All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 271 - Chapter 280

 문고리에는 무식할 정도로 커다랗고 무거운 철제 자물쇠가 채워져 있었다.철컥. 끼기긱.열쇠를 구멍에 맞춰 돌리자, 둔탁한 금속 마찰음과 함께 자물쇠가 무겁게 풀려났다.서연은 잠시 숨을 고르며, 문고리를 쥔 손에 힘을 주었다.이 문을 여는 순간.저 사내가 자신을 껍데기 삼아 꽁꽁 숨겨두었던, 그 끔찍한 지옥의 진짜 실체를 마주하게 될 것이다.끼이이익-.오랜 시간 열리지 않았던 무거운 나무문이, 낡고 기괴한 비명을 지르며 천천히 열렸다.쾌한 먼지 냄새와, 짙은 묵향, 그리고 마른 종이 냄새가 훅 밀려왔다.서연은 떨리는 걸음으로 별채의 어두운 내부로 들어섰다.먼지 쌓인 창호지 너머로 희미한 햇살이 스며들어와, 방 안의 풍경을 아주 조금씩 잿빛으로 비추기 시작했다.“이것들은…….”방 안을 둘러본 서연의 입술 사이로 경악에 찬 탄식이 새어 나왔다.조선의 섭정이 머무는 은밀한 공간이라기엔, 내부의 풍경은 너무도 기괴하고 이질적이었다.사방에 널브러진 물건들은 단 한 번도 조선에서 본 적 없는 기이한 형태를 띠고 있었다.구리로 정교하게 만들어졌으나 용도를 알 수 없는 기계 장치들.수천 개의 톱니바퀴가 얽혀 있는 부서진 쇠시계.투명하고 얇은 유리로 만들어진 괴상한 형태의 둥근 잔들.그리고 벽면에 어지럽게 붙어 있는, 먹으로 섬세하게 그려진 정체불명의 풍경화들.서연은 홀린 듯 그 풍경화 앞으로 다가갔다.그림 속에는 하늘을 찌를 듯이 높게 솟아오른 뾰족한 철탑과 사각의 거대한 건물들이 빼곡하게 그려져 있었다.말이 없는 네 바퀴 달린 수레가 거리를 메우고 있는, 마치 전설 속에서나 나올 법한 괴이한 서역의 풍경.아니, 그것은 조선도, 서

 그것만이 살인마인 내가, 이 숨 막히는 지옥에서 살아남을 수 있는 유일한 속죄의 길이었으니까.』종이를 쥔 서연의 손마디가 하얗게 질리다 못해 푸르게 변해갔다.종이 위로 후드득, 그녀의 뜨거운 눈물이 떨어져 이헌의 먹물 글씨를 기괴하게 번지게 만들었다.과잉보호.자신이 걷는 길목의 돌멩이를 치우게 하고, 비단옷의 질감에 집착하며 수라간 상궁들의 목을 치려 들었던 그 병적인 애정.사랑이 아니었다.자신을 향한 헌신이 단 1푼도 아니었다.그것은 그저, 자신이 부수어버린 죽은 여자의 완벽한 대용품을 흠집 없이 보존하려는. 미치광이 수집가의 역겨운 강박증에 불과했다.서연은 숨을 헐떡이며 마지막으로 남아있는, 가장 최근에 쓰인 듯한 참회록 한 장을 천천히 집어 들었다.그 종이에는 유독 많은 눈물 자국과, 손톱으로 긁어 파낸 듯한 핏자국이 선명하게 남아있었다.그곳에는 이헌의 가장 추악하고, 가장 솔직한 내면의 밑바닥이 적나라하게 적혀 있었다.『그녀가 환하게 웃어줄 때마다.그녀가 나를 깊이 연모한다 속삭이며 그 얇은 팔로 나를 안아줄 때마다.나는 지안이가 나를 용서했다고 착각한다.』“……!!”『그녀의 따뜻한 체온 속에서, 나는 과거의 지옥을 잊고 달콤한 안식을 누린다.나는 너무도 비겁하게도…… 이 완벽한 껍데기에 매달려, 죽은 지안에게 구원을 구걸하고 있다.』“아…… 아아…….”서연의 입술 사이로, 영혼이 찢어지는 듯한 처절한 비탄이 터져 나왔다.『조선의 서연에게는 씻을 수 없는 죄를 짓고 있음을 안다.하지만 멈출 수가 없다.이 껍데기가 주는 달콤

 “오, 오해입니다! 다 오해입니다!”그는 미친 듯이 고개를 저으며, 방바닥에 널브러진 참회록 종이들을 자신의 두 손으로 허겁지겁 긁어모으기 시작했다.마치 이 종이들을 치워버리면 진실도 함께 사라질 것이라 믿는 바보처럼.“이것들은…… 이것들은 다 헛소리입니다! 제가, 제가 미쳐서 쓴 헛소리입니다!”“…….”서연은 아무런 반응도 하지 않았다.그저 무릎을 꿇고 짐승처럼 오열하며 종이를 주워 담는 사내의 정수리를, 텅 빈 눈으로 묵묵히 내려다볼 뿐이었다.“제가 잠시 악몽에 시달려…… 마음의 병이 깊어져 헛것을 보고 쓴 것입니다! 맹세합니다! 여기 적힌 말들은 단 한 글자도 진실이 아닙니다!”쾅!이헌이 바닥에 자신의 이마를 냅다 찧었다.쾅! 쾅! 쾅!“살려주십시오……! 제발 나를 버리지 마십시오……!”그는 자신의 이마가 찢어져 붉은 피가 줄줄 흘러내리는 것도 모른 채, 미친 듯이 바닥에 머리를 찧으며 애원했다.“이건 다 가짜입니다! 내가 쓴 것이 아닙니다! 나는 당신을 은애합니다! 당신만을 은애합니다! 제발 이 찢어 죽일 놈의 헛소리를 믿지 마십시오……!”이헌은 서연의 발치에 피투성이가 된 얼굴을 비비며 짐승의 통곡을 쏟아냈다.세상의 모든 것을 다 가진 섭정이, 한 여인의 발밑에서 제 이마를 깨부수며 처절하게 살려달라 구걸하고 있었다.하지만.그의 그 비참하고 끔찍한 발악을 지켜보던 서연의 입술이.아주 천천히, 그리고 서릿발처럼 차

