All Chapters of EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Chapter 131 - Chapter 140

​"쯧. 어디서 싸구려 포마드 냄새가 진동을 하네."​나는 캔커피를 홀짝이던 입술을 떼며 미간을 팍 구겼다.아크 부대 지하 100미터 아래에 위치한 특수 격납고. 평소라면 매캐한 윤활유 냄새와 서늘한 금속 냄새만 감돌아야 할 이 신성한 구역에, 아주 이질적이고 역겨운 불청객들이 구둣발 소리를 내며 들이닥치고 있었다.​번지르르한 명품 양복을 빼입고 넥타이를 꽉 조여 맨 중년 사내들.그들의 가슴팍에는 하나같이 오늘 아침 뉴스에서 떠들어대던 '전국 방위 길드 연합'이라는 촌스러운 금배지가 번쩍거리고 있었다. 그 뒤로는 국방부 마크를 단 부패한 냄새가 역력한 영관급 장교 몇 명이 호위병처럼 따라붙어 있는 꼬라지.​"지금 당장 격납고 통제 시스템 풀고, 저 기체의 메인 동력로 설계도를 넘기십시오."​가장 앞장서서 걸어오던, 뱀처럼 찢어진 눈을 한 양복쟁이가 서류 뭉치를 펄럭이며 소리쳤다.그의 곁에서 우리 아크 부대 사령관이 얼굴을 붉게 물들인 채 앞을 가로막고 있었다.​"여긴 1급 군사 기밀 구역이오! 민간인이 함부로 출입할 곳이 아니란 말이오!"​사령관의 호통에도 양복쟁이는 눈 하나 깜짝하지 않았다.그는 펄럭이던 서류를 사령관의 가슴팍에 아주 무례하게 툭 밀어붙였다.​"민간인이라뇨. 저희는 국방부 장관님의 정식 승인을 받고 파견된 '민·군 합동 감사 위원회' 소속입니다."​양복쟁이의 혓바닥에는 오만함이 아주 기름기처럼 좔좔 흘러넘치고 있었다.​"사령관님. 최근 낙동강 하구둑 방어전에서 아크 부대가 민간 길드의 작전권을 불법으로 침해하고 무력을 남용했다는 민원이 폭주하고 있습니다. 게다가 저 위험천만한 기체의 기술력을 군이 독점하는 것은 국가 안보에 심각한 위협이라는 국회 국방위원회의 지적도 있었고요."​그의 시선이 사령관의 어깨너머, 구속구에 묶여 있는 나의 흑기사를 향해 탐욕스럽게 꽂혔다.​"따라서 우리 길드 연합 감사 위원회는, 저 '레비아탄'이라는 기체의 안전성과 기술적 결함을 투명하게 검증할 의무가 있습니다. 순순히 설계도와 파일

고도 400미터.바람을 가르는 매서운 파열음이 레비아탄의 시커먼 외부 장갑을 사정없이 때리고 있었다.​서울 여의도의 상공.발밑으로는 수백만 개의 네온사인이 혈관처럼 얽힌 화려한 도심의 야경이 매끄럽게 펼쳐져 있었다.​조종간을 가볍게 당겼다.기체 등 뒤의 스러스터에서 뿜어져 나오는 시퍼런 극소용돌이 불꽃이 허공의 대기를 찢어발겼다. 음속을 돌파한 직후의 날 선 관성을 물리적인 출력으로 억누르며, 나는 공중에 기체를 우뚝 정지시켰다.​파노라마 모니터의 광학 센서를 최대로 당겼다.망막 위로 타겟의 좌표가 붉은색 십자선과 함께 선명하게 떠올랐다.​여의도 한복판에 우뚝 솟은 H호텔.그 꼭대기, 100층에 위치한 최고급 펜트하우스.​두꺼운 통유리창 너머로 눈이 시릴 만큼 화려한 샹들리에 불빛이 번쩍거리고 있었다.광학 렌즈의 배율을 100배로 증폭시키자, 유리창 안쪽의 풍경이 마치 눈앞에 있는 것처럼 생생하게 모니터에 영사되었다.​번지르르한 맞춤 턱시도를 쫙 빼입은 사내들.크리스탈 샴페인 잔을 부딪치며 얼굴에 탐욕스러운 웃음을 매달고 있는 화이트 타이거의 최무진 이사. 그리고 그 옆에서 거드름을 피우며 고급 시가를 뻐끔거리는 해운대 길드의 윤대호 회장.​대한민국을 쥐락펴락한다는 거대 길드 연합의 수뇌부들이, 룸살롱 마담들마냥 아주 화기애애하게 파티를 즐기고 있는 꼬라지였다.​어제 아크 부대 지하 격납고에 똥개들을 풀어서 내 신경을 살살 긁어놓고.자기들은 저렇게 구름 위에 숨어서 최고급 샴페인이나 홀짝거리며 내 밥그릇을 털어먹을 궁리를 하고 있었겠지.​나는 비딱하게 고개를 꺾으며 코웃음을 쳤다.​"초대장을 보냈으면, 손님이 도착할 때까지 문을 열어두고 기다려야지."​단전의 빙정 코어를 미세하게 개방했다.척추를 타고 흐르는 플렉소 일렉트릭의 무한 동력이 레비아탄의 심장부로 맹렬하게 쏟아져 들어갔다.​쿠웅-!​엔진의 출력을 끌어올리는 순간, 기체 주변의 대기가 비명을 지르며 찌그러졌다.나는 조종간을 앞으로 거칠게 밀어붙였다.​콰아아앙

