All Chapters of 《특명! 흑막을 훈련시켜라》: Chapter 11 - Chapter 20

“좋습니다!”이른 아침.훈련장에 쩌렁쩌렁한 목소리가 울려 퍼졌다.기사들이 동시에 몸을 움찔했다.“…또 시작이군.”“…오늘은 뭘 하시려나.”“…살아남자.”엘라는 환하게 웃으며 훈련장 한가운데 섰다.그녀의 손에는 언제나처럼 작은 수첩이 들려 있었다.사각.수첩을 펼친 그녀는 힘차게 외쳤다.“오늘의 교육!”뒤에 서 있던 단테가 낮게 한숨을 내쉬었다.“…이번엔 또 뭐지.”엘라는 수첩을 단테 앞으로 들이밀었다.────────흑막 갱생 프로젝트✔ 함께 식사하기□ 기사 이름 외우기□ 먼저 인사하기□ 함께 차 마시기□ 친구 한 명 만들기────────엘라가 두 번째 항목을 손가락으로 콕 눌렀다.“오늘 목표입니다.”단테는 짧게 말했다.“…불가능하다.”“왜요?”“기사가 너무 많다.”엘라는 씩 웃었다.“그러니까 외우는 거예요.”“…”“오늘 안에.”“…오늘?”“네.”단테는 훈련장에 늘어선 기사들을 바라봤다.백 명이 넘는 기사들이 줄지어 서 있었다.“…무리다.”“아직 시작도 안 했는데 포기?”“…”“감점.”엘라는 익숙하게 펜을 들었다.사각.> **포기하려는 버릇 +1**“…지워.”“싫어요.”기사들 사이에서 작게 웃음이 새어 나왔다.단테는 그 소리를 들었지만 이번에는 아무 말도 하지 않았다.오히려.‘웃고 있군.’며칠 전까지만 해도 훈련장에서는 들을 수 없던 소리였다.그 모습을 본 엘라는 만족스럽게 미소 지었다.“좋아요.”그녀가 기사들을 향해 돌아섰다.“오늘은 자기소개 시간입니다!”기사들은 동시에 얼어붙었다.“…자기소개요?”“네.”“저희가요?”“네.”“대공 전하 앞에서?”엘라는 고개를 끄덕였다.“당연하죠.”순간.훈련장에 적막이 흘렀다.기사들은 서로의 눈치만 살폈다.단테는 그런 모습을 조용히 바라보고 있었다.엘라는 박수를 한 번 쳤다.짝!“그럼 제가 먼저 할게요.”그녀는 씩 웃으며 허리를 숙였다.“안녕하세요!”“저는 엘라 에스텔입니다.”“취미는 낮잠 자기.”

북부의 아침은 오늘도 분주했다.기사들은 새벽 훈련을 마친 뒤 무기 손질에 한창이었고, 하녀들은 복도를 오가며 하루를 준비하고 있었다.그런데.“…공녀님은?”제1기사단장 휴고가 주위를 둘러보며 물었다.“아직 안 오셨습니다.”“이 시간인데?”기사들이 웅성거리기 시작했다.“…이상하네.”“매일 제일 먼저 오셨잖아.”“혹시 돌아가신 건 아니겠지?”“말도 안 되는 소리 하지 마.”“그런데 조용하니까 오히려 불안한데.”평소라면 이미 훈련장을 뛰어다니며,“좋은 아침입니다!”하고 외칠 사람이 보이지 않았다.훈련장은 이상할 정도로 조용했다.그때.단테가 검을 검집에 넣으며 무심하게 입을 열었다.“…엘라는.”순간.기사들의 시선이 동시에 단테에게 향했다.“…예, 전하?”“…어디 있지.”훈련장이 다시 조용해졌다.‘방금.’‘대공 전하께서.’‘공녀님을 먼저 찾으셨다…?’휴고는 놀란 표정을 애써 감추며 대답했다.“아직 확인하지 못했습니다.”“…그런가.”단테는 짧게 대답했지만, 검을 다시 뽑지 않았다.평소라면 이미 두 번째 훈련을 시작했을 시간이었다.그런데 오늘은 이상하게 집중이 되지 않았다.‘안 온다.’‘무슨 일이지.’그 순간.멀리서 익숙한 목소리가 들려왔다.“죄송해요!”엘라였다.은빛 머리카락이 바람에 흩날리며 그녀가 양손 가득 무언가를 들고 뛰어오고 있었다.“늦었습니다!”헉헉 숨을 몰아쉬며 훈련장 앞에 멈춘 그녀를 본 기사들이 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다.“살아 계셨네.”“오늘도 오셨다.”“괜히 걱정했잖아.”엘라는 어리둥절한 얼굴로 주위를 둘러봤다.“…왜 다들 그런 표정이에요?”한 기사가 멋쩍게 웃었다.“공녀님이 안 오셔서요.”“…?”“무슨 일 생긴 줄 알았습니다.”엘라가 눈을 동그랗게 떴다.“…절 걱정했다고요?”“그야….”기사는 머리를 긁적였다.“이제 안 오시면 허전합니다.”엘라는 잠시 말을 잇지 못했다.며칠 전까지만 해도 자신을 낯설게 바라보던 사람들이었다.그런데 이제는 자신이

