جميع فصول : الفصل -الفصل 40

~إيزابيل~ كان المستودع يهتز من قوة موسيقى الصخب. أضواء وردية وزرقاء كانت تخترق الهواء، وتحول بحر الطلاب الراقصين إلى ظلال متحرّكة. بعد أسبوع مدفون بين المحاضرات والأوراق، كانت هذه الفوضى العالية والمبعثرة تشبه الملاذ لعقلي. كانت بحق... طبيعية. "إيزي، انظري إلى هذا المكان!" صرخت كلو من فوق الضجيج، وفستانها الفضي يلتقط كل الأضواء مثل كرة ديسكو مكسورة. "هذا بالضبط ما كنا نحتاجه. لا ملفات، ولا مواعيد نهائية، مجرد مرح خالص! هيا، عيشي اللحظة!" "أجل، أجل، أنا قادمة!" ضحكتُ وأنا أجيبها. قادنا ماركوس وسط الزحام وكأنه يمتلك المكان، وإبهامه موضوع برفق على ظهر كلو ليرشدها. كان واضحًا أنه يعرف الجميع، يحيي الشباب بلطف، ويتفادى الفتيات اللاتي يحاولن جذبه إلى دوائر رقصهن. أخيرًا وصلنا إلى زاوية قريبة من المشروبات المؤقتة، مجرد لوح خشبي متوازن على براميل حديدية، وثلاثة شباب يستندون عليه ويبدون في غاية الأناقة. "يا رفاق، تعرّفوا على كلو وإيزابيل!" صرخ ماركوس. الأول كان ليو، بشعر أشقر مبعثر وابتسامة مشرقة تجبرك على الابتسام. بعده كان أوستن، أطول، وبشرته مكتسبة لون الشمس، ونظارة تجعله يبدو ذكيًا

~إيزابيل~ حدقتُ عبر النافذة بينما كانت السيارة تسير، وعقلي يعيد شريط اليوم بأكمله كأنه فيلم. شطائر الفطور التي ناولني إياها، تلك الضحكة الحقيقية التي لم أرها منه من قبل، وأخيراً ذلك الرجل الهادئ الجالس في المقدمة مباشرة ليحافظ على أماني. كان ويليام لغزاً. حصناً حجرياً هائلاً بأسوار يبلغ سمكها عشرة أقدام، ولكن بين الحين والآخر تفتح نافذة صغيرة وتسمح بمرور القليل من الضوء. عندما توقفت سيارة الدفع الرباعي، كان القصر يقف شامخاً وهادئاً تحت ضوء القمر، متوهجاً باللون الفضي وبدَا مهيباً تماماً كما هو حاله دائماً. قال الحارس الشخصي بنفس الهدوء والثبات اللذين غادرنا بهما: "ليلة سعيدة، آنسة مايفيلد." قلتُ: "شكراً لك،" وكنتُ أعنيها حقاً. "على كل شيء." أسرعتُ إلى الداخل متوقعة أن أجد ويليام في غرفة المكتب أو ربما يداهم المطبخ لتناول وجبة خفيفة في وقت متأخر. لكن البيت كان غارقاً في صمت تام. كانت الساعة الجدارية القديمة في الصالة تدق بصوت عالٍ، معلنة الاقتراب من منتصف الليل. تلصصتُ داخل غرفة المكتب. فارغة. وغرفة المعيشة كانت مظلمة أيضاً. داهمتني غصة خيبة أمل سخيفة. أردتُ أن أراه. أردتُ أ

