บททั้งหมดของ 処刑された悪役令嬢ですがサクッと禁忌を犯す程度のお義兄様に溺愛されて幸せですわ！: บทที่ 21 - บทที่ 25

そんな父の思惑などつゆほども知らず、ハウエルは元気いっぱい。「出てこい！　レイヴン・アクイール！」自ら馬に乗り、百の騎兵と二百の歩兵を引き連れてアクイール邸をぐるりと取り囲む。「出てこないのならば踏み込むぞ！」偉そうに胸を張れば、頭頂部を隠すカツラがずるりとずれる。「くそ、やっぱり安物はダメだな、一刻も早く最高級カツラを手に入れねば！」憤慨するハウエルの前に、斥候に行かせていた兵士が駆け戻ってきた。「報告します！　中には誰もいないようです！」「ふふふ、俺に恐れをなして逃げ出したか、臆病者が！」「そういうわけではないかと……」「どこに逃げようと無駄なこと、これだけの兵が居れば、さしもの奴も敵うまい！」ハウエルは片手をあげ、並びいる兵士たちに号令を出した。「いくぞ！　レイヴン・アクイールを追うのだ！」と、兵士を率いたハウエルが探し求める相手、レイヴンは――「ルナ、走ると危ないぞ」「じゃあ、手を繋ぎましょうですわ、おにーさま！」ルナリアとラブラブ城下町デート中であった。「おにーさま、あれはなんですの！」「大道芸だな、見ていくか？」少し遅れて二人に追いついたガイストが、声を上げる。「待てお前ら、何か忘れてないか？」「何か忘れていましたかしら？」「忘れて……いるか？」「城に行くんじゃないのかよ、城に……いま思い出しました、みたいな顔をするんじゃない！」軽い精神的疲労を感じて、ガイストは道の端に腰を下ろした。「頼むからさあ、真っ直ぐ城に行って、さっさと用事を済ませちまおうぜ」「でも、道草は旅の醍醐味なんですわ！」「旅が道草のおまけになってんだよ、お前の場合！」レイヴンが無表情のまま、「まあまあ」とガイストを宥める。「急がば回れ」「急ぐ気すらない奴がそれを言うのか！」正直、もう帰りたい、とガイストは思った。だが二人は大事な幼馴染、ここで見捨てて帰るのはちょっと良心が痛む。「まず目的を確認、ルナリア、何しに城に行くか覚えているか？」「もちろん覚えていますわ、アナ・デンバーをゾンビ化して、隷属の術をかけて、お家で飼いたいという、ガイストの変態的欲求を満たすためですわ！」「違うわ！　おばか！」ガイストはフーッと息を吐き出して、遠く空を見上げた。思い浮かぶのは悪女然とした真っ赤なドレスのアナの姿だ。「そもそも、

