Alle Kapitel von 사랑의 방정식: Kapitel 11 – Kapitel 20

“호주로 출장 갔다가 막 돌아왔어.”청하는 바 앞에 앉아 동윤이의 두꺼운 목도리를 벗겨 주었다.동윤이는 길쭉한 치발기 과자를 손에 들고 얌전히 먹고 있었다. 볼이 오물거리는 모습이 작은 햄스터 같았다.호주라는 말을 듣자 슬지가 눈썹을 살짝 들었다. 곧 자연스럽게 다른 이야기를 꺼냈다.“뭐 먹을래? 늘 먹던 걸로?”“응, 그렇게 줘.”청하는 부드럽게 대답했다.“너랑 재언이 몇 달째 여기 나타나지도 않고. 조금만 더 안 왔으면 진짜 이혼한 줄로 오해하겠어.”슬지는 팔짱을 끼고 장난스럽게 웃었다.“예전에는 얼마나 붙어 다녔는데. 하루 종일 떨어질 줄 모르더니 대체 왜 이렇게 됐어?”슬지는 두 사람이 실제로 이혼 얘기가 오가는 중이라는 사실을 몰랐다. 그냥 농담으로 던진 말이었다.하지만 그 질문에 청하는 바로 대답하지 못했다.‘그러게. 예전에는 정말 좋았는데...’청하는 옅은 웃음만 띠고 다른 말은 하지 않았다. 슬지도 더 묻지 않았다.잠시 뒤 음식이 모두 나왔다. 청하가 고개를 숙여 동윤이의 턱받이를 묶어 주는데 입구의 종이 울렸다. 동윤이 갑자기 문 쪽을 보며 맑은 목소리로 외쳤다.“아빠!”슬지가 웃었다.“얘는, 아무한테나 아빠라고 하면 어떡해?”말끝에 들어온 사람을 확인하자 슬지의 웃음이 바로 옅어졌다.문으로 여러 명의 남자가 들어왔다. B시 사교계에서 자주 보이는 재벌가 자제들이었다. 무리의 앞에 선 남자는 반듯한 정장을 입고 여유로운 시선으로 청하 쪽을 바라봤다.재언이었다.청하는 그제야 한다미도 함께 왔다는 걸 봤다. 시선을 거두고 직원에게 동윤이를 잠깐 맡겨 손을 씻고 오게 했다.재벌가 자제들은 청하를 알아보고 먼저 인사했다.“제수씨, 여기서 뵙네요. 정말 우연이에요.”청하는 예의상 고개를 끄덕였다.“왜 여기 있어?”재언은 묘한 표정으로 주변 좌석을 둘러봤다. 다른 사람이 없다는 걸 확인한 뒤 담배 연기를 천천히 내뿜으며 물었다.“그 남자 후배랑 밥 먹는 거 아니었어?”용현을 말하는 것이었다.평소의 청

청하가 호주에서 재언과 헤어진 뒤 B시로 돌아온 지 2년 만에 두 사람은 다시 만났다.예상치 못한 일로 아이가 생겼고 결국 결혼까지 했다.주변 사람들은 거의 모두 청하가 아이로 재언을 붙잡았다고 말했다. 심씨 집안의 재산을 노린다고도 했다. 예전에는 재언이 가난한 줄 알고 헤어졌다가 진짜 배경을 알게 되자 다시 달라붙었다며 체면이나 자존심도 없는 여자라고 욕했다.재언의 친구들은 청하에게 한 번도 진심으로 ‘제수씨’라는 호칭을 쓴 적이 없었다. 입을 열 때마다 비꼬거나 조롱했다.청하는 그런 시간을 말 없이 버티며 여기까지 왔다.재언 곁의 사람들에게 재언의 아내로 인정받아 본 적이 없었다. 그래서 지금 재언의 친구들이 다른 여자를 챙기고 걱정하는 목소리를 들으니 뭐라고 설명하기 어려운 감정이 들었다. 크게 아픈 건 아니었지만 마음이 이유 없이 가라앉았다.청하는 금세 감정을 정리하고 슬지 앞에 놓인 스테이크가 타고 있다고 알려 주었다.슬지는 그 태도를 보고 모든 걸 알아차린 듯했다. 평소의 느긋한 표정을 지우고 청하의 손바닥을 꼭 잡았다.“청하야.”“응?”“사람은 다 자기 인생 사는 거야. 재언이랑 함께 있는 게 행복하지 않으면 이혼해. 동윤이는 내가 같이 키워 줄게. 아무 걱정도 하지 말고. 적어도 나한테는 언제나 네가 먼저야.”진심이 가득한 말에 청하는 잠깐 멍해졌다. 고개를 조금 숙이며 웃었다.“우리 슬지의 손 진짜 따뜻하다.”슬지는 얼음장처럼 차가운 청하의 손을 만지고 가슴이 철렁했다.“내 손이 따뜻한 게 아니라 네 손이 너무 차가운 거야.”청하는 그냥 웃었다. 손을 씻고 직원 품에 안겨 돌아온 동윤은 아빠가 보이지 않자 조금 실망한 듯 고개를 숙였다. 하지만 슬지가 창고에서 꺼내 온 커다란 무선조종 자동차를 보자 금세 눈이 반짝였다.동윤은 신이 나서 엉덩이를 들썩이며 장난감 자동차를 가지고 놀기 시작했다.청하가 난감하게 말했다.“자꾸 사 주지 마. 이 나이 애들은 뭐든 금방 싫증 내. 더구나 집에 장난감 둘 곳도 없어

