Semua Bab Nyanyian Seruling Mengalun di Siang Hari: Bab 1 - Bab 10

Orang-orang yang berkerumun menyaksikan dari kejauhan sontak menarik napas.Itu adalah arang yang dibakar hingga merah menyala. Jangankan sepanjang lima kilometer, bahkan sepuluh langkah saja sudah cukup untuk membuat kedua kaki seseorang terbakar hingga kulit dan dagingnya mengelupas.Tangan Noah yang menggenggam tali kekang tiba-tiba mengencang. Wajahnya seketika berubah dan segera melompat turun dari kudanya. “Hentikan ....”“Pangeran Noah!” Suara seorang perempuan yang lembut dan terdengar mendesak, menyela perkataannya.Tirai sebuah kereta kuda mewah yang berhenti di samping tersibak. Renata Hannan turun dengan anggun, dibantu oleh seorang pelayan perempuan.Dia berjalan cepat menghampiri Noah, lalu dengan lembut menarik lengan bajunya. “Pangeran, jangan gegabah! Selir Anna sedang dalam keadaan marah. Jika Pangeran bersikeras menghentikannya, aku khawatir hal itu justru akan semakin membuatnya murka dan kelak makin mempersulit Kak Sekar.”“Lagipula, Kak Sekar sejak dulu memang ber

“Nona? Nona? Kamu nggak apa-apa?” Sebuah suara penuh perhatian menarik Sekar kembali dari lamunannya.Seorang kakek penjual gulali sedang menatapnya dengan khawatir.Sekar menggelengkan kepala. Dia membayar satu gulali yang dia beli. Tetapi, dia hanya menggenggamnya tanpa memakannya.Dia sudah lama lupa seperti apa rasanya manis.Sekar berjalan pulang selangkah demi selangkah menuju Kediaman Pangeran Penjaga Utara, meski kedua kakinya masih terasa sangat sakit.Kediaman itu masih semegah dulu, dengan gerbang merah dan tembok tinggi. Penjaga di depan pintu tertegun cukup lama saat melihatnya, sebelum akhirnya buru-buru memberi hormat. “Nyonya Sekar ....”Sekar tidak menjawab dan langsung melangkah masuk.Para pelayan di kediaman itu tampak terkejut saat melihatnya. Mereka saling berbisik, sementara tatapan yang tertuju padanya dipenuhi simpati dan rasa iba. Namun, lebih dari itu, ada sikap dingin dari orang-orang yang hanya ingin menyaksikan keramaian.Sekar berjalan menuju halaman utam

Noah terdiam mendengar perkataannya. Dia bisa merasakan dingin dan ejekan yang tersembunyi di balik nada Sekar yang tenang.Dia ingin menjelaskan, ingin mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana. Namun, Sekar sudah memalingkan wajah dan menatap pemandangan yang berlalu di luar jendela kereta, seolah tak ingin lagi berbicara dengannya.Noah memandangi wajah Sekar dari samping. Rasa sesak dan tak berdaya kembali memenuhi dadanya.Pesta menyambut pergantian musim itu diadakan di sebuah kediaman kerajaan yang indah di luar kota. Tempat itu dikelilingi pegunungan dan perairan, suasananya pun ramai.Kemunculan Sekar langsung menarik perhatian.Banyak orang mengenali Istri Pangeran Penjaga Utara yang dulu pernah terkenal di ibu kota. Berbagai tatapan mengarah kepadanya, disertai bisik-bisik.Noah menyapu mereka dengan tatapan dingin dan suara-suara itu pun perlahan mereda.Dalam pesta itu, ada pertandingan polo kuda. Noah tahu Sekar dulu sangat menyukai olahraga tersebut dan memiliki kemamp

Saat kembali terbangun, rasa dingin, lembap, dan bau darah yang sudah tidak asing lagi menyelimutinya.Ini adalah Biro Hukum Istana.“Sudah bangun?” Seorang sipir penjara berwajah sangar berjalan mendekat sambil membawa besi cap yang telah dipanaskan hingga merah membara. “Nona Muda sudah memberi perintah. Selama tiga hari ke depan, kami akan mengurusmu dengan baik. Nyonya Sekar, maafkan kami!”Setelah itu, besi cap, cambukan, siaraman air garam, bahkan tusukan jarum ....Siksaan-siksaan yang sudah tidak asing lagi itu kembali dijatuhkan satu per satu ke tubuhnya yang telah dipenuhi luka.Para sipir itu sudah mendapat perintah khusus dari Renata. Mereka bertindak dengan sangat terukur, membuat Sekar menderita hebat tanpa membiarkannya mati begitu saja.Tiga hari. Setiap detiknya terasa sepanjang satu abad.Sekar mengatupkan giginya. Dia tidak memohon belas kasihan ataupun menangis dan berteriak. Dia hanya menatap kosong ke langit-langit ruang penyiksaan, ke dinding batu yang terus mere

Sekar menggertakkan gigi. Kedua tangannya menopang tubuh di lantai, sementara kuku-kukunya mencengkeram celah di antara batu bata. Dia tidak memohon ampun, juga tidak membela diri.Dia hanya terpaku menatap Noah dengan kedua mata yang kosong itu.Tatapan itu tidak menyimpan kebencian ataupun dendam. Hanya ada sikap acuh yang dingin dan hampa, seolah-olah dia sudah melihat segala sesuatu apa adanya.Entah kenapa, tatapan Sekar itu membuat Noah gelisah. Rasa gelisah itu justru membuat amarahnya semakin memuncak. “Cambuk dia! Terus! Jangan berhenti sampai dia mau bicara!”Tepat ketika kesadaran Sekar mulai buyar dan dia nyaris tak sanggup bertahan ....“Pangeran! Kita salah! Semuanya salah!” Seorang tabib istana bergegas masuk dengan wajah panik.Noah langsung menoleh. “Apa maksudmu salah?!”Tabib itu segera berlutut dan berkata dengan tergesa-gesa, “Hamba baru saja memeriksanya kembali dan menanyai pelayan pribadi Nona. Ternyata ... Nona sama sekali tidak keracunan!”“Apa?!”“Ini terjadi