All Chapters of 八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない: Chapter 141 - Chapter 150

翌朝。ジャンは、約束していた時刻より少し早く倉庫へやって来た。薄いニットにジャケットを羽織り、手には紙袋を提げている。「朝ごはん。まだ食べてないだろうと思って」「……よく分かったね」「昔から、考え事をすると食べなくなるから」エマは苦笑しながら紙袋を受け取った。中には焼きたてのパンと、温かいコーヒーが入っていた。昨夜の電話を切ってから、ほとんど眠れなかった。それでも、こうして目の前にジャンがいると、不思議と少しだけ安心する。「……昨日の話だけど」エマが切り出すと、ジャンは頷いた。「フェスティバルの件だね」作業台に資料を広げる。出資が決まってから、企画規模は大きくなった。開催期間も延び、海外から招く美術関係者も増えている。「この中に、仲介役として利用されている人間がいる可能性がある」ジャンは、欧州からの招待者一覧を指した。「展示そのものとは関係ない。世界中の美術関係者が集まれば、誰と会っていても不自然じゃないからね」「……ここで取引するの？」「分からない。ただ、買い手を探すだけなら十分あり得る」エマは、資料に並んだ名前を見つめた。自分たちが町のために大きくしようとしている催し。その中へ、八年前の事件に繋がる人間が入り込むかもしれない。「……玲は？」ジャンが顔を上げた。「やっぱり最初にそれなんだ」「ジャン」「分かってる」彼は小さく息を吐いた。「玲は今も、最後の一枚を追ってる」胸が強く鳴った。「どこまで？」「かなり近い。買い手として、話がまとまれば彼に渡る可能性がある」「駄目」考えるより先に声が出た。「絶対に駄目。玲には買わせないで」「僕もそのつもりだよ」「だったら——」「だから困ってる」ジャンの声が重なった。「玲は、エレナの作品のことになると異常なくらい執念深い」知っている。最後の一枚以外、公式に認められた作品をすべて手元へ集めた人。八年間、それでも最後の一枚だけを諦めなかった。「それに、今は君がいる」「……私？」「玲が君に夢中なのは、本人以外もみんな分かってるよ」エマは黙った。最近の玲は、以前よりずっと素直に気持ちを伝えてくる。会いたい。知りたい。近くにいたい。拒まれれば引くけれど、諦めたわけではないと分かる距離に、いつもいる。「もし最後の一枚と、エマと、エレナ

＊＊＊午前六時半。ニューヨークとの会議を終えた玲は、眼鏡を外して机に置いた。ノートパソコンには、投資先の財務資料と契約条件が並んでいる。夜明け前から続いた会議のせいで、目の奥に鈍い疲れが残っていた。窓の向こうでは、朝日を受けた海が白く輝いている。港町に滞在するようになってから、この景色にも随分慣れた。最初は、仕事の拠点としては不便だと思っていた。東京ならもっと条件のいい場所はいくらでもある。それでも、この町を選んだ理由は一つしかない。玲は、机に伏せていたスマートフォンへ視線を落とした。秘書からの連絡、財団の資料、フェスティバル関係者からの確認事項。その中に、探している名前はなかった。自分でも少し呆れながら、画面を伏せる。その直後、短く振動した。反射的に手に取ったものの、表示されていたのはニューヨークの弁護士だった。「……まったく」思わず笑ってしまった。仕事の連絡を待っていた頃は、こんなことはなかった。今は通知が鳴るたびに、たった一人の名前を探している。朝食を取りながら、届いたメッセージを確認した。その中に、昨夜ジャンから送られてきた連絡がある。『明日、少し時間が取れるようになった。美術館の件で話しておきたいことがあるから、直接会えないかな。帰国は一日延ばすことにしたよ』玲は、もう一度読み返した。珍しい。ジャンは一度決めた予定を、滅多に変えない。まして、ヨーロッパでの仕事を後ろへずらしてまで、この町に残るとは。何か気になる作品でも見つけたのだろうか。そう考えたところで、玲は小さく笑った。ジャンなら十分あり得る。彼は気に入った作品のためなら、飛行機の便を変えることくらい平気でする男だった。『分かりました。午後なら時間を取れます』返信を送り、予定表へ目を戻す。美術館の件であれば、直接話す方が早いこともある。それ以上、気に留めなかった。八時を過ぎる頃には、日本側の秘書との打ち合わせが始まった。国内案件、財団、フェスティバルの進捗確認。夕方からは欧州との会議も入っている。東京にいた頃より、むしろ予定は詰まっていた。移動がない分、会議と会議の間に次の仕事を入れられる。ニューヨークが終われば日本、日本が終わる頃にはヨーロッパが動き出す。気づけば一日中、誰かと話していた。それでも、不思議と以前ほど疲れ

