All Chapters of EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Chapter 81 - Chapter 90

쿠아아아앙-!!!! ​음속을 돌파하는 소닉붐과 함께 레비아탄이 부산의 하늘을 수직으로 찢어발기며 솟구쳐 올랐다. 목표는 저 멀리 칠흑 같은 한파가 도사리고 있는 북쪽, 베링해협. 대기권 하층부를 돌파하며 기체 외벽에 맺히던 수증기가 순식간에 하얗게 얼어붙어 흩날리는 찰나였다. ​[형님! 레이더에 이상 반응!] ​레비의 다급한 외침과 동시에, 시야를 가득 채우고 있던 투명한 겨울 하늘이 잉크를 엎지른 듯 시커멓게 변색되기 시작했다. ​"뭐야? 벌써 도착했을 리가 없잖아!" ​고도 5,000미터 상공. 북극에서 불어와야 할 극소용돌이(Polar Vortex)의 일부가 비정상적인 제트기류를 타고 수천 킬로미터의 거리를 단숨에 점프해 부산 상공으로 직하하고 있었다. 기상 이변을 넘어선, 명백한 마력의 탁류. ​우르르릉-! 쾅! ​시커먼 먹구름 속에서 시퍼런 번개가 뱀처럼 똬리를 틀며 번뜩였다. 그리고 그 구름의 장막을 뚫고 기괴한 형상들이 비 오듯 쏟아져 내리기 시작했다. ​[식별 코드: A급 해수 - 뇌전 해파리(Lightning Jellyfish) 떼] [수량: 약 10,000기 이상. 부산 도심을 향해 낙하 중!] ​물속을 헤엄쳐야 할 해파리들이, 짙은 수증기와 마력을 머금은 먹구름을 바다 삼아 허공을 유영하고 있었다. 반투명한 푸른빛의 갓 아래로 수십 가닥의 촉수가 늘어져 있었고, 그 촉수 끝마다는 수만 볼트의 고압 전류가 지지직거리며 스파크를 튀겼다. ​"북쪽의 바람개비 자식이, 본대 오기 전에 선발대부터 던진 거군." ​문제는 저놈들이 떨어지는 궤적이었다. 수만 마리의 해파리 떼가 일제히 하강하며 뿜어내는 전기장이 부산 전역의 전자기기를 먹통으로 만들고 있었다. ​[경고! 도심지 전력망 과부하! 이대로면 대규모 EMP(전자기 펄스) 폭풍이 지상을 타격합니다!] ​"미친, EMP라고? 안 돼!" ​내 머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 거창한 국가 기반 시설의 붕괴 따위가 아니었다. 전기가 끊기면

준위 임관 후 받은 첫 월급, 거기에 온갖 생명 수당과 위험 수당, 군주 토벌 보너스까지 합쳐진, 그야말로 금융 치료의 정수. 봉투의 두께가 예사롭지 않았다. ​"우리 하숙집 꿈나무들. 앞으로 나와라." ​내 말이 떨어지기가 무섭게 희선이와 히나가 빛의 속도로 내 앞 방석으로 슬라이딩해 무릎을 꿇었다. 방금 전 어른들에게 했던 절보다 각도가 15도는 더 깊고 날렵한, 완벽한 자본주의적 큰절이었다. ​"하태수 준위님! 새해 복 마이 받으시지 말입니다! 올 한 해도 뼈를 묻겠습니다!" "태수 오빠! 무병장수하시고 만수무강하세요! 오빠가 제 우주이자 빛입니다!" ​두 녀석의 입에서 나오는 화려한 수식어에 거실이 웃음바다가 되었다. 나는 피식 웃으며 두툼한 봉투 두 개를 녀석들의 손에 쥐여주었다. ​"공부 열심히 하고, 사고 치지 말고. 알았냐?" "와... 대박..." ​봉투 안을 살짝 들여다본 희선이의 동공이 지진을 일으켰다. 노란색 5만 원권이 빳빳하게 뭉텅이로 들어있는 걸 확인한 녀석의 입이 귀에 걸렸다. 히나 역시 놀란 토끼 눈을 하며 봉투를 품에 꼭 끌어안았다. ​"햄... 이래 마이 주면 내 햄한테 평생 노예 계약해야 되는데, 괜찮나?" "됐고, 맛있는 거나 사 먹어라." ​그때였다. 희선이가 갑자기 자리에서 벌떡 일어나더니, 비장한 표정으로 폰을 꺼내 블루투스 스피커에 연결했다. ​"이 은혜, 그냥 넘길 수 없다! 햄, 내 이 돈 두 배로 불릴 자신 있다! 애교 배틀 갑니다!" "뭐? 야, 하지 마. 눈 베려." ​내 만류에도 불구하고, 빵빵한 비트의 음악이 거실을 울리기 시작했다. 최근 뉴튜브에서 유행한다는 그 음악. 희선이가 양손을 머리 뒤로 넘기고 허리를 좌우로 튕기기 시작했다. ​"딴딴따단- 딴딴따단-" ​일명 '제로투 댄스'. A급 각성자의 압도적인 코어 근육과 동체 시력을 엉뚱한 데 낭비하며 현란하게 골반을 튕기는 희선이의 모습에 식구들이 포복절도했다. ​"아이고,

