บททั้งหมดของ 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: บทที่ 31 - บทที่ 40

　インターハイ予選の優勝から、一週間が過ぎた。　常盤台高校のグラウンドを囲むフェンスの外側に、見慣れない大人の姿が増え始めていた。　梅雨前の湿った空気の中、バックネット裏や校門の近くに、スーツ姿の男たちが立っている。保護者でも、学校関係者でもない。彼らは練習全体を見るでもなく、ピッチ中央でボールを受ける背番号十の動きだけを追っていた。　天根蓮の名前は、県予選で初めて知られたわけではない。　ドイツ帰りの一年生。 　欧州の育成組織にいた選手。 　まだプロ契約を結んでいない、進路の空いた才能。　その噂だけなら、以前から一部の関係者の間にあった。　ただ、噂は噂でしかない。　公式戦の強度で、どこまでやれるのか。 　日本の高校サッカーの中で、どれだけ違いを作れるのか。 　八十分を通して、判断と出力を落とさずに戦えるのか。　インターハイ予選は、その答えになった。 　しかも、答えは噂通りではなく、噂以上だった。　準決勝で、蓮は守備の組織をずらした。 　決勝で、蓮は前回敗れた相手の対策を受けても、試合の中心に立ち続けた。 　パスを出すだけではない。受け直し、背負い、逃がし、必要なら自分で詰める。　一年生が、県予選の準決勝と決勝で、それをやった。 　見に来る人間が増えるのは、自然なことだった。　練習中、蓮がトラップするたび、フェンスの外で誰かが手元の資料へ何かを書き込む。蓮が右足で外へ置き、左足で逆へ通すたび、視線が一斉に動く。　確認ではない。評価の更新だった。　だが、その視線に最初に反応したのは、蓮ではなく、周囲の部員たちだった。　いつもより強く見せようとして、余計な仕掛けを選ぶ選手がいる。 　逆に、視線を意識して一歩目が遅れる選手もいる。 　普段なら簡単につなぐ場面で、必要以上に前を向こうとして奪われる。　練習の空気に、少しだけ余計な音が混じり始めていた。「おい、今日もいるぞ」 「どこのスカウトだろ」 「見

「このまま合宿に持ち込んだら危ない」　椿は黙って相模を見た。「あなたが見てきたのは、一人でしょう」「……はい」「一人なら、食べる量も、好みも、練習後の反応も追える。朝の顔色も見られる。食べ残しも、その場で理由を聞ける。でも合宿は違う」　相模は、机の上にある別のファイルを軽く叩いた。「五十人いる。好き嫌いも違う。胃の強さも、暑さへの弱さも違う。朝から食べられる子もいれば、練習後に固形物が入らない子もいる。アレルギーもある。予算もある。調理時間もある。厨房の人手も限られてる」　椿は視線を落とさなかった。「あなたの理論が間違っていると言っているわけじゃない。むしろ、個人管理としてはかなり精密に見ている。でも、集団にそのまま当てたら、正しいものが正しく届かないことがある」　相模は資料を閉じず、そのまま椿の前に置いた。「現場ではね、完璧な献立より、食べきれる献立の方が勝つことがあるのよ」　その言葉は、椿の中にまっすぐ入った。　栄養価が足りていること。 　必要なタイミングで必要なものを入れること。 　それは、椿がずっと考えてきたことだった。　けれど、食べてもらえなければ、意味がない。　蓮は食べる。 　必要だと分かれば、迷わず食べる。 　椿が出したものを、競技のための一部として受け取る。　でも、五十人全員が蓮ではない。 　その当然のことが、合宿という現場では最初の壁になる。「承知しています」　椿は持ってきたもう一つのファイルを開いた。「なので、全員に同じ精度の個別管理をするつもりはありません。合宿中のメニューは、基本の献立を一つにして、選手の状態に合わせて調整幅を作ります」　相模の目が、少しだけ細くなった。「調整幅？」「はい。朝食をしっかり食べられる選手、練習後に固形物が入りにくい選手、発汗量が多い選手、筋肉量が多くて摂取量を落とせない選手、胃腸への負担が出やすい選手。大きく五つに分けて、主食量

