偽りの幻影 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

朝食の後、二人はショッピングプラザへ出かけた。タクシーを降りると、蒼生は片腕を差し出した。麻奈はおずおずとその腕を取り、困ったように蒼生を見上げる。 「こうやって歩くの、嫌いじゃないの？」 「まあ……社員に見られたらよくないなとは思うよ」 蒼生は歩きながら笑った。腕に寄り添う麻奈の体温が心地いい。バルコニーで感じたあの温かさがもう一度欲しい。 「え？ じゃあカッコつけだったのね」 声を立てて笑うと、麻奈は周りを見回した。観光客はほとんどおらず、買い物客も少ない。落ち着いた、というよりは少し寂れた雰囲気。 「人が少ないのね」 「観光客が減ったからね。店も少なくなったな」 立ち止まることなく、蒼生は歩いて行く。やがて金と銀、クリーム色で装飾された上品な佇まいのブティックの前で立ち止まった。 「ここで少し買い物しよう」 「でも私、もう洋服は……」 「いいから、何か買って。麻奈の好きなものを」 蒼生はかまわず店に入った。探す様子もなく、店の一角を指さして麻奈を見下ろす。 「あそこに服がある。そっちはベルトや靴、カバンかな」 「……この店、よく来るの？」 蒼生の体がぎくりと止まった。色とりどりのドレスを指差していた手を下ろし、麻奈の肩へと置く。 「……まあ、近いから。よく来てたよ」 麻奈をドレスの前へ押し出すと、蒼生は店の隅に立った。 実際グァムにはよく来ていた。一人で。ビーチ近くのプライベートヴィラに泊まり、黙って夕陽が沈むのを見ていた。 恐ろしいほどに大きなオレンジ色の太陽。照らされて影を作りながら流れる雲。闇に飲まれる直前の、断末魔のような赤と黒。陽が沈み、自分自身がすっぽりと闇に包まれるまで、ただそれを眺めていた。 ……だが最近は土日でもなかなか時間が取れないからな。久しぶりではある。 店の中を見回しながら、蒼生はふっと息を漏らし

　買い物と夕飯を済ませてホテルへ戻ると、麻奈はテーブルに荷物を置き、蒼生にちょこんと頭を下げた。「結局両方買ってもらっちゃった。どっちも大事にするわ。蒼生、ありがとう」「いや、気にしないで。どっちも……似合ったから」　一つため息をつき、蒼生はソファに座る。「アクセサリーは？　本当に一つだけでよかったの？」「一つで充分」　麻奈は首にかかった小さなダイヤモンドに手をやった。あのあと、近くの宝石店で小さなダイヤのネックレスを買った。蒼生はもう少し大きくてもいいと思ったが、麻奈はそれがいいと譲らなかった。「ちょっと憧れてたの。こういうネックレス」　深く息を吸い込むと、指先にダイヤモンドを通したプラチナの鎖を絡め、蒼生を見て舌先を出す。「ありがと。嬉しかった」「麻奈が嬉しいなら、いくつでも買うよ」　蒼生はソファに肘をついた。何度もネックレスを撫でたり、鏡を覗いて体の向きを変えたりする麻奈を見て、つい笑い声を漏らす。そんなに小さなダイヤモンドなのに、そんなに喜ぶなんて。低く笑い声をたてる蒼生を見て、麻奈も笑顔になる。「今日はワインは飲まないの？」「え？」　蒼生は顔を上げた。「昨日のワイン、美味しかったもの」　麻奈はにっこりする。「赤ワイン、残しちゃった。美味しかったのに」「あ……あれか……」　麻奈がどんどん飲むから焦って追加したとき、メニューをよく見ていなかった。あんまり安くてもいけないとつい下の方から選んだものだから……。まさかシャトー・マルゴーが置いてあったとは。「……同じのがいい？」「ううん、せっかくだから別のがいいな。チーズと合う感じの」　それを聞いてホッとしながら蒼生は立ち上がった。……いや、いいんだが。いいんだが、あれはがぶ飲みするワインじゃない。……まあ、いいんだが。「じゃあ赤ワインとチーズを頼もうか。夕飯は食ったし、それくらいでいいかな？」「うん！」　笑って勢いよくうなずいた麻奈を見てくすりと笑ってから、蒼生はワインを注文した。今度はメニューをしっかり見て。「美味しい。これもすっごく美味しい

　麻奈は、自分の体に覆い被さって小刻みに体を震わせる蒼生を見つめていた。　逞しい肩。鍛えてこそいないが、男であるが故の厚い胸板と力強い腕、伸びやかな足。　ついさっきまで自分を翻弄していたその体が、今は行き場のないまま風に巻かれる落ち葉のように、頼りなげに自分の体に何もかも預けている。「……蒼生……あのね」　麻奈はそっと手を伸ばした。……もしかして？　麻奈の脳裏にまた疑念がよぎった。初夜から、ずっと頭の片隅にあって、消そうとしても消えなかった。違和感の全てがそれを説明している。……やっぱり……蒼生は……。「あのね、あなた……結婚式の夜からずっとおかしかったでしょう？」　返事の代わりにぴくりと肩を震わせた蒼生に、麻奈は静かに話しかける。「私を抱きしめたり……そうかと思えば冷たく突き放したり。抱こうとしかけて途中でやめたり……ね？」　麻奈は、起き上がって脱ぎ捨てられていたナイトガウンを羽織った。その仕草を縋るような目で追いかける蒼生を振り返ると、蒼生の頭をそっと自分の胸に抱きしめる。「……あのね、気のせいかなって思ってたの。でも、そうじゃないみたい」「麻奈」　蒼生は麻奈にしがみついた。弱々しい声が喉の奥から漏れる。「俺……は……失いたくない」「失うものなんて何にもないでしょ？」　麻奈は唇の端に笑みを湛えて蒼生の頭を撫でた。……可哀想に。こんなに震えて。私に謝って。「ただ、あなたは……その……」　麻奈は一瞬言葉を探したが、やがて少し息を吸い込むと、静かに囁いた。責めているとは聞こえないように。できる限り優しく。何でもないことのように。「……少し……身体的な問題を抱えているのよね……？」「え？」　顔を上げた蒼生に麻奈は微笑んだ。「だから、私との夜を避けようとしてたのよね、きっと。でも、今日はこんなふうに抱こうとしてくれた。それがすごく嬉しい」「いや、あの……」　蒼生は慌てた。いや、機能自体は問題ない。ただ忘れられない女がいるだけだ。だが、そんなことを言えるか？　他にどうしようもなく、蒼生は力なく首を振った。

