All Chapters of 연옥화(軟玉花) — 향이 없는 꽃: Chapter 71 - Chapter 80

편원 문의 빗장은 녹이 슬어 있었다.하방 사내 하나가 주먹으로 두 번을 내리치고서야 빗장이 벗겨졌고, 문짝이 안으로 밀리자 묵은 곡식 냄새가 한꺼번에 밀려 나왔다.섬돌에 쌓였던 마른 잎이 문바람에 쓸려 한경의 신코에 와 걸렸다.빗장 고리는 문 바깥쪽에만 박혀 있었다.초하가 비를 들고 먼저 뛰어 들어갔다가, 금세 도로 튀어나와 두 팔을 비볐다."아가씨, 안이 바깥보다 더 추워요!이게 방이에요, 광이지.하방에서들 그러는데 이 캉에 불 넣어 본 게 몇 해 전이 마지막이래요.쥐구멍도 봤어요, 벽 밑에 셋이나요. 셋이요!"한경은 문지방을 넘었다.넘자마자 발이 문지방 안쪽 한 뼘 되는 자리에서 저 혼자 멎었다.발밑을 내려다보았으나 전돌 한 장이 다른 것들처럼 차갑게 누워 있을 뿐이었다.종아리로 한기가 기어올랐다.창은 북쪽 벽에 하나뿐이었다.창지 너머로 담이 비스듬히 걸렸고, 그 위에 흐린 하늘이 띠처럼 얹혀 있었다.캉 위에 손을 얹자 문 쪽 가장자리만 미지근하고 안쪽으로 갈수록 돌처럼 찼다.벽 아래쪽 종이는 무릎 높이까지 들떠 있었다.손끝으로 누르자 종이 밑에서 겨 부스러기가 바스락거렸다.약재 두기엔 딱이네.마당 건너 부엌 앞에서는 오 어멈이 국자를 든 채 편원 쪽을 건너다보고 있었다.그때 편원 문간에서 쿵, 소리가 났다.하방 사내 둘이 멜대에 꿴 큰 옷궤를 문으로 들이밀다가 모서리를 문설주에 박았다.비스듬히 기울여 한 번 더 밀었더니 이번에는 궤 위쪽이 문틀에 걸렸다."아이고, 부인, 안 들어갑니다!곳간 문짝을 그대로 달아 놔서 문이 좁습니다.문설주를 뜯기 전에는 어림도….""뜯지 마. 서하당에 도로 갖다 둬."사내들이 멜대를 도로 어깨에 올렸고, 마당에 줄지어 기다리던 옷궤 둘도 그 자리에서 방향을 틀었다.한경은 앞선 사내들을 불러 세우고 첫째 옷궤의 맨 아래 서랍을 당겼다.서랍은 두 번을 버티다가 빠져나왔는데, 헌 향낭이 서랍 턱까지 차 있었다."이 서랍만 빼서 들여."초하가 서랍을 받아 안다가 코를 찡그렸다.

북쪽 창지가 바람에 부풀었다 꺼질 때마다 화로 불이 몸을 낮췄다.초하가 들여온 저녁 쟁반에서 탕 그릇이 김을 올리고 있었고, 한경은 그 그릇을 두 손으로 받쳐 들고 한 모금을 넘겼다.뜨거운 것이 목을 긁으며 내려갔지만 도로 올라오지는 않았다."아가씨, 오늘은 탕을 안 식히고 드시네요?전에는 후후 불어서 다 식은 다음에야 겨우 드셨잖아요.부엌에서들 그러는데 편원 물이 아가씨 몸에 맞나 보대요.물이야 다 한 우물에서 길어 오는 건데, 그쵸?아, 그리고요, 허 노인이 그러는데 초하루에 남방 배 짐이 곳간에 든대요.곳간 열쇠는 아가씨가 쥐셨으니 아가씨가 나오셔야 한대요. 이 추위에요!""나갈게."한경은 그릇을 내려놓고 마른 입술을 혀로 축였다.축인 자리가 한참 뒤에야 말랐다.초하가 등잔을 탁자 끝으로 옮기자 한경의 눈이 불빛을 따라갔는데, 닿기까지 조금 늦었다.반 박자 늦던 눈이 이제는 그 반쯤 늦었다.등잔 곁에 내놓은 손등에는 푸른 기가 옅게 남아 있었다.---초하가 쟁반을 물려 나가자 한경은 약장 빈 서랍에서 종지를 꺼냈다.흰 종이를 펴고 알갱이 하나를 올려 약칼 끝으로 지그시 눌렀다.껍질이 톡 갈라지면서 속이 드러났다.희고 기름진 속살이 껍질 안을 꽉 채웠고, 그 한쪽 끝에 눈썹만 한 것이 가늘게 휘어 누워 있었다.싹이 틀 자리였다.한경은 궤에서 종이 봉지를 꺼냈는데, 약재 골목에서 한 줌 사 온 옥빛 꽃잎이 넉 달 넘게 그대로 들어 있었다.꽃잎을 헤집자 바닥에 꽃받침째 마른 송이가 둘 섞여 있었다.송이 가운데 부푼 씨방을 손톱으로 쪼개자, 좁쌀보다 작은 알갱이가 종이 위로 굴러 나왔다.두 알갱이를 나란히 놓고 약칼로 하나씩 갈랐다.속살의 빛깔도, 눈썹처럼 휜 것의 모양도 같았다.종지에 모인 것은 전부 이 꽃의 씨였다.한경은 흰 사발에 물을 붓고 꽃잎 한 줌과 씨 몇 알을 함께 떨어뜨렸다.꽃잎은 물 위에 떠서 사발 가장자리로 모여들었고, 씨는 꽃잎 사이를 하나씩 빠져나가 바닥으로 가라앉았다.위에서 내려다보면 꽃

