Bab 5

Noah terdiam mendengar perkataannya. Dia bisa merasakan dingin dan ejekan yang tersembunyi di balik nada Sekar yang tenang.

Dia ingin menjelaskan, ingin mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana. Namun, Sekar sudah memalingkan wajah dan menatap pemandangan yang berlalu di luar jendela kereta, seolah tak ingin lagi berbicara dengannya.

Noah memandangi wajah Sekar dari samping. Rasa sesak dan tak berdaya kembali memenuhi dadanya.

Pesta menyambut pergantian musim itu diadakan di sebuah kediaman kerajaan yang indah di luar kota. Tempat itu dikelilingi pegunungan dan perairan, suasananya pun ramai.

Kemunculan Sekar langsung menarik perhatian.

Banyak orang mengenali Istri Pangeran Penjaga Utara yang dulu pernah terkenal di ibu kota. Berbagai tatapan mengarah kepadanya, disertai bisik-bisik.

Noah menyapu mereka dengan tatapan dingin dan suara-suara itu pun perlahan mereda.

Dalam pesta itu, ada pertandingan polo kuda. Noah tahu Sekar dulu sangat menyukai olahraga tersebut dan memiliki kemampuan berkuda yang sangat baik. Karena itu, dia ingin mengajak Sekar ikut bertanding.

“Sekar, mau ikut main? Anggap saja sekalian buat menggerakkan badan.”

Sekar menggelengkan kepala. “Nggak.”

Noah membujuknya beberapa kali, tetapi Sekar tetap tidak bergeming. Dia berkata, “Aku ingat dulu kamu paling suka main polo. Kamu bahkan pernah bilang saat berada di atas punggung kuda, kamu merasa paling bebas. Kenapa? Apa lima tahun di penjara sudah menghilangkan keberanianmu juga?”

Ada sedikit nada provokatif dalam ucapannya.

Sekar mendongak dan melirik Noah.

Kemudian, dia berdiri dan berjalan menuju kandang kuda.

Dia memilih seekor kuda betina yang tidak terlalu besar, tetapi tampak jinak. Sekar menaiki kuda itu dengan gerakan yang agak kaku, lalu mengambil tongkat polo.

Awalnya, gerakannya memang masih kaku dan lambat, seolah dia sudah lupa bagaimana cara mengayunkan tongkat.

Namun, begitu kudanya mulai berlari, tongkat itu menyentuh bola dan angin berembus kencang di telinganya ....

Sesuatu yang seolah telah terukir dalam dirinya perlahan terbangun kembali.

Tatapan Sekar berubah. Punggungnya kembali tegak. Tangannya mengendalikan kuda, mengejar bola, lalu mengayunkan tongkat.

Gerakannya yang semula kaku perlahan menjadi semakin lancar. Pada akhirnya, dia bahkan mulai menemukan kembali kegagahan dirinya seperti dulu. Meski belum setajam saat berada di puncaknya, penampilannya tetap membuat banyak orang di pinggir lapangan bersorak kagum.

Noah duduk di tribun sambil memandangi sosok Sekar di atas punggung kuda. Dia melihat rona merah tipis yang muncul di wajah Sekar setelah bergerak aktif, juga cahaya yang perlahan kembali menyala di matanya. Rasa sesak dan tidak nyaman yang telah lama mengganjal di hati Noah akhirnya sedikit mereda.

Inilah Sekar yang seharusnya.

Begitu hidup dan penuh semangat, seperti kobaran api yang tak pernah padam.

Pertandingan pun berakhir. Tim Sekar menang tipis. Dia turun dari kudanya sambil sedikit terengah-engah, dahinya dipenuhi butiran keringat.

Orang-orang di sekitarnya tersenyum dan mengucapkan selamat kepadanya.

Senyum tipis yang sudah lama tak terlihat pun kembali menghiasi wajah Sekar.

Namun, begitu mengangkat kepala dan melihat Noah yang sedang memandanginya dari tribun, senyum itu langsung menghilang. Wajahnya kembali tenang dan berjarak seperti sebelumnya.

Hati Noah terasa berat.

