Bab 3

“Nona? Nona? Kamu nggak apa-apa?” Sebuah suara penuh perhatian menarik Sekar kembali dari lamunannya.

Seorang kakek penjual gulali sedang menatapnya dengan khawatir.

Sekar menggelengkan kepala. Dia membayar satu gulali yang dia beli. Tetapi, dia hanya menggenggamnya tanpa memakannya.

Dia sudah lama lupa seperti apa rasanya manis.

Sekar berjalan pulang selangkah demi selangkah menuju Kediaman Pangeran Penjaga Utara, meski kedua kakinya masih terasa sangat sakit.

Kediaman itu masih semegah dulu, dengan gerbang merah dan tembok tinggi. Penjaga di depan pintu tertegun cukup lama saat melihatnya, sebelum akhirnya buru-buru memberi hormat. “Nyonya Sekar ....”

Sekar tidak menjawab dan langsung melangkah masuk.

Para pelayan di kediaman itu tampak terkejut saat melihatnya. Mereka saling berbisik, sementara tatapan yang tertuju padanya dipenuhi simpati dan rasa iba. Namun, lebih dari itu, ada sikap dingin dari orang-orang yang hanya ingin menyaksikan keramaian.

Sekar berjalan menuju halaman utama, Paviliun Angsana. Dahulu, tempat itu merupakan kediaman utamanya sebagai Istri Pangeran Penjaga Utara.

Begitu pintu ruangan utama dibuka, Sekar mendapati bahwa suasana di dalam sudah banyak berubah. Renata sedang duduk di kursi rendah yang empuk dekat jendela sambil menyulam. Mendengar suara pintu, dia mengangkat kepala dan sedikit kepanikan melintas di wajahnya.

“Kakak Sekar, kamu sudah pulang ....”

Noah juga berada di dalam ruangan. Dia duduk di meja sambil membaca dokumen. Mendengar suara itu, dia pun menoleh dan raut wajahnya sedikit berubah.

Renata buru-buru menjelaskan, “Kakak, jangan salah paham. Selama bertahun-tahun ini, kesehatanku memang kurang baik. Tabib istana bilang Paviliun Angsana mendapat sinar matahari paling banyak dan paling baik untuk pemulihan. Karena merasa kasihan kepadaku, Pangeran mengizinkanku tinggal sementara di sini. Aku akan segera minta pelayan bereskan barang-barangku dan pindah kembali ke paviliun tamu.”

Sambil berkata demikian, Renata hendak memberi perintah kepada pelayan perempuannya.

“Nggak perlu.” Sekar akhirnya angkat bicara. Suaranya tenang, nyaris tanpa emosi. “Kalau kamu suka, tinggallah di sini. Aku tinggal di Paviliun Samping saja.”

Setelah berkata demikian, Sekar tidak lagi memandang siapa pun. Dia berbalik dan menyeret kedua kakinya yang masih berlumuran darah, lalu berjalan selangkah demi selangkah keluar dari Paviliun Angsana.

Noah memandangi punggungnya yang menghilang di balik gerbang paviliun. Jari-jarinya yang memegang dokumen sedikit mengerat.

Sekar bahkan tidak menanyainya satu kata pun. Dia tidak menangis atau membuat keributan. Tidak seperti dulu, ketika dia menatap Noah dengan mata memerah dan bertanya “kenapa?”

Ketenangan seperti itu justru membuat Noah lebih gelisah daripada keributan apa pun.

Hingga waktu makan malam tiba, barulah Sekar dipanggil ke aula utama.

Meja makan dipenuhi berbagai hidangan lezat. Sebagian besar adalah masakan ringan yang disukai Renata. Noah duduk di tempat utama, sementara Renata duduk dengan patuh di sebelah kanannya.

Sekar memilih duduk di sisi kiri, sejauh mungkin dari Noah, lalu diam-diam mengambil sumpit.

Noah meliriknya. Jarang-jarang, dia berinisiatif mengambil sepotong ikan kakap kukus dan meletakkannya ke dalam mangkuk Sekar.

“Makanlah lebih banyak. Kamu ... jauh lebih kurus.”

Sekar menatap potongan ikan berwarna putih di dalam mangkuknya dan terdiam sejenak.

Renata menyukai ikan, terutama ikan kukus. Sementara Sekar, sejak kecil memiliki alergi ringan terhadap ikan. Setiap kali memakannya, kulitnya akan dipenuhi ruam merah.

