وصية والدك.»صمت جورج لحظة.ثم سأل:«ألم تكن الوصية واضحة؟»«كانت كذلك في البداية، لكن والدك أعاد تعديلها أكثر من مرة خلال السنوات الماضية.»عقد جورج حاجبيه.«تعديلها؟»«نعم. ولهذا أعتقد أنه من الأفضل أن تقرأها أمامي بالكامل.»«متى؟»«الآن، إذا كنت متفرغًا.»نظر جورج حوله إلى القصر.«تعال إلى هنا.»بعد أقل من ساعة، دخل المحامي إلى قصر أبراهام حاملاً حقيبة جلدية سوداء.كان رجلًا في منتصف الخمسينيات ، هادئ الملامح، يعرف كيف يتحدث م

كانت سيندي تقف أمام صندوق المراسلات الصغير الذي استأجرته منذ بدأت إجراءات تسجيل مشروعها في سويسرا. كانت تستخدمه لاستلام بعض الأوراق المتعلقة بعملها، لأنها لم تكن تريد أن يظهر عنوان ورشتها أو مكان إقامتها في أي مراسلات خارجية. فتحت الصندوق. لم تجد سوى ظرف واحد. توقفت عندما رأت الاسم المكتوب عليه. سيندي. وتحت اسمها كان هناك عنوان صندوق المراسلات فقط. لم يكن عنوان منزلها. مدت يدها وأخذت الظرف. ثم لاحظت الختم الموجود في أسفله. أبراهام. تجمدت للحظة. بقيت تحدق فيه. «مستحيل...» كانت تعرف جيدًا من أين جاء. جيرالد. والد جورج. الرجل الذي توفي قبل أيام. لكن لماذا يرسل لها شيئًا بعد وفاته؟ حملت الظرف معها وعادت إلى الورشة. وضعته على الطاولة، ثم بقيت أمامه دون أن تفتحه. كانت تشعر بشيء غريب في صدرها. «ماذا تريد مني الآن؟» قالتها لنفسها. ثم هزت رأسها. «لا. أنت ميت الآن... إذن لا يمكن أن تكون أنت من يريد شيئًا مني.» فتحت الظرف. كان في داخله ملف رقيق ورسالة مطوية. أخذت الرسالة أولًا. فتحتها. وكان أول سطر كافيًا لتجعل يدها ترتجف. «سيندي... إذا وصلت هذه الرسالة إليك، فهذا