All Chapters of 붉은 혼서: Chapter 81 - Chapter 90

첫 번째 붉은 혼서는 쇄성각 가장 안쪽 궤에 들어갔다.장은은 옥사로, 아이를 안은 여자는 대리시 보호방으로 옮겨졌다. 어느 쪽도 그 종이의 주인을 정하지 못했다. 예부는 가짜 관인을 폐기하라 했고, 호부는 그 전에 일곱 여자의 호적부터 가져오라 했다.사흘 동안 경연은 청묵재에 오지 않았다.소의는 잘된 일이라 생각했다. 대리시 소경이 사건 밖의 일로 세필골을 찾는 것이 더 이상했다. 그런데 해가 기울 때마다 묵정 계단을 오르는 장화 소리에 붓끝이 한 번씩 멈췄다.네 번째 날, 문을 연 사람은 경연이 아니었다.먼 길을 온 여자가 흙 묻은 장화를 벗지도 않고 들어섰다. 볕에 그을린 얼굴, 낡은 갈색 겉옷, 손톱 가장자리에 밴 푸른 차물이 먼저 보였다. 여자는 자기 이름보다 물었다.“올봄 연경의 첫물차 값이 얼마였습니까?”곡우가 눈을 가늘게 떴다.“사람을 찾아온 겁니까, 차를 팔러 온 겁니까?”“둘 다요. 값을 모르고 사람부터 믿으면 밭을 잃습니다.”여자는 설난정이라 했다. 운주 세굽이차원의 공동 상속인이며, 네 해 전에 죽은 설정안의 동생이었다.옥선은 길손의 꼴을 보고 말없이 더운 물부터 가져왔다. 난정은 대야에 손을 씻으면서도 찻집 간판과 골목의 수레 수를 물었다. 운주에서는 비가 한 차례 더 오면 첫물 값이 오를 것이고, 노평나루 창고가 비면 운송비가 두 배가 된다고 했다.“먼저 좀 먹어요. 배에서 꼬르륵 소리가 나는데.”곡우가 반월주가에서 가져온 밀떡을 내밀었다.난정은 사양하지 않았다. 두 장을 연달아 먹고 마지막 한 장은 보퉁이에 넣었다. 오는 길 역참에서 말먹이 값이 올라 은전을 거의 다 썼다며, 오늘 묵을 곳부터 싸게 구해달라고 했다. 귀족가의 혼수를 찾으러 왔다는 사람의 신발 밑창에는 새 짚이 덧대어져 있었다.그녀가 보퉁이에서 서찰을 꺼냈다. 겉봉은 여러 번 젖었다 말랐고 봉한 자리는 새것처럼 단단했다. 난정은 종이를 살피라고 내놓지 않았다. 소의 앞에 펼친 뒤 곧장 가운데 문장을 짚었다.“언니가 죽기 닷새 전에 보냈다는

설난정은 정원후부 정문 앞에서 한 시진을 기다렸다.문지기는 상중인 집에 소란을 들일 수 없다 했고, 난정은 문기둥 아래 주저앉아 차떡을 씹었다. 먼 길에서 굳은 떡은 이로 잘리지 않았다. 그녀는 물로 불려가며 끝까지 먹었다.정회유가 돌아왔을 때 난정은 빈 보퉁이까지 접어 무릎에 올려둔 뒤였다.“오랜만이군.”“네 해 만에 들을 말이 그것뿐입니까?”회유는 그녀를 외원 서재로 들였다. 젊은 시절 난정은 정안을 따라 이 집 부엌까지 마음대로 드나들었다. 이제 이문 앞 하인은 그녀의 신을 어느 방향으로 놓아야 할지도 몰랐다.난정은 앉기도 전에 말했다.“언니의 혼수를 돌려주십시오. 세굽이차원과 노평나루 창고 지분까지 전부.”“돌려주면 누구에게 줄 생각이지?”“설씨 집안에 돌려놓고 내가 맡습니다.”“네가 떠난 뒤 밭을 지킨 사람이 누군지는 아나?”회유가 장부 세 권을 상 위에 놓았다. 난정은 받지 않았다. 그가 직접 자기 손에 건네지 않는 한, 네 해 동안 한 번도 마주 보지 않은 사람의 셈을 대신 읽어주지 않을 생각이었다.창밖으로 기와 조각 떨어지는 소리가 났다. 놀란 말이 차고에서 발을 굴렀다. 난정은 정문에서 보았던 갈라진 담과 덧댄 수레바퀴를 떠올렸다. 언니가 시집오던 날 붉은 비단이 깔렸던 집은 이제 비를 막을 기름종이도 아껴 쓰고 있었다.“후부가 이 지경이 될 때까지 왜 알리지 않았습니까?”“알리면 돌아왔을까?”난정은 바로 대답하지 못했다. 네 해 동안 그녀도 차밭을 외면했다. 정안과 닮았다는 말을 듣기 싫어 먼 주의 찻집들을 돌았고, 수확철에도 고향 쪽 길을 피해 갔다.“지난해 차밭 수확이 몇 근이었습니까?”“상등차 이천삼백 근.”“거짓말.”회유의 눈썹이 움직였다.“봄에 우박이 왔습니다. 많아야 천팔백 근이에요. 모자란 오백 근을 후부 장부에 먼저 적고 돈을 당겨 썼군요.”외원 문밖에서 장작을 나르던 하인이 걸음을 늦췄다. 회유가 문을 닫았다.“그 돈으로 이 집만 먹였다고 생각하나?”그는 장부를 펼쳐 난정 쪽으로 돌렸

