All Chapters of في تلك الليلة : Chapter 21 - Chapter 30

تتوقف سيارة الأجرة أمام الطريق الحجري المؤدي إلى أطراف القرية، فتنزل سيندي وهي تحمل حقيبتها والصندوق الخشبي الذي أصبح منذ الأمس أثمن ما تملكه. تدفع للسائق، ثم تبقى للحظات تنظر إلى الطريق الممتد أمامها. المكان أكثر هدوءًا مما تخيلت، والبيوت القديمة تنتشر بين الأشجار، بينما يظهر في نهاية الطريق مبنى حجري ضخم تحيط به حديقة واسعة وسياج حديدي قديم. تخرج الورقة من حقيبتها مرة أخرى وتتأكد من العنوان، ثم تبدأ بالسير. كلما اقتربت، تشعر بشيء غريب في داخلها. لا تعرف المكان، ومع ذلك تشعر أن هناك شيئًا مألوفًا فيه. ربما الرائحة القادمة من الحديقة، أو شكل الأشجار القديمة، أو ذلك الهدوء الذي يحيط بالمبنى. تتوقف أمام البوابة، وتجد العلامة المعدنية نفسها التي رأتها على الزجاجة القديمة؛ وردة محفورة داخل دائرة. تمد يدها وتلمسها بأطراف أصابعها. «إذن أنت هنا.» تسمع صوتًا خلفها، فتلتفت بسرعة. إنها امرأة في الخمسينيات تقف قرب المنزل وتحمل مجموعة من المفاتيح. تنظر إليها للحظات قبل أن تسأل: «هل أنت سيندي؟» تتردد سيندي. «نعم.» تتقدم المرأة ببطء. «اسمي إيلين. كنت أعمل مع عائلتك منذ سنوات، ثم بقيت هنا بع

في صباح اليوم التالي، تستيقظ سيندي وهي تشعر بثقل خفيف في جسدها. تمد يدها نحو بطنها قبل أن تفتح عينيها تمامًا، فتجد جنينها يتحرك بهدوء تحت راحة يدها. تبتسم، ثم تتمتم: «صباح الخير أيها المشاغب.» تأتي ركلة صغيرة كأنها إجابة، فتضحك وحدها وتجلس على السرير. منذ أن بدأت تشعر بحركته بوضوح، أصبحت أيامها مختلفة. لم تعد تستيقظ وهي تفكر فقط في الماضي أو في جورج أو في السنوات التي ضاعت منها. أصبح هناك شخص صغير ينتظرها في نهاية هذه الرحلة، وهذا وحده يمنحها سببًا للاستمرار. بعد الإفطار، تعود سيندي إلى الورشة القديمة. تحمل معها ملف والدتها والمفتاح الذي أعطتها إياه إيلين، ثم تقف أمام الباب الموجود في آخر الممر. الباب خشبي قديم، لونه أغمق من بقية الأبواب، والمقبض المعدني عليه طبقة خفيفة من الغبار. تضع يدها عليه، لكنها تتردد للحظة. «ماذا كنت تخفين هنا يا أمي؟» تدخل المفتاح في القفل وتديره ببطء. يصدر صوت طقطقة خافت، ثم ينفتح الباب. تدخل سيندي بحذر، فتجد نفسها أمام غرفة واسعة لم تشبه بقية أجزاء الورشة. الرفوف تمتد على الجدران، وعلى بعضها عشرات القوارير الزجاجية القديمة، بينما توجد في المنتصف طاولة خ