​"물리 방어력은 없으면서, 물리 공격력은 더럽게 쎄네. 양심 없는 새끼." ​나는 조종간을 거칠게 당기며 뱃속의 빙정을 쥐어짰다. 방어가 끝나기 무섭게, 레비아탄의 손끝에서 절대영도의 한기를 머금은 얼음 칼날, [빙검(Ice Sword)]이 허공에 길게 뽑혀 나왔다. ​"실체가 없으면, 강제로 얼려서 썰기 좋게 만들어주마!" ​팟-! 부스터를 한계까지 점화하며 쏟아지는 돌풍을 정면으로 뚫고 돌진했다. 눈앞을 가리는 진공 칼날들을 빙검으로 쳐내며, 놈의 마력 코어가 있을 것으로 추정되는 소용돌이의 눈을 향해 검을 내리꽂았다. ​[기술: 영구 동토의 참(斬)] ​쩌저저적-!!! ​내 빙검이 닿은 궤적을 따라, 휘몰아치던 진공의 기류가 그 회전하는 형태 그대로 굳어버리기 시작했다. 공기 중의 수분과 기압이 내 강제적인 마력에 의해 얼어붙으며, 폭풍의 한쪽 팔이 거대한 투명 얼음 조각상으로 변모했다. ​"어떠냐! 이래도 재생해 보시지!" ​나는 그대로 얼어붙은 놈의 바람 기둥을 무릎으로 걷어차 산산조각 내버렸다. 거대한 빙하가 무너지는 듯한 굉음과 함께 놈의 기세가 한풀 꺾이는 듯했다. ​하지만. ​"키에에에엑-!!" ​칼라드볼그가 기괴한 비명을 지르며 해수면의 바닷물을 폭포수처럼 끌어올렸다. 잘려 나간 단면에서부터 거대한 사이클론이 다시 융기하더니, 바다의 수분을 끝없이 집어삼키고 더욱 거대하고 흉폭한 형태의 돌풍으로 덩치를 불렸다. 때리면 때릴수록 수분을 머금고 팽창하는 악순환. ​"하... 진짜 귀찮게 구네." ​나는 입술을 깨물며 레비아탄을 뒤로 살짝 물렸다. 짜증이 확 밀려왔다. 내가 가진 힘이 부족한 게 아니다. 놈의 덩치가 수십 킬로미터에 달하는 기상 현상 그 자체이다 보니, 팔 하나 다리 하나 얼려 부순다고 해서 끝날 싸움이 아니었던 거다. ​'이래서 자연재해가 무섭다니까.' ​하지만 여기까지 와서 빈손으로 돌아갈 생각은 추호도 없다. 애초에 내가 언제부터 무기 탓, 상