노부인 방 문이 한 뼘쯤 열려 있어서, 문안 자리에 앉은 한경의 눈에 마당이 가늘게 걸렸다.문간 밖에는 강목이 서 있었는데, 별품 문서를 노부인께 올린다고 아침부터 와서 허 노인이 안에 아뢰고 나오기를 기다리는 참이었다.방 안에는 화로가 들어와 있었는데도 노부인은 회색 명주 위에 한 겹을 더 껴입고 있었다.주씨와 육설이 걸상을 나란히 했고, 서란은 문지방 곁 걸상에서 앞에 모은 두 손을 무릎에 얹고 있었다.탁자 위에는 미음 그릇과 붉은 옻칠 함이 나란히 놓여 있었다.육설이 함 뚜껑의 금빛 걸쇠를 풀었다.함 안에 흰 옥합이 하나 더 들어 있었고, 옥합 뚜껑을 열자 앵두만 한 붉은 알들이 기름을 먹인 듯 번들거렸다.육설이 그중 하나를 사기 숟가락에 올리고 꿀물을 부었다."어머님, 오늘 것 드세요.이거 드시고부터 얼굴이 훤해지셨다고 다들 그래요.이거 하나 구하려고 아는 분이 얼마나 애를 쓰셨는데요."주씨가 대추 쥔 손을 무릎에 얹은 채 고개를 끄덕였다."그럼요, 어머님.제가 절에 가서 그 얘기를 했더니 스님이 복 받으신 거라고, 궁에서 드시는 걸 집에서 드시는 댁이 어디 흔하냐고요.그 말씀을 듣고 제가 향을 두 대나 더 올렸다니까요."노부인이 숟가락을 받아 들었는데, 입으로 가는 도중에 숟가락이 한 번 기울어 꿀물이 턱으로 흘렀다.노부인이 다시 들어 올리려는데 손가락이 숟가락을 놓쳤다.사기 숟가락이 전돌에 떨어져 두 동강이 났다.노부인의 몸이 오른쪽으로 천천히 기울었고, 손안에서 미끄러진 염주가 무릎 아래로 흘러내렸다.입이 벌어진 채로 어, 어, 하는 소리만 목에서 새어 나왔다."어머님!"육설과 주씨가 한꺼번에 소리쳤다.부채 든 시녀가 부채를 떨어뜨렸다.육설이 노부인의 어깨를 붙들고 흔들었는데, 흔들 때마다 늙은 목이 힘없이 따라 흔들렸다."누가 의원 좀 불러요! 의원!"주씨가 문 쪽에 대고 외치는 사이 한경은 걸상을 밀고 일어섰다."흔들지 마요."한경이 육설의 손목을 잡아 떼어 내고 부채 든 시녀를 돌아보았다."문