王座の間へ続く長い廊下（ただし現在はボロボロ）を歩きながら、ガイストはルナリアに聞いた。「なあ、本当に、いいのか」「何がですの？」「今のお前は楽しそうだからさ、本当に、ギルウェル王を生贄にしてまで人間に戻る必要があるのかなって……」ルナリアは即答。「ありますわ！」このゾンビ、迷いというものがない。「私、人間に戻って、おにーさまと結ばれるという、夢がありますもの！」「あー、そうだったな、でも、よく考えろ、人間になるってことはだぞ、公爵令嬢という肩書きを取り戻すということでもあるんだぞ」「公爵……令嬢……？」「やめろやめろ、その、初めて聞いた単語ですわみたいな顔！」「いえ、大丈夫ですわ、少し、過去の記憶が……」公爵令嬢という身分――それはルナリアの自由を縛る鎖だった。身分が高いゆえに、公式の場では他の令嬢方の手本であることを求められる。本来の破天荒さを封じられ、ただ美しく、穏やかに……淑女らしく振る舞うのは、ルナリアにとって苦痛でしかなかった。それでも、父が生きていて、そして過保護な義兄が感情を封じられる前は――家に帰れば、素っ頓狂な振る舞いをしても誰も咎めることはない。むしろ父はそんなルナリアを全肯定してくれたし、義兄に至っては全肯定プラスベタ褒め。だから、ルナリアは妙に卑屈になることもなく、すくすくと育った。それが、父を流行病で亡くしてから、ルナリアの人生は大きく変わった。「公爵令嬢たるもの、大口を開けて笑うものではありません！」ムチがピシリと打ち落とされる。いずれ王妃となるための教育は厳しく、そして、苦しかった。「歩くのが速すぎます！　淑女は常に慌てることなく優雅に、しなやかに！　ひだまりを歩く猫のように！」「そんなに食べてはいけません！　淑女たるもの優雅に！　一口食べたらもうお腹いっぱい、という顔をしなさい！」「また背中が曲がっていますよ！　しゃんとなさい！」散々鞭打たれて家に帰っても、笑って出迎えてくれる父はいない。ならばと、辛かったことを義兄に話しても、短く「そうか」という返事が返ってくるだけ。暗く、辛かったあの頃を思い出すから……ルナリアはプルプルと首を振って、陰鬱な気持ちを振り払った。「人間に戻っても、私、公爵令嬢には戻りませんわ！」「そんなこと言ったって、身分は自分じゃどうにもならないだろ

「ひいい、化け物だ、父上、父上っ！　助けてください！」頭を抱えて体を丸めてガタガタ震えるハウエルを見下ろしたギルウェル王は、ため息をつく。「落ち着け、わしだ、わし」「え？　父……上？」ハウエルは毛むくじゃらの巨大な“獣”と化した父を見上げ、眺めまわし、それから自分の禿げ上がった頭頂部に手をやる。「父上ずるい！　毛がいっぱい！」「もっと他に気にするところないの！　本当、愚息！」「愚息って何！　下ネタやめてください、父上！」「下ネタじゃないわい！」たとえ化け物化していても、息子のあまりの愚かさに頭痛がする。ギルウェル王はこめかみを押さえた。「で、暴動？　お前、何をやったの？」「なんで俺が何かした前提なんですかぁ！」「いや、絶対何かしでかしてんでしょ」「何もしてませんよ、強いて言うならば、正義を執行しただけです！」ハウエルがギュンと背筋を伸ばして、得意げにむふんと顎を上げる。「人民の敵、天下の大逆賊、悪の化身レイヴン・アクイールから民草を守るため、家宅捜索をしておりました！」「偉いじゃないか」「どこにも隠れることなどできないように、人の隠れられそうな家財は全て叩き壊し、見通しの悪い壁は全てぶち抜いて……」「それだよそれえ！　そんなことしたら民が怒るの当たり前でしょ！」「民を守るためなのに？」「もう、愚息！　本当愚息！」「あっ、また下ネタですか！」「下ネタちゃうわい！」そんな大騒ぎの中、レイヴンがすっと片手をあげる。「俺ならここにいるが？」床に転がったルナリアの首が叫ぶ。「私もここにおりましてよ！」ハウエルは驚いて飛び上がり、大袈裟にゴロゴロと転がって間合いを開き、そしてファイティングポーズ。「出たな、アクイール義兄妹！　ここで会ったが１００年目、おとなしく俺のカツラのつゆとなれ！」「言ってることは意味不明ですが、私たちと戦う気だということは伝わりましたわ！　いざ、尋常に勝負！」ギルウェル王大絶叫。「やめんか！　この愚息めが！」指先でハウエルの襟首を掴んで、猫の子をあしらうようにひょいと摘み上げる。　「お願いだから、ちょっとわしのこと見て！」「さみしんぼですか、父上」「そうじゃなくて、こんな異形に変わり果ててまで王としてのプライドを守ろうとしているわしから、なんか学んで！」「ああ、なるほど！」「な