All Chapters of 연옥화(軟玉花) — 향이 없는 꽃: Chapter 91 - Chapter 100

고개를 들었다. 등불이 기둥 저쪽에 있어서 얼굴 반이 어두웠고, 어두운 쪽은 윤곽만 있었으며 밝은 쪽에 눈이 있었다.눈이 한경을 보고 있었는데, 계단 아래에서 봤을 때와 같은 눈이었고, 그때는 아파서 열려 있었고 지금은 아무 이유 없이 열려 있었다.한경이 그 눈을 보다가 이내 눈에서 손으로 내려갔다."…실례하옵니다."손을 뻗어 두 손으로 그의 손을 받쳐 들고, 아래에서 받치면서 엄지를 손목 안쪽에 슬며시 얹어 놓았다. 맥이 왔다.＊　＊　＊맥이 빨랐고, 그러면서 고르지 않았다.세 번 치고 한 번 거른 다음 다시 세 번 치고, 이번에는 두 번 만에 걸렀다.한경이 엄지를 반 치 옮겨서 그 자리에서 다시 셌다."폐하.""…""손바닥 좀 위로 하시겠사옵니까."황제가 손을 뒤집는 데 시간이 걸렸고, 뒤집힌 손바닥이 등불 아래 있었다.한경이 손끝을 하나씩 누르자 누른 자리가 희게 남았다가 늦게 돌아왔고, 엄지 아래 두툼한 데를 눌렀을 때는 살이 얕게 들어갔다 나왔다."손끝이 저리시죠. 아침에 특히."대답이 오지 않았고, 손도 빠지지 않았다."밤에 종아리도 저리실 거고요."여전히 대답이 없었고, 한경이 그 손을 놓지 않은 채 고개를 조금 들었다."…입 좀 벌려 주시겠사옵니까."회랑에 아무도 없었지만 그 말이 얼마나 무례한지 한경도 알고 있었다.아는데도 그 말이 나왔다.황제가 입을 벌렸다가, 아무 소리도 내지 않고 다물었다.＊　＊　＊등불을 등지고 있어서 잘 보이지 않자, 한경이 무릎걸음으로 반 자 다가가 얼굴을 들었다.가까웠다. 숨이 닿는 거리였는데, 그의 숨에서 아무 냄새도 나지 않았고 약을 먹은 자의 입에서 나는 냄새가 없었다.아랫입술 안쪽을 보니 잇몸과 이가 만나는 자리에 선이 있었다.검푸른 것이 잇몸을 따라 죽 그어져 있었고, 왼쪽이 오른쪽보다 짙었다.한경의 숨이 한 번 멎었다."…얼마나 되셨사옵니까."황제가 입을 다물었다가 대답했다."네 해쯤.""드시기 시작한 게 네 해요?""그렇다.""끊으신 지는요.""

새벽에 태후 처소에 등이 켜졌다.상궁이 발 앞에 엎드려 있었는데, 밤새 회랑을 돌던 옷 그대로였고 치맛단에는 이슬이 아직 앉아 있었다.아뢴 것은 짧았는데, 자시가 지나 회랑에 사람 소리가 있어 가 보았으나 저쪽 끝에 등이 켜져 있어 돌아섰다는 것이었다.발 안에서 염주가 멎었고, 멎은 자리에서 알 하나가 실을 타고 되돌아갔다."…불이 켜져 있어 돌아섰다고?""…예, 마마.""그 회랑은 자시에 끄는 데다.""…그러하옵니다.""켜져 있으면 더 가 보아야지, 어찌 돌아서느냐."상궁이 이마를 바닥에 붙였고, 붙인 채로 목소리만 올렸다."…소인이 궁에서 삼십 년을 살았사옵니다.불이 켜진 데는 지나가지 않는 것이 소인이 배운 것이옵니다."발 안에서 아무 말도 오지 않다가 한참 뒤에야 왔다."…누가 켰더냐.""…멀어서 보지 못하였사옵니다. 다만.""다만.""…삿갓을 옆에 놓고 있었사옵니다."＊　＊　＊아침에 태후가 어의를 불렀다.폐하의 옥체가 요즘 어떠하냐는 물음에, 어의가 선단을 스무 날 거르셨다는 말을 아뢰었고 거르셔서 도지신 것이라는 말을 붙였다."도지셨다더냐.""…아니, 그것이.""말하라.""…손이 전보다 덜 떨리십니다."발 안이 조용했고, 그 조용한 것이 대답보다 오래 갔다."밤에 잠도 두 시진은 주무신다 하옵고, 어제는 붓으로 석 자를 쓰셨다 하옵니다."염주가 굴렀다. 한 알, 두 알, 세 알, 넷, 다섯."…침전 향은.""침향으로 도로 바꾸셨사옵니다.그저께부터는 아예 태우지 말라 하셨고요.""그릇은.""…폐하께서 쓰시는 것을 따로 두라 하셨사옵니다.물그릇, 잔, 수저까지.""사람은.""…시중드는 내관을 하나로 줄이셨사옵니다.폐하께서 손수 고르셨고요."어의가 아뢰기를 마치고 두 손을 무릎에 도로 얹었다.발 안에서 오래 아무 소리도 나지 않았다."…어의.""예, 마마.""폐하께 그 넷을 누가 아뢰었겠느냐."어의가 대답하지 못했고, 못 하는 동안 발이 한 번 흔들렸다."약을 아는 자다.향을

