All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 291 - Chapter 300

 자신을 완벽하게 통제하려는 이헌의 병적이고 광기 어린 집착이.오히려 그의 안위와 집무실 주변의 경계를 허술하게 만들고, 안채에만 모든 병력을 집중시키는 치명적인 오판을 낳은 것이다.끼이익.아무도 없는 적막한 집무실의 문을 열고 들어선 서연은, 어둠 속에서 손을 더듬거리며 벽면의 은밀한 금고 벽장을 찾아냈다.이헌이 그녀에게 권력의 상징이라며 쥐여주었던 비밀 열쇠. 그녀는 그것을 아직 옥색 치맛자락 가장 깊숙한 곳에 보관하고 있었다.철컥.벽장의 자물쇠가 열리고, 어둠 속에서 서연의 하얀 손끝에 닿은 것은.작고 서늘한, 푸른빛이 불길하게 감도는 도자기 약병 하나였다.‘찾았다.’서연은 맹독이 든 도자기 약병을 두 손으로 꽉 틀어쥐었다.얼음장처럼 차가운 약병의 촉감이 그녀의 요동치던 심장 박동을 오히려 서늘하고 완벽하게 진정시켜 주었다.이 독을 삼키면 나는 고통 속에 끔찍하게 피를 토하며 죽는다.형조 옥사와 서소문 형장에서 죽음만을 기다릴 만큼 무너졌으나, 대군저에 옮겨진 뒤 다시 일으켜 세웠던 나의 그 긍지 높은 삶이, 이 차가운 독가루 한 줌에 완벽하게 짓이겨져 바스러져 내릴 것이다.하지만 조금도 두렵지 않았다.이미 자신의 영혼은, 이헌이 던져준 그 대리 속죄의 끔찍하고 역겨운 기만 속에서 갈기갈기 찢겨 한 줌의 재로 흔적조차 남지 않았으니까.‘이헌. 네 이기적인 살인마 새끼.’서연은 약병을 치맛자락 깊숙이 감추며, 파란 입술을 잔혹하고 기괴하게 비틀어 올렸다.‘내가 이 맹독을 삼키고 네놈의 눈앞에서 시뻘건 피를 토하며 처참하게 죽어줌으로써. 네놈이 평생토록 이 껍데기에 매달려 구걸했던 그 알량한 대리 속죄의 기회를 영원히, 완벽하게 박살 내 주마.’

 서연의 핏기 하나 없이 파랗게 질린 입술이, 치명적인 맹독이 풀려 탁하게 일렁이는 시퍼런 찻물에 닿기 일보 직전이었다.이 독을 꿀꺽 삼키면, 나의 비참했던 모든 것이 완벽하게 끝난다.자신을 그저 죽은 망령의 껍데기 취급하며, 철저하게 기만하고 능멸했던 저 오만하고 역겨운 살인마 사내의 헛된 구원과 가짜 낙원도.대역죄인의 여식으로 태어나 멸문지화의 지옥을 피투성이가 되도록 바닥을 기어 올라왔건만, 결국 남의 껍데기이자 더러운 쓰레기통으로 전락해 버린 자신의 이 억울하고 허무한 삶도.모든 것이 이 차가운 독약 한 모금과 함께 영원히, 한 줌의 재로 흔적도 없이 산산조각 나 부서질 것이다.‘그래. 내 목숨을 던져 네놈을 세상에서 가장 완벽하고 참혹한 핏빛 지옥으로 영원히 처박아주마.’서연의 텅 빈 죽은 눈동자 깊은 곳에, 이 세상을 멸망시킬 듯 서늘하고 기괴한 복수심의 불꽃이 맹렬하게 타올랐다.그녀는 조금의 두려움조차 없다는 듯 눈을 감지도 않고, 그 끔찍하게 피 토하는 죽음의 순간을 온몸으로 온전히 맞이하려는 듯. 독이 든 찻잔을 쥔 두 손에 아주 작고 미세하게 힘을 주어 찻잔을 천천히 기울였다.“부인. 차 향이 참으로 좋습니다. 어찌 이리 달콤하고 향긋합니까.”이헌은 자신의 찻잔에 코를 대고 깊게 숨을 들이마시며, 마치 세상을 다 가진 어린아이처럼 환하게 웃고 있었다.그의 핏발 선 시뻘건 두 눈은 감겨 있었고, 며칠 내내 짐승처럼 앓으며 바닥을 기어 다녔던 그 끔찍한 절망의 흔적은 온데간데없었다.그는 오직, 서연이 마침내 화를 풀고 자신에게 다시금 구원의 손길을 내밀어 주었다는 그 역겹고 완벽한 착각과 황홀감에 흠뻑 빠져 있었다.“드디어…… 드디어 부인께서 저를 용서해 주시는군요. 제 진심을 알아주시는군요.

