10億のために継母と妹に殺されかけた夜、私は世界的スターに救われる のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

――香子へ。封筒に書かれた文字を、香子はしばらく見つめていた。「おばあさまの字です」懐かしい。丸みのある、丁寧な文字。香子はそっと封筒を開いた。中に入っていた便箋を広げる。『香子ちゃんへ今日は一緒にお庭にお花を植えられて、とても楽しかったです。香子ちゃんが選んだ黄色いお花、きれいに咲くといいですね。今度遊びに来るころには、咲いているかもしれません。そのときは、一緒に見ましょうね。おばあちゃんより』「……これ」香子は小さく笑った。「覚えています」「花？」「はい。黄色いお花がいいって、私が選んだんです」庭の片隅。小さな手で土を掘った。うまくできなくて、祖父が手伝ってくれた。祖母は少し離れたところから、笑って見ていた。香子は引き出しの中を見る。まだ何通もある。一通ずつ手に取った。『ピアノ、とても上手になりましたね。今度はおじいちゃんの好きな曲も弾いてあげてください』『クッキー、とてもおいしかったです。また一緒に作りましょう』『寒くなってきました。風邪をひかないように、暖かくして過ごしてくださいね』どれも、特別なことは書かれていない。幼い孫へ向けた、何でもない手紙だった。「おばあさま、よくお手紙をくださったんです」香子は懐かしそうに言った。「ここから帰るときに渡してくださって。家に帰ってから読みなさいって」「そうだったな」「勇樹お兄ちゃんにも？」「俺も何度かもらったよ」「やっぱり」香子は笑った。けれど、次第に文字が滲んでいく。「……私」声が震えた。「お金のことなんて、知

数日後。香子は一人で、駅前の花屋を訪れていた。祖父母の屋敷へ行った帰り、勇樹と交わした約束がずっと頭に残っていたからだ。――今度行くとき、おばあさまの好きだった花を植えたいです。今すぐ植えるわけではない。けれど、どんな花があるのか見てみたくなった。店先に並んだ鉢植えを眺めていると、黄色い小さな花が目に留まる。「……かわいい」思わず笑みがこぼれた。そのときだった。「え、待って待って」背後から、興奮したような男性の声が聞こえた。「え？　マジ？　本人じゃね？」自分のことだとは思わず、香子は黄色い花へ手を伸ばす。「鷹宮香子さんですよね？」名前を呼ばれ、びくりと肩が跳ねた。振り返る。見知らぬ男性が立っていた。その手に握られたスマートフォンのカメラが、まっすぐ自分へ向けられている。「……あの」「うわ、やっぱりそうだ！　すご！」男性は香子ではなく、スマートフォンへ向かって話している。「ちょっとみんな、本人いたわ。これすごくない？」香子の胸がざわついた。週刊誌。自宅の前に集まった記者たち。何度も向けられたカメラ。嫌な記憶が、一気に蘇る。「あの……撮らないでください」「え？　ちょっと待ってください。一個だけ！　一個だけ聞いていいですか？」男性が近づいてくる。香子は反射的に一歩下がった。「妹さんがずっと心配してるって言ってるじゃないですか。来栖勇樹さんと一緒に住んでるのって――」「すみません」それ以上聞きたくなくて、香子は踵を返した。「あっ、ちょ、待って！」足早に歩く。後ろから足音がついてくる。「え、逃げる？　逃げるんだ！　ちょっと待ってくださいって！」笑いを含んだ声だった。怒鳴られているわけでもない。脅されているわけでもない。それなのに、ひどく怖かった。香子は人通りの多い通りへ出ると、目についた大きな商業施設へ飛び込んだ。そのまま人混みの中を進む。何度か振り返ったが、もう男性の姿は見えなかった。それでもすぐには外へ出られなかった。しばらく店内を歩き、別の出口から出てタクシーを拾う。行き先を告げてから、香子はようやく息を吐いた。手が震えていた。ただ声をかけられただけだ。そう思おうとしても、スマートフォンを向けられた瞬間が頭から離れなかった。「知らない男に？」帰宅した勇樹の表情が変わ