午後五時二十分。珍しく、一時間だけ予定が空いた。玲は時計を確認した。カフェまで車なら、それほどかからない。十九時からの欧州との会議にも、十分間に合う。ノートパソコンを閉じ、立ち上がろうとしたところで、スマートフォンが鳴った。ジャンだった。『今日は行かない方がいい』玲は眉を寄せた。『何がですか』すぐに返事が来る。『カフェ。エマは今日は休みだよ』玲の指が止まった。『体調ですか』『違う。浜中さんのところでフェスティバルの作業をしてると思う』体調が悪いわけではない。それならいい。そう思った直後、別のことが引っかかった。『なぜジャンが知ってるんですか』既読がつく。少し時間が空いてから、返事が届いた。『奏に聞いた』玲は画面を見つめた。ジャンがエマの予定を知っている。奏も、当然のように知っている。自分だけが知らない。胸の奥に、小さなざらつきが生まれた。以前なら、そんな感情を抱くこと自体が無駄だと思っただろう。今は違った。嫉妬する。会えないことを残念に思う。自分より彼女に近い人間がいることを、少し面白くないと感じる。そんな感情が動くことさえ、どこか新鮮だった。玲はスマートフォンを置いた。今日は行かない。会えないなら、仕事をすればいい。そう思ったのに、五分後にはまたエマとの画面を開いていた。何か送る理由を探している自分に気づく。以前、必要のないときには連絡しないと約束した。けれど最近は、エマの方から海の写真を送ってくれる。仕事とは関係のないことも、少しずつ話すようになった。なら、自分からも理由なく連絡していいのだろうか。そんなことを真剣に考えている。玲は額に手を当てた。「……何をしてるんだろう」けれど、笑っていた。結局、その日は連絡しなかった。十九時からパリ、二十時半からロンドン。二十二時にはニューヨークから追加の確認が入った。最後の会議を終えたのは、二十三時を過ぎた頃だった。玲は窓を開け、テラスへ出た。湿った風が頬を撫で、暗い海から波の音が届く。昔、エレナと海の綺麗な港町へ行ったことがある。その記憶を思い出しても、以前ほど苦しくはなかった。今は、思い出の中から現在へ戻ってこられる。その現在に、エマがいる。玲はスマートフォンを開いた。二十三時十八分。もう遅い。画面を閉

