《俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

　マンションに戻ると、椿は四〇一号室のキッチンへまっすぐ向かった。　蓮が玄関の鍵を閉める間に、椿は買ってきた食材を作業台に並べ、冷蔵庫から使うものを取り出していく。豚肉、レバー、パプリカ、小松菜、きのこ、味噌。スーパーでは重さにしか感じられなかったものが、キッチンに置かれると、少しずつ夕食の形を取り始めていた。「突っ立ってないで、先に着替えてきて」「手伝わなくていいのか？」「今のあなたの仕事は、余計に動かずに身体を休めること。練習後なんだから、まず心拍数を落として。こっちは十五分くらいで形にするから」「分かった」「あと、水。さっき飲んだけど、もう少し。少しずつでいいから」「ああ」　蓮はペットボトルを手に取り、ひと口飲んでから寝室へ向かった。　汗を吸った練習着を脱ぎ、部屋着に着替える。身体は重い。けれど、昨日までのように空腹で意識が引っ張られる感じはない。疲労はあるが、底が抜けるような感覚ではなかった。　リビングへ戻ると、キッチンから包丁の音が聞こえていた。　トントントン、と一定のリズムで野菜が切られていく。火にかけた鍋から湯気が立ち、味噌の匂いが部屋に広がり始めている。　蓮は空いたスペースにヨガマットを敷いた。　今日の練習で気になったのは、右サイドで受け直す時の身体の向きだった。相手の寄せを外す一歩目に、ほんの少しだけ遊びがある。体幹の固定が遅れたのか、疲労で踏み込みが甘くなったのか、まだ分からない。　分からないなら、確認するしかない。　蓮はマットの上で姿勢を作り、ゆっくりとプランクに入った。　肘をつき、爪先を立てる。　首から背中、腰、踵までを一直線に保つ。　呼吸を細くし、腹の奥へ力を入れる。　十秒。　二十秒。　三十秒。　キッチンの包丁の音が止まった。「ちょっと」　椿の声が飛んできた。「何してるの？」「体幹の確認」「確認？」「今日、切り

　常盤台のグラウンドには、明確な境界線があった。　常盤台高校サッカー部の中で、限られた選手だけが使うメインピッチ。　昨日まで蓮がいたＢチームの練習場所とは、芝の感触も、飛び交う声の強さも、立っている選手たちの空気も違っていた。　蓮はスパイクの裏で芝を軽く踏み、周囲を見た。　上級生たちの視線が集まる。　歓迎ではない。興味、警戒と少しの苛立ち。　入部して間もない一年が、いきなりＡチームへ上がってきた。しかも、ドイツ帰りという肩書きつきだ。好意的に見られる理由の方が少ない。「おい、一年」　すれ違いざま、三年生のボランチが低い声を投げてきた。「ここがお前の定位置だと思ってるなら、勘違いすんなよ」　蓮は相手を見る。　その目に、冗談の色はない。「はい」　短く返すと、三年生は鼻を鳴らして通り過ぎた。　緊張はある。　だが、足がすくむほどではなかった。　昨日までより強度は上がる。　寄せは速くなり、判断する時間は減る。　それは分かっている。　だからこそ、朝食の時点で椿はいつもより細かく確認していた。『今日はＡチーム初日でしょう。練習の強度が上がるなら、消耗も変わるわ。朝から少し調整してるから、練習前の水分と間食も摂ってちょうだい』　出がけにそう言われた。　自分より、今日の練習後の身体を先に見ているような言い方だった。　蓮は小さく息を吐き、列に加わった。　練習は、最初から速かった。　狭いエリアでのポゼッション。　Ｂチームの時より、ボールの速度も、寄せの速さも、身体を当ててくる強さも明らかに違う。　トラップが少しでも浮けば、次の瞬間には足が伸びてくる。　身体の向きが悪ければ、背中から潰される。　蓮にボールが入った瞬間、さっき声をかけてきた三年生が距離を詰めてきた。　速い。　それでも、見えないほどではない。

