処刑された悪役令嬢ですがサクッと禁忌を犯す程度のお義兄様に溺愛されて幸せですわ！

それは——あまりにもありふれた断罪から始まった。

「公爵令嬢ルナリア・アクイール！ 王太子ハウエル・マッケンドニーの名において、貴様を処刑する！」

声高らかに宣言する王太子の隣には、うるうるっとあざとく瞳を揺らす可憐な男爵令嬢、アナ・デンバー。

「アナに対する嫌がらせの数々、そしてアナを襲わせようとした暴挙、全て証拠は揃っているぞ、この悪女め！」

細かい字でびっしりと罪状を書き込んだ羊皮紙を振り回して激昂するメガネの男は、宰相子息で王太子の側近候補であるグラン・ディノス。

「残念だよ、あの気高かった公爵家の姫君が、まさかここまで堕ちるとはね」

ギロチン台に向かうルナリアの腰縄を持つのは、騎士団長子息で王太子の友人兼護衛を務めるガイスト・バウアー。

お手本通りすぎるほどの“悪女断罪”の光景であった。

そして、“悪女”ことルナリアは——ギロチン台の前に立たされて、スッと背筋を伸ばして辺りを見回した。

処刑台の足元には人々が押し寄せ、口々にルナリアを罵り、中には石を投げているものもいる。

対面に組まれた見物用の櫓の上に立つのは、アナの肩を抱き寄せてニタニタと笑う元婚約者。

その隣で険悪な表情をしたグランは、ついこの間まで成績を競い合っていた良きライバルだった。

そして背後からルナリアを突き飛ばすガイストは……

「幼馴染のよしみってやつだ、苦しまずに逝かせてやるよ」

ルナリアはいま一度背筋を伸ばして、それらをぐるっと見回した。

最後に、ハウエルに視線を止めて、彼女は小さく笑う。

「後悔しますわよ？」

ハウエルはこれを鼻先で笑い飛ばした。

「後悔しているのはお前のほうだろう、アナをいじめた時に、さらにはその命を狙った時には、まさかこんな日が来るとは思わなかったんじゃないか？」

「何度も申し上げていますが、それは……」

反論しようとしたルナリアだったが、ふと言葉を止めて笑う。

華やかに、まるで自分の死を祝うかのように。

「それは、もう、どうでも良いことですわ」

ハウエルが片手をあげる。

「諦めが良くてなによりだ、やれ！」

一際大きな歓声が上がった。

巨大な刃は陽の光を反しながら滑り落ちた。

その瞬間、ルナリアの人生は終わった……終わったはず？

「はーっはっはっは！ 稀代の悪女と呼ばれた女も、こうなっては形無しだな！」

高らかに笑い声を上げたハウエルだったが、その数日後——

「バッカモーン！」

「ぷぺらっ！」

外遊から帰ってきた父王に呼び出された彼は、執務室に足を踏み入れた途端に横っ面を張り飛ばされた。

「なっ、なにするんですか父上ぇ！」

腫れ上がった頬を押さえながら抗議するハウエルを見下ろして、王、ギルウェル・マッケンドニーは言った。

「お前はっ！ 自分がなにをしたかわかっているのか！」

ハウエルは典型的な総領の甚六であり、父の怒りが理解できない。

「父上の代わりに罪人を一人捌いただけで、悪いことはなにも……」

「それだよそれぇ！」

ギルウェル王は頭痛を堪えるために、自分の眉間を強く摘んだ。

「わし、アクイール嬢を婚約者にした理由、話さなかったっけ？」

「え、あー、聞いてないと思います」

「聞いてるはずなの！ わし、婚約前にもちゃんと話したし、今でも年に二、三回はその話してるの！ それをお前は……聞いていなかったんだな？」

「いや、え、はあ、いや？ 聞いてましたよ？」

「聞いていたらこんなことにはならんの！」

「……すみません、聞いていませんでした」

「ほんっとーにお前は！ もう！」

ギルウェル王は更なる頭痛を感じて、こめかみをキュッと強く押した。

「ともかく、後始末をきちんとしろ、それができないなら廃嫡だ」

「えっ、えっ、たかが公爵令嬢一人処刑しただけなのに？」

「それがただの公爵令嬢ならばな、処刑くらい揉み消してやったが……」

「ただの公爵令嬢なのでは……？」

「違うな」

ギルウェル王がこめかみを揉む手を止めて、ハウエルに真剣な眼差しを向ける。

「あれは、我が国最凶兵器と言われる魔導士を、人間にとどめておくための、唯一の鎖だった」

その鎖が絶たれた今……

「もはや、なにが起きてもおかしくない、とにかく、なんとかしろ」

「な、なんとかって……どうやって……？」

「そんなことくらい自分で考えよ！」

ハウエルを部屋から追い出した後で、ギルウェル王は深いため息をついた。

「まあ、バカ息子ではあるが、目眩しくらいの役には立つだろう……」

こめかみをもみながら窓の外を眺める。

「今のうちに対策をせねばならんな……影！」

王の呼びかけに答えて、部屋の隅、先程までなにもなかった空間にゆらりと空間の揺らぎが立ち上った。

それは明確な裂け目となり、その中から黒装束の男が現れる。

「はい、ここに」

「どのような状態であってもかまわぬ、今すぐ行って、アクイール嬢を回収してこい、回収が無理ならば灰一つ残さぬように焼き尽くせ。相手は魔導士だ、“材料”を与えるわけにはいかない」

「御意！」

影はすぐに処刑場に向かったが、どうやら一足遅かったようだ。

すでにアクイール嬢の体は、ひとかけら残らず誰かに持ち去られた後だった——

ルナリアの遺体を持ち去ったのは、ギルウェル王が恐れていた通り、“最凶”の二つ名を持つ魔導士、レイヴン・アクイール。

彼はルナリアの義兄であり、人格破綻者でもあった。

レイヴンは落とされた首を胴に丁寧に縫い付けている。

「ルナ、君を取り戻すためなら、何を代償にしても構わない」

レイヴンはルナリアの体を儀式用の祭壇にそっと横たえ、その額にキスを落とした。

「さあ、始めよう、復活の儀式を」

レイヴンの手には一冊の魔導書。

先日、厳重に封印が施された金書庫から盗みだした禁書である。

紡がれる古代語の呪文。

古代語が失われた今、発音まで完全に再現して唱えることができるのは、この世でレイヴンただ一人である。

祭壇は怪しい光を放ち始めた。

「ルナ、二度と一人にしない……」

光はゆっくりと命を失ったルナリアの肉体を包み込んだ——