All Chapters of 내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다: Chapter 61 - Chapter 70

“내일부터 방 앞의 경비를 두 배로 늘릴 거다.”헬레나가 말했다.“창문도 못을 박아 닫도록 하마.”“불이 나면 어떻게 합니까?”세레나의 질문에 오르센이 미세하게 움찔했다.헬레나는 눈을 내리깔았다.“시녀들이 열어 줄 거다.”“별관에도 누군가 문을 열어 줄 거라고 생각하셨습니까?”마리엘이 포크를 내려놓았다.“언니.”부드러운 부름이었지만, 그 안에는 그만두라는 경고가 들어 있었다.세레나는 마리엘을 보지 않았다.“헬레나 베일런 부인.”이름과 지위를 정확히 부르자 헬레나의 손가락이 찻잔 위에서 멈췄다.“저를 방에 가두기 위해 창문까지 막으시겠다면 서면 명령을 주십시오. 화재나 사고가 발생했을 때 책임자도 함께 적어 주시고요.”“네가 문서를 좋아하게 됐구나.”“말은 사라지지만 서명은 남으니까요.”처형 승인서 아래의 이름이 떠올랐지만, 세레나는 손을 말아 쥐지 않았다.헬레나는 잠시 세레나를 바라보다가 부채를 집어 들었다.“필요하다면 적어 주지.”그녀가 이렇게 순순히 받아들인다는 것은 다른 계획이 있다는 뜻이었다.식사를 마치기도 전에 하인이 들어와 밖에 도착한 손님을 알렸다.“드레이크 후작님의 대리인이 오셨습니다.”오르센의 안색이 눈에 띄게 밝아졌다.헬레나는 자리에서 일어나며 말했다.“응접실로 모셔라.”세레나도 의자를 밀고 일어났다.“저도 가겠습니다.”“네가 들을 이야기가 아니다.”“제 혼인에 관한 대리인이라면 제가 가장 먼저 들어야 할 이야기입니다.”헬레나는 막지 않았다.오히려 세레나가 따라오기를 기다렸다는 듯 먼저 응접실로 향했다.드레이크 후작의 대리인은 마흔 살쯤 된 법률가였다.회색 예복의 단추는 목 끝까지 잠겨 있었고, 탁자 위에는 붉은 밀랍으로 봉인한 문서 상자와 두꺼운 계약서가 놓여 있었다. 세레나가 들어오자 그는 자리에서 일어나 정중히 인사했지만, 사람을 바라보는 눈보다 서류를 확인하는 눈이 더 오래 머물렀다.“세레나 베일런 영애를 뵙습니다.”“제 혼인과 관련된 문서를 가져오셨습니까?”대리

양탄자 아래 드러난 철문은 오랫동안 열리지 않은 물건처럼 보였다.표면에는 붉은 녹이 얼룩져 있었고, 손잡이 주변에는 석탄 가루가 기름때처럼 눌어붙어 있었다. 세레나는 촛대를 바닥에 내려놓은 뒤 손바닥으로 문 가장자리를 훑었다. 못을 박아 닫은 창문 밖에서는 경비의 등불이 일정한 간격으로 오갔고, 방문 앞에 자리한 시녀들이 의자를 끄는 소리도 간간이 들렸다.지금 문을 열다가 큰 소리가 나면, 별채 전체가 잠들기 전에 탈출 계획부터 끝날 수 있었다.에마가 붕대 감은 오른손을 몸 가까이 붙인 채 무릎을 굽혔다.“벤 아저씨는 손잡이를 두 번 들었다가 아래로 밀면 열린다고 했어요.”세레나는 손잡이 아래의 잠금 홈을 살폈다.“그분이 마지막으로 사용한 것이 언제입니까?”“십오 년 전쯤이라고 했어요. 석탄을 지하 저장고로 옮기던 길이었는데, 새 보일러실을 만든 뒤에는 막았다고요.”십오 년 동안 방치된 통로라면 지도대로 이어져 있으리라는 보장은 없었다. 천장이 내려앉았거나, 물이 차 있거나, 반대쪽 출구가 벽으로 막혔을 가능성도 있었다.그러나 세레나에게 남은 시간은 내일 정오까지가 아니었다.헬레나가 창문에 못을 박고 경비를 늘린 순간부터, 다음 명령이 언제 떨어질지 알 수 없게 되었다. 새벽까지 기다리다 방을 수색당하면 세리스 베인의 서류와 어머니의 연구서까지 빼앗길 수 있었다.“에마.”세레나는 손잡이를 잡기 전에 그녀를 불렀다.“지금이라도 방에 남아도 됩니다.”에마가 피곤한 얼굴로 웃었다.“철문을 열기 직전까지 오셔서 또 물으시네요.”“상황이 바뀌었으니까요. 통로 상태를 모릅니다. 아래로 내려갔다가 다시 올라오지 못할 수도 있어요.”“그래도 저는 여기 남을 생각입니다.”세레나가 시선을 들었다.에마는 세레나를 따라 저택을 떠나겠다는 뜻으로 말한 것이 아니었다.“아가씨가 나가신 뒤에도 누군가는 이 방에 있어야 해요. 아침에 시녀들이 문을 열 때까지 시간을 벌고, 벤 아저씨와 미나가 의심받지 않도록 해야 하니까요.”“에마