삐익- 삐익- ​"하아... 하아..." ​나는 거친 숨을 몰아쉬며 등받이에 깊숙이 몸을 기댔다. 전신의 근육이 기분 좋게 뻐근했다. 한계 너머까지 마력을 쥐어짠 뒤에 찾아오는, 승리자만이 누릴 수 있는 나른한 피로감이었다. ​"수고했다, 깡통아." ​[형님... 진짜 미친 스펙이네.] 레비아탄의 기계음이 마치 어이없는 웃음처럼 지직거렸다. ​나는 헬멧의 바이저를 올리고 창밖을 내다보았다. 경이로운 광경이었다. 하늘과 바다를 잇는 거대한 얼음 기둥. 그 속에 갇힌 채 영원한 침묵에 빠진 제4 군주의 흉측한 실루엣이 달빛을 받아 서늘하게 반짝이고 있었다. ​아주 통쾌한 마무리였지만, 처리해야 할 업무가 하나 남았다. ​"야, 레비." [왜?] "저거... 군주의 심장(마석)은 어떻게 꺼내냐?" ​내 질문에 레비아탄도 잠시 침묵했다. 그도 그럴 것이, 놈의 코어는 저 거대한 50킬로미터짜리 얼음 토네이도의 한가운데 깊숙한 곳에 파묻혀 있었다. 내가 만든 거대한 빙하가 놈을 가둔 완벽한 감옥이 된 탓에, 심장을 빼먹으려면 저 산맥 같은 얼음을 끝도 없이 파고 들어가야 할 판이었다. ​[...포기해. 우리 둘이서 저거 파내다간 내일 아침 식사도 못 맞춰. 어차피 영구 동토로 봉인해놨으니까 놈은 손가락 하나 못 까딱해.] "하, 광역기로 통째로 얼려버렸더니 템 줍기가 빡세네. 뭐, 내 밑에 일할 사람 많은데 굳이 내가 삽질할 필요는 없지." ​나는 콕핏의 메인 통신 패널을 켰다. 지독한 극소용돌이가 멎으면서 먹통이었던 위성 통신망이 다시 연결되고 있었다. ​-[치직... 칙... 하 준위! 응답하라! 여기는 아크 본부! 베링해협의 기상 이변이 갑자기 소멸했다! 무사한가!] ​사령관님의 다급한 목소리가 스피커를 찢을 듯 울렸다. ​"예, 사령관님. 저 멀쩡합니다. 놈은 통째로 얼려놨습니다." -[어, 얼려? 그 수십 킬로미터짜리 폭풍을 다 얼렸단 말인가?!] "예. 그래서 문제가 하나

​[아크 부대 지하 7층 / 특수 격리 구역] ​쿠쾅-! 콰아아앙-! ​엘리베이터 문이 열리자마자 귀를 찢는 듯한 폭음이 지하 벙커를 뒤흔들었다. 두께 1미터짜리 납과 티타늄 합금으로 만들어진 육중한 격리실 문이 찌그러질 듯이 팽창과 수축을 반복하고 있었다. 복도에는 붉은색 비상등이 미친 듯이 회전했고, 연구원들과 경계 병력들은 혼비백산하여 방호벽 뒤로 몸을 숨긴 채 사시나무 떨듯 떨고 있었다. ​"하, 하 준위님! 오셨습니까!" ​방탄유리 너머에서 상황을 지켜보던 사령관이 나를 발견하고 사색이 된 얼굴로 달려왔다. ​"안에 상황은요?" "보시다시피 최악이네. 베링해협에서 캐온 직후까지만 해도 얌전한 얼음덩어리였는데, 해동 장치에 넣자마자 저 지랄을 떨기 시작했어. 현재 격리실 내부 기압이 측정 불가능한 수치로 치솟고 있네!" ​나는 방탄유리 너머의 격리실 내부를 들여다보았다. 가로세로 30미터의 거대한 밀폐 공간. 그 한가운데 공중에 둥둥 떠 있는 지름 2미터 남짓한 시퍼런 구체. 그것은 끊임없이 소용돌이치는 압축된 폭풍이자, 날 선 진공의 칼날들이 미친 듯이 회전하는 믹서기 그 자체였다. 베링해협 전체를 뒤덮었던 그 거대한 재앙의 에너지가 저 작은 구슬 하나에 미어터질 듯이 응축되어 있는 셈이다. ​카가가가각-!!! ​코어에서 뿜어져 나오는 진공 칼날들이 격리실 내벽을 무자비하게 긁어대며 시퍼런 불꽃을 튀겼다. 당장이라도 티타늄 벽을 찢고 나와 벙커 전체를 갈아버릴 기세였다. ​"하 준위! 자네가 얼려놓은 거니까 제발 어떻게든 저 폭주 좀 잠재워 주게! 인류의 미래를 책임질 막대한 차세대 동력원인데, 이대로 두면 에너지원은 고사하고 부대랑 같이 통째로 날아가게 생겼어!" ​사령관이 다급하게 내 소매를 붙잡으며 외쳤다. 목숨 걸고 캐온 막대한 마석 덩어리를 잃을 수도 없고, 그렇다고 놔두자니 당장 다 죽을 판이니 속이 바싹 타들어 갈 만도 했다. ​나는 어깨를 으쓱하며 목을 좌우로 꺾어 뼈를 풀었다.