夕方になり、店内の客が少しずつ減っていった。奏が奥から戻り、時計を見ながらエマに声をかけた。「休憩、行ってきていいよ」「まだ大丈夫」「朝からちゃんと休んでないでしょう。三十分くらい外に出てきなよ」エマが言い返そうとすると、奏はカウンターに残った食器を引き寄せ、もう話は終わりだという顔をした。「……分かった」エプロンを外していると、隣で玲が立ち上がった。「僕も少し外へ出ます」「どうしてですか？」「エマさんが休憩なので」当然のように言われ、エマは思わず彼を見た。「それ、ついてくるって意味ですか？」「嫌なら、ここで待っています」すぐに返ってきた答えに、言葉が詰まった。玲は決して無理に踏み込んでこない。近づこうとするたび、必ずエマが断れる余地を残す。そして最近は、エマが本当には嫌がっていないことも、少しずつ分かり始めている。「……海まで行くだけですよ」「はい」「三十分しかありません」「十分です」嬉しそうに答える玲から目を逸らし、エマは先に店を出た。外には、夕方の柔らかな光が広がっていた。昼間の暑さは和らぎ、潮を含んだ風が通りを抜けていく。海へ続く坂道には長い影が伸び、遠くで漁船のエンジン音が聞こえた。二人は並んで歩き始めた。玲は肩一つ分ほど距離を空けている。近づきすぎないように、意識しているのだろう。その気遣いに気づいた瞬間、エマの胸が痛んだ。あと何度、こうして歩けるのだろう。ジャンには、玲の注意を自分へ向けておいてほしいと言われている。最後の一枚から遠ざけ、危険に近づかせないために。だから、少しくらい距離を縮めても理由はある。そう考えながら、エマは歩幅を僅かに横へずらした。二人の距離が狭くなる。玲も気づいたのだろう。ほんの少し歩調が変わったが、何も言わなかった。やがて、歩く拍子に手の甲が触れた。一度だけの、偶然のような接触だった。玲の指が僅かに動く。エマも手を引かなかった。「……玲さん」「はい」「最近、遠慮がなくなりましたよね」玲がこちらを見る。「嫌ですか？」「すぐそれを聞きますね」「大事なので」真っ直ぐな答えだった。「嫌なら、やめます」エマは前を向いた。夕日を受けた海が、細かな光を散らしている。「……嫌とは言ってません」隣が静かになった。気になって横を見ると、玲

ジャンとの打ち合わせは、午後三時からだった。フェスティバルの開催まで、残り一か月半を切っている。財団からの出資が決まったことで企画の規模は広がり。海外から招聘する美術関係者も当初の予定を大きく上回っていた。作品の輸送や保険、展示室の警備体制に加えて。会期中のレセプションや招待客の調整まで、確認すべきことは増える一方だった。海沿いの美術館に設けられた会議室では、窓の外から午後の光が差し込み、長いテーブルの上に広げた図面を白く照らしていた。「ここの照明、前より落とした？」向かいに座るジャンが、展示図面の一角を指した。「黒木さんから提案があったそうです。実際の空間を見たら、僕もこちらの方がいいと思いました」「うん。作品の輪郭が綺麗に出ると思う」ジャンは赤いペンで小さく印をつけ、次のページを捲った。それからも打ち合わせは順調に進んだ。作品の配置、来場者の動線、海外から到着する作品の搬入日程。ジャンは仕事になると細部まで妥協せず、玲も同じだった。互いに必要以上の説明をしないため、判断は早い。それなのに、玲は途中から妙な違和感を覚えていた。ジャンの態度は普段と変わらない。図面を見るときに少し首を傾ける癖も、玲の意見が気に入らなければ遠慮なく指摘するところも、いつも通りだった。何が違うのだろう。資料を捲りながら考えて、ようやく気づいた。エマの話をしない。この町へ来てから、ジャンは何かにつけて彼女の名前を出していた。作品の選び方が面白いだとか、フランス語で話すと遠慮がなくなるだとか。玲が知らないエマの一面を見つけるたび、わざわざ報告してくるようなところさえあった。そのたびに玲が面白くない顔をするのを、ジャンも分かっていたはずだ。だからこそ、余計に話していたのかもしれない。ところが、ここ数日は一度もエマの名前が出てこない。玲は図面から顔を上げ、ジャンの横顔を見た。何かあったのだろうか。仲違いでもしたのなら、自分にとっては悪い話ではない。そう考えた直後、別の可能性が浮かんだ。あるいは、逆なのかもしれない。わざわざ自分に話す必要がないほど、二人の間で何かが変わったのだとしたら。胸の奥に、小さな不快感が生まれた。くだらない。そう思いながらも、簡単には消えてくれなかった。エマとの距離は、確実に縮まっている。昨日は彼