บททั้งหมดของ 処刑された悪役令嬢ですがサクッと禁忌を犯す程度のお義兄様に溺愛されて幸せですわ！: บทที่ 11 - บทที่ 20

グランは馬を駆って走る！アナ・デンバーを救うために！ルナリアたちよりも早く、アナの元へ辿り着くために！アナは王太子の正式な婚約者として、王城の奥深くで守られて暮らしている。常駐している警備の兵士、それに魔道士たち。登録者以外の魔法の発動を防ぐ強固な結界。ここは間違いなく、この国で一番安全な場所である。だが、そんな場所で暮らすアナに、今、危機が迫っている……「やばいぞ！　ルナリア・アクイールが戻ってきた！」王宮の庭園で優雅なティータイム中だったアナは、駆け込んできたグランの言葉に、飲みかけていたお茶を吹き出した。「な、なんですって！　あの人は死んだはずでしょ！」「それがな……」グランは勝手にアナの向かいの席に座り、声を少しだけひそめた。「ゾンビだ、ゾンビになって戻ってきた」つられて、アナも声をひそめる。「ゾンビ？　グールでも、屍鬼でもなく、ゾンビ？」「あ、いや、そういう細かい分類はよくわからないけど、ともかく、ゾンビ……」アナは、これは他人の耳目あるところで話すべき内容ではないと判断した。メイドや、護衛たちを下がらせ、グランと差し向かいになる。「それで、そのゾンビがどうしたの？」「奴は、俺たちを恨んでいる……俺が証拠を捏造して、あいつに冤罪を着せたことを知っているんだ！」「それは、冤罪着せられた側なんだから、当然そうでしょうね」「あれは！　君が、処刑まで持ち込めば、死人に口なしだっていうから！」「実際、そうだったでしょう？　ゾンビとして蘇ったことが想定外だっただけで」アナは人前では完璧な猫をかぶっているから知られていないのだが、実はこういう女である。そんなアナの素を知っているグランは……「くうっ、冷酷だ、だが、そこがいいっ！」アナは虫ケラを見るような嫌悪感のこもった眼差しをグランに向ける。「うわ、きも」「ああああああ！　いいっ！」「まあ、あなたの気持ち悪さはどうでもいいわ、で、そのゾンビは復讐しに来るの？　ここに？」アナは微塵も焦る様子はない。それも当然、この王宮の警備体制であればゾンビの一匹や二匹、恐るるに足らずなのである。焦っているのはグランだけ。「そう、復讐！　そして君を生贄として、完全復活するつもりらしい！　だから俺はあいつらを追ってここへきた！」「追って？」「あれ？　そういえば、まだ来

王城に向かったものの……「魔術でピューンって飛んでいくんじゃダメなのかよ」「ダメですわ！　それでは腹ごなしになりませんもの！」などとルナリアが言い出したせいで、てくてくと徒歩である。城までは辿り着けず、王都の入り口にたどり着いたところで、とっぷりと日が暮れてしまった。「今日はここで宿を探すのですわ！」ここはこの国で一番栄えた街。石畳を敷いた大きな通りには馬車と人が絶えず行き交い、大きな劇場や小さな店や、それに豪奢なホテルが立ち並んでいる。ルナリアはまず、この街で一番高級なミルトンホテルに入った。「ゴージャスですわ！」吹き抜けになったロビーには小さなガラスを丹念に繋いだ大きなシャンデリアがキラキラと輝き、大理石で作られた階段の手すりや太い大理石の柱には、凝った彫刻が施されている。お値段も一泊五万コディと少々お高め。当然、宿泊客にも格というものが求められる。「お客様、当ホテルでは、ゾンビの方はちょっと……」「今はゾンビですけれど、元は公爵令嬢ですのよ！」「お引き取りください」今のルナリアはドレスコードを無視したミニ丈のゴスロリドレスを着て、身体中のあちこちが戦闘の時についた血やら泥やらで汚れている。たとえゾンビじゃなくとも、ラグジュアリーなホテルでは歓迎されない。一泊二万コディの旅館へ、一万コディの宿へ……と、どんどん格を下げて、ようやく見つけたのは王都の片隅ドヤ街の中にある、一泊二千コディという安宿だった。石クズと木材で適当に組み上げられたバラックが立ち並ぶ貧民街の中にある、宿泊者の身分も経歴も一切を問わない違法な共同宿泊施設。つまり、流れ者や冒険者崩れの吹き溜まりみたいな治安の悪いドミトリー。通された部屋には、ぎっしりと3段ベッドが詰め込まれていた。人間を“泊める”というよりは、“収納”する場所といった風情だ。それでもルナリアは上機嫌であった。「これぞ旅の醍醐味ですわー！」南京虫が這い回るベッドに無防備に身を投げる。ガイストは相変わらずドン引き。「お、おい、虫が……」「私ゾンビですから、人を噛む虫には噛まれないのですわ！」「そういうことじゃないだろ」遅れて入ってきたレイヴンは、表情筋ひとつ動かさずに片手をあげる。「ルナ、ちょっと立ちなさい」「なんですの、おにーさま」「いいから立って」ルナリアが立ち

