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18. 흔적 없는 손목 위의 족쇄
publish date:
2026-07-22 19:15:25
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내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 341. 손끝으로 전해진 가장 조용한 언약
‘7-B / 12’세레나의 눈빛이 굳었다.7-B.요한 브레트가 죽기 전에 만들어져 있던성전 긴급 사고 대응 문서군의 번호와 같았다.하지만 이것 역시 우연히 같은 기호일 가능성이 있다.세레나는 바로 의미를 붙이지 않았다.“그대로 기록하세요. 번호 체계가 같은지는 나중에 비교합니다.”황실 기록관이 적는 동안 나디아가 문 아래를 살폈다.“바닥에 뭐가 있습니다.”작은 종이 조각이었다.문틈에서 반쯤 튀어나와 있었다.기록관이 핀셋으로 조심스럽게 꺼냈다.
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 340. 결과를 기다릴 줄 아는 정갈한 판단
두 번째 시도.열쇠가 천천히 돌아갔다.딸깍, 하는 작은 소리가 났다.세레나는 그 순간에도 문을 열지 못하게 했다.“먼저 틈만 만드세요.”철문을 손가락 두 마디 정도 벌린 뒤 황실 연구원이작은 관을 넣어 내부 공기를 채취했다. 첫 번째 표본은 밀봉됐다.두 번째.세 번째.수치 확인에는 시간이 걸렸다.모두 바깥으로 올라와 기다렸다.테오도르는 세레나가 다시 올라오는 것을 보고 가까이 오지 않은 채 물었다.“열렸습니까?”“잠금은 풀렸습니다.”
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 339. 더 궁금해도 오늘은 여기까지
제4광맥 임시 의료 격리실에 있었는가.답.‘있었다.’ 얼마나 있었는가.‘정확하지 않음. 낮과 밤을 구분하기 어려웠고 최소 닷새 이상.’ 통로를 기억하는가.‘광산 쪽 큰 문 말고 외부 환기 통로가 하나 있었다. 환자 이동에는 거의 쓰지 않았음.’세레나의 눈이 움직였다.네 번째. 엘레노라 베일런이 이곳에 왔는가.답신은 짧지 않았다.
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 338. 오늘은 기억하셨네요
“네.”세레나는 그 반응을 보고도 공포를 더하지 않았다.“현재는 사람에게서 사람으로 옮는 병이라는 증거는 없습니다.”주변에서 듣고 있던 가족들의 시선이 몰렸다.“다만 오염된 옷이나 먼지를 통해 간접적으로 노출될 가능성은 있어서,광산 작업복은 생활복과 분리해 두는 편이 좋습니다.털어서 먼지를 날리지 말고 젖은 상태로 따로 담아 주세요.세탁할 때 쓰는 물도 당분간 일반 생활용수와 섞지 않는 게 좋겠습니다.”한 남자가 뒤에서 물었다.“그럼 마을 밖으로 못 나가게 되는 겁니까?”세레나는 그쪽을 봤다.
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 337. 벽을 열기 전에 해야 할 일
할런 밀러라는 이름이 나온 뒤에도 세레나는 제7배수로의 오래된 석벽을 열지 않았다.광산 안전 책임자는 벽 안쪽에 증거가 있을 가능성을 여러 번 언급했고, 황실 측량사 역시 금속판 뒤 공간이 실제 격리실이라면 구조를 확인해야 한다는 의견을 냈지만 세레나는 순서를 바꾸지 않았다. 지금까지 이곳에서 나온 환자 가운데 일부는 오염된 안정 패치를 사용하지 않았고, 하부 배수 작업과 청소, 운반 과정에서만 노출된 사람도 있었다. 벽 너머의 공기나 먼지가 원인 중 하나라면 문을 먼저 여는 순간 조사하는 사람들까지 새로운 환자로 만들 수 있었다.세레나는 석벽에서 세 걸음 물러난 위치에 서서 광산 안전 책임자에게 말했다.“벽을 여는 건 의료진이 결정할 일이 아닙니다. 다만 지금 열었을 때 어떤 위험이 있는지는 말씀드릴 수 있어요. 내부 공기 상태를 모르고, 회색 침전이 어디까지 쌓여 있는지도 확인되지 않았습니다. 최근 이 주변에서 실제 환자가 발생했으니 환기 경로를 먼저 찾고 외부에서 공기를 빼낼 방법을 확보하는 편이 좋겠습니다.”안전 책임자가 금속판과 갈라진 회반죽을 번갈아 바라봤다.“그럼 오늘 안에는 어렵겠습니다.”“오늘 안에 열어야 할 이유가 있습니까?”“증거가 훼손될까 봐 그렇습니다.”세레나는 바로 반박하지 않았다. 그 걱정 자체는 타당했다.“그럼 벽을 봉인하고 사람 출입부터 기록하세요. 황실 기록관과 영지 광산관리소가 각각 한 명씩 입회하고, 누가 언제 들어왔는지 따로 남기면 됩니다. 안을 빨리 보는 것보다 지금 상태를 보존하는 쪽이 증거에는 더 나을 수도 있어요.”테오도르는 두 사람의 대화를 듣고 있었지만 먼저 명령하지 않았다.안전 책임자가 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.“공기 배출구 위치부터 찾겠습니다. 옛 광산 도면과 현재 배수 도면을 겹치면 외부 환기구가 남아 있을 수도 있습니다.”“그 판단이라면 저도 동의합니다.”세레나는 황실 기록관 쪽을 봤다.“그리고 할런 밀러 씨에게 바로 사람을 보내지는 말아 주세
내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다 336. 사망자를 명부에 포함하지 말 것
명령의 근거가 달라졌다.세레나는 그 과정을 끝까지 보고 아무 말도 하지 않았다.작은 실수였다.하지만 바로 고쳤다.그것도 기록할 만했다.그때 황실 측량사가 벽 오른쪽 아래를 가리켰다.“여기입니다.”회반죽 일부가 떨어지면서 오래된 금속판 끝이 드러나 있었다.표면에는 녹이 심하게 슬었지만 글자가 남아 있었다.측량사가 닦으려 하자 세레나가 막았다.“그대로 두세요. 먼저 촬영 기록부터.”기록관이 스케치를 남긴 뒤, 마른 솔로 먼지만 아주 조금 걷어 냈다.금속판의 첫 줄이 드러났다.