함이 태의원에 든 것은 신시였다.내관이 강목에게 직접 건네면서, 다른 자를 거치지 말라는 말과 무엇으로 빚었는지 적어 올리라는 명을 함께 전했다.강목이 함을 받아 무릎 위에 놓았다.내관이 물러간 뒤에도 뚜껑을 열지 않았는데, 옆에 있던 서리가 무슨 함이냐고 물었고, 강목이 물목함이라 했다.서리가 나가고 문을 닫은 다음에야 강목이 뚜껑을 열었다.붉은 알이 옥합에 담겨 있었고, 겉이 기름을 먹인 듯 매끄러웠다.지난 것들과 색이 조금 달랐는데, 붉은 기가 더 짙었고 알을 기울이자 표면에서 빛이 한 점으로 맺혔다.강목이 붉은 알을 등불에 비췄다. 오래 비췄다.오래 비춰 보고 나서 함을 닫고 두 손을 무릎에 놓았는데, 그 손이 떨리고 있었다.＊　＊　＊그날 밤 강목이 육가에 왔는데, 중문을 두드리지 않고 뒷문으로 왔다.서란이 문을 열었고, 강목을 보고 한 번 굳었다가 비켜섰다.곁방에 앉아 등을 켜지 않았고, 한경이 들어와 앉자마자 강목이 말했다."폐하께서 소신에게 함을 하나 보내셨습니다.""무슨 함요.""태후마마께서 오늘 낮에 폐하께 올리신 것입니다.무엇으로 빚었는지 적어 올리라 하셨습니다."한경이 그를 봤는데, 등불이 낮아서 눈 밑이 어두웠다."열어 보셨어요?""예.""뭐였는데요."강목이 대답하지 않았고, 성한 손이 옥합 쪽으로 반쯤 갔다가 돌아왔다."강 나리.""…주사입니다.""그건 원래—""주사만이 아닙니다."강목이 소매에서 종이를 꺼냈는데, 접힌 것이었고 아무것도 적혀 있지 않았다."소신이 여태 감별한 것들과 색이 다릅니다.붉은 기가 짙고, 갈아 보면 가루가 더 무겁습니다.무거운 것이 섞여 있다는 뜻입니다.""납요?"강목이 고개를 들었는데, 드는 데 한 박자가 걸렸다."…부인은 그것도 아십니까.""단맛 나면 납이에요.잇몸에 회색 선 생기고, 배가 아프고, 애들은 그거 먹으면 바보가 돼요."강목이 종이를 무릎 위에 놓았고, 놓은 종이를 손바닥으로 한 번 폈다."…소신이 이것을 적어 올리면.""…"

