All Chapters of お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。: Chapter 51 - Chapter 60

　《sideフライ・エルトール》　学園に入学して、気がつけばもう半年が経とうとしている。　フラフラとしすぎて、学園に全く通っていない。　その間、ジュリアやレンナの教育をエリザベートに任せていた。　正直、学園で授業を受けなくても勉強くらいは自分でできるし、何より、のんびり過ごす時間の方が僕にとっては重要です。　だけど、そんな僕の生活が、どうやら他の生徒たちには異様に映っているらしいのです。「フライ・エルトールが今日も来ていないって？」「本当にこの学園に在籍してるのか？　幻の存在なんじゃないか？」「噂では、授業に出ない代わりに裏社会で活動しているとか、闇の魔法を研究してるとか……」　どうしてそうなるんだ？　ただ、授業をサボっているだけなのに、いつの間にか奇妙な噂が広がっている。　聞いたところによると、僕のことを「レアキャラ」と呼ぶ生徒もいるらしい。まぁ、学園に来ないんだから、そう呼ばれるのも仕方ないか。　そんなある日、久しぶりに学園に顔を出してみると、校庭で待ち構えていたのは獣人の王子、ロガン・ゴルドフェングだった。「やっと見つけたぞ！　フライ・エルトール！」　突然名前を呼ばれて振り返ると、そこには獅子の獣人であるロガンが立っていた。その目には明確な挑戦の色が宿っていた。「うん？　これはロガン・ゴルドフェング王子じゃないですか？　どうされました？」　今日、僕をエスコートしてくれているジュリアが、ロガン王子を威嚇している。なので、僕はジュリアの頭を撫でてあげます。「決闘を申し込む！　貴様がどれほどの実力を持っているか、この目で確かめたい！」　えっ、決闘？　いきなりそんな話を持ちかけられても困るんだけど……。「いやいや、どうしてそんなことに？」「お前が学園をサボってばかりいるのは有名だが、そのくせ、他の貴族や王族たちから妙に注目を浴びている。ブライド皇子やアイス王子とも関わりがあると聞いた。何を考えているか知らんが、貴様の実力をここで明らかにしてやる！」　どうやら、僕がサボりすぎているせいで、実力がどれほどのものか知りたいらしい。困ったものだ。「悪いけど、僕は決闘とかあんまり得意じゃないんだよね」「ふざけるな！　帝国の公爵家がそんな腰抜けなわけがあるか！」「フライ様、相手にしなくてもいいです！」「うん？　ジュリアは何か知っ

　　ロガン王子に捕まって、いきなり目立ってしまいました。　まぁ、それでも学園都市に久しぶりにやってきた理由があります。　近々行われる大規模イベント。《グランド・ユナイト・フェスティバル》　学園都市で行われる二大イベントであり、所謂お祭りです。「フライ様、このような人混みにいらっしゃるなんて珍しいですね」　エリザベートが微笑む。学園にも顔を出さない僕が、こうして学園のイベントには参加して広場にいるのは確かに珍しいことです。「僕はお祭りが好きなんだ。みんなで集まって何かするって楽しいじゃないか」「それならばもっと学園に来ても良いのではないですか？」「学ぶのは好きじゃないんだよね。じっとしているのがつまらないんだ」「ふふ、我儘ですね」「それに学園都市全体が盛り上がると聞いて、ちょっと興味が湧いただけだよ」　実際に、街に出てもお祭りに向けて賑わいを持ち始め、どこに行っても賑やかなのだ。　すでに学園都市全体で一週間前から準備が始まり、一ヶ月間にわたって、様々な競技が行われて賑わいを見せる。　僕が学園にやってきたのは、こちらの方が静かだったこともある。「ボクも楽しみなのです！　お祭り、大好きなのです！」　ジュリアが元気いっぱいに尾をブンブンと振りながら楽しさを全身で表現している。彼女の無邪気な笑顔には癒されるので、ついつい頭に手が伸びてしまう。　広場の中心には、高台に立つ一人の教師がいる。　彼は学園都市全体を取り仕切る運営委員の一人で、威厳ある態度と堂々たる声で、全員に向けて話し始めた。「皆さん、お集まりいただきありがとうございます。いよいよ学園都市最大のイベント、『グランド・ユナイト・フェスティバル』の開催が近づいてきました！」　歓声と拍手が沸き起こる。周囲の熱気がどんどん高まっていく。「このフェスティバルは、学園都市に所属する多種族、そして多国籍の皆さんが一丸となり、交流と競争を通じて友好を深めることを目的としています。競技に参加するもよし、観戦を楽しむもよし、この機会に思う存分、この学園都市の特色を堪能してください！」　教師の声が続く中、僕はその「友好を深める」という言葉に微かな違和感を覚えた。「ただの祭りであってほしいよね……」　独り言のように呟くと、エリザベートが意味深な笑みを浮かべる。「フライ様は鋭いですね。この

