บททั้งหมดของ 愛した人は、私の仇でした～御曹司との復讐から始まる恋～: บทที่ 21 - บทที่ 30

婚約内定の発表から一夜明けた午前。外商部オフィスのガラス扉が乱暴に押し開かれ、鋭いハイヒールの音がフロアに響き渡った。「失礼するわよ」現れたのは、淡いピンクのツイードスーツを纏い、取り巻きの女性社員二人を従えた白川結衣だった。その傲慢な眼差しは、挨拶に立ち上がったフロアの社員たちを虫けらのように見下ろしている。「結衣さん……どうしてこちらへ？」デスクから立ち上がった絢人が、眉を寄せて冷ややかに問いかけた。「どうしてって、決まっているじゃない。私たちの結婚準備の打ち合わせよ。外商部に私の専属担当をつけてもらおうと思って、わざわざ足を運んであげたの」結衣はふん、と鼻を鳴らすと、フロアの片隅で静かに伝票を整理していた私へと一直線に歩み寄ってきた。私のデスクの前に立ち止まり、爪の先でコンコンと天板を叩く。「あなたが佐倉志乃さんね？」「はい。外商部の佐倉でございます」私は立ち上がり、地味で従順な社員の表情を作り、深く頭を下げた。「根津前部長から聞いていたわよ。言われたことだけは真面目にやる、気の利かない地味な事務員だって。……ちょうどいいわ。絢人さんとの婚礼用品の手配、すべてあなたを専属担当に指名してあげる」取り巻きたちがクスクスと意地の悪い笑い声を漏らす。「恐れ入ります。私のような一端の社員では力不足かと存じますが……」「断る権利なんてあると思っているの？ 私の言う通りに動けばいいのよ。手始めに、来週までに銀座中のハイブランドから未発表のウェディングドレスのサンプルを二十着集めなさい。それと、披露宴で使う引き出物の候補リストも百件用意すること」通常なら数ヶ月をかける作業を、わずか数日でこなせという明白な嫌がらせだった。「結衣さん、いい加減にしなさい。彼女は事務担当です。外商の現場業務ではない」絢人が強い口調で割り込み、私の前に立とうとする。だが結衣は、絢人の腕に躊躇なく自分の手を絡め、甘えたような、それでいて冷酷な笑みを浮かべた。「何言ってるの、絢人さん。これくらいこなせないで何が東城デパートの外商部よ。ねえ、佐倉さん？ 筆頭株主の白川家の頼みを、無下に断ったりしないわよね？」挑発的な視線が私を射抜く。私は眼鏡のフレームを軽く押し上げ、感情の一切乗っていない完璧な営業スマイルを作った。「かしこまりました、白川様。至急、手配を進

深夜のビンテージショップ。店内に漂う古い革と煙草の匂いの中、駆が激しい勢いでキーボードを叩きつけた。「婚約だと……！？ ふざけんな！」画面に表示された白川結衣のプロフィールと、絢人との婚約内定ニュースを睨みつけ、駆は苛立ちを露わにして立ち上がった。「あいつ、お前を利用するだけ利用して、結局は財閥の令嬢と収まるつもりじゃねえか！ だから言ったんだ、仇の息子なんかに心を許すなって！」「心を許したことなど一度もないわ」私はカウンターのパイプ椅子に腰掛け、冷淡に返した。「絢人が結衣と婚約することは、私の計画にとっても都合がいいの。白川家の資産ルートに直接手を伸ばせる足がかりになる」「お前……本気で言ってるのか？」駆が詰め寄り、私の両肩を掴んだ。その瞳には、焦燥と激しい怒りが渦巻いている。「あいつの目は普通じゃねえ。お前を道連れにして心中する気配すらある。そんな奴と財閥が結託したら、お前なんてあっという間に切り捨てられるぞ！」「切り捨てるのは私よ」私は駆の手を静かに、だが明確な力で払いのけた。「絢人は白川家の機密サーバーへのアクセスキーを差し出すと言っている。それと、結衣が理事を務めている慈善団体……あれ、完全に裏金のロンダリング機関ね。あの団体の口座履歴を特定できれば、白川財閥の脱税スキームも暴ける」「……」駆は苦々しげに息を吐き出すと、背を向けて灰皿に煙草を押し付けた。「お前がそこまで言うなら、これ以上は止めねえ。だが、あいつの手のひらで踊るのだけは我慢ならねえな」「駆？」「白川結衣が通ってる港区の会員制サロンがある。あそこがその慈善団体の裏の窓口になってるはずだ。俺が潜入して、口座の物理データを直接抜いてくる」「待ちなさい、駆。白川家の息がかかったサロンよ。警備が厳重すぎるわ」「俺を誰だと思ってんだよ」駆は冷笑を浮かべ、黒いブルゾンのジッパーを首元まで引き上げた。「あいつの力を借りなくても、俺がお前に首を獲ってきてやる」私の制止の言葉を背中で聞き流し、駆は足早に店の勝手口から夜の闇へ消えていった。◇数十分後。港区の高台に佇む、看板のない会員制サロン。建物の裏手に忍び込んだ駆は、ピッキングツールを使って非常口の電子錠を鮮やかに解除した。足音を殺して薄暗い廊下を進み、理事長室のプレートが掲げられた扉へと手をかける。