세레나는 집게 손잡이를 천천히 눌렀다.젖은 나무가 안쪽에서 조금씩 벌어졌다. 첫 번째 고정못이 빠질 때 금속이 울리려 했지만, 철망을 감싼 붕대가 진동을 먹었다.두 번째 고정못까지 빼내자 철망 아래가 손바닥 하나만큼 들렸다.세레나는 약제함을 먼저 밀어 넣은 뒤 바닥에 엎드려 몸을 통과시켰다. 치맛자락이 철망 모서리에 걸렸지만, 억지로 당기지 않고 작은 칼로 안감 일부만 잘라 냈다.바깥으로 빠져나온 순간 하역장 반대편에서 등불이 나타났다.세레나는 빈 석탄 상자 뒤로 몸을 숨겼다.경비 둘이 등불을 들고 하역장으로 들어왔다. 한 사람은 바닥을 살폈고, 다른 사람은 세탁물 수레의 덮개를 들춰 봤다.“통로가 있다면 이 근처일 텐데.”“오래전에 막았다고 들었습니다.”“부인의 명령이야. 직접 확인해.”세레나는 숨을 얕게 줄이지 않았다. 천천히 코로 들이마시고, 더 천천히 내쉬었다. 급한 호흡은 가슴과 어깨를 크게 움직이게 했고, 좁은 곳에서는 옷감 스치는 소리까지 키웠다.경비가 석탄 상자 쪽으로 다가왔다.그 순간 하역장 바깥에서 여자의 날카로운 목소리가 들렸다.“이 시간에 세탁물을 막아 두면 아침 식탁보는 누가 준비하라는 겁니까?”미나였다.그녀는 커다란 빨랫감 수레를 밀며 경비에게 다가왔다. 평소처럼 투덜거리는 목소리였고, 세레나가 근처에 있다는 기색은 조금도 드러내지 않았다.“부인의 명령으로 하역장을 확인하고 있다.”“그 명령 때문에 부인 식탁에 얼룩 묻은 식탁보를 올리게 되면 두 분 이름을 말씀드려도 되겠네요.”경비들이 서로 눈을 마주쳤다.미나는 대답을 기다리지 않고 수레를 하역장 가운데에 세웠다. 젖은 천 냄새가 퍼졌고, 수레 바퀴 하나가 석탄 상자 가까이까지 들어왔다.세레나는 수레 아래에 접혀 있던 검은 천을 발견했다.약속된 신호는 아니었다.미나는 세레나가 어느 출구를 사용할지 몰랐다. 다만 하역장에 경비가 붙었다는 사실을 알아채고, 세탁 수레를 가져와 우연처럼 길을 만들어 준 것이다.세레나는 경비