​초여름의 끈적한 열기가 정수리를 꾹꾹 찌르는 수요일 오후.마당 한구석에 세워둔 선풍기가 미지근한 바람을 토해내며 좌우로 목을 돌리고 있었다.​나는 평상 위에 대자로 누운 채 반쯤 감긴 눈으로 파리 한 마리의 비행 궤적을 좇고 있었다.며칠 전 서울 깍쟁이들의 펜트하우스 창문을 두드려주고 온 뒤로, 거대 길드 놈들은 아주 쥐 죽은 듯이 납작 엎드려 있었다.뉴스에서는 연일 길드 연합의 주가 폭락 소식만 떠들어댔고, 내 계좌의 잔고는 평화롭게 그 자리를 지키고 있었다.​완벽한 잉여로움.이 훌륭한 백수 라이프를 방해할 것은 아무것도 없어 보였다.​끼기기기긱-!​평화로운 남포동의 비좁은 골목길을 찢어발기는 거친 타이어 마찰음.뭔 미친놈들이 동네 한복판에서 레이싱을 하나 싶어 미간을 구기며 몸을 일으켰다.​쾅. 쾅. 쾅.​묵직한 차량 문이 연달아 닫히는 소리와 함께, 흙먼지를 일으키며 시커먼 방탄 밴 세 대가 우리 하숙집 대문 앞을 빈틈없이 틀어막았다.그리고 열린 철제 대문 틈으로, 도저히 이 허름한 달동네 골목과는 어울리지 않는 삐까뻔쩍한 인간들이 줄지어 마당으로 쏟아져 들어왔다.​"오 마이 갓. 맙소사. 전설의 흑기사가 이런 판자촌 같은 곳에 은거하고 있을 줄이야."​떡 벌어진 어깨에 금발을 뒤로 넘긴 백인 사내. 미국 1위 헌터이자 탱커의 정점, 스티브 레오였다.​"실례가 많소이다. 범상치 않은 기운에 이끌려 허락도 없이 발을 들였구려."​등 뒤에 거대한 청룡언월도를 멘 채, 짙은 무공의 기운을 갈무리하고 선 점잖은 사내. 중국 1위 헌터이자 무신(武神)으로 불리는 리 웨이가 두 손을 모아 정중하게 포권(抱拳)을 취했다.​그 뒤로는 일본식 검도복을 입고 입술을 꾹 다문 채 서 있는 카미키 류지와, 하얀 수녀복 자락을 펄럭이며 두 손을 모아 쥔 바티칸의 성녀 소피아까지.​숨만 쉬어도 세계 경제가 출렁인다는 글로벌 S급 랭커 네 명이, 흙바닥이 깔린 우리 하숙집 마당에 나란히 서서 진지한 표정으로 똥폼을 잡고 있었다.​"니들 뭐야."