Dulu, senyum seperti itu hanya pernah Sekar tunjukkan kepadanya.

Sekarang, semua orang bisa melihatnya, kecuali ... dirinya.

Sepanjang perjalanan pulang, Sekar terus memejamkan mata untuk beristirahat.

Beberapa kali Noah ingin membuka suara, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Saat kereta mereka memasuki sebuah jalan sempit di tengah hutan pegunungan, tiba-tiba terdengar keributan dari luar, disusul suara dentingan senjata.

“Ada pembunuh bayaran! Lindungi Pangeran dan istrinya!”

Kereta mendadak berhenti. Teriakan para pengawal, jeritan kesakitan, dan suara dentingan senjata bercampur menjadi satu di luar.

“Jangan keluar dari kereta!” Noah berkata dengan suara rendah kepada Sekar. Dia langsung mengeluarkan pedangnya, membuka tirai kereta, lalu melompat keluar.

Sekar duduk di dalam kereta sambil mendengarkan suara pertempuran sengit di luar. Wajahnya tetap tenang. Hidup dan mati sudah terlalu sering dihadapinya hingga semua itu tak lagi mampu menggoyahkan dirinya.

Tiba-tiba, tirai kereta ditarik dengan kasar. Seorang bandit bertopeng menerobos masuk, meraih lengannya, lalu menyeretnya keluar.

“Pangeran! Nyonya Sekar diculik!”

Noah menoleh tepat pada saat Sekar diseret naik ke punggung kuda oleh salah seorang bandit, lalu dibawa melesat menuju bagian terdalam hutan pegunungan.

Wajah Noah seketika berubah dipenuhi amarah. Dia segera merebut seekor kuda dan berteriak, “Kejar!”

Para bandit tampaknya sangat mengenal medan di sana. Setelah berbelok ke sana kemari melewati jalan-jalan berliku, mereka berhasil membawa Noah ke tepi tebing.

Sekar dilempar ke tanah dengan kedua tangannya terikat di belakang. Saat mengangkat kepala, dia melihat Renata juga berada di tepi tebing di seberangnya. Perempuan itu terikat, wajahnya pucat pasi, dan seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.

Pemimpin bandit itu memiliki bekas luka di wajahnya. Dia berdiri di tanah lapang di antara kedua tebing sambil memandangi Noah yang mengejar mereka, lalu tertawa menyeramkan.

“Pangeran Penjaga Utara! Lama nggak bertemu! Dulu kamu memimpin pasukan untuk membasmi Markas Angin Hitam milikku, membunuh banyak kawan-kawanku, bahkan memaksaku memilih antara kawan-kawanku dan istriku! Bagus! Hari ini, biar kamu juga merasakan gimana rasanya harus memilih.”

Dia menunjuk Sekar dan Renata.

“Yang di sini adalah istrimu, sedangkan yang di sana adalah wanita yang kamu cintai. Aku mau lihat, kalau keduanya jatuh dari tebing bersamaan, siapa yang akan kamu selamatkan?”

“Kawan-kawanku! Antar kedua wanita cantik ini ke alam baka!”

Begitu dia selesai bicara, para bandit yang berdiri di belakang Sekar dan Renata serentak mendorong keduanya ke arah jurang.

“Tidak!” Mata Noah seketika membelalak. Dia berteriak dengan suara serak.

Dua sosok itu jatuh ke dalam jurang yang tak terlihat dasarnya, seperti layang-layang yang talinya putus.

Dalam sekejap mata, tatapan Noah bergerak cepat di antara kedua sosok yang tengah jatuh itu.

Sekar ... Renata ....

Hampir tanpa ragu.

Dia menghentakkan ujung kakinya, tubuhnya melesat secepat kilat, lalu menerjang ke arah Renata yang sedang jatuh.

Sesaat sebelum Renata jatuh ke dasar jurang, Noah berhasil meraih pergelangan tangannya. Dia menarik Renata ke atas dengan sekuat tenaga, lalu memeluknya erat.

Sementara Sekar, dalam pandangan sekilasnya, jatuh lurus ke dalam jurang yang diselimuti kabut, seperti sehelai daun kering yang gugur.