“오해하지 마세요.”다미는 놀라 급히 손을 저었다.“다른 뜻은 없어요. 대표님이 동윤이 추울까 봐 걱정하셔서 아이를 데리고 들어오라고 하셨어요.”말이 끝난 뒤 한동안 아무 대답이 없었다.다미는 의아하다는 듯 고개를 들었다가 청하의 차가운 시선과 마주쳐 그대로 굳었다.“내가 왜 내 아들을 한다미 씨한테 맡길 거라고 생각했어?”다미는 당황한 눈으로 입술을 깨물었다.“선배님, 저를 뭔가 오해하시는 것 같아요. 대표님이 부탁하신 거고 저도 다른 뜻은 없어요. 그냥 동윤이랑 친해지고 싶어요.”거의 잠들어 있던 동윤이 목소리에 힘겹게 눈을 뜨고 다미를 한 번 바라봤다.다미는 아이가 자신을 보자 바로 환하게 웃었다.“동윤아, 안녕.”하지만 동윤이는 곧바로 얼굴을 돌려 엄마 목을 꼭 끌어안았다. 졸린 목소리로 웅얼거렸다.“엄마... 나 저 누나 싫어. 친해지기 싫어.”어린아이의 호감과 싫음에는 복잡한 이유가 없었다. 금방 바뀌기도 했다.그래도 그 말을 들은 다미의 표정은 굳을 수밖에 없었다.청하는 눈을 내리깔고 아들의 얼굴을 자기 품 안쪽으로 감쌌다. 귀도 자연스럽게 손으로 막아 주었다. 동작은 한없이 다정했지만 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“한다미 씨, 나한테 존재감 과시하지 마. 한다미 씨와 심재언 사이에 무슨 일이 있었는지 나는 관심 없어.”“두 사람이 어떤 관계인지도 알고 싶지 않고. 하지만 한 가지는 경고할게. 가져서는 안 되는 것까지 욕심내지는 마.”“동윤이는 내 마지막 선이고. 내 아들을 건드릴 생각이라면 나하고 제대로 싸울 각오부터 해. 한다미 씨가 이길지, 내가 이길지 한번 해 보자는 뜻이야.”청하는 원래 만만한 사람이 아니었다. 특히 아들에 관한 일에서는 누구도 자기 자리를 넘보게 두지 않았다.B시의 치열한 방송계에서 5년을 버텼다. 막내 조연출로 시작해 지금은 프로그램을 책임지는 PD가 됐다. 청하는 누군가의 보호만 받아야 하는 재벌가 사모님도 아니었고 나약한 사람도 아니었다.그동안 다미가 앞에서 어떤 연기를 하든