تظل سيندي واقفة في الغرفة السفلية وهي تمسك بالصورة القديمة بين أصابعها، بينما يتردد صوت إيلين في رأسها منذ لحظات: «هذا الرجل يعرف الحقيقة عن والدك... وعن جيرالد.» تعيد النظر إلى وجه الرجل في الصورة، ثم إلى الكتابة الموجودة خلفها، وتحاول أن تستخرج من ذاكرتها أي شيء قد يساعدها على التعرف إليه، لكن ملامحه لا تعني لها شيئًا. كان شابًا في الصورة، يرتدي معطفًا أنيقًا ويقف إلى جانب والدتها أمام الورشة القديمة، وكانت والدتها تنظر إلى الكاميرا بابتسامة مختلفة تمامًا عن الصور التي تحتفظ بها سيندي من طفولتها. تسألها بهدوء: «إذا كنت تعرفين أنه مهم إلى هذه الدرجة، فلماذا لم تخبريني عنه من البداية؟» تقترب إيلين من الطاولة وتنظر إلى الصورة، ثم تجيب بعد لحظة تردد: «لأن والدتك طلبت مني ألا أذكر اسمه أمامك إلا إذا وصلتِ بنفسك إلى هذه الغرفة.» «وماذا كانت تعرف عنه؟» «أكثر مما كنت أظن.» تجلس سيندي وتضع الصورة أمامها، ثم تفتح الملف من جديد وتبدأ في ترتيب الأوراق بحسب تواريخها. معظم المستندات تتعلق بملكية الورشة وحقوق العائلة، لكن بين الصفحات تظهر وثيقة مختلفة تمامًا، تحمل ختمًا قديمًا وتاريخًا يعود إ

رنّ الهاتف مرة أخرى في يد سيندي قبل أن تضعه على الطاولة، فترددت لحظة ثم أجابت، وهي تشعر بأن الاتصال الذي أنهته قبل دقائق لم يكن مجرد مكالمة عابرة. جاء الصوت نفسه من الطرف الآخر، هادئًا هذه المرة، وكأن الرجل أدرك أنها لن تكتفي بما قاله لها. «هل ما زلتِ هناك؟» جلست سيندي على الكرسي الخشبي قرب النافذة، ووضعت يدها على بطنها قبل أن تجيب: «نعم. لكنني أريد تفسيرًا واضحًا. من أنت؟ وكيف تعرف أمي؟ ولماذا كنت تعرف جيرالد؟» ساد الصمت لثوانٍ، ثم قال الرجل: «لأنني كنت قريبًا من عائلتك قبل أن تولدي، ولأن والدتك طلبت مني في وقت من الأوقات أن أحمي شيئًا يخصك.» تجمدت أصابعها حول الهاتف. «شيئًا يخصني؟» «ليس مالًا فقط.» نظرت سيندي إلى الملفات المنتشرة فوق الطاولة، ثم إلى الزجاجة القديمة التي أحضرتها معها من المختبر، وشعرت بأن الخيوط التي بدأت تظهر أمامها خلال الأيام الماضية تتجمع ببطء حول شيء واحد. «إذن لماذا لم تظهر طوال هذه السنوات؟» «لأنني وعدت والدتك ألا أقترب منك ما دامت بعيدة عن هذا العالم. كانت تعتقد أن معرفتك بحقيقة عائلتك في وقت مبكر قد تعرضك للخطر، ولم تكن تريد أن يتحول اسم العائلة وإر

بقيت سيندي تنظر إلى الوثيقة المفتوحة أمامها، بينما كانت أصابعها تمر ببطء فوق توقيع والدها. لم يكن اسم جوليان بالنسبة إليها مجرد اسم مكتوب على ورقة قديمة، بل كان آخر أثر واضح تركه والدها في هذا الجزء المجهول من حياة والدتها. طوال سنوات، عاشت وهي تظن أن والدها لم يكن يعرف شيئًا عن عائلة والدتها سوى ما أخبرته به، لكن الأوراق الموجودة أمامها بدأت تثبت العكس. رفعت عينيها نحو الرجل الجالس أمامها وقالت: «أريد أن أفهم ما الذي كان يعرفه والدي بالضبط.» أجاب الرجل: «كان يعرف أن والدتك تنتمي إلى عائلة عريقة في مجال العطور، وكان يعرف أن بعض حقوقها لم تُحسم بطريقة صحيحة. لكنه لم يعرف كل تفاصيل الإرث، ولم يكن يعرف مكان جميع الوثائق الأصلية.» «ولماذا أخفت عنه والدتي ذلك؟» «لأنها كانت تخشى أن يؤدي كشف كل شيء إلى وضعك في دائرة اهتمام أشخاص لا تريدهم أن يعرفوا بوجودك.» نظرت سيندي إلى بطنها، ثم عادت إلى الورقة. «كانت تخاف عليّ قبل أن أولد.» «كانت تعرف أن العالم الذي تنتمي إليه عائلتها لا يتعلق بالعطور وحدها. عندما تصبح الوصفة القديمة ذات قيمة كبيرة، تتحول الملكية إلى صراع، والصراع يجعل الناس يتخلون