​짭짤한 간장게장의 여운이 가시기도 전이었다.평상에 둘러앉아 종이컵에 담긴 달달한 믹스커피를 한 잔씩 들이켠 글로벌 S급 랭커들이, 그제야 묻혀두었던 본연의 진지한 표정으로 돌아왔다.​미국 1위 헌터 스티브 레오가 두꺼운 손가락으로 휴대용 홀로그램 프로젝터를 마루 한가운데 내려놓았다.​위잉- 하는 미세한 기계음.허공을 가르며 시퍼런 3D 입체 지도가 밥상 위로 떠올랐다.​"식사 대접은 진심으로 감사했소. 하지만 이제 본론으로 들어가야 할 것 같군."​스티브가 진지하게 가라앉은 목소리로 입을 열었다.홀로그램 지도가 핑글핑글 돌더니, 태평양 한가운데의 특정 좌표를 붉은색으로 확대하기 시작했다.​그곳은 육지가 아니었다.햇빛조차 닿지 않는 칠흑 같은 심연.수천 미터 아래의 해저 바닥에 기괴하게 솟아오른 거대한 구조물이 희미한 윤곽을 드러내고 있었다.​"UN 연합 사령부 정보국에서 포착한 3번째 테라포밍 기둥이오."​스티브의 손가락이 붉게 빛나는 기둥의 중심핵을 가리켰다.​"놈들이 해저 밑바닥에 숨어서 붉은 독기를 뿜어내고 있소. 이대로 방치하면 태평양의 해류를 타고 전 세계의 바다가 오염되는 건 시간문제요."​나는 종이컵을 구기며 지도를 빤히 쳐다보았다.아마존 정글에 이어 이번엔 심해 밑바닥인가.어디 시원한 에어컨 나오는 빌딩 숲 같은 곳에 기둥을 세우면 좀 덧나나. 괴물 새끼들은 꼭 덥고, 습하고, 짜증 나는 지형만 골라서 알을 깐다.​"그래서, 저기가 정확히 어딘데."​내 무심한 질문에, 묵묵히 믹스커피를 마시던 카미키 류지가 무거운 한숨을 내쉬었다.그의 시선은 홀로그램 지도 위, 기둥 주변에 어지럽게 널브러져 있는 거대한 잔해들을 향해 있었다.​"도쿄."​류지의 목소리가 미세하게 떨렸다.​"10년 전, 대해식(大海蝕)이라는 재앙과 함께 바다 밑바닥으로 영원히 가라앉아 버린. 나의 조국이자 고향의 폐허 위요."​그 순간.쨍그랑-!​주방에서 빈 그릇을 정리하던 둔탁한 파열음이 마루의 적막을 찢었다.고개를 돌려보니, 하

​칠흑 같은 대한해협의 밤바다 위로 매서운 해풍이 몰아치고 있었다.거친 파도를 가르며 대기 중인 수만 톤급의 연합 사령부 소속 이지스 통제함.​그 거대한 함선의 갑판 위에는, 전 세계를 쥐락펴락하는 글로벌 S급 랭커들이 각자의 무기를 빼 든 채 묵직하게 도열해 있었다.​스티브 레오는 자신의 키만 한 초합금 방패를 갑판에 내리찍으며 결의를 다지고 있었다.리 웨이는 청룡언월도를 비스듬히 쥔 채 단전의 기운을 끌어올렸고, 카미키 류지 역시 일본도의 손잡이에 손을 얹은 채 침몰한 고향의 바다를 묵직하게 노려보고 있었다.​"제가 바다 밑바닥을 쑤셔놓으면, 독기를 머금고 수면 위로 도망치는 잔당들이 분명히 있을 겁니다."​나는 해상 지휘함 옆의 수면 위에 반쯤 잠겨 있는 레비아탄의 콕핏 안에서 외부 스피커를 켰다.​"수면 위로 튀어 오르는 녀석들은 여러분이 책임지고 막아주십시오. 단 한 마리라도 놓쳐서 부산 앞바다까지 기어들어 오게 만들면, 제 휴식 시간이 피곤해지니까요."​내 건조하지만 든든한 당부에, 스티브가 방패를 쾅 두드리며 호탕하게 웃었다.​"걱정 마시오, 미스터 하! 바다 위로 올라오는 놈들은 우리 글로벌 연합이 목숨을 걸고 전부 찢어발기겠소! 당신은 그저 심해의 썩은 뿌리만 무사히 뽑아내 주시오!"​리 웨이와 류지 역시 묵묵히 고개를 끄덕였다.​수심 1,000미터가 넘어가는 끔찍한 심연.그곳은 아무리 S급 랭커라 한들 도저히 닿을 수 없는 신의 영역이었다.오직 두꺼운 장갑을 두른 강철의 거인들만이 내려갈 수 있는 사지.S급 랭커들은 자신들의 한계를 명확히 인정하고, 기꺼이 수면 위의 방어선을 책임지는 가장 든든한 방파제 역할을 자처한 것이다.​"좋습니다. 등 뒤는 확실히 맡기겠습니다."​나는 통신 채널을 전환하며 조종간을 앞으로 부드럽게 밀어 넣었다.​[형님! 후방 및 좌우 측면, 아군 저거노트 세 기 강하 준비 완료! 통신 채널 동기화!]​레비아탄의 인공지능이 뱉어내는 경쾌한 알림음과 함께, 파노라마 모니터 좌우로 거센 물