　県立スタジアムには、低い歓声が渦のように溜まっていた。　ピッチを囲むスタンドに、芝の上を抜ける春の風。　試合開始前の高揚とは違う、重く、張り詰めた空気。　昨年のインターハイ予選王者と、選手権予選王者。県内の今シーズンを占う一戦として、観客席には生徒だけでなく、保護者や関係者の姿も多かった。　電光掲示板には、前半四十分の時点で、はっきりと現実が刻まれている。　常盤台　〇―二　誠和。　常盤台は、押し込まれていた。　相手のハイプレスが速い。　中盤で前を向けない。　苦し紛れに蹴ったボールは相手センターバックに回収され、セカンドボールも拾われる。桐生が前線で身体を張っても、そこへ届く前に攻撃の形が壊されていた。　ベンチの端で、蓮はピッチを見ていた。　焦らず、ただじっと見ている。　相手のボランチ二枚が、常盤台の中盤を塞いでいる。サイドに逃がした瞬間、外へ追い込み、戻しのコースを切る。無理に縦を入れれば、センターバックが前へ出て潰す。　常盤台の選手たちは走っている。　戦っている。　けれど、呼吸する場所を奪われていた。　蓮は膝の上で手を組み、相手のプレスが緩む瞬間を追った。　完全に穴がないわけではない。　相手が前へ出る分、背後には必ず空きができる。　問題は、その一瞬に誰が走り、誰がそこへ通せるかだった。　ふと、蓮はスタンドへ視線を向けた。　観客が立ち上がり、声を上げ、ピンチのたびに空気が揺れる中、少し離れた席で椿がノートを開いていた。　試合を楽しむというより、確認している。　ピッチ全体ではなく、ベンチにいる蓮の姿勢や呼吸、アップのタイミングを見ているのだろう。時折、視線を落として何かを書き込んでいる。　蓮はすぐにピッチへ視線を戻した。　今日の身体は悪くない。　朝食も、補食も、試合前の水分も、椿の指示通りに入れている。出番があるかどうか分からない状態でも、身体は準備されていた。　いつ

　逆転を許した誠和の選手たちは、数秒だけ動けなかった。　前半、あれほど閉じていたピッチが、後半に入ってから広がっている。　いや、広げられている。　蓮が触るたびに、誰かが前を向き、誰かが走り、誰かが最後の場面へ入ってくる。　その中心に、蓮がいた。　桐生が戻りながら、蓮の肩を叩いた。「来るな、ほんとに」「走ってくれたので」「お前、そういうとこだぞ」　桐生は笑いながら、すぐに自陣へ戻った。　後半二十五分。　誠和は前に出るしかなくなった。　同点ではなく、追う側になった。　ラインを上げて、中盤の枚数を増やす。　常盤台の最終ラインへ圧をかける。　だがその分、背後が空く。　蓮は、それを見ていた。　常盤台が自陣でボールを奪う。　山なりに逃げるのではなく、ボランチが蓮へ楔を入れる。　誠和の選手が三人、蓮へ向かう。　桐生への道は閉じている。　右も塞がれている。　左足側にも身体を寄せられている。　なら、閉じられた場所を開けばいい。　蓮はボールを受ける前に、身体の向きをわずかに変えた。　左足で外へ流すようにボールを晒すと、相手の一人が、それに反応して半歩動いた。　その半歩で、桐生の前に小さな穴ができた。　蓮が左足でそこへ通すと、桐生が既に反応していた。　センターバックを背負いながら、右足を振る。　ボールは一度相手に当たり、少し浮いた。　桐生は体勢を崩しながら、もう一度足を出す。　ボレー気味に叩いたボールが、ゴールへ吸い込まれた。　四対二。　スタジアムの空気が、完全に変わった。「なんだよ、あいつ」　誠和の誰かが呟いた。「こんなやつが、高校サッカーにいていいわけないだろ......」　声に、苛立ちよりも戸惑いが混じっていた。　前半の誠和は、常盤台の呼

　夜。　四〇一号室に戻ると、部屋の中は静かだった。　蓮はバッグを置き、深く息を吐く。　試合中は動けていた。　最後まで視野も切れなかった。　けれど、家に戻った途端、身体の奥から疲労が浮いてくる。太腿の張り、ふくらはぎの重さ、肩に残る接触の感覚。　水を飲もうとキッチンへ向かったところで、スマートフォンが震えた。【帰ってきた？】【今着いたところ】【そう。今から行っていいかしら？】【大丈夫だ】　間もなく、インターホンが鳴った。「開けて。両手ふさがってるの」　ドア越しに椿の声がする。　蓮が玄関を開けると、両手に袋を抱えた椿が立っていた。「持つよ」「ありがとう」　蓮が片方を受け取る。　袋は見た目より重かった。中には食材のほか、飲み物や保冷袋も入っている。「風呂、入った？」「まだ。これから」「じゃあ先に入って。汗を流して、身体を冷やしすぎないうちに戻ってきて」「手伝わなくていいのか？」「今日のあなたの仕事は、余計に動かないこと。試合後なんだから、まず回復優先」「分かった」　蓮は頷き、浴室へ向かった。　シャワーを浴びると、身体の表面に残っていた芝と汗の感覚が少しずつ流れていく。熱はまだ残っている。だが、呼吸は落ち着いてきた。　十分ほどしてリビングへ戻ると、キッチンから包丁の音と、食材が焼ける音が聞こえていた。　椿は手元を見たまま、迷いなく食材を切っている。　蓮はタオルで髪を拭きながら、カウンターの近くに立った。「今日の試合、外から見てどうだった？」「そうね」　椿はフライパンの火を少し弱めた。「後半三十分を過ぎたあたりから、スプリントの出足が遅くなってたわね。あと、最後のシュート前、右足で置いた時に少しだけ腰が浮いた」「いや、そういうところじゃなくて」「違