“하지만 영애는 아직 베일런가의 보호 아래 있습니다.”“보호를 이유로 창문에 못을 박았다는 보고를 받았다.”테오도르의 목소리는 높아지지 않았지만, 전령은 더 말하지 못했다.“납치나 생명 위협의 증거가 생기면 다시 연락하라고 해. 그전까지는 움직이지 않는다.”전령이 물러난 뒤 로이스가 입을 열었다.“성전 시험장으로 가셨을 가능성이 큽니다.”“알고 있다.”“대신관 쪽에서도 누군가를 기다리는 움직임이 있습니다. 영애가 위험할 수 있습니다.”테오도르는 책상 위에 펼쳐 둔 성전 공고를 바라봤다.그 역시 세레나가 어디로 향하는지 짐작했다. 시험장 주변을 봉쇄하거나, 기사들을 민간인으로 위장해 붙이는 방법도 있었다.그러나 세레나가 그것을 알아차리면 보호가 아니라 감시로 느낄 것이다.“평소 순찰은 유지해.”“그 이상은 하지 않으시겠습니까?”테오도르는 창문 앞으로 걸어갔다.제도 남부로 이어지는 지붕들 위로 아침빛이 퍼지고 있었다. 수많은 마차와 사람들이 움직이는 거리에서 세레나를 찾으려 한다면 찾을 수 있었다.그는 그렇게 하지 않기로 했다.“세레나가 선택한 길을 내가 막지는 않는다.”로이스는 대답하지 않았다.테오도르는 창틀에 손을 올렸다가 천천히 거뒀다. 붙잡지 않겠다고 말하는 것과 실제로 손을 멈추는 일 사이에는 생각보다 큰 거리가 있었다.“다만 성전이 시험 응시자를 불법으로 구금하거나 신분 확인 없이 데려가면 즉시 보고해.”“베일런 영애만이 아니라 모든 응시자를 대상으로 확인하라는 말씀이십니까?”“그래.”특정한 한 사람을 위한 병력은 그녀를 드러내게 만들 수 있었다.대신 누구든 부당하게 끌려가지 못하도록 길을 열어 두는 것.지금의 테오도르가 할 수 있는 것은 그 정도였다.그는 세레나에게 보낸 편지의 사본을 서랍에 넣지 않았다.답을 요구하지 않았고, 위치를 묻지도 않았다.그래도 그녀가 살아서 자신의 이름을 선택할 수 있기를 바랐다.루멘 성전 외곽 진료소 앞에는 정오가 되기 전부터 지원자들이 길게 늘어서 있었다.사

“당신을 기다린 분이 계십니다.”검은 띠를 두른 사제가 문을 완전히 열었다.일반 시험실에서 들려오던 지원자들의 기침과 종이 넘기는 소리는 문턱을 넘어서는 순간 끊겼다. 안쪽에는 창문이 없었고, 천장 가까이에 매달린 백휘석 등잔 두 개만이 희고 차가운 빛을 내리고 있었다. 벽에는 루멘 성전의 태양 문양 대신 광선이 검게 칠해진 낯선 상징이 걸려 있었으며, 방 중앙의 침상에는 한 남자가 두꺼운 천에 덮인 채 누워 있었다.사제는 세레나가 들어오자 문을 닫았다.잠금쇠가 걸리는 소리는 나지 않았지만, 문 바깥에 사람 둘이 자리를 잡는 기척이 느껴졌다.세레나는 방 한가운데로 곧장 들어가지 않았다.침상 옆에는 은제 대야와 성수병, 백휘석 조각이 놓여 있었고, 작은 탁자에는 봉합 도구와 약초 가루가 가지런히 정리되어 있었다. 환자를 위한 준비라기에는 물건의 종류가 지나치게 많았다. 치료사가 무엇부터 집는지 지켜보기 위해 일부러 선택지를 늘어놓은 것처럼 보였다.그녀는 약제함의 가죽끈을 어깨에서 내리며 물었다.“환자에게 무슨 일이 있었습니까?”“그것을 알아내는 것이 시험입니다.”중년 사제는 침상 맞은편에 자리를 잡았다.“우리는 증상만 제공합니다. 지원자는 진단과 치료법을 제시하면 됩니다.”“환자에게 질문할 수 있습니까?”“필요하다면.”“동의는 받으셨습니까?”사제의 눈썹이 아주 조금 움직였다.“무슨 동의를 말하는 겁니까?”“시험에 실제 환자를 사용하는 데 동의했는지 묻는 겁니다. 의식이 있다면 진찰과 처치에 대해서도 본인에게 먼저 물어야 하고요.”사제는 잠시 침묵하다 침상 쪽으로 고개를 돌렸다.“말할 수 있겠나?”천 아래에서 갈라진 목소리가 흘러나왔다.“할 수 있습니다.”남자는 의식이 있었다.세레나는 침상 가까이 다가가되 손을 뻗기 전에 얼굴부터 확인했다. 나이는 서른 안팎으로 보였고, 입술은 말라 있었으며 눈동자는 빛에 지나치게 느리게 반응했다. 목 아래에는 땀이 맺혔지만 손끝은 차가웠다.“세리스 베인입니다.”