“오늘은 야외 수업입니다!”아침부터 엘라의 힘찬 목소리가 대공성에 울려 퍼졌다.기사들은 익숙하다는 듯 고개를 들었다.“…이번엔 또 뭡니까?”“…설마 산 타기?”“…아니겠지.”“…공녀님이라면 가능해.”엘라는 환하게 웃으며 커다란 지도를 펼쳤다.“오늘은 북부 순찰을 함께 나갈 거예요.”순간 훈련장이 조용해졌다.“순찰… 말입니까?”휴고가 조심스럽게 물었다.“예.”“위험합니다.”“그래서 가는 거예요.”엘라는 손가락으로 지도의 북서쪽 숲을 가리켰다.“전하가 매일 뭘 지키고 계시는지.”“직접 봐야 교육도 할 수 있으니까.”기사들은 서로를 바라봤다.틀린 말은 아니었다.단테는 말없이 지도를 내려다보다가 짧게 말했다.“…준비해라.”기사들이 놀란 얼굴로 단테를 바라봤다.“공녀님도 함께입니까?”“…내가 지킨다.”짧은 한마디였다.엘라는 싱긋 웃었다.“든든하네요.”단테는 아무 대답도 하지 않았다.────────한 시간 뒤.순찰대는 눈 덮인 숲길을 걷고 있었다.엘라는 신기한 듯 여기저기를 둘러봤다.“와.”“예쁘다.”“공기가 정말 맑네요.”그녀는 나뭇가지에 내려앉은 작은 새를 바라보다가 환하게 웃었다.“북부도 좋네.”뒤따르던 기사들이 멋쩍게 웃었다.“추운 것만 빼면요.”“그것도 금방 익숙해질 거예요.”엘라는 발걸음을 멈추고 하얀 눈을 손으로 한 움큼 떠 올렸다.“이런 눈도 오랜만이에요.”그녀가 눈덩이를 동그랗게 뭉치기 시작했다.단테가 그 모습을 힐끗 바라봤다.“…뭘 하는 거지.”“비밀.”엘라가 씨익 웃었다.잠시 뒤.휙!작은 눈덩이가 날아갔다.툭.단테의 어깨에 가볍게 맞았다.순간.기사들의 얼굴이 하얗게 질렸다.“…공녀님.”“…지금.”“…대공께.”“…눈을 던지셨습니까?”엘라는 아무렇지 않게 고개를 끄덕였다.“네.”“…왜.”“장난이요.”단테는 말없이 자신의 어깨에 묻은 눈을 털었다.“…”“…끝인가.”“아직이요.”엘라가 다시 눈을 뭉쳤다.기사들은 동시에 한 걸음 뒤로 물러