하지만 곱씹을수록 묘하게 거슬렸다.들을수록 더 그랬다.청하가 재언과 결혼한 뒤 3년 동안, 채원은 단 한 번도 청하를 제대로 존중하지 않았다. 하물며 존댓말을 쓴 적은 더더욱 없었다.이제는 청하가 시댁에 온 걸 손님이 찾아온 것처럼 말하고 있었다. 그래도 청하는 따지지 않고 가볍게 고개를 끄덕였다.“재언 씨는 일이 있어서 늦는대. 내가 먼저 왔어. 채원아, 반년 못 본 사이에 더 어른스러워졌네.”20살 생일을 막 지난 채원은 나이를 짚는 말에 조금 어색하게 웃었다.그때 집 안에서 멀리 뛰어나오던 동윤이 엄마를 발견했다. 멀리서부터 신이 나 큰소리로 불렀다.“엄마! 엄마!”청하의 눈에 따뜻한 웃음이 번졌다.“천천히 와. 넘어져.”동윤이 가까이 오자 채원이 먼저 허리를 굽혀 안아 주려 했다. 하지만 아이는 그 손을 피하고 청하의 코트 소매를 붙잡았다. 서운한 얼굴로 안아 달라며 놓지 않았다.“엄마, 안아줘.”청하는 허리를 숙여 동윤이를 안아 들었다.“우리 아들이 엄마 껌딱지야.”공중에 어색하게 남은 채원의 손이 천천히 내려갔다. 억지로 고개를 끄덕였다.“그럴 만하지.”청하가 시댁에 마지막으로 온 건 반년 전이었다. 여름 가족 모임에 참석해 식사하며 호주 출장을 갈 예정이라는 말을 꺼냈다. 장혜리는 별말을 하지 않았지만 불편한 기색을 감추지 못했고 그날 식사도 어색하게 끝났다.장혜리는 청하가 손자를 안고 들어오는 걸 보더니 아무렇지 않게 웃었다.“언제 돌아왔니? 말이라도 하지. 나는 네가 온 줄도 몰랐네. 오늘은 너까지 올 줄 몰라서 음식을 넉넉하게 준비하지 못했구나.”모르는 척하는 말이었다. 청하가 돌아온 첫날 민숙이 이미 바로 알렸다는 걸 청하도 알고 있었다. 일부러 듣기 싫은 말을 돌려 던지는 것이 분명했다.“요즘 방송국 일이 바빠서 인사드릴 타이밍을 못 찾았어요. 죄송해요.”청하는 손에 들고 온 선물 봉투를 옆의 직원에게 건넸다.“지난번에 채원이 어머님이 진주 좋아하신다고 해서 호주에서 돌아오기 전에 지인에게 부

채원은 급히 민숙에게 재언이 먹을 음식을 데워 달라고 했다. 하지만 재언은 두어 입 먹자마자 전화받더니 다시 나가려고 했다.채원이 놀라 말했다.“오빠, 이제 막 왔잖아.”장혜리도 오래전부터 재언에게서 나는 향수 냄새를 맡고 있었지만 참고 있었다. 결국 미간을 찌푸렸다.“밖에 누가 그렇게 널 붙잡고 있니? 집에도 안 들어오더니 어렵게 온 날에도 밥 몇 숟갈 먹지도 못하고 또 나가려고?”청하가 동윤이를 데리고 놀이방에서 나왔을 때 보게 된 장면이 그 모습이었다.재언은 청하를 한 번 보고 장혜리에게 물었다.“누가 어머니께 무슨 말씀이라도 드렸어요?”누구를 의심하는지 너무 분명한 질문이었다.장혜리가 비웃었다.“꼭 누가 말해 줘야 아니? 네 마음이 집 밖에 가 있는 게 눈에 보이는데. 나도 눈이 있어.”핸드폰이 다시 울리자 재언은 시선을 거두었다. 더 말하지 않고 몸을 돌려 집을 나갔다.본가 밖으로 나온 재언은 담배에 불을 붙였다. 조금 전의 차가운 말투와 달리 전화기 너머의 여자에게는 낮고 부드러운 목소리로 무슨 일이냐고 물었다.채원의 표정도 좋지 않았고 장혜리도 얼굴이 굳어 있었다.청하만 아무 일도 없는 사람처럼 조용했다.“아들도 제대로 못 챙기고 남편 마음도 못 잡고. 내가 이 나이에 너희 젊은 사람들 일까지 걱정해야 하니.”장혜리가 한숨을 쉬었다.“청하야, 네 시어머니 좀 편하게 살게 해 준다고 생각하고, 이 집안에도 조금은 마음을 써 주면 안 되겠니?”그날 저녁도 결국 불편하게 끝났다.밤에 동윤이를 데리고 집으로 돌아가는 길에 아이는 카시트에 앉아 짧은 다리를 흔들다가 불쑥 물었다.“엄마, 아빠는 어디 갔어?”청하는 동윤이의 외투 단추를 잠가 주며 부드럽게 말했다.“아빠가 일이 좀 있대. 아마 금방 돌아올 거야.”동윤이는 고개를 숙인 채 작은 목소리로 물었다.“엄마 나한테 거짓말하는 거지? 아빠 사실 안 바쁘잖아.”동윤이는 눈치가 빠른 아이였다.어른의 말이 진짜인지 아닌지도 어느 정도 알아차렸다.앞좌석의 최민도