뒤채 우물은 태의원 담 안쪽에 있었는데, 두레박이 없었고 물때가 두껍게 앉은, 쓰지 않는 우물이었다.우물 전을 두른 돌이 여섯이라, 한경이 문 쪽에서부터 하나 둘 세어 나가다가 세 번째 돌 앞에 섰다.한경이 손끝으로 밀어 보았지만 돌은 움직이지 않았다.치맛단을 무릎 위로 걷어 올리고 두 손으로 잡자, 손톱 밑에 물때가 끼었고 돌이 반 치 들리다 도로 내려앉았다.한 번 더 들자 들린 자리 아래 흙이 있었고, 흙 속에 기름종이로 싼 것이 있었다. 열쇠였다.＊　＊　＊문갑은 방 안쪽 벽에 붙어 있었다.뒤집힌 방에서 문갑만 제자리에 있었다.뒤진 자들이 문갑은 열어 보지 않았는데, 자물쇠가 걸린 것을 보고 지나간 것 같았고 지나간 이유는 아마 그 자물쇠가 너무 낡아서였다.열쇠가 들어갔고, 아래 칸을 당기자 안에 종이가 두 뭉치 있었다.첫째 뭉치는 시약 명부의 사본이었다.서란이 옮겨 적은 것과 글씨가 달라서 획이 굵고 빨랐다. 강목의 글씨였다.열두 해 전 장이 맨 위에 있었는데, 붉은 줄이 그어진 이름 가운데 하나에 먹으로 동그라미가 쳐져 있었다.강윤(姜潤). 열아홉.동그라미가 여러 번 덧그려져 있었고, 종이가 그 자리만 얇아져 있었으며, 한 군데는 아예 뚫려 있었다.십수 년 동안 같은 자리를 몇 번이나 덧그렸는지는 세지 않았다.＊　＊　＊궤 안 둘째 뭉치는 명부가 아니었다. 편지였다.봉함이 뜯긴 것이 열두 통쯤 되었고, 받는 사람 이름이 다 같았다.강목에게. 보낸 사람 이름은 없었고, 글씨가 곱고 획이 흔들리지 않았는데, 한경이 첫 장을 폈다.「형님 이름이 열두 해 전 장에 있습니다.소인이 그것을 보았습니다.」한경이 두 번째 장을 펼쳐 보았다.「그 장이 어디 있는지 소인은 압니다.아직은 말씀드릴 수 없습니다.」한경이 세 번째 장을 이어서 폈다.「소인이 그 집에 들어갑니다. 육가입니다.소인을 보내는 분이 그리 정하셨고, 소인은 갈 수밖에 없습니다.」한경의 손이 멎었다가, 이내 네 번째 장을 폈다.「그 집 안주인이 이상합니

육정이 이튿날 관가에 나가지 않고 말을 몰아 성 남쪽으로 갔는데, 나루까지 반나절이었고 나루에서 아는 얼굴을 찾는 데 한나절이 더 걸렸다.돌아온 것은 그날 밤이었다.말에서 내리는데 다리가 풀려 중문 기둥을 짚었고, 옷에 소금기가 앉아 있었으며 관복이 아니라 무명 두루마기 차림이었다.한경이 마당으로 나왔는데, 맨발에 신만 꿴 채였다.육정이 그 발을 봤다."신을 고쳐 신으시오.""나리는 다리가 풀려 서 계시지도 못하면서요.""내 다리는 내 다리고.""제 발은 제 발이고요?"육정이 입을 열었다가 그대로 닫았다.한경이 웃음을 터뜨렸고, 중문 안쪽에서 등을 들고 섰던 종이 어깨를 들썩였다가 얼른 등을 고쳐 들었다."…나루에 창고가 열둘이오.""…""그중 하나는 물건을 안 넣소."육정이 기둥에서 손을 떼어 옷에 두 번 문질렀다."열두 해 전부터 그렇다고 하오.소금을 안 넣고, 그렇다고 비어 있지도 않다고.""…누가 그래요?""거기서 배 부리던 늙은이요.내 아비를 알던 자였소."＊　＊　＊그 밤 서하당에 세 사람이 모였는데, 한경과 육정과 서란이었다.서란이 무릎을 꿇고 앉아 있었고, 한경이 앉으라 했는데도 꿇은 채였다."네가 아는 것을 다 말해라."육정의 말이었고, 하대였는데 나무라는 소리가 아니었다.서란이 무릎을 모으고 낮은 목소리로 아뢰었다.남포 나루 열두 창고 가운데 셋째 것은 태후마마 사가(私家) 것이라 했다.문서상으로는 남포 조운의 것인데, 조운의 지분 절반이 그 사가로 간다고 했다.거기서 사람을 재웠다는 말도 했는데, 시약장으로 보내기 전 사람들을 며칠씩 재웠고 재우는 동안 값이 정해졌다고."…소인도 거기서 나흘을 잤습니다."방이 조용했다. 밖에서 마당 널이 한 번 울었다."…열두 해 전에요."한경이 두 손을 폈다 접었다가, 두 번 그러고 나서 물었다."거기 지금도 사람 재워?""모릅니다. 다만.""…""소인이 있을 때, 그 창고에 방이 둘 있었습니다.하나는 사람 재우는 방이고, 하나는 문이 안에