Saat baru menikah dan tinggal di Kediaman Pangeran, Sekar sudah memberi tahu bagian dapur tentang hal itu. Dia juga pernah menyebutkannya kepada Noah sekali.

Namun, Noah melupakannya.

Mungkin, dia memang tidak pernah menganggapnya penting.

Sekar mengambil sumpit, menjepit potongan ikan itu, lalu perlahan memasukkannya ke dalam mulut. Dia mengunyahnya dan menelannya.

Semua dilakukan dengan tenang, seolah dia hanya sedang memakan hidangan biasa.

Melihat Sekar memakannya, rasa gelisah yang entah kenapa muncul di hati Noah sedikit mereda. Dia kembali menyendokkan semangkuk sup untuknya.

Sekar juga meminumnya.

Makan malam itu berlangsung dalam suasana yang aneh dan sunyi.

Hingga wajah dan leher Sekar mulai memerah secara tidak wajar dan napasnya pun mulai tersengal.

Renata yang pertama menyadarinya berseru kaget, “Kakak, wajahmu ....”

Noah mengangkat kepala. Pipi dan leher Sekar telah dipenuhi ruam merah. Dia memegangi dadanya, wajahnya pucat, sementara keringat dingin mulai membasahi dahinya. Tak lama kemudian, tubuh Sekar melemas dan dia pingsan di kursinya.

“Sekar!” Wajah Noah langsung berubah. Noah segera bangkit dan menghampirinya, lalu mengangkat tubuh Sekar dalam gendongannya. “Panggil tabib istana!”

...

Saat Sekar sadar, dia mendapati dirinya terbaring di ranjang sederhana di Paviliun Samping.

Noah berjaga di sisi ranjang. Begitu melihat Sekar sadar, dia terlihat jelas menghela napas lega. Namun, sesaat kemudian mengernyit.

“Kamu sudah sadar? Masih merasa nggak enak?” tanyanya dengan nada penuh perhatian. Namun, kalimat berikutnya justru berubah menjadi teguran. “Tabib istana bilang kamu kena alergi karena makan sesuatu yang nggak cocok untukmu! Kamu jelas tahu nggak boleh makan ikan, kenapa masih memakannya? Kamu sampai dipenuhi ruam dan pingsan begini. Apa kamu sengaja cari mati?!”

Sekar perlahan menoleh. Melihat kemarahan dan kekhawatiran yang begitu jelas di wajah Noah, dia tiba-tiba merasa semua ini sangat lucu.

“Aku takut,” katanya. Suaranya masih sedikit serak akibat alergi.

“Takut apa?” Noah tidak mengerti.

Sekar menatapnya, lalu berkata dengan jelas dan tenang, kata demi kata, “Aku takut kalau aku bilang sesuatu yang nggak sesuai dengan keinginanmu, kamu akan kembali menimpakan tuduhan apa pun kepadaku.”

“Lalu mengurungku lagi selama lima tahun.”

Seluruh tubuh Noah tersentak hebat, seolah baru saja dihantam pukulan keras. Seketika, wajahnya pucat pasi.

Noah membuka mulut, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun, tenggorokannya terasa tercekat hingga tak satu kata pun keluar.

Setelah sekian lama, barulah dia kembali menemukan suaranya. Suaranya terdengar kering dan berat. “Aku sudah pernah bilang ... waktu itu aku nggak punya pilihan. Renata tubuhnya lemah. Kalau sampai masuk ke penjara kekaisaran, dia pasti nggak akan selamat. Sedangkan kamu, dari kecil sudah berlatih bela diri. Tubuhmu lebih kuat darinya.”

“Aku juga sudah bilang, setelah kamu keluar, kita anggap semua yang terjadi di masa lalu sudah selesai. Aku akan memperlakukanmu dengan baik, menebus kesalahanku, dan juga ... mencoba mencintaimu.”

Mencoba mencintainya?

Bertahun-tahun Sekar mengejarnya. Bertahun-tahun pula dia mencintai Noah dan menyerahkan seluruh ketulusan hatinya. Namun, pada akhirnya, yang dia dapatkan hanyalah alasan bahwa Noah tidak punya pilihan dan lima tahun menjalani siksaan kejam.

Sekarang, demi Renata, Noah justru berkata seolah sedang bermurah hati. Dia akan menebus kesalahannya dan mencoba mencintai Sekar.

Namun, hati Sekar sudah benar-benar mati dalam siksaan yang dijalaninya hari demi hari di penjara kekaisaran.

Cinta yang datang terlambat ini ... tak lagi dia inginkan.