　　グランド・ユナイト・フェスティバル、通称「GUF（グフ）」がついに幕を開けた。　初日は、学園都市全体がお祭り騒ぎの開会式だ。　学園都市に通う生徒は三学年あり、多種多様な種族や国が存在する。　それはある意味で、誰でも学園都市に入ることができて、見学も許されている。　こんなにも無警戒で大丈夫かと言いたくなるが、一応は学園都市側も、この時期に学園都市にやってくる者には、マーキングという魔道具をつけてもらって、学園都市を出るまで外せないリングを装着してもらう決まりになっている。　それはもちろん、学園都市で働く全ての大人も同様であり、生徒以外は全てが監視されているというわけだ。　ただ、それでも学園都市全体が祭りの喧騒に包まれ、各地から集まった貴族、王族、そして平民の学生たちは楽しそうにフェスティバルに参加する。　街は華やかな色彩と活気に溢れている。この祭典の目的は「国や種族を超えた協力を表す、統合の象徴」として、互いを理解し合うための交流と競技ということになっている。　だが、これは表向きの話だ。「フライ様、準備はできましたか？」　エリザベートとアイリーンさんが、今日も麗しい微笑みを浮かべながら僕を見つめている。いや、いつも以上にニヤニヤとしている。　今日は開始日のために、僕も貴族として、身なりを整えて着席していた。「まぁね。でも、どうしても気が進まないなぁ」　ジュリアとレンナが僕の横で護衛についている。ジュリアは元気いっぱいだが、レンナは未だ不満げに腕を組んでいた。「貴族の祭典に何を緊張しているのですか？」「いや、エリザベート。僕って社交界デビューもしてないんだよ。それにこれだけの人々が集まって、各国のお偉いさんも来ているんだ。これ、絶対裏で何か起きるだろ」「フライ様が言われると現実になりそうで怖いです」　表向きは種族間の協力や交流を祝う大イベントだが、各国や種族がひとつの場に集まるとなれば、当然、互いの思惑や対立がぶつかり合うことになる。　そして、これを嫌う者、あるいは利用しようとする者が必ず現れる。「でも、まずは競技の話からだな」　色々な予測をしていると、魔道具で作られた巨大なモニターに司会を行う者の顔が映し出される。　グランド・ユナイト・フェスティバルは一ヶ月近くの時間を使って、四つの競技が行われる。　1、「グ

　《sideノクス》　俺が生まれた村は小さくて貧しかった。　だけど、平穏で温かな場所で、村人たちは家族同然に暮らしていた。　　隣の家で穫れた野菜はみんなで分け合い、誰かが病気になれば、みんなで看病した。貧しいながらも、助け合いの心がそこにはあった。　俺の家も例外じゃない。　父さんと母さん、それに妹のエリー。父さんは狩人で、母さんは村の集会でよく話し役を務めていた。　エリーは小さい体でいつも俺の後を追いかけてきて、「お兄ちゃん、大好き」って笑ってくれた。　そんな平和な日々が、ある日突然壊された。　それは、隣村の若者が領主の倉庫から食糧を盗んだことがきっかけだった。隣村だけじゃなく、俺たちの村も同じ領地の一部だからと、領主は連帯責任を求めた。「盗賊をかくまったのはこの村だな？」　領主の兵士たちが村にやってきて、そう言った。村長は必死に弁明した。「我々は何もしていない！　隣村の者たちとも話していない！　何の関係もない！」　だが、兵士たちは話を聞こうとしなかった。　領主の命令は絶対だとばかりに、村の家々を壊し始めた。大人たちは止めようとしたが、次々と兵士たちに殴られて倒れていく。「火を放て！」　兵士の一声で、村が燃え上がった。俺の家も、隣の家も、炎に包まれていく。母さんが必死にエリーを抱えて逃げようとする姿が、今でも目に焼き付いている。「お兄ちゃん、怖いよ……」　エリーが泣きながら俺の服を掴んでいた。俺は何もできなかった。ただ、彼女を守るために手を握り返すことしかできない。　村人のほとんどは命だけは助けられたが、住む家も、家族を養うための畑も、全てを失った。　その後、俺たちは隣村の一部の人々に匿われたが、彼らも余裕がなかった。母さんは病気になり、エリーを守るために身を削るように働いていたが、結局、ある冬の日に倒れた。　父さんも村を守れなかった責任を感じていたのか、最後には母さんを追って亡くなった。「自由で、平等だって……笑わせるな」　父さんが死ぬ前、そう吐き捨てたのを俺は忘れられない。小さいながらもその言葉の意味を考え、心の奥底に刻み込んだ。「俺たちが何をした？　どうしてこんな目に遭わなきゃいけないんだ？」　領主の顔も見たことがない俺たちが、何の罪もない俺たちが、貴族の気まぐれで全てを奪われる。　そんな理不尽が許せなか

　《sideフライ・エルトール》　朝、僕の屋敷の扉をノックする音が響いた。　普段は誰も訪ねてこないのに、珍しいこともあるもんだと思いながら扉を開けると、そこに立っていたのは鼠人族の少女だった。　小柄な体に丸まった背中。だけど、可愛らしい大きな瞳と前歯を持ち、他の鼠人族よりも人族の特徴が強い、とても可愛らしい女の子が、僕に向かって深々と頭を下げた。「鼠人族のミミと申します。フライ・エルトール様、私をここで働かせてくださいっチュ！」　彼女の言葉に一瞬驚いたものの、すぐに柔らかく微笑んで応えた。「僕のことを覚えてくれていたんだね。ようこそ、ミミ」　僕は来る者を拒みません。彼女がどんな理由でやってきたのか知りませんが、僕を頼ってここに来たのなら受け入れるだけです。「私たち鼠人族は、ずっと迷宮の中でしか生きられないと諦めていました。でも、フライ様が教えてくれましたっチュ。迷宮の外でも生きていける可能性があるって。だから、私、自分で外の世界を見てみたいんですっチュ！」　迷宮は薄暗くて、綺麗ではない。ただ、決められた環境で生活するというのは、安住の地であり、そこから外に出るのは勇気のいる行為だろう。　彼女はその一歩を踏み出そうとしている。それを拒む理由はなかった。「ようこそ、君は勇者だね。ここで生活しながら、自分のやりたいことを探していこう。でも、一つだけ条件がある」「条件っチュ？」「僕の屋敷に来たからには、自分の力で自立する方法を学ぶこと。ここはただの安住の地じゃないんだ。僕のお小遣いの中で支援はしよう。だけど、ちゃんと勉強や仕事をすること」　ミミは真剣な表情で頷いた。その覚悟が見えた。「ありがとうございますっチュ！　私、絶対に頑張りますっチュ！」　彼女の決意を見ていると、自然と笑みが浮かんだ。　ミミが屋敷に加わったことを、エリザベートとアイリーンにも紹介した。ミミの姿を見ると、エリザベートは頭を抱えて溜息をつく。「フライ様、また女性ですの？　一体、どこまで増やすつもりですの？」「いやいや、今回はそういうのじゃないよ。奴隷じゃないから、ミミは普通に僕を頼ってきてくれたんだよね？　ただ、彼女には学ぶ場が必要だっただけで」「ですが、学園都市に来てから、女性ばかりがフライ様の周りに増えていくのは事実ですわ」　う〜ん、言われてしまえばそうな