 아니라고.과거의 시작은 더럽고 추악한 기만이었을지라도, 지금 내 심장을 뛰게 하는 것은, 지금 내가 목숨 걸고 사랑하는 것은 껍데기가 아니라 오직 서연 당신뿐이라고.목이 터져라 변명하고 싶었다. 그녀의 옥색 바짓가랑이를 붙잡고 피눈물을 줄줄 흘리며 처절하게 매달리고 싶었다.“서, 서연아…… 나는, 지금의 널…… 온전히 사랑……!”이헌이 파르르 떨리는 찢어진 입술을 힘겹게 달싹이며, 쉰 목소리를 간절하게 쥐어짜 냈다.하지만.더 이상 목소리가 밖으로 나오지 않았다.그의 성대가 차가운 쇳덩이를 삼킨 듯 콱 막혀버렸고, 그 어떤 변명의 음성도 밖으로 튀어나오지 못했다.그녀의 그 텅 빈, 모든 신뢰와 연민이 완벽하게 바스러져 버린 절망적인 눈동자를 마주하는 순간.이헌은 자신이 지금 그 어떤 달콤한 말을 지껄여도, 이미 난도질당해 찢어진 그녀의 심장에는 단 한 글자도 가닿지 못할 것이라는 그 끔찍한 절망감을 뼈저리게 깨달아버렸기 때문이다.자신이 만든 끔찍한 지옥이었다.자신의 비겁한 침묵이, 자신의 이기적인 거짓말이 나를 유일하게 구원했던 그녀의 영혼을 산산조각 내버렸다.이제 와서 그녀를 온전히 사랑한다고 피를 토하며 맹세한들, 이 더러운 살인마의 뻔뻔한 고백을 그녀가 어찌 1푼이라도 믿어주겠는가.결국 이헌은 변명조차 끝맺지 못한 채, 서연의 가녀린 손에 멱살이 잡힌 채로 끅끅거리며 추악하고 비참한 눈물만 하염없이 흘려댔다.“…….”그의 그 비겁하고 짐승 같은 오열을 내려다보며.서연의 입가에 맺혀 있던 서늘한 분노마저, 마치 불씨가 꺼진 한 줌의 재처럼 허망하고 차갑게 식어 내렸다.더 이상

 서연이 문고리를 꽉 쥔 채, 문 너머 엎드린 이헌의 심장을 향해 가장 잔혹한 비수를 푹 꽂아 넣었다.“차라리 내 귀를 파내고 내 이름을 찢어발겨 시궁창에 버리고 싶은 끔찍한 심정이다. 이 역겨운 놈아.”“아닙니다! 부인, 서연아! 제발 아니야! 나는 지금 허상이 아니라 온전히 널…… 널 보고 있단 말이다!”“아직도 나를 이용하려 드느냐. 끝까지 나를 기만할 셈이냐.”서연의 텅 빈 목소리에 차갑고 시퍼런 살기가 감돌았다.“내가 멍청하게 네놈을 용서하고 이 문을 열어주어야, 네놈의 그 더러운 살인의 죗값이 조금이나마 덜어질 것 같아서 이리 발악하는 것이 아니냐. 네 안위가 두려워서! 끝까지 나를 네 대리 속죄의 쓰레기통 도구로 써먹으려 이리 비참하고 천박하게 짖어대는 것이 아니냐!”“……!”이헌의 호흡이 컥, 하고 끊어졌다. 숨이 완벽하게 멎어버렸다.그녀의 뼈를 꿰뚫어 보는 듯한 잔혹하고 명징한 통찰 앞에, 이헌은 더 이상 그 어떤 변명도, 사랑의 고백도 입 밖으로 내뱉을 수가 없었다.자신이 사랑한다고, 처음엔 아니었지만 지금은 온전한 서연 당신을 사랑한다고 피를 토하며 소리쳐도.그녀에게 자신의 모든 맹세와 눈물은, 그저 또다시 자신을 속죄의 인형으로 이용하려는 살인마의 이기적인 핑계와 발악으로밖에 들리지 않는 것이다.그녀가 세운 그 거대하고 끔찍한 혐오와 경멸의 벽 앞에서는, 자신의 어떤 진심도 가장 더러운 오물처럼 튕겨 나와 짓밟혀버리고 말았다.“다시는 내 처소 앞에 얼씬도 하지 마라. 네 숨소리, 네가 뿜어내는 그 살인마의 역겨운 체취만 맡아도 끔찍한 구역질이 나서 잠을 이룰 수가 없으니.”