ルナリアはヨイショ、とカウンターによじ登る。「こちら、お借りしますわね」近くにあったテーブルクロスをマント代わりに、酒瓶を剣のように構え、気分はまるっきり冒険者だ。「アナ・デンバー！　ここで会ったが100年め！　討伐ですわ！」対するアナはグランに座ったまま、悠々と足を組む。「バカな子ね、私が一番消してしまいたいのは、あなたなのよ」「バカではありませんわ！　私、あなたの椅子よりも成績上位でしたのよ！」椅子ことグランが歯噛みする。「ムキー！　ここで成績の話を出すか！」アナはそんな茶番に目もくれず、片手を上げた。「やっておしまいなさい！」手に手に、剣やらアックスやらモーニングスターを握りしめた荒くれどもがルナリアと……ガイストに襲いかかる！「待って、なんかみんな、俺を狙ってない？」「当たり前だ、ゾンビとはいえ可愛い嬢ちゃんをタコ殴りなんて、俺らだってしたくねーんだよ！」「頑張ってくださいまし、ガイストー！」「くっそ！」ガイストは一応騎士団長を務める父親に厳しく育てられた騎士だ。荒くれ者程度を相手に遅れをとるほど弱くはない。「せいっ！」一番手近にいた荒くれ者を張り倒し、その剣を奪う。「かかってこいやぁ！」そのまま剣を振り回し、荒くれ者たちの中に突っ込んでゆく。横に薙ぎ、縦に割り、深く突き。暴れ回るガイストは、確かに強い。「おい、まずはこっちから片付けちまおう、嬢ちゃんはそのあとだ！」荒くれどもは一斉にガイストへと襲いかかった。その間、ルナリアとアナは差し向かいだ。ルナリアはすっかり冒険者気分、剣がわりの酒瓶をビシッとアナに向ける。「王子を籠絡し、国家を我がものとせし悪辣なる者よ、我が正義の剣を受けよですわ！」「あら、私が悪女役？　ふふふ、まあ、間違ってはいないけれどね」アナはゆっくりと立ち上がり、グランを解き放つ。「グラン、あれを倒してらっしゃい！　私のために！」しかしグランは、椅子の姿勢で痛んだ腰をさすりながら渋い顔。「あのな、俺は頭脳担当だから、戦闘は専門外なんだが？」「いいから、いきなさいよ！」「はいはい」グランは落ちていた剣を手に取ると、へっぴり腰でルナリアに切り掛かった。「たー！」「遅い！　ですわ！」酒瓶が一閃！ゴインと音がして、グランは一撃で沈む。「安心するがいい、ミネウチですわ