대부인이 그것을 안 것은 소작인 하나가 안채까지 찾아오면서였다.남쪽 밭에 새 사람이 들어와 도지를 두 배로 부른다는 하소연이었다.대부인이 누구 밭이냐고 물었고, 소작인이 대답을 못 했다.그날 저녁 대부인이 아들을 불렀다.굳은 손으로는 문서를 들 수 없어서, 오어멈이 대신 들어 읽었다.읽는 소리가 방에 오래 남았다.육정은 무릎을 꿇은 채였다."…어느 놈에게 주었느냐."관가 낭관이라는 대답이 나왔다.무엇을 사고 주었느냐는 물음에는 대답이 늦었다."닷새를 샀습니다.""…닷새.""…밭이 나간 것은 지난달이고, 나간 것을 내가 안 것은 그제이며, 그제 알고도 어머니께 아뢰지 못한 것은 아뢰면 문중이 알고 문중이 알면 관가가 아는 까닭이었소.하여 내가 값을 치렀소.어공 올리는 날을 초닷새에서 초열흘로."대부인의 눈이 며느리 쪽으로 갔다.문지방 밖에 한경이 서 있었다."…네 처가 아느냐.""…모릅니다."한경이 문지방을 넘었다.아무도 들어오라 하지 않은 방이었다."알아요."＊　＊　＊사랑에 두 사람만 남은 것은 밤이 깊어서였다.육정이 문을 닫고 서 있었다.앉으라는 말에도 서 있었고, 서 있는 동안 두 손을 뒤로 모았다가 앞으로 놓았다가 했다."왜 말 안 하셨어요.""…말할 것이 아니오.""밭 판 걸요, 아니면 닷새 산 걸요."대답이 오지 않았다.한경이 그의 앞으로 갔다.이번에는 무기를 꺼내지 않았다.눈꼬리도 접지 않았고 목소리도 낮추지 않았다."나 그날 궁에 갔으면 죽었어요?""…""닷새 늦춰서 뭐 하셨는데요."육정이 고개를 들었다.등불이 아래에서 들어 눈이 그늘 안에 있었다.닷새 동안 그가 한 일이 하나씩 나왔다.관가에 아는 사람을 넷 만난 것, 태의원 서리에게 술을 산 것, 어공 문서에서 안주인 함자를 지우는 법이 있는지를 알아본 것.없다는 것을 닷새째에 알았다는 것."…없더이다.""그래서요.""…그래서 못 지웠소."닷새째 밤에 그가 한 일이 하나 더 있었다.성 남쪽 밭 문서를 들고 나가기

궁에서 나온 것이 새벽이었다.가마가 육가 중문에 닿을 때까지 한경은 주렴을 걷지 않았다.무릎 위에 손을 겹쳐 놓고, 겹친 손등을 다른 손으로 몇 번 눌렀다.서하당에 들어와 옷도 갈아입지 않고 앉았다.창이 밝아 오는 것을 보다가 초하를 불렀다."강 심약 나리께 사람 보내.오늘 안에 오시라고.""…무어라 전할까요.""약재 물을 게 있다고."＊　＊　＊강목이 온 것은 낮이 기울어서였다.마루에 앉자마자 한경이 물었다.태의원에서 궁의 향을 대느냐고, 향도 약재로 쳐서 도장을 받느냐고.강목이 잠깐 부인을 봤다.향은 내섬시에서 대고 태의원은 손대지 않는다는 대답이 왔다.다만 약을 넣어 태우는 향은 약으로 쳐서 태의원 도장을 받는다는 말이 뒤에 붙었다."침전 향은요.""…침향입니다.""바뀌었으면요."강목이 물그릇을 내려놓았다."부인.""예.""지금 무엇을 물으시는지 아십니까.""알아요.""…아시면 안 됩니다."한경이 소매에서 손수건을 꺼내 접힌 것을 펴자 안에 회색 가루가 조금 있었다.태후 처소 향로 곁 바닥에서 손끝으로 쓸어 온 것이었다.강목이 그것을 봤다.보고, 코를 가까이 대지 않았다."…부인. 이걸 어디서.""태우고 남은 거예요.""어디서 태운 것을."한경이 대답하지 않았다.강목이 손수건을 접어 부인으로 밀어 놓았다."가져가지 않겠습니다.""…강 나리.""소신이 이걸 태의원에 들이면, 사흘 안에 소신 방에서 또 무엇이 없어질 것입니다.그리고 이번에는 문서가 아닐 것입니다."강목이 일어섰다. 일어서다 도로 앉았다.앉아서, 삿갓 테를 두 번 만졌다."…소신이 어디서 났는지 묻지 않고 태울 방법을 하나 압니다."＊　＊　＊그날 밤 궁에서 향로 하나가 엎어졌다.침전 곁방에서 향을 갈던 나인이 소반을 들다 발을 헛디뎠고, 향로가 넘어가 재가 방바닥에 쏟아졌다.불티가 깔개에 붙어 한 뼘쯤 탔다.사람이 뛰었고, 물이 왔고, 금방 꺼졌다.내관이 나인을 끌어내렸다.곤장 스물이라는 말이 나왔다.그 자리