白川財閥の広大な別邸は、きらびやかなシャンデリアの光と優雅な弦楽四重奏の調べに包まれていた。絢人と結衣の婚約内定を祝う仮面レセプション。招待客たちはみな豪奢な仮面をつけ、シャンパングラスを片手に談笑している。私は外商部のアテンダントとして、黒のシンプルな制服に身を包み、トレイを手に給仕としてフロアに溶け込んでいた。黒縁眼鏡と控えめな立ち振る舞いで、華やかな社交界の誰も私に視線を留めない。「ちょっと、佐倉さん。喉が渇いたわ。スパークリングを持ってきて」フロアの中央で、純白のドレスに羽飾りのついた仮面をつけた白川結衣が、傲慢に指を鳴らした。「かしこまりました、白川様」私は恭しく頭を下げ、グラスを差し出す。結衣はそれを受け取ると、視線すら合わせずに取り巻きの令嬢たちへ自慢げに微笑みかけた。「絢人さんったら、さっきまで私の側にいてくれたのに、お父様に呼ばれて挨拶回りよ。本当に熱心な方なんだから」フロアの奥に目をやると、タキシード姿の絢人が、現社長の三島宗一とともに政財界の重鎮たちへ頭を下げていた。仮面をつけていても、その端正な佇まいと隙のない所作は際立っている。だが、宗一が別の客へ向き直った一瞬、絢人は仮面の奥の鋭い視線を、給仕として立ち回る私へと向けていた。（……時間ね）歓談の熱気が最高潮に達した隙を突き、私はトレイを配膳台に置くと、客の動線から外れたプライベートエリアへと歩を進めた。事前の調査によれば、白川家の慈善団体の不正会計データや、海外ペーパーカンパニーとの通信記録を保管しているプライベートサーバーは、三階の奥にある書斎兼セキュリティルームに存在する。大理石の階段を静かに上がり、照明の落ちた三階の廊下へ足を踏み入れる。分厚い絨毯が足音を吸い込み、階下の喧騒が遠ざかる。重厚な扉に設置されたテンキーロックを見据え、私はポケットから駆が用意した解析デバイスを取り出そうとした。その瞬間。背後の暗がりから伸びてきた力強い腕が、私の手首を掴み、そのまま廊下の角の死角へと引き倒した。「……ッ！」反射的に肘を打ち込もうとした私の身体が、背後の壁と引き寄せた相手の胸板に挟まれ、ぴたりと制止される。「静かに」耳元に落ちた低く滑らかな声に、私は息を呑んだ。仮面越しに覗く漆黒の瞳。タキシードを纏った絢人が、私の逃げ道を塞ぐように至近距離で見つ