ハウエルは、婚約者すら自分で選べない人生に辟易していた。ルナリアのことが特に嫌いだったというわけではない。ただ“親が決めた婚約者”という彼女との関係が、この上なく煩わしかったのだ。だから「ハウエルンル〜ン、私、ルナリアさまにいじめられてるのぉ」と言われた時に、一も二もなく是非もなく、アナに肩入れしたのだが……その代償はデカかった。のどかで気だるい昼下がり、ハウエルは執務室で書類仕事を片付けている最中だった。もちろん、やる気はない。「昼食の後ってさー、なんで眠くなるのかなー」そんなことを言いながら、退屈紛れに書類の端にペンでぐりぐりと意味もなく丸を描いてみたりしている。その時、遠くで、ドゴーンと豪快な音がした。ハウエルの眠気が一気に吹き飛ぶ。「な、なに？　なんだ！　敵襲か⁈」ドゴーン、ズガーン、バゴーンと、音は次第に近づいてくる。そして、執務室の前でぴたりと止まった。「と……止まった……？」恐る恐るドアに近づくハウエルのすぐ目の前で……スバゴーン！「ヒィッ！」打ち破られたドアの向こうには、無表情のレイヴンが立っていた。彼は大きなハンマーを担いでいる。それも、戦闘で使うウォーハンマーではなく、解体屋が使うようなストレンジハンマー。破壊力は抜群だ。「この部屋もハズレか」そう呟いたレイヴンは、ハウエルに向かってハンマーを振り上げる。もちろん無表情で。何を考えているのかわからないせいで、恐怖度は倍増だ。「まままま、待て、待て！　待てって！」すっかり腰が抜けたハウエルが這いずりながら逃げ回る。「おおおおお俺は王子だぞ、こんなことをして許されると……」そんなハウエルの鼻先にハンマーが振り下ろされる。もちろん無表情で。床石が崩れ、粉塵が舞い、小石がいくつかハウエルの鼻にピシッと当たった。「ひいいいい！」ハウエルは恐怖に顔を引き攣らせるが、レイヴンは意にも介さない。「そうか、お前なら知っているな？」「何をだよ！」「アナ・デンバーの居場所だ」愛する女の名前を聞いて、ハウエルの表情が険しくなった。ハウエルにとって、アナは守るべき儚い花だ。たとえ相手が誰であろうと、彼女に危害を加えようというのならば権力を使って叩き伏せるまで！「アナをどうする気だ、返答次第では、お前を……」ひゅっと音がして、何気なく振り下ろさ

夜中、ルナリアはふと目を覚ました。焚き火はすでに燃え尽き、暗闇の中に熾火だけが赤く煌めいている。熾火の向こうに、バンジョーを抱えて眠るガイストの姿があった。そしてレイヴンは……「動けませんわ！」レイヴンは、ルナリアを背後からガッチリと抱え込んで眠っている。いつも無表情なレイヴンだが、もちろん寝ている時も無表情。ただ、その腕は、まるで離れることを恐れるかのように、がっちりとルナリアの腰を抱えて離さない。「もー、おにーさま、私はゾンビであって、ぬいぐるみではないのですわよ！」モゾモゾともがいて体勢を入れ替えて、レイヴンと向かい合わせになる。その動きにレイヴンがうっすらと目を開けて、寝言を呟く。「ルナ……」「はい、ここにいますわよ」それを聞いたレイヴンが、一瞬、ふわっと微笑んだ。そして安心しきったように大きくため息をついて、再び寝息を立て始める。ルナリアは、そんなレイヴンの寝顔にそっと指先で触れながら囁いた。「お兄様、これからはずっと一緒にいますわ、ずっと……」そう言いながらルナリアは、ハウエル王子との婚約を受け入れた日のことを、思い出していた。あの頃……ルナリアの両親は、将来的にはレイヴンをルナリアの婿に、と考えていた。なにしろレイヴンはともかくルナリアに四六時中ベッタリだったし、ルナリアの方もレイヴンの溺愛を受け入れておにーさまベッタリ。公式な発表がされていないだけで、婚約者として内定状態だったのである。そんなある日、ルナリアはギルウェル王に呼び出された。この時点でルナリアとハウエルは子供お茶会で顔を合わせる程度の“顔見知り”ではあった。だがハウエルはレイヴンと並べて明らかに見劣りがする。かたや寡黙でクールな天才児、もうかたやは王子であることを傘に着て高圧的な振る舞いが目立つバカ殿。顔面力だけ見ても、夜闇を思わせる黒髪黒目でスッと整ったクールなレイヴンと、一応美形の部類ではあるが甘ったるい蜂蜜色の髪に甘ったれたタレ目のハウエルでは、勝負にすらならない。だから、呼び出しの理由がハウエル王子との婚約の打診であることを知っていたルナリアは、はなっからこれを断るつもりでいた。開口一番、ルナリアは言った。「今回のお話、大変ありがたく思っておりますが……」「まあ待て」ギルウェル王が片手をあげて話を遮る。