경연은 위촉장 첫 줄을 세 번 고쳤다.민간 필사인 진소의를 대리시 임시 감식인으로 둔다.첫 번째 문장에는 사건 이름이 빠졌고, 두 번째에는 맡길 문서의 범위가 지나치게 넓었다. 세 번째에는 품삯과 출입 가능한 방까지 적었다.심조문은 말린 귤껍질을 씹으며 세 장을 차례로 읽었다.바깥 큰 방에서는 서리들이 점심 종이 울리기만 기다렸다. 먹이 언 손을 녹이는 화로는 하나뿐이었고, 새 자리를 만들려면 탁자부터 들여야 했다. 조문은 위촉장보다 먼저 월별 등잔기름 장부를 끌어당겼다.“사람 하나가 늘면 불 하나, 밥 한 그릇, 지켜볼 눈 둘이 필요하네.”“제 방의 등잔을 함께 쓰겠습니다.”“그건 안 되지. 자네 방에 민간 여자를 두면 사건보다 소문이 먼저 판결될 테니.”경연은 반박하지 못했다. 관청 안에서 능력을 인정받는 일과 안전하게 머물 자리를 얻는 일은 서로 다른 문제였다.“상속 다툼은 대리시 일이 아닐 텐데.”“처형된 진문재의 이름으로 양자 관첩이 접수됐습니다. 관인 도용과 관청 문서 위조입니다.”“그래서 필사인까지 관청에 들이겠다?”“혼적청 기록과 당사자의 말을 함께 볼 사람이 필요합니다.”조문은 제자의 얼굴을 오래 보았다. 경연은 판결문을 내밀 때보다 더 반듯하게 앉아 있었다.“시승의 서명도 받아오게. 자네가 혼자 줄 수 있는 패가 아니야.”허락이었다.경연은 당일 안에 시승의 서명을 받았다. 품삯은 관청 밖에서 부른 필사인에게 적용하는 법례로 정했고, 쇄성각 출입은 금했다. 소의가 거절할 까닭을 하나씩 없앨수록 사적인 뜻도 함께 사라지는 문서가 되었다.시승은 도장을 찍기 전에 소의가 맡을 책임도 한 줄 덧붙였다. 잘못 감식한 문서로 사람이 벌을 받으면 관원이 아니라 감식인도 함께 문책한다는 조항이었다. 경연은 그 줄을 지워 달라 하지 않았다. 권한만 주고 책임을 감추면 소의가 더 모욕으로 여길 것을 알았다.저녁에는 배명주가 백목소원에 들렀다.그녀는 서재 화로에 던져진 초안 두 장을 집게로 꺼냈다. 가장자리만 그을린 문서에 소의