それから三日。香子は一度も、一人で外へ出なかった。あの日のことを思い出すと、どうしても足が竦んでしまう。けれど今日は、出かけなければならなかった。転落したときに負った怪我の経過を診てもらうことになっていたからだ。玄関で靴を履いていると、勇樹が上着を手にやってきた。「今日、病院俺も行くよ」「でも、お仕事は？」「午後からだから大丈夫」香子は少しだけ表情を緩めた。「……ありがとうございます」一人ではない。それだけで、玄関のドアを開ける怖さが少し薄れた。診察では、傷は順調に治っていると言われた。病院を出たあと、近くの薬局で薬を受け取り、二人は駐車場へ向かった。「思ったより早く終わったね」「はい」「どこか寄っていく？」香子は少し迷ってから、首を横に振った。「今日は、このまま帰りたいです」「わかった」勇樹はそれ以上何も言わなかった。香子は小さく息を吐く。病院へ来るだけなのに、ずっと周囲を気にしていた。スマートフォンをこちらへ向けている人はいないか。自分を見ている人はいないか。けれど、何も起きなかった。もうすぐ車に着く。そう思ったときだった。「――えっ」聞き覚えのある声に、香子の足が止まった。「待って待って待って！」心臓が大きく跳ねる。振り返るより先に、身体が強張った。「うわ！　マジじゃん！」香子はゆっくりと顔を上げた。少し離れた場所に、スマートフォンを掲げた男がいる。三日前、駅前で自分を追いかけてきた男だった。吉田輝和。「きたきたきた！　ちょっとみんな、いた！　今日いたわ！」吉田はスマートフォンに向かって興奮した声を

翌日。吉田輝和は、昨日と同じスーパーの近くにいた。「はい、今日も来ました」スマートフォンを向けながら歩くと、すぐにコメントが流れ始める。『本当に来たｗ』『張り込みじゃん』『香子待ち？』「違うって。昨日、来栖見たってやついたじゃん？　だからこの辺来てみただけ」『それを張り込みって言うんだよ』「うるせえな！」吉田は笑いながらスーパーへ入った。飲み物を一本買い、店内を適当に歩く。けれど、香子どころか勇樹の姿もない。「いねえじゃん」『そりゃ毎日来ないだろ』『昨日がたまたまだったんじゃね？』「いや、でも前にも見たってやついたじゃん」『知らん』『ガセかもよ』「えー」結局、その日は何の収穫もなかった。翌日も。さらに、その翌日も。吉田は時間を変えながら、その辺りをうろついた。「今日もいねえ！」『三日目ｗ』『暇人』『もう諦めろ』「いや、おかしくね？」吉田はベンチに座り、スマートフォンへ顔を近づけた。「来栖、ここで買い物してたんだろ？」『毎日買い物するわけじゃない』『避けられてんじゃねｗ』「俺がここにいるって知らねえだろ！」『配信見てたりして』『香子もう外出てないんじゃね？』『お前のせいでｗ』「何で俺のせいなんだよ！」吉田は笑った。「別に俺、何もしてねえじゃん。話聞こうとしただけだろ」『追いかけてたじゃん』『来栖に近づくなって言われてたｗ』「追いかけてねえよ！　同じ方向だっただけ！」『まだ言ってるｗ』コメント欄は盛り上がっている。けれど、肝心の数字は明らかに落ちていた。

「今日も来てんじゃん」「五百円ほしいんで」「俺、近所だから帰り道に探してるｗ」吉田は届いたメッセージを読み上げながら笑った。千円に値上げしたのは、リアルタイムの目撃情報だけだ。それ以外は相変わらず五百円。それなのに、昨日より明らかに情報が増えていた。『来栖っぽい人いた』写真を開く。「違う違う。これただの背高い男じゃん」『香子さんかも』「髪型しか合ってねえよ！」『この車、来栖のじゃない？』「車だけ送られても知らねえよ！」役に立たない情報ばかりだ。けれど、そのたびにコメント欄は盛り上がる。『0円判定ｗ』『厳しい』『今日まだ誰も賞金取ってない？』「取ってない。お前らもっと頑張れよ！」『じゃあ2000円にしろ』「嫌だよ！」吉田は笑いながら次のメッセージを開いた。最近では、配信を始めるとすぐに情報が送られてくる。吉田自身が近所を何時間もうろつく必要すらなくなっていた。誰かが見かける。写真を撮る。送ってくる。吉田はそれが本物かどうか判定する。それだけで配信になる。「これ楽だな」『他力本願ｗ』「効率がいいって言えよ」そう言ったときだった。新しいメッセージが届いた。『来栖いた』「また？」写真を開く。スーパーの袋を提げた男の後ろ姿だった。『今？』『10分前』「十分钟前かあ」『近所？』『また同じ辺りじゃん』『1000円？』「香子さんじゃないから五百円」『来栖かわいそうｗ』「だって今探してんの香子さんだもん」吉田は笑いながら、送