翌朝。外商部に出社するなり、私は二人の警備員によって地下の査問室へと連行された。無機質なコンクリート壁に囲まれた密室の中央、パイプ椅子に座らされた私の前に、白川結衣が腕を組んで立っていた。その背後には、総務部長と取り巻きの社員たちが険しい表情で控えている。「佐倉志乃。自分が何をしでかしたか、分かっているでしょうね？」結衣は侮蔑を込めた笑みを浮かべ、机を爪で叩いた。「昨夜のパーティーで、私が身につけていた一億円相当の限定品——グラフのピンクダイヤモンド・ブローチが紛失したのよ。会場で不審な動きをしていたのは、三階のプライベートエリアをうろついていたあなただけよ」「私は指示された業務をこなしていただけです。盗難など身に覚えがありません」私は眼鏡の奥で冷徹に結衣を見据え、淡々と返した。「口先だけの言い逃れは見苦しいわね。……総務部長、彼女のロッカーを確認なさい」結衣の合図で、総務部長がプラスチックの証拠トレイを机の上に置いた。そこには、私の社員用ロッカーから発見されたという、純白のハンカチに包まれた大粒のピンクダイヤモンドが光を放っていた。「私のロッカーから……？」「ええ、言い逃れはできないわね」結衣は嘲笑を浮かべ、私の顔の前まで身を乗り出してきた。「地味なネズミの分際で、絢人さんに色目を使ったり、分不相応な宝石に手を伸ばしたりするからこうなるのよ。……今すぐ床に這いつくばって、土下座して謝りなさい。警察に突き出す前に、少しは反省の態度を見せたらどう？」取り巻きたちが嘲笑の声を上げる。結衣の目的は最初から明確だった。昨夜の密会を目撃した嫉妬と狂気から、私を完全に破滅させ、社内から追放するための稚拙な自作自演だ。「土下座などいたしません。それは私が盗んだものではありませんから」「まだ生意気な口を……！ おい、力ずくで頭を下げさせなさい！」激高した結衣が警備員に怒鳴りつけた、その瞬間。重い査問室の防音扉が、けたたましい音を立てて蹴破られた。「——そこまでにしなさい、白川さん」氷のように冷たい声が響き渡り、室内の空気が一瞬で凍りついた。現れたのは、息を切らすこともなく、冷酷な眼光を放ちながら歩み込んでくる絢人だった。

白川結衣の横領スキャンダルと逮捕は、瞬く間に大手ニュースサイトのトップを飾った。当然ながら、白川財閥との婚約は白紙撤回。激怒した白川グループは東城デパートへの追加融資を即座に凍結し、提携の全面見直しを通告してきた。外商部、財務部、そして筆頭株主という強大な後ろ盾。自らの権力を支えていたすべての柱を失った三島宗一は、全社員を集めた緊急朝礼の壇上に立っていた。「……社内に、悪質な反乱分子が潜り込んでいる」マイクを握る宗一の声には、かつての絶対君主のような余裕はなく、狂気じみた焦燥と怒りが滲んでいた。「根津、大河内、そして白川家との関係破綻……これらはすべて、我が東城デパートを内部から瓦解させようとする何者かの計画的な攻撃だ。私は断じて屈しない」壇上から見下ろす宗一の血走った眼光が、整列する社員たちの顔を一人ひとり舐めるように睨みつける。「本日付で、社長直属の『特別内部監査室』を設置する。全社員の過去の経歴、通信履歴、社内アクセスログを徹底的に洗い直す。反逆者は、誰一人として逃がしはしない」徹底的な粛清の宣言に、社員たちの間に重苦しい沈黙と恐怖が広がった。だが、列の後方に立つ私の心には、恐怖など微塵もなかった。黒縁眼鏡の奥で、私は壇上の男を冷酷に見据え、唇の端をわずかに吊り上げる。（焦りなさい、三島宗一。足元をすべて奪われ、残る城壁はあなた自身だけよ）父の無念、奪われた家族の人生。十五年かけて研ぎ澄ましてきた復讐の刃が、いよいよ仇の本陣へと届く距離まで迫っていた。ふと視線を感じ、隣を盗み見ると、絢人が誰にも悟られない角度で私を見つめていた。完璧な姿勢を崩さぬまま、彼は声を出さず、唇の動きだけで私に告げる。——『さあ、いよいよ父の本陣ですね』その瞳に宿る、壊れたように美しい覚悟と暗い熱情。三島宗一の破滅と、デパートの正統な奪還。そして、この狂気の御曹司との逃れられない結末へ向けて——物語は、真の頂上決戦へと動き出した。