บททั้งหมดของ 今さら恋になんてときめくもんか！と思ってた私が、幸せになるなんて: บทที่ 11 - บทที่ 20

　他のチームメンバーよりも一拍遅れて席に戻ってノートパソコンのコードをつなぎ直している遥に、向かいの机から後藤が視線を投げてくる。 「後藤君。何か言いたいこと、あるの？」 「藤堂さんの前で、水野さんが鈴木さんをコテンパンにした、って話題になってますよ。本当っすか？」 　ぐ、と唇を噛むと、ディスプレイに繋いだノートパソコンを開き直し、スリープから復帰させるパスワードを打ち込む。　そっと視線をさまよわせると、鈴木がフロアにいない。 「その鈴木君は？」 「原マネージャーと深刻そうな顔して、どっかの打ち合わせスペースに行きましたよ」 「そっか」 　今回ぐらいのポカは、大ポカの部類には入ってしまうだろうが、大局から見れば大したミスではない。　ただ、小さくても続けば要注意だ。気を引き締めろ、と言いたいのだろう。 　そっけない返事をする遥を見て、後藤は少し肩をすくめる。

　スタバを出て出社すると、執務フロアの自分の席に着く。　ふと見た鈴木の席は、まだ誰も座ってない。 　落ち着かない気分のまま、ノートPCの電源を入れて今日の予定を確認すると、マネージャーの原から1on1の予定を入れられていた。 　……なにかやらかしたっけ。 　その予定を睨みつけながら、遥は心当たりを探して脳をフル回転させる。　けれど、思い当たる節がない。 　思い当たる節がないから、と言って拒否できないのが会社勤めの辛いところで、遥は小さくため息をつくと「承諾」ボタンを押した。　　✿ 　時間の5分前、落ち着かなくてさっさとミーテイングコーナーに向かう。　意外にも相手はもうすでに来て座っていた。　いつも数分遅れに来るのが当たり前の相手だ、というのに、だ。 「遅くなりまし

「小田さん。わたしの部下を悪く言わないでくれる？まさか悪意を持って捨てちゃう人がいる、なんて普通は思わないだけだから」 　遥は落ち着いて、小田に応える。　小田は、そんな遥にふふんと鼻で笑って応戦した。勝利を確信した顔だ。 　その小田の顔から視線を切らず、遥は静かに口を開いた。 「後藤君。バックアップしたプレスリリースの原稿、元の場所に戻してくれる？」 「承知しました」 　後藤は席に座ると、ほんのわずか、マウスを操作する。 「橋本さん、フォルダ見てください。戻っているはずです」　橋本が飛びつくようにPCの画面を確認する。 「戻ってます！」 「橋本さん、念のため中身確認して。それでプレスリリース進めてちょうだい」

　初めて主担当で回した案件が無事ゴールインし、それなりに高揚感がある。 　けれど熱いコーヒーをかけられる、というとんでもない悪意を向けられて、案件がゴールインした高揚感など吹き飛んでしまうような心持ちだった。 　しかも、右半身に不均衡にとんだコーヒーのシミが気になる。　普段は左肩にかけているショルダーバッグを右肩にかけて少しでも隠そうと試みてみるが、まったく隠れていないような気がするのに、いつもと違う違和感で余計に背中が丸まっていく。 　ロビーを通り抜け、よく晴れた空のもとに足を一歩踏み出したとき。 「水野さん」 「あ、藤堂さん。また、この近くのクライアントさんと打ち合わせですか？」 　黒い折り畳み傘を借りたときからは考えられないほど軽やかに、突然現れた藤堂に受け答えする。 　まさか、こんなに優秀でイケメンな藤堂に軽く口をきける日が来るとはと、遥はここでも4月1日からの変化を感じずにはいられない。　藤堂とも仕事の交流が増えていくにつれ、『氷の機械』一辺倒ではない素顔を知り、打ち解けた関係へ

「なに、遥。藤堂さんとプライベートなLINEの連絡先、交換したんだ」 　麻衣の一言に、遥は慌ててスマホの通知画面を手で隠し、上がってしまっている口角を何とか元に戻そうと格闘する。 「え、うん、なんかそういう流れになって」 　我ながら言い訳が下手だ、と遥は思う。どういう流れなんだ。そもそも、どこからそういう流れになったのか、とか更なる質問を誘発しかねない言い訳を口にしたことに気が付いて、遥は後悔する。 「流れ、ねぇ」 　意味深につぶやくと、麻衣はちょうど運ばれてきたパスタに手を付ける。 「なんにせよ、鈴木から完全に解放されてなにより。同じ立場に昇進してさらに部も異動、プライベートでもはるかに格上の藤堂さんとうまくいきかけている。人生突然好転したじゃない」 　思いもかけない達観した台詞に、遥は戸惑う。 「え、そうだけど……何もツッコまないんだ」 「ツッコんでほしいの？」