대리시 서쪽 협문이 열리자 안에서 묵은 종이와 젖은 돌 냄새가 한꺼번에 밀려 나왔다.소의는 허리패를 두 번 확인하고 문턱을 넘었다. 정식 관원도, 죄를 묻기 위해 불려 온 백성도 아닌 자가 그 문으로 들어가는 일은 드물었다.“임시 감식인?”고환이 턱을 쓸었다.“대리시에 별 해괴한 자리가 다 생기는군.”주변 서리들이 붓을 놀리면서도 귀를 세웠다. 소의는 맞받지 않았다. 임명장을 펴서 고환 앞에 놓았다.“제가 볼 문서와 쓰지 못할 곳을 정해 주십시오.”고환은 한마디쯤 더 비꼬려다가 입을 다물었다. 싸울 준비를 하고 온 사람보다 규칙을 먼저 묻는 사람이 오히려 다루기 어려웠다.“미결방 장부는 열람하지 마시오. 죄수와 단둘이 마주해서도 안 되고.”“알겠습니다.”그녀가 고개를 숙이자 뒤에서 쿵, 나무 궤짝 놓는 소리가 났다.“길을 좀 비키시지요.”기원이 한쪽 팔을 붕대로 감은 채 서 있었다. 그는 여전히 감시를 받았고 관직도 되찾지 못했다. 다만 자신이 숨겨 둔 문서를 찾아내기 위해 며칠 동안 검사방 곁방에 붙들려 있었다.소의가 궤짝을 받아 들자 그가 낮게 말했다.“붉은 끈은 오늘 들어온 것, 푸른 끈은 기한이 지난 것입니다. 겉에 적힌 날짜만 믿지 마십시오. 서리들은 급하면 빈 장에 먼저 도장을 찍어 둡니다.”“왜 제게 알려 줍니까?”“아무것도 모른 채 들어왔다가 또 누군가에게 쓰이는 꼴은 보기 싫어서요.”그는 웃지 않았다. 소의도 고맙다는 말을 하지 않았다. 기원의 잘못이 사라진 것은 아니었고, 쓸 만한 말까지 버릴 까닭도 없었다.검안방은 생각보다 좁았다. 벽장에는 나무패와 봉한 약병이 빽빽했고, 가운데 탁자는 다리 하나가 짧아 덜컹거렸다.소의가 가져온 먹상자를 올리자 탁자가 다시 기울었다. 노탁이 접은 종이를 괴려 하자 그녀가 손목을 잡았다.“사건 종이를 탁자 다리에 넣을 셈입니까?”“빈 종이입니다.”“한쪽에 접수 도장이 찍혀 있어요.”노탁은 얼른 빼냈다. 곡우가 문가에서 혀를 찼다. 대리시에서 일한 지 오래된 사람도 급

문혜는 정윤의 저녁상 앞에 먼저 앉아 있었다.소년은 문턱에서 걸음을 멈췄다. 문혜의 손에는 흰 가루가 든 종지와 은수저가 놓여 있었다.“무엇을 넣은 겁니까?”정윤이 물었다.“먹어도 되는 것.”“지난번에도 그렇게 말씀하셨습니까?”문혜는 대답하지 않았다. 약탕에서 국 한 숟갈을 떠 종지의 가루와 섞었다. 은수저가 검게 변하지는 않았다. 그녀는 그 국을 먼저 마셨다.“이제 됐느냐?”정윤은 자리에 앉지 않았다.“독이 늦게 퍼지면요?”문혜의 눈가가 희미하게 떨렸다. 아이는 겁에 질리면 더 모진 말을 골랐다. 자신이 먼저 상처 입히면 버림받는 순간이 덜 아플 거라 믿었다.“그러면 내일 아침 내가 죽겠지.”그녀는 숟가락을 내려놓고 일어섰다.“그때 다시 물어라.”문혜가 방을 나가자 정윤은 한참 뒤에야 밥상 앞에 앉았다. 국에서는 감초와 녹두 냄새가 났다.그 흰 가루는 독이 아니었다.며칠 전부터 문혜가 의원에게 받아 음식에 섞어 온 해독약이었다. 누가 무엇에 손을 댔는지 알 수 없어, 맛과 냄새를 가장 덜 바꾸는 처방을 구한 것이었다. 그러나 정윤에게 까닭을 말하면 아이는 송수당에서 내리는 음식도, 유모가 건네는 물도 모두 두려워할 터였다.첫 독은 석 달 전 말린 대추에서 나왔다. 두 번째는 차 달이는 물에 섞여 있었다. 문혜는 부엌사람 셋을 내보냈지만 그중 누구도 범인이 아니었다. 하나는 빚 때문에 남은 대추를 팔았고, 하나는 아픈 딸에게 약을 보내려 차를 덜어냈다. 굶주림과 도둑질은 찾았으나 독을 넣은 손은 찾지 못했다.그 뒤 문혜는 정윤보다 먼저 음식을 맛보았다. 밤마다 혀가 저리거나 손끝이 차가워지는지 적었다. 누구에게도 보이지 않는 기록이 약합 밑에 쌓였다.문혜는 아이가 자신만 의심하는 쪽을 택했다.동쪽 안채로 돌아오자 몸종이 방문을 닫았다.“언제까지 오해를 받으시렵니까?”“살아 있을 때까지.”“도련님은 마님을 독살범으로 알고 있습니다.”문혜가 젖은 수건으로 손을 닦았다. 국물이 묻은 손가락이 가늘게 떨렸다.“나를 미워하