　相模が、厨房の入り口から静かに声をかけた。「葛城くん。あとで残食の計量を手伝って」「はい」「橘さんの記録と照らすわ。今日の夕食で食べきれなかった分を、明日の朝にどう回すか決める」　葛城は頷いた。　疑念が完全に消えたわけではない。　一年生にここまで見えるのかという驚きはある。 　だが、五十人を一週間見続けるには、まだ危うさもある。　だからこそ、相模が最終判断を持つ。 　葛城が現場で支える。 　椿が見立てを出す。　その形が、少しだけ見えてきた。　食堂の中央では、桐生が鶏肉を口に入れながら、隣の選手に笑いかけていた。「最初見た時は無理だと思ったけど、食い始めたら意外といけるな」 「スープ先に飲んだからじゃね？」 「知らんけど、助かったわ。さっきまで米とか見たくなかったし」　その声を聞いても、椿は表情を変えなかった。 　ただ、桐生の食べる速度と、皿に残った量を記録する。　褒められるためにやっているわけではない。 　今日の結果を、明日の献立へつなげるために見ている。　その時、食堂の端で、蓮が静かに箸を置いた。　周囲がスープに反応している間も、蓮だけは最初から迷いがなかった。 　必要なものを、必要な順番で、一定のリズムで入れている。　椿は保冷ボックスから小さな補食を取り出し、蓮の席へ向かった。「天根くん」「ん」「今日の後半、最後の十五分で少し動きの幅が落ちていたわ。足が止まったというより、受け直しの回数が減っていた」「自覚はある」「夕食は予定通り入っているけど、明日の朝を考えると糖質を少し足したい。今なら入る？」「入る」　蓮は短く答え、椿から補食を受け取った。　ゼリー状の補給食ではあるが、特別なものではない。 　量も多くない。 　ただ、今日の蓮の消耗に合わせて、椿が用意していた追加分だった。

　標高八百メートルの山あいに、合宿最終日の朝を告げるホイッスルが響いた。　一週間にわたる三部練習。 　強い日差し。 　湿気を含んだ空気。 　削られていく体力と、積み重なる疲労。　本来なら、最終日の朝にはもっと足が鈍る。声も減る。切り返しの一歩目が遅れ、スプリント後に膝へ手を置く時間が長くなる。　だが、目の前の選手たちは、崩れ切っていなかった。　疲労がないわけではない。 　初日より軽いわけでもない。　それでも、落ち方が小さい。　監督は手元のストップウォッチを止め、隣のコーチへ視線を向けた。「最終日でこれだけ動けるか」 「全体のタイムは落ちています。でも、落ち幅が想定よりかなり小さいです。特に後半の戻りが早い」 「……初日の食堂を見た時は、どうなるかと思ったがな」　監督の視線が、ピッチサイドの給水所へ向いた。　白い実習着を着た椿が、選手たちが戻ってくるタイミングに合わせてボトルを並べている。隣では葛城が氷を足し、相模が記録表を確認していた。　この一週間、椿は五十人分の皿を見た。　食べられなかった量。 　食べる順番。 　練習後の水分摂取。 　翌朝の顔色。 　補食を入れるタイミング。　全員を完璧に管理したわけではない。見立てが外れた選手もいるし、途中で分類を変えた選手もいる。　それでも、食べられない選手をそのままにしなかった。 　全員同じで押し切らなかった。 　落ちるところを見て、次の一食で戻そうとした。　それだけで、合宿最終日のチームの沈み方は変わった。「橘」 　練習が終わり、撤収作業が始まった頃、監督が椿に声をかけた。「相模先生と一緒に、少し来てくれ」　呼ばれたのは、食堂の奥にある小さな事務室だった。　長机の上には、合宿中の練習データと、椿の実習記録が並んでいる。相模は椅子に座り、椿の記録をもう一度めくっていた。　監督は資

　ドイツ、バイエルン州。 　ミュンヘン郊外にあるクラブのトレーニングセンターは、森に囲まれた静かな場所にあった。　広い敷地に整えられた天然芝のピッチ。 　ガラス張りのメディカル棟。 　選手たちの身体を、数値と映像と科学で管理するための設備。　蓮は、その一室にいた。　上半身を脱ぎ、胸と背中に電極を貼られている。腕には心拍と血中酸素を測るセンサー。足元には、速度と傾斜を細かく変えられるトレッドミル。　周囲には、医師とフィジカルスタッフが並んでいた。　その奥に、ハンスが立っている。『久しぶりだな、レン』『昨日どころかここに連れきたのはあんただろ』『この部屋で見るのは久しぶりだ、という意味だ』　ハンスは、モニターに目を向けた。『今日は確認だ。君が日本で何を得たのか。それが我々の基準で見ても、本物なのか』　トレッドミルが動き始める。　最初は軽い速度だった。 　呼吸を乱すほどではない。 　蓮は、一定のリズムで足を運ぶ。　昨夜、椿から渡された指示書は、鞄の中に入っている。　機内での補食。 　水分の取り方。 　到着後に避けるもの。 　検査前に余計なサプリメントを入れないこと。　細かすぎるほど細かい文字が並んだ紙を、ハンスは一度見て、呆れたように笑った。　だが、蓮はその通りにした。　速度が上がる。 　傾斜がつく。 　呼吸が深くなる。　モニターに表示される数値を見て、医師の一人が眉を動かした。『心拍の上がり方が緩い』 『前回データと比較してくれ』 『もう出しています。回復も早いです』　さらに負荷が上がる。　蓮の脚は重くなっていく。 　楽ではない。 　汗も出るし、息も荒くなる。　それでも、崩れ方が小さかった。　フォームが大きく乱れない。 　肩が上がりすぎない。