“…에취!”맑은 아침.대공성 복도에 귀여운 재채기 소리가 울렸다.“…에취!”그리고 또 한 번.하녀들은 걱정스러운 얼굴로 서로를 바라봤다.“공녀님.”“감기 아니세요?”엘라는 손을 흔들었다.“괜찮아요.”“…에취!”“…”“…안 괜찮아 보이는데.”엘라는 애써 웃었다.“북부 공기가 조금 차갑네요.”“조금…?”하녀들은 창밖을 바라봤다.온 세상이 새하얀 눈으로 덮여 있었다.영하 수십 도.북부 사람들에게는 평범한 날씨였다.하지만 남쪽에서 자란 엘라에게는 아니었다.그녀는 계속해서 코를 훌쩍였다.“…에취.”“열도 있는 것 같은데.”“괜찮습니다!”“…에취!”“…”“정말 괜찮아요.”하녀들은 동시에 한숨을 쉬었다.같은 시각.훈련장.기사들은 오늘도 훈련을 준비하고 있었다.“공녀님이 아직 안 오셨네.”“오늘은 늦으시나.”“감기라던데.”그 말을 들은 순간.단테의 손이 멈췄다.“…감기?”기사들이 동시에 그를 바라봤다.“예.”“…조금 전 들었습니다.”“…열도 있으시다고.”단테는 잠시 아무 말도 하지 않았다.그러더니 검을 검집에 넣었다.철컥.“…전하?”“훈련.”“…잠시 중단.”기사들은 눈을 크게 떴다.“…어디 가십니까?”단테는 짧게 대답했다.“…확인.”그리고 곧장 대공성 안으로 걸음을 옮겼다.똑똑.엘라의 방 문이 조심스럽게 두드려졌다.“…들어오세요.”문이 열리자.엘라는 침대에 이불을 뒤집어쓴 채 앉아 있었다.볼이 조금 붉었다.“…전하?”엘라는 눈을 동그랗게 떴다.“여긴 웬일이에요?”단테는 그녀를 잠시 바라봤다.“…”“…아프군.”“안 아파요.”“…에취!”“…”“…”“…거짓말.”엘라는 민망하게 웃었다.“조금?”단테는 그녀의 얼굴을 가만히 바라보다가.조용히 손을 들어 그녀의 이마에 손등을 댔다.툭.“…!”엘라의 몸이 그대로 굳었다.‘…가깝다.’너무 가까웠다.단테는 아무렇지도 않은 얼굴이었다.“…열이 있군.”엘라는 얼굴이 더 붉어졌다.“…그건.”“…열

엘라 에스텔은 깨달았다.사람에게는 휴식이 필요하다.충분한 수면.따뜻한 식사.적당한 운동.그리고 무엇보다.“…아무것도 안 하고 누워 있는 시간.”푹신한 침대 위.엘라는 이불을 턱끝까지 끌어올린 채 세상에서 가장 행복한 표정을 짓고 있었다.감기는 거의 나았다.열도 내렸고.기침도 멎었다.의사 역시 아침에 분명히 말했다.“이제 무리만 하지 않으시면 됩니다.”아주 훌륭한 말이었다.그러니까 오늘은.‘아무것도 하지 말자.’교육?내일부터.훈련?내일부터.흑막 갱생?그것도 내일부터.세상 모든 훌륭한 일은 내일부터 시작할 수 있었다.엘라는 만족스럽게 눈을 감았다.그때였다.똑똑.“…”못 들었다.똑똑.“…”나는 자고 있다.똑똑.“…”아무도 없다.벌컥.문이 열렸다.엘라가 눈을 번쩍 떴다.“누구 마음대로—”그리고 굳었다.문 앞에 서 있는 사람.검은 머리카락.은빛 눈동자.언제나처럼 흐트러짐 하나 없는 검은 제복.단테였다.“…전하?”“일어났군.”“아니요.”엘라는 즉시 눈을 감았다.“자고 있습니다.”“…”“방금 말했는데.”“잠꼬대예요.”“…”“대화도 하는 잠꼬대인가.”“제가 원래 재주가 많습니다.”잠시 침묵.단테는 침대 옆 탁자 위를 바라봤다.다 먹은 쿠키 접시.텅 빈 찻잔.그리고 펼쳐진 소설책.“…많이 나은 것 같은데.”엘라는 이불 속으로 조금 더 숨어들었다.“환자는 절대 겉으로 판단하면 안 됩니다.”“그런가.”“네.”“의사는 완치라고 하던데.”“…”엘라의 눈이 번쩍 떠졌다.“언제 만나셨어요?”“방금.”“…왜요?”“확인하려고.”“…뭘.”단테가 태연하게 대답했다.“네가 꾀병인지.”“…”이 남자.며칠 사이에 이상해졌다.처음 만났을 때만 해도 말 한마디 제대로 이어 가지 않던 사람이었다.그런데 지금은.‘나한테 시비를 걸고 있잖아?’엘라는 천천히 몸을 일으켰다.“전하.”“…왜.”“많이 발전하셨네요.”“…”“이제 농담도 하시고.”“농담 아닌데