 이헌은 서연의 어깨에 고개를 파묻고 짐승처럼 엉엉 소리 내어 울며 부들부들 떨었다.하지만.그렇게 미친 사람처럼 피눈물을 쏟으며 발악하고, 애원하며 자신의 어깨를 으스러져라 쥐고 흔드는 이헌을 바라보는 서연의 핏기 없는 파란 얼굴에는.그 어떤 분노의 일그러짐도, 자살 시도가 들통난 것에 대한 당혹감이나 두려움도, 심지어 일말의 슬픔이나 감정조차도 전혀 존재하지 않았다.“…….”서연은 짐승처럼 자신의 어깨를 틀어쥐고 거칠게 흔들며 오열하는 이헌의 눈물범벅이 된 얼굴을.온기가 완벽하게 소거된, 한겨울의 얼음장처럼 차갑고 텅 빈 죽은 눈동자로 그저 무심하고 극도로 건조하게 응시할 뿐이었다.마치 길가에 굴러다니는 하찮은 벌레 한 마리가 짖어대는 것을 무심코 구경하는 듯한 시선.사람의 혼백과 영혼이 완전히 빠져나가 박제된 인형의 눈깔처럼, 소름 끼치게 건조하고 텅 빈 완벽한 시선.그 소름 끼치는 죽은 눈동자를 정면으로 마주한 순간.이헌의 짐승 같은 오열이 일순간 컥, 하고 무거운 쇳덩이에 눌린 듯 끊어졌다.“부, 부인…… 서연아…… 제발 나를 그리 보지 마라…… 제발 무어라 말 좀 해보아라…… 내게 욕을 해다오…….”이헌이 덜덜 떨며 숨을 헐떡이고, 애원하듯 간절히 그녀의 이름을 불렀을 때.서연의 파랗게 질린 메마른 입술이 아주 천천히, 기괴하고 잔혹한 호선을 그리며 소름 끼치게 비틀려 올라갔다.그리고는 세상에서 가장 끔찍하고, 이헌의 심장을 산채로 씹어 삼키고 짓밟아버리는 듯한 잔인하고 서늘한 조소를 내뱉었다.“왜 이리 기악하며 사색이 되어 짐승처럼

 서연은 자신의 발목을 붙잡고 오열하는 이헌의 정수리를, 온기가 사라진 차가운 눈으로 내려다볼 뿐이었다.그녀의 눈빛은 마치, 길가에 널브러진 가장 흉측하고 더러운 썩은 오물을 바라보는 듯한, 소름 끼치게 건조하고 메마른 죽은 시선이었다. 사람을 쳐다보는 눈빛이 아니었다.“하…….”숨 막히는 정적 속에서, 서연의 파랗게 질린 입술 사이로 아주 헛헛하고 메마른 실소가 새어 나왔다.그것은 분노의 웃음도, 상대를 비꼬는 조롱의 웃음도 아니었다.그저 이미 모든 것이 새카만 잿더미로 변해버린 자의, 더 이상 세상의 그 어떤 달콤한 말도, 저 사내의 그 어떤 뜨거운 진심도 완벽하게 믿지 않는다는 듯한. 지독한 체념과 뼈를 깎는 허탈함이 뒤섞인 기괴한 웃음이었다.“하하…… 흐으윽…… 하하하.”서연이 허탈하게 고개를 가로저으며 소리 내어 미친 듯이 웃었다.그녀의 그 텅 빈 웃음소리가, 이헌의 처절한 오열 위로 스산하고 잔혹하게 흩어졌다.“서, 서연아…… 부인…… 왜 그리 웃으십니까…….”이헌이 극도의 두려움에 떨며 고개를 들어 그녀를 올려다보았다. 그녀의 그 공허한 웃음이, 방금 전 끓어오르던 시퍼런 맹독보다 차라리 목을 베는 시퍼런 칼날보다 더 끔찍하게 두렵고 무서웠다.그 순간.서연의 죽은 눈빛이 순식간에 독을 가득 품은 맹독사처럼 서늘하고 날카롭게 번뜩였다.“징그럽다.”“……!!”“이 더러운 살인마 새끼야. 내 몸에 함부로 그 역겨운 손을 대지 마라. 구역질이 나

 그 소름 끼치는 진실의 퍼즐 조각들이 서연의 머릿속에서 오차 하나 없이 완벽하게 끼워 맞춰지자.서연은 이미 수만 번 난도질당해 너덜너덜해진 자신의 심장이, 날카롭고 시뻘건 갈고리에 꿰여 산 채로 흉곽 밖으로 뜯겨 뽑혀 나가는 듯한. 잔인하고 거대한, 미쳐버릴 것 같은 끔찍한 고통에 휩싸였다.“흐으…… 윽…… 커헉…… 으윽.”서연의 바짝 마른 숨통에서, 도무지 억누를 수 없는 짐승의 앓는 소리 같은 피 토하는 처절한 신음이 새어 나왔다.그녀는 두 눈을 질끈 감고, 중심을 잃고 비틀거리는 몸을 지탱하기 위해 서안의 뾰족한 모서리를 뼈가 하얗게 질리도록 꽉 움켜쥐었다. 손끝에 붉은 피가 맺힐 지경이었다.“부, 부인…… 서연아…….”서연의 그 위태롭고 처절한 짐승 같은 신음 소리에.바닥에 얼굴을 처박고 짐승처럼 끅끅거리며 오열하던 이헌이, 덜덜 떨리는 고개를 힘겹게 들어 그녀를 절망적으로 올려다보았다.그의 얼굴은 눈물과 콧물, 그리고 바닥의 진흙과 타들어 간 핏물이 엉망으로 뒤엉켜 차마 눈 뜨고 볼 수 없는, 사람의 꼴이 아닌 흉측하고 불쌍한 괴물의 몰골이었다.“서연아…… 제발, 제발 울지 마라…… 네가 그리 피눈물을 흘리며 울면 내 심장이 갈기갈기 찢어질 것 같다…… 내가 천 번 만 번 찢어 죽일 놈이다…… 제발 이 쓰레기 같은 나를 그냥 단칼에 죽여다오……!”이헌은 자신의 이기적이고 비겁했던 대리 속죄의 사랑의 실체가 백일하에 까발려진 수치심에, 감히 그녀의 옥색 옷자락을 다시 붙잡지도 못한 채