~إيزابيل~تسلل ضوء الشمس عبر نافذتي عندما فتحت عيني أخيرًا صباح يوم الاثنين.بأعجوبة، شعرت بالراحة حقًا. بالكاد نمت بعد كل ما حدث في المسبح، لكنني نمت بعمق طوال يوم الأحد وعوضت ما فاتني أخيرًا.حتى الآن، في كل مرة أغمض فيها عيني، لا يزال بإمكاني الشعور بيديه عليّ، دافئتين وواثقتين. نفضت هذه الفكرة من رأسي وجررت نفسي للنهوض والاستعداد.لففت شعري البني الطويل في كعكة أنيقة ومحكمة، وارتديت قميصًا أحمر بسيطًا بلا أكمام وبنطال جينز بالٍ. لم يكن شيئًا فاخرًا، لكن اللون الزاهي جعلني أشعر بالجرأة، وكأنني أستطيع حقًا مواجهة اليوم دون أن أنهار.عندما نزلت إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار، كانت أمي هناك تبتسم وهي تحتسي قهوتها.وجلس قبالتها ويليام وآرثر. بدا ويليام أنيقًا تمامًا بقميص أبيض وربطة عنق داكنة، يجسد في كل تفاصيله الرجل النبيل الهادئ والرصين.لن تخمن أبدًا أنه قبل ست وثلاثين ساعة كان مبللاً بالكامل وجامحًا في ذلك المسبح المظلم، يفعل أشياء لا تزال تجعل وجنتيّ تحترقان خجلاً بمجرد التفكير فيها."صباح الخير يا إيزابيل،" أشرقت أمي مبتسمة. "هل نمتِ جيدًا؟""نعم يا أمي،" قلت ذلك وأنا أنزلق إل

~إيزابيل~ كان الكافيتريا عبارة عن فوضى عارمة. بعد ثلاث محاضرات متتالية، شعرت وكأن عقلي قد مُرر عبر فرامة أوراق. عادةً ما كانت طقطقة الصواني ومئات الأصوات المتداخلة مجرد ضوضاء في الخلفية. لكنها اليوم كانت تضغط على جمجمتي مباشرة. أسقطت صينيتي على الطاولة اللزجة، وضربتني رائحة الدهون واللحوم المقلية دفعة واحدة. قلت وأنا أُحرك أبهامي وأصابعي: "أقسم أن يدي شبه ميتة. لقد خربشت الكثير من الملاحظات في تلك المحاضرة الأخيرة حتى أظن أنني حفرت أثلاماً في الورقة." ضحكت كلوي وانزلقت إلى المقعد المقابل لي. كانت تبدو مشرقة ومفعمة بالحيوية للغاية بالنسبة لشخص جلس طوال ثلاث ساعات من العذاب نفسه. كانت تلتقط بطاطسها المقلية بالفعل، وعيناها تلمعان وكأنها تمتلك سراً. قالت: "لا ترتاحي كثيراً. لا يزال لدينا ذلك الوحش ذو الخمسة آلاف كلمة للبروفيسور أليستر. إذا لم نبدأ تحليل الاستحواذ غداً، فسنغرق قبل يوم الأربعاء. كنت أفكر في الذهاب إلى المكتبة غداً بعد الظهر؟ لنأخذ إحدى تلك الكبائن الصغيرة الهادئة في الخلف حتى نتمكن من العمل فعلياً دون أن يحدق الجميع في الفتاة التي خصها بالذكر." تألمت ونكزت البط

~إيزابيل~"كيف؟" همست بصوت عالٍ، وأنا لا أزال متسمرة في مكاني.ظلت عيناي معلقتين بهاتفي حتى ضببت الكلمات.تلك الرسالة جعلتني أشعر تماماً وكأن يده تلف حول عنقي من جديد.انطلقت في عقلي مليون علامة استفهام في وقت واحد.كان من المفترض أن يكون غارقاً في الاجتماعات في شركة "ستيرلينغ غلوبال"، أليس كذلك؟إذن كيف عرف ما حدث في تلك المحاضرة بالتحديد؟هل كان يتتبع هاتفي؟هل كان لديه شخص ما يجلس في تلك القاعة وينقل له الأخبار؟فكرة أنه يراقبني حتى عندما ظننت أنني بمفردي جعلت قشعريرة تسري في جلدي، مزيج من الخوف وشيء آخر حاد وملتوٍ.ألقيت نظرة سريعة حول القاعة المزدحمة، وشعرت بأنني مكشوفة وكأن هناك عيناً تلاحقني من كل زاوية. لكن الألم الأكبر كان غياب كلوي. كانت هي الشخص الوحيد هنا الذي يعرف شخصيتي الطبيعية، وظل وليام قد دفعها بعيداً. لم أستطع تحمُّل خسرانها. لم أستطع مواجهة هذه الفوضى بمفردي تماماً.دسست هاتفي في جيبي وركضت.تفقدت المكتبة، لم تكن هناك.تفقدت زاوية الدراسة المعتادة لدينا، وكان المكان فارغاً أيضاً.أخيراً اتجهت نحو مبنى القانون القديم، وعندما انعطفت حول الزاوية، وجدتها هناك.كانت كلو