　麻奈はビーチに立つと、海を眺めた。朝日を受けて、澄んだエメラルド色に輝く湾が、麻奈を歓迎するように穏やかに波を寄せて来る。その向こう、珊瑚礁に隔てられた外海は、真っ青に輝き、大きくうねっていた。「……仕方ないもんね」　軽く屈伸すると、麻奈は走り出した。　ビーチは波打ち際に向かって少し傾斜している。波の届かないギリギリの乾いた砂を選んで走る。白い、細かな砂が足を飲み込み、踏み出しがしづらい。柔らかな地面は安定しにくく姿勢を保つのに集中できる。麻奈は足に力を込める。……最高。いいビーチだわ。負荷もいいし、トレーニングに理想的。景色もいいし。　左側に広がるエメラルドの海を横目で見る。頭上に輝くオフホワイトの陽の光が麻奈に降り注ぐ。……さあ、もう少し。あそこでインターバル。少し歩いて息を整えて。　左右の負荷を均等にするために、麻奈は必ず往復して走ることにしていた。「……愛撫だけされて最後はなし、って女も割とつらいけど」　短く呼吸を吐き出しながら、ペースを上げる。「……でも、蒼生はもっとつらいんだと思う。あんなにハイスペックな御曹司なのに」……もしかして、今まで結婚しなかったのはそのせい？「……そうよね。そんな悩みを抱えてたら、なかなか結婚もしづらいと思うわ」　また少しペースを上げる。……学生の頃、満たされない性欲はスポーツで発散しましょう、なんて言われてたけど、まさかこの歳で私がそうなるなんて思わなかったわ。　砂を巻き上げ、ストライドをキープする。息を弾ませ、麻奈は走った。「いろいろつらかったり、大変だったりすることもあるけど、でも、走ってたらみんな小さくなっちゃう」　目標地点まで走ると、麻奈は速度を緩めて少し歩く。「あー、気持ちいい」　昇る太陽を仰いで麻奈は深呼吸した。潮の香りが体を満たす。「結婚式の夜、蒼生がどうして私を置いて引きこもっちゃったのかもわかったし。蒼生、言えなかったのよね。そりゃそうだわ。そんなことなかなか言えないもん」　インターバルを終え、陽の光を受けて威風堂々と傍に聳えるホテルを見上げた。「……でも、それでも私と結婚したいって言

「蒼生はグァムが好きなの？」　朝食を終え、一通り観光をしているうちに急にやって来た早めのスコールに降られ、慌てて近くのショッピングモールに逃げ込んでアイスクリームを食べているとき、ふいに麻奈が聞いた。「……そうだな。好きだよ」　激しく地面に叩きつける雨を見ながら蒼生は紙カップに入ったコーヒーを手に取った。麻奈はお気に入りになったマンゴーアイスを一口舐める。「ゆっくりできるから？」「……夕陽が好きなんだ」　コーヒーを口に運びながら、蒼生は薄明るくなって来た空に目をやる。足元では吹き込んだ雨が飛沫を上げた。「そろそろスコールも止むよ。ホテルへ戻ろうか」「待ってて。アイスを食べちゃうから」　麻奈は急いでアイスクリームを口に運ぶ。「慌てなくていいよ。まだ降ってるから」　蒼生はテーブルに片肘をついて麻奈に微笑んだ。「……あ。蒼生、今の顔、素敵」　麻奈がにこりとする。蒼生は慌てて目を逸らした。「……変なこと言うなよ。いきなり」「そう？　変じゃないと思うけど」　麻奈はサクッと音を立ててコーンを齧る。「今日は夕陽を見られそう？」「うん。スコールが早かったからね。雲が残ってると反射して鮮やかになる」「そうなの？　見たい」　こくんとコーンを飲み込むと、麻奈はぱんぱんと手をはたいてコーンの屑を払った。「美味しかったー！」……俺の周りは灰色ばかりで。　蒼生は、弾けそうに笑う麻奈を見ながら飲み干したコーヒーカップをくしゃっと潰す。……ろくに話もしない親父も、俺に経営の帝王学を叩き込んだ講師たちも、黙々と家のことを片付けるだけの使用人たちも。「蒼生、雨が止んだわよ」「うん、帰ろうか」　立ち上がった蒼生の手に自分の手を滑り込ませて、麻奈はくすりと笑う。「手を繋いでもいい？」「……いいけど」　きゅっと握られた手の温かさに蒼生は戸惑う。……どこへ行っても俺は遠巻きに見られた。近寄って来るのは取り巻きになりたい奴らだけで。「雨が上がると、みんな生き生